几日后，相府千金轻生一事在京城传得沸沸扬扬，成为各大茶楼酒肆的饭后趣谈。
酒楼大堂。
清一色的舞女在圆台上翩翩起舞，击缶吹弹者围坐其间，笛声悠长婉转，鼓声激荡人心。
清新淡雅的乐调与楼里的酒肉俗气相悖相容，巧妙地营造出雅俗共赏的氛围。
舞台侧对角有通往楼上包间的楼梯，楼梯旁角落几桌是京中流言谣传的是非之地。
此刻那里正有三位妇人围坐一桌，候饭闲谈。
“昨日我琢磨了一下午，倘若夜繁真是殉情，那挑的时间未免太巧，下个月便是太子迎亲，她这番奋不顾身，莫不是在赌？”
少妇磕着瓜子儿，试图打开话匣子。
“哦…赌什么？”
坐她对面的胖夫人应道：“赌相爷的头发又得愁白几根？”
“那很遗憾了。”另一边戴金花发簪的女子附和道，“我看相爷两鬓斑白，恐怕是要数不清了。”
“……你们两个真扫兴。”少妇抱怨道。
不过，也怪不得她们二人兴致缺缺。
坐角落者，皆是对京中风吹草动极为敏感之人。然而有人善鼓琴却无人善听，缺少听众的她们是一日鼓琴七嘴八舌，二日鼓琴自得其乐，三日鼓琴随便附和。
“不是说殉情吗？怎么就成下注了。”
一道懵懂的声音从她们头顶传出。
她们闻声望去，只见一黑裙女子凭栏垂首，神情探究。
少妇正愁没人当听众，见有人送上门，立即招呼道：“哎呦，这是哪家未出阁的姑娘，怎不晓得大大方方打声招呼嘞？”
见有人回应，黑裙女子顺道下楼。
少妇起身相迎，见她一手玉酒壶，一手鲜牛肉，顿时两眼放光。
看着年纪不大的丫头，竟然知道凑热闹不能空手来的道理。桌上另外两人互相点了点头，暗夸这姑娘上道。
黑裙女子笑盈盈地将手中物摆上桌，应道：“这不是怕嫂子不理我，尴尬嘛。”
“说笑了不是，”少妇热情挽着她手坐下，“这么懂事的姑娘，谁见了不乐意搭理？”
“行了，说点人家想听的，别磨磨叽叽。”金花女子插嘴道。
少妇伸出竹筷，点了下她眼前菜，不满道：“人家姑娘好酒好肉都不吝啬，你怎地还要疏忽了待客之道？”
金花女子懒得理她，兀自夹了块牛肉放嘴里咀嚼。
黑裙女子见状，轻拍了下胳膊上的手，道：“嫂子不必迁就我。酒楼生意火热，我见你们这桌久等，便顺道过来当个听客。”
这话说得含蓄了。
胖夫人感慨道：“若换做我家那丫头，顾着自己饱腹就万事大吉了，哪还能惦记着与人分羹啊。”
黑裙女子闻言腼腆一笑，“嫂子哪知我此番凑桌，心里忐忑得紧呐。出门前家母殷殷叮嘱，生怕我与人相处失了礼数。如今能得嫂子们包容，我便安心了。”
胖夫人已为人母，此刻听得心底一片柔软。
像她这般乖巧懂事的丫头可不多见啊。
这时，小二端菜上桌打断了几人寒暄。
眼看菜上齐，黑裙女子半路凑桌，不敢动筷。
少妇理解她的拘谨，频频给她夹菜，“姑娘看着眼生，想必深居闺中，不常出门吧。”
黑裙女子道：“嫂子猜得很准呢。我刚及笄不久，家母令我多出门走动走动。”
“那不正好赶上太子迎亲了。”
“哦？有何特别之处？”
“姑娘有所不知。依照惯例，每逢国之盛事，皇宫必会大宴宾客。而太子迎亲乃两国联姻，皇后极为重视，特地为迎亲宴定下了古往今来难得一遇的结亲游戏。”
少妇对她挤眉弄眼道：“这可是千金俊郎们喜结良缘的大好机会哦。”
“那也得受邀了才行啊。”
金花女子一针见血。本国官员众多，未必都能受邀参加宴席。
不过对于相府千金而言，她应该会更纠结于怎么缺席吧。
黑裙女子道：“那适才嫂子所说的‘赌’又是何意？”
桌上三人闻言对视一眼。
接下来的回答不免要触及夜繁的名声，而背后道人长短总归要谨慎。
胖夫人接过话头，试探道：“丫头有所不知，这相府千金久居乡下，听说野蛮得很嘞。”
黑裙女子面上不见异样，乖乖附和道：“家母曾说过，乡野的丫头不通礼数，难识大体，容易招人诟病，因此勉励我平日里多注意言行举止。”
“你家母所言极是。”少妇见她不反感，当即畅所欲言道，“单凭她与有夫之妇偷情，扰乱人家姻缘这一点，就知她品行不端，野性不改。”
黑裙女子好奇道：“那人家可是三皇子家？”
“不然还能是哪一家？”金花女子想不也想就道，“除了三皇子，就没人能容下这粗鄙之人。”
“此言差矣。”
胖夫人直言己见道：“我看那三皇子妃仪态端庄，温婉贤淑，且府中事务安排得井井有条，下人们都安分守己，不见得入府门槛那么低。”
金花女子闻言嗤笑道：“护得住院子可看不着狼。”言下之意是家里安宁，不代表主人安分。
黑裙女子一脸似懂非懂。
少妇回归正题道：“主要是那乡野丫头只知男欢女爱比翼双飞，却不知这皇室关系纷杂，姻缘难料。”
黑裙女子若有所思地点了点头。
“你这话可就不对了。”胖夫人再次提醒事实，“人家虽是乡野丫头，但好歹也是相府千金。要比门当户对，那可丝毫不落人下。”
黑裙女子闻言又觉赞同。
但少妇从始至终都在强调品行，自然是听不进‘门当户对’这一说法，当即辩驳道：“就算是相府千金又如何？三皇子妃的位置早就花落苏家，而她为一己私欲就想拆散人家姻缘，将正室之位取而代之，这成何体统？”
这时，黑裙女子忍不住道：“那既然相府千金门第不差，正值芳季，不愁找不到心仪男子，又何必要轻生呢？”
少妇意味深长地看了她一眼，“这你就不懂了吧。”
“结亲游戏讲究两厢情愿。那丫头与三皇子眉来眼去已久，而皇子妃之位却被人坐得死牢，她就算再傻也明白是什么意思。再且，皇室婚姻多为权势联结，要想废皇子妃需得掂量掂量她背后势力，但乡野丫头哪懂这些，定是以为三皇子优柔寡断，拉不下脸跟三皇子妃绝情呢。”
“所以她轻生不是殉情，而是要以死相逼，赌上一把？”
金花女子顾着吃饭没有回应，而胖夫人脸上的表情就足以说明一切。
黑裙女子吃惊得捂住嘴巴。
她这表情少妇简直要给满分，不由得意道：“这招就叫做破釜沉舟，她是变相在给相府和三皇子施压呢。”
黑裙女子恍然大悟，“不曾想真相竟是如此。若是她知晓自己那点阴谋诡计早被嫂子勘破，估计都要在闺房里羞愧至死。”
她的神态语气夸张，说得少妇心花怒放。
她谦虚地摆摆手道：“来京城落户的，谁没两把刷子不是。”
金花女子见两人一唱一和，不由放下碗筷道：“何必把人家想得这么高深。依我看，她就是一厢情愿被三皇子耍了。狗急尚且会跳墙，人急了还不准人家自尽不是。”
“屁！”
在诸多流言中屹立多年之人，岂能容许他人质疑自己推理奸情的权威？
少妇当即反驳道：“乡野丫头不识礼数不代表毫无心计，她能够在正室稳坐之况下参合一脚，就足以见其本事。”
“说不定三皇子本就想让她当妾室呢。”金花女子不以为然道。
胖夫人道：“你以为相爷会将宝贝女儿送给对方当妾室么？”
眼看饭桌上火药味开始弥漫，黑裙女子连忙出来打圆场。
“三位嫂子所言皆有道理。不过我认为跳墙也好，心计也罢，如今还不是竹篮打水一场空，令人唏嘘么。”
所谓流言蜚语看个热闹，真相怎样根本不重要。
少妇意识到这点后悻悻收口，联想到适才失态，尴尬笑道：“还是姑娘心思通透。你能有此玲珑心，往后定能嫁入良家。”
黑裙女子微笑道：“哪里哪里，想必比起那倒霉丫头也好不到哪去。”
胖夫人安慰道：“妹妹这话未免妄自菲薄。我见你言行举止落落大方，除了一身黑裙有些扎眼外，其他方面可是赛过那乡野丫头不少。”
“我也是如此看法。”少妇附和道。
黑裙女子禁不住夸，只好起身替她们倒酒。
金花女子坐她旁边，顿时注意到她衣服细节，“呦，瞧这锦绣的绸缎子，黑里透银，与你耳垂上的银流苏遥相呼应。姑娘想必是哪家名门闺秀吧，不然可供不起这身打扮咯。”
就在这时，一黄衣丫鬟正朝这边走来。
黑裙女子余光瞥见，放下酒壶道：“嫂子说笑了，大家闺秀哪轮得上我呢。时候不早，多谢嫂子们替我解惑，这桌便记我账上，改日相聚再聊，我这还有事，便先失陪了。”
说罢，黑裙女子迎上黄衣丫鬟，两人并肩离开，留下饭桌上三人面面相觑。
按理说，请客记账应自觉报上名号才对，而她什么也没说就走了，那不就是客套客套？
……
京城街道上，各家店铺揽客招财，小摊小贩卖力吆喝，好不热闹。
坐落街头的是一家生意红火的酒楼，门口牌匾金碧恢宏，龙飞凤舞，定睛一看，是“曲断楼”也。
何来曲断？
夜繁怀疑道：“难道是因为台上歌姬弹曲只弹一半？”
水灵闻言被她不多见的灵光所震惊，“小姐你竟然记得！”
“……”夜洛儿的坏记性就这么深入人心么？
得到肯定回答，夜繁更加疑惑，“那为何她们只弹后半曲？就不能平均一点，比如前半曲先奏，后半曲再续上。”
水灵激动不过一刻，便失望道：“那就和‘曲断’没什么关系了，小姐。”
两年了，小姐每每前来，她每每都要同她解释一遍。
她回回记不住尚且不谈，但这回回都问同样的问题就不得不令人发指了。
然而夜繁一脸无辜，压根察觉不到她的幽怨。
水灵叹气，只能再次解释道：“曲断楼的歌姬只奏后半曲，是为了弥补当年圣上赏曲的缺憾……”
关于曲断楼的由来众说纷纭，而较为正统的说法则来自曲断楼旁的未杏茶馆。
未杏茶馆内有位年过七旬的说书先生。据说他当年亲历曲断楼换名一事，所以每逢茶馆里有人问起，他都会将那件奇事娓娓道来。
醒目一拍，故事展开。
当年圣上微服私访，探察民情。他兜兜转转，发觉有家酒楼虽位至京街，却没有什么名气，实在反常。眼看私巡时日将至，他思虑再三，决定一探究竟。
圣上一近酒楼，便被阁楼间传出的曲声所吸引。
繁华街市中竟有酒楼不见宾客喧哗声？
他更加惊奇，走进大堂寻找原因。
只见台上奏乐者沉浸其中，仙乐悠扬，宾客们静然消食，不忍酒肉俗气惊散了雅兴。
圣上见状深受感染，当下席地而坐，与民同乐。
然而不巧的是，这美好的场景很快便被打破。宫里传来了皇后临盆的消息。
于是，曲奏半，皇帝归，歌姬散，掌柜愁。
当天夜里，宫内诞下太子。圣上龙颜大悦，认为太子续上了曲断之憾，遂赐太子“曲续”之名。
事后皇后知晓此事，便提议为酒楼提名“曲断楼”，意在圆上这段曲缘。圣上曰善，御笔亲题。
不过多日，酒楼掌柜接旨换匾，喜不自胜。
彼时的曲断楼掌柜明月清风，试图在酒肉中寻求雅致，开创出酒楼雅俗共存的新局面。但可惜大部分百姓难以领会其中奥妙，令其多年来生意冷淡。
不过好在天赐良缘，一首半曲子送来了一位太子。从此曲断楼名声大噪，在京城设下多家分号，奠定了这如日中天的地位。
而此时此刻，黑裙夜繁与黄衣水灵正坐在偏僻又偏远的曲断楼分店里，感受其生意火爆。
按理说曲断楼总店离相府更近，不必舍近求远。但她们特地绕开的理由也很简单，不过‘委屈’‘求全’罢了。
“小姐你适才干什么去了？”水灵好奇道。
“聊天。”
水灵锲而不舍道：“聊什么呢？”
“天下大势。”
“……”
正在上菜的店小二经过掌柜提点，得知此桌人的身份，双眼频频瞄向夜繁。
“酒溢出来了，小二哥。”
夜繁看着满桌的酒水一阵无语。
“啊，失礼失礼。”店小二慌慌张张擦拭桌面，但视线依旧牢牢锁定在她身上。
夜繁被他看得头皮发麻，便道：“你有话不妨直说。”
店小二见她说破，也不好再磨蹭，正了正神色道：“夜小姐，我家掌柜有请。”
夜繁默然看着满桌的菜，断然拒绝道：“吃完再去。”
他就知道这尊大佛不好说话。
“夜小姐，是掌柜有请。”店小二强调道。
“……你家掌柜今日怎么有空来分号？”她千里迢迢来这里，不就是为了避免有人邀约么。
“今日二掌柜巡视京街店，大掌柜便得空前来分店。”
“哦？”夜繁故意道，“所以大掌柜特地前来此地邀我？”
“是巡视店情。”店小二纠正道。
夜繁挑眉，“掌柜所为何事？”
“请您移步别院用膳。”
“别院？”夜繁眼珠子一转，“小小分店设立别院，曲断楼果然家大业大。”
店小二闻言解释道：“夜小姐有所不知，曲断楼分号选址多是因地制宜，别院搭建意在囊括京中各地美景，以供宾客观赏。”
“掌柜为一个‘雅’字如此别出心裁，若是让我这般俗人进去，岂非糟蹋？”
“所以我家掌柜有请。”
“……”这是默认了她会糟蹋美景么？
夜繁无语道：“那你还端酒上菜作甚？”
店小二面不改色道：“顺手。”
“……”夜繁黑眸子又转了转，“不去会怎么样？”
“大掌柜会亲自来请。”
夜繁拒意犹盛。她本来就对别人的邀约没有一点兴趣，更何况今日有要事在身。
这时，水灵突然在桌底下伸手扯了两下她的裙摆。
夜繁随即会意，对店小二扯出笑容道：“怎敢劳烦大掌柜，这便去别院瞧瞧。”
……这笑容怪瘆人的。
店小二汗涔涔地想，不过总归是答应了。
夜繁两人起身，扫了眼满桌饭菜一盘没动，不由可惜。
店小二看出了她的顾虑，便道：“夜小姐不必担心，今日掌柜做东，自然不用您破费。”
但夜繁另有打算，“一桌好菜浪费了多不好，便送人吧。”说罢，她举步往楼梯方向走。
店小二紧随其后，心里有些犯嘀咕。
若是对方酒过三巡，这一桌的酒菜，岂非要为难人家？
胖夫人座位正对大堂，见三人靠近，小声提醒少妇要趁机留人。
眼看双方还差几步距离，夜繁率先朝她们点头示意。
少妇等人见状欣喜，不曾想她去而复返，回来兑现承诺了。
夜繁边走边摆手，示意她们不必起身，扭头对店小二道：“便将那桌酒菜赠与这三位嫂子吧。”
当她们反应过来后，少妇站起身，欲言又止。
“姑娘有心，只是……”她们已经吃饱，真要请客的话，直接结账就行，不必再送一桌菜。
少妇自恼。就算她脸皮再厚也说不出这话。
“令嫂子见怪。”夜繁一脸歉意道，“适才走得急，未曾报上名号，恰逢掌柜有请，我那桌酒菜未曾动筷，若嫂子们不嫌弃，便收了加餐吧。”
“这……”少妇回头看向另外两人，神色纠结。
白送的酒菜固然好，可送得不及时，也送得不到位。
此刻她若是说吃饱了要打包，便有贪心之嫌。而她若是拒绝，一是拂了人家好意，二是不忍到嘴的鸭子飞了。
店小二见桌上盘空，顿时了然，出来解围道：“那小的随后打包妥当，让三位嫂子结账时一并带走，可好？”
少妇三人闻言惊喜，正要叫好，不料却被一道冷冰冰的声音打断。
“不好。”
……
众人顿时不解地看向夜繁。
传闻相府千金不懂礼数，送礼送到人家脸上，这也就罢了。但见有人解围，还执意拒绝，可不就是明摆着要刁难人家。
店小二硬着头皮提醒道：“夜小姐那桌菜色丰富，让嫂子们打包带走才不会浪费了您一片好意。”
夜繁面上笑容不改，语气却毋庸置疑，“打包回去菜不就凉了么？还是吃完再走较好。”
夜…夜小姐？！
少妇三人心中顿时有了不祥的预感。
“敢问姑娘是哪家的夜小姐？”胖夫人犹犹豫豫开口。京中姓叶的大户人家不少，可姓夜的却独有一家。
“你问我哪家啊……”
夜繁闻言单手托腮，状若思索道：“嗯…可能就是那家不识礼数、只懂男欢女爱，还附带一丁点心机的夜小姐吧。”
……
呼吸，停了。
水灵瞪大了眼睛。
她瞬间意识到夜繁适才干嘛去了。但更令她吃惊的是，往日向来有仇当场就报的小姐竟然会忍到事后报复？
夜繁见少妇三人发愣，随即跨上几层台阶，居高临下道：“我一乡野丫头，不懂礼数，还请三位嫂子多担待了。”
只见她嘴角带笑，但笑不及眼底，令人汗毛倒竖。
少妇三人惊骇于她嘴脸的前后变化，个个不敢吭声。
店小二见她们有恩怨在先，便不再劝说，自觉到前面带路。
待夜繁等人上楼后，少妇才恍过神来，缓缓转头看向另外二人，颤声道：“吃吗？”
“废话，你敢不吃试试？！”金花女子恨恨道。若不是她嘴碎拉人下来唠嗑，也不至于被人家事后报复。
胖夫人面色惨白道：“可是我早饭吃得晚，午饭已经吃不下了。”
金花女子道：“那就把晚饭吃得早些。”
“……”
