在将近一年的时间里，苏长生暗中往来明珠岛与湄港数次。他看到的越多，心中的疑惑就越大，却苦于查无实据。
尽管他一次次的暗查，却感觉始终隔着厚厚的帷幕，看到的一切总是带着似是而非的模糊。
那位神秘的水晶宫主人——“陆上龙王”，真得是世人传说中的君子吗？美轮美奂恍若天上人间的水晶宫，真得是光明正大的生意场所吗？那些求财的、求势的、求欢愉的，真得得偿所愿了吗？那些被津津乐道的救人于危难之中的故事，倒底是虚假的妄言，还是真实发生过？
这一年来，苏长生没有找到七师弟的下落，却意外地发现庞亳发小当日带去鉴宝大会的古玩。古玩出现在沧浩国一位权贵的豪宅里，中间不知转了多少手。苏长生辗转打探，反复推敲，终于倒溯出这只玉胎嵌玛瑙丝滴水壶，是自水晶宫里流转出来的。
这愈发印证了他的某个猜测。
可是，依然没有证据。
沧浩国的权贵不会拿出这只滴水壶，更不会出面作证。惟今之计，他只能再去水晶宫，寻找更多的线索，收集证据和证人。否则，仅凭他口舌之辞，谁信呢？况且，水晶宫名声远扬，拥趸者不计其数，无论是在俗世还是在修真界，口碑都不差。除非证据确凿，否则，这个势力雄厚的庞然大物，是不会被轻易打到的。
——就算是修真者，就算是世人眼中的半个神仙，也必须遵守这个世界的规矩。
随着发现的线索越来越多，苏长生的担心也越来越沉重。七师弟庞亳，以及他的发小，很可能已经丧命。
这令他倍感压力，也让他对水晶宫的忌惮愈发厚重。旁的不说，单就庞亳身为天阙宗弟子，却会在明珠岛悄无声息地失踪，足以证明，水晶宫的势力和实力，远远超出了世人的想象——敢对天阙宗弟子下手，试问这世上，几人有这胆子和手段？
一个以堂堂皇皇为招牌的生意场所，为什么会有如此雄厚且不为人知的能力？它又有怎样的背景？它的往来生意中，多少是明的，多少又是暗的？在不为人知的阴暗中，到底藏匿着什么？
这次，苏长生又潜入了明珠岛。而在岛上一隅，他有了意外的发现。
他看到了一位旧识——尽管以幻形术遮蔽了真实的容貌，苏长生依然从他的细小习惯中辨认出，他是白石宗宗主的首徒贺子微。
“五宗八门”把持东土大陆修真界的大半个江山，彼此之间既有竞争也有合作。身为天阙宗的得意弟子，苏长生与这位白石宗的得意弟子略有交往。他们同为剑修，年纪相仿，又都为师门看重，属于总是被师父喜欢拿出来炫耀的成绩单。只不同的是，苏长生心性淡漠，带人看似客气实则疏离，几乎没有什么交心的朋友。而贺子微却恰恰相反，是个天生的自来熟。
如今，这位自来熟，却改头换面地出现在明珠岛——他要干什么？
贺子微到明珠岛，自然是谈生意。
只不过，他要买的东西很不一般，只有水晶宫主人能够帮到他。因为，他要买的，是苏长生的断剑。或者，准确地说，是他要让苏长生的剑，在下一次宗门交流大会上，在众目睽睽之下断裂。
听上去，这的确匪夷所思。然，贺子微却相信水晶宫主人一定能帮到他——看上去，他应该不止一次地求助过这位“陆上龙王”，故而对他的能力颇有信心。
贺子微晓得要付出不菲的代价，所以，他做足了准备。只不过，水晶宫主人的开价还是吓了他一大跳。
前两次谈判，都无果而返。这一次，贺子微打定了念头，无论如何，也要让苏长生的剑寸断如齑粉。
照例，在谈判过程中，水晶宫主人并不会现身，只有他的心腹出面代表相洽。只可惜，贺子微愿意付出的代价，依然不能打动对方。
贺子微怒了，望着眼看就要跨过门槛的身影，强抑着怒气大声道：“那你到底要我做什么才肯接下这笔生意？”
文质彬彬儒雅如青竹的中年文士并没有回头，只抬手微微摆了摆，“阁下未免太小看我水晶宫了。我们不缺钱也不缺物，只希望得到阁下的一个承诺而已。”
“可是。。。。。。可是。。。。。。你总得说清楚要我做的事情吧！”贺子微咬牙切齿——他可是堂堂白石宗弟子，怎么能轻易许下诺言？万一水晶宫主人要他欺师灭祖，那还了得？念及此，他不由打了哆嗦——依着他的了解，或许，这位“陆上龙王”不是干不出这种事。。。。。。
太危险了——一丝淡淡的悔意生起。
贺子微的迟疑只短短一瞬，很快，战胜苏长生的渴望占据了上风——自第一次交手，他就想要将对面那个目下无尘的家伙打入泥沼。而屡战屡败之后，这种渴望愈发强烈。日积月累，竟成了他的心魔。他是修真者，晓得心魔是修行路上的大碍。所以，他只有斩去心魔，才能证道。而斩去心魔的法子，莫过于打败苏长生，让他在自己的脚下匍匐战栗。
心中的渴望如愈燃愈烈的火焰，烧得他心神难耐。他拔脚追了出去，直至追到屋外小林中，望着中年文士的背影，高声喊道：“我答应你的要求！请尽快安排我与贵主上见面！”
苏长生当然不晓得贺子微现身此地的缘由。他只是本能地意识到，不会是什么好事。否则，何必遮遮掩掩呢？
同时，他很快反应过来，能令贺子微应承的要求，一定不简单。水晶宫主人，你到底想要什么？
为了寻找答案，苏长生尾随着贺子微，自明珠岛返回湄港。然而，狡猾的贺子微在小宫的掩护下，很快就失去了踪迹，害得苏长生徒劳一场。
他在湄港里兜了好几日，都寻不见贺子微半点儿影子。无奈之下，只好再度潜往明珠岛。只这次，不知哪里出了问题，居然被发现了。
虽说值守的侍卫并没有看清那一飞冲天的黑影是谁，可到底打草惊蛇了。明珠岛顿时进入戒备状态，严查各处。很快，既有下属禀报上来，在某处某处发现了一星半点儿的痕迹。一般而言，这些痕迹并不起眼，平素里也不会有谁加以关注。可当进入严查阶段，还是落入的有心人的眼中。
说来，也不能全怪苏长生疏忽大意。在查访水晶宫之前，他也多次承接宗门任务，下山办事，累积了一些经验。然，纵他再谨慎小心，可往来明珠岛这么多次，总有顾及不到的漏洞。况且，明珠岛是什么地方？真得就可以让他往来无忌，如履平地吗？只不过之前数次查探，因着他手脚太快，没被人当场发现。可事后，还是有迹象表明明珠岛闯入了陌生人，这才引起警惕，阖岛上下谨遵“陆上龙王”命令，外松内紧，绝不放过半个疑点。
苏长生惊动了水晶宫，惹得“陆上龙王”大怒。为谨慎起见，他下令，将暂放于小宫的所有财物，悉数运回明珠岛。而小宫所有人员都统一管理，不得擅自离开。
令行禁止之下，小宫立马做出反应。人员先行撤离，财物随后运出。可慌乱之下，会谈室里打盹儿的衣身成了被遗忘的角落。
老实说，苏长生对这位素未谋面的“陆上龙王”，还是有几分佩服的。因为，他从未如此狼狈过。
明珠岛一旦进入警戒状态，如同开启了巨大的机关阵，环环相扣，杀机四伏，稍有不慎就可以落入陷阱。滞留在明珠岛上的客人尚且不少，或许，他们还没有感受到这些潜在的变动。而作为追捕目标的苏长生，却已经体会到了水晶宫可怖的力量。
夜色渐暗，火把、油灯、灯笼，纷纷点亮岛上各处。
陷在假山区迷阵里的苏长生，疲惫地望着天空——明亮的火光直冲云霄，映得整座岛有如白昼。歌舞之声遥遥传来，此刻，正是觥筹交错酒肉飘香的良辰佳时。那些沉醉于其中的人啊，谁能想得到这耀眼的光辉之下，燃烧着怎样腥臭丑恶？
忽然，一个鬼鬼祟祟的身影出现在不远处的假山洞口。
那身影矮小而瘦削，躲在洞口的阴影里，小心翼翼地探头张望，一副贼相儿。张望了片刻，身影慢吞吞地从洞口移出来，一边东张西望，一边蹭着假山缓缓移动。
苏长生一怔。
尽管这身影被一袭黑袍从头包到脚，看不清面孔，可他却立马想起一个人——前几日，在湄港的海货市场里，他曾经看到过如此装束的人。
当时，海货市场里正在举办拍卖会。人头攒涌中，歪着身子，一手扶墙，单脚站在高而窄的石墩上的人，就特别引人注目。尤其是，这个人还套着一身无纹无饰的黑袍，粗糙、简陋。若非帽兜掀开，露出一张巴掌大的小脸，谁能看得出黑袍下竟是个小小少女呢？苏长生犹记得这小少女脑后高高梳着利落的马尾，满脸百无聊赖，一双灵活的眸子却咕噜噜地转个不停。
他好奇，盯着看了几眼。不过，也就仅此而已了。可哪承想，居然又在这里，见到了她。
苏长生默默地望着那身影一步步靠近自己，不由将身子往缝隙阴影里又缩了缩。为了躲避追捕，他已经好几天没合眼，实在太累了。眼前的小姑娘虽则形迹诡异，却不足为惧。且看看她要做什么吧！
衣身微佝着腰，仿佛这样就不会被发现似的。她身上的黑袍本是黑夜里最好的保护色，只可惜眼下的明珠岛彻夜通明，大大削弱了黑袍的作用。
她贴边溜缝，借着假山的暗影，垫着脚尖缓缓移动。其实，如果她有经验的话，应该趁着此刻无人飞快地转移。只可惜，没人教过她。
忽然，整齐划一的脚步声自远处传来。不一会儿，脚步声便近在眼前了。
衣身大惊，赶紧转身，后背紧贴在假山石壁上。她手指翻飞，飞快地从袖兜中摸出一张隐身符纸，“啪”，贴在额头上。
脚步声越来越近，火光先行出现。一队铠甲着身的侍卫，手提兵刃，一边行进，一边目光如鹰隼地巡视着四周。
虽则对利普斯教授亲制的隐身符纸充满信心，可衣身依然忍不住缩瑟着往身后的石缝里再挤一挤——突然，她的后背似乎碰到了什么东西。她脚下还踩到了什么！
不冰冷，不坚硬，甚至——一丝温热的气息从头顶出来，衣身吓得险没惨叫——妈妈呀——有鬼啊——
就在衣身将将张开嘴，一只手从身后探出，不偏不倚地捂住了她的嘴巴。衣身头皮都快炸了，好想一翻白眼晕过去算了。
苏长生很无奈。
他也不想着这样啊！
他本来好端端地藏在石缝里，只想静静地看着这小姑娘从眼前走过。哪承想好巧不巧地来了一队侍卫。他原以为这小姑娘会吓得逃跑，岂料她竟然一个转身，堵在了自己面前。随着一声“啪”，小姑娘的身影消失了。不过，苏长生眼中虽看不到她，却依然能感受到这个人还站在自己面前。
他对她生出了几分兴趣。灵力凝神于双眸，下一刻，小姑娘隐去的身影，又在他眼中出现了。只是，望着她后脑勺的眸光，依然淡漠。
这淡漠只维持了很短的时间。
尽管侍卫看不见小姑娘，可她依然吓得直往后缩，于是，躲无可躲的苏长生，被她重重踩了一脚。
他看到小姑娘的后背瞬时变得僵硬，纤细的脖颈微微动了下，仿佛想回头看又不敢的样子。他甚至能感觉到对面的心跳，疾捶如鼓。
想都不想，他飞快地抬手，紧紧捂住她的嘴。
