大年初一，按例是皇室宗亲祭祖的日子。

这日本该是皇室内部的事务，与朝臣无关。然而安国公却带着一干门客，以"托孤大臣"的身份强行出现在太庙之外，声称要"代先帝看护幼主行礼"。

景泰帝站在太庙台阶之上，看着安国公那副志得意满的模样，袖中的手指攥得发白。

安国公年过五旬，身材魁梧，面如重枣，一双虎目不怒自威。他身着紫色公服，腰间玉带叮咚，身后跟着十余名门下官员，个个神色倨傲，仿佛他们才是这太庙的主人。

"陛下，"安国公拱手，那姿势与其说是行礼，不如说是示威，"老臣受先帝托孤之重，今日特来见证陛下祭祖，以慰先帝在天之灵。"

景泰帝面色平静，声音清越却带着一丝不易察觉的紧绷："安国公有心了。然今日乃皇室宗亲之祭，国公乃外臣，按制不便入内。"

"陛下此言差矣，"安国公身后一名年轻官员立刻上前，声音洪亮，"安国公受先帝托孤，乃陛下之仲父，岂是寻常外臣可比？仲父观礼，正合古制！"

"仲父"二字一出，太庙前一片寂静。

景泰帝的脸色瞬间苍白。他看着那名官员，看着安国公唇角那抹若有若无的笑意，看着满朝文武中那些低头附和的背影，只觉得一股血气直冲喉头。

仲父。摄政之臣，帝王之父。安国公此举，无异于当众宣告——这燕国的天下，他才是实际的主人。

"陛下，"安国公上前一步，目光中带着几分假意的关切，"天气寒冷，陛下还是快些行礼，莫要冻坏了身子。"

那语气，像是在吩咐一个不懂事的孩子。

景泰帝深吸一口气，强压下喉头的腥甜。他知道，此刻不能发作。安国公敢如此嚣张，必是做好了万全准备。他若当众翻脸，只怕正中对方下怀。

"国公说得是，"他声音平静，听不出半分波澜，"那便……请国公在外观礼吧。"

他转身步入太庙，背影挺直如竹，却在无人看见的瞬间，指尖微微颤抖。

祭祖仪式在压抑的气氛中进行。景泰帝跪在列祖列宗的牌位前，听着身后安国公与门客的低语声，只觉得那每一句都像是一根刺，扎在他的脊背上。

仪式完毕，景泰帝匆匆离去，甚至未按惯例赐宴宗亲。他回到寝宫，屏退左右，独自坐在龙椅上，看着窗外飘落的雪花，久久不语。

"陛下，"贴身内侍轻声禀报，"今夜的宫宴，定北侯抱恙不便面圣，呈了拜礼。"

景泰帝苦笑。他自是知道霍北羽眼下的情形，并不比他好，甚至连个健康的体魄都无法拥有，遑论复出与安国公分庭抗礼。

"朕知道了。"他声音沙哑，"退下吧。"

内侍退下，寝宫内重归寂静。

景泰帝站起身，走到窗前。他今年不过十九岁，却已有了与年龄不符的苍老。先帝驾崩时，他才十一岁，被安国公以"辅政"之名架空的这八年，他学会了隐忍，学会了伪装，学会了在深宫中独自挣扎。

可今日，安国公那声"仲父"，却像是一记耳光，将他所有的伪装都打碎了。

他不能再等了。安国公的狼子野心已昭然若揭，若再不有所行动，只怕这江山就要改姓了。

而此刻，能帮他的人，只有一个。

大年初二，侯府来了一个神秘客人。

那人身穿一件普通的青色棉袍，头戴斗笠，遮住了大半张脸。他从后门悄然入府，由洛奕亲自引着，径直去了霍北羽的书房。

云璃在药房中熬药，听青杏说侯爷有客，便没急着过去。她守着药炉，看着翻滚的药汁，心中盘算着霍北羽左腿的治疗方案。

足足两个时辰，药才熬好，她盛入碗中，捧着往书房走去。

庭院中积雪未消，踩上去发出咯吱咯吱的声响。

云璃走到月洞门外，见到洛奕守在那里，心下有些疑惑。洛奕看到她，忙迎了上前，低声道："云姑娘，侯爷正在见客，不若把药给我，我晚些时候拿进去，外头天冷，您先回屋去。"

云璃来了侯府那么久，鲜少见霍北羽会客这么长时间，她有些好奇，却也懂事不多问，只是摇了摇头，说：“凉了药性不好，那晚些时候霍大哥得空了，我再拿过来。”

言罢正要转身，忽然传来“吱呀”开门声。云璃抬眼望去，原是霍北羽正柱着杖送客出来。

来客是个不及弱冠的青年，身形修长，面容清俊，肤色带着几分久不见阳光的苍白病容，穿了一件素净的藏青棉袍，虽浑身上下不见名贵配饰，可那股与生俱来的贵气却怎么也遮掩不住。

霍北羽一眼就看到了站在月洞门处的云璃，那张素净的小脸冻得微微发白，他眉心轻蹙，客人察觉到他的异常，顺着他的目光看去。

月洞门处站着一个捧着托盘的姑娘，一身月白衣裳没有任何配饰，眉目明媚，毛茸茸的围脖衬得小脸分外小巧，容貌虽算不上绝色，但那双明眸生得实在夺目，干净清透，好似一泓山泉。

"这……就是云姑娘？"

来客显然早就听闻过她，不动声色地打量完她后，就转头向霍北羽求证。

“正是。”霍北羽颔首，语气颇为恭敬，但也不欲多说有关云璃的话题：“您出……来不好耽搁太久……”

来客觑着霍北羽的神色，忽而一笑，笑容里颇有几分兴味，脸上倒是现出了几分少年心性的真切神采。

“难怪天闻说你护得紧……”来客语带揶揄，含笑摇了摇头，倒也没有再关注云璃，转而道：“回吧。”

身侧侍卫模样的人上前将大氂披在他身上，他用手拉上了兜帽，低低的声音传来：“北羽，只有你能帮我了。”

“臣必当竭尽全力。”霍北羽也压低声音，一字一句答得斩钉截铁。

待霍北羽送完来客返转回屋，便见到云璃盯着温在小茶炉上的药碗怔怔出神，不知在想些什么，连他刻意放重的脚步声都不曾听闻。

“阿璃……”霍北羽轻唤出声，语气里带着一股少有的迟疑。

云璃方回过神来，忙不迭地站起身，道：“霍大哥，你回来啦？药还温着，赶紧趁热喝了。”

霍北羽便不再言语，二话不说上前拿起药碗一饮而尽。

刚饮罢药，门外一把熟悉的声音先于脚步声响起。

“气煞我也……”

话音未落，罗天闻已经快步迈了进屋，他难得脸色沉郁，不复往日闲散模样，见到云璃也不意外，朝云璃点了点头，敛了敛怒气，勉声打招呼道：“云姑娘。”

他也不避忌云璃，转头看向霍北羽，语气里掩饰不住的惊怒：“聂琮那老贼！他竟敢自称陛下仲父，强闯宗庙！他这是要造反吗？”

聂琮便是安国公的名讳。

霍北羽淡淡地瞟了他一眼，挥手示意洛奕退下掩起门。

“他是不是想造反，你不是一早就知道了吗？大呼小叫什么。”霍北羽语气沉沉，却没有多少怒意。

罗天闻灌了一杯茶，方略略平息得知此讯油然而生的怒意，既霍北羽如此平静，有些疑惑地问道：“你已然知道昨日的事了？”

霍北羽缓缓地摩挲着手中的空药碗，淡声道：“陛下，方才来过。”

罗天闻倏地脸色一变，倾身向他：“难道他向陛下动手了？”

“尚未，但恐怕，亦不远矣……”霍北羽眉间也掠过一丝冷意。

罗天闻有些颓然地坐回圈椅中，看向霍北羽的眼神格外忧色重重，语气变得有些迟疑：“陛下找你……可是为了……”他顿了顿，似乎有些艰难，“让你……重返军中？”

霍北羽看到他明显担忧的模样，心下微暖，缓声道：“陛下已无可退，我自当尽力。”

“不行！”罗天闻急急否决，语气又惊又怒，“你疯了？你腿还没全好，纵使陛下委命，也难堵悠悠众口，到时口诛笔伐，群臣攻讦，恐怕你还没上任，就先被唾沫星子淹死了！”他喘了口气，复开口道，“就算你顺利上任，战场之上明枪暗箭，哪里是能防得住的？你，你又不是没试过……”

云璃一直在旁默默听着不曾出声，此时忍不住忧心忡忡地看向霍北羽。

霍北羽似乎马上就察觉到她的目光，抬眼看向她，眼中带着安抚的意味。随即他转眼看向罗天闻，语气沉稳。

“你说的，我都明白。我不会冲动行事，年后我亲往幽州和蓝玉关跑一趟，这两处主将，都曾在青城与我一同出生入死，交情匪浅。若是聂琮有异动，他们两处是最快能调动的兵力。变数最大的是胥门关，此乃京郊重兵之地，主将王若琦是聂琮心腹，我们要设法……”他言语未尽，只做了个手刀之势，同时还看了云璃一眼，心下有些后悔方才没让她先回去，这些事也不知会否吓到她。

罗天闻自然明白他的意思。可是，王若琦是一方主将，素来为聂琮倚重，多年经营，自然不是个草包，说是要除掉他，但做起来何其艰难，何其危险！他不由有些懊恼，自己当年怎么选了文官之途，若是也从了军，眼下多少也能帮上忙，而不至于把危险都压在霍北羽一个人身上。

霍北羽看着他的神色，多年至交，他明白罗天闻心中所想，停顿了下，再开口语气变得极其郑重。

“但天闻，确有一事要托付于你——”

云璃感觉手背一暖，低头看到霍北羽修长的手覆在她手背上，他的手很大，轻轻拢在她的手背上，完全盖住了她的小手，手心粗粝的茧子擦过她的手背，带着浓浓的暖意。

云璃心尖一颤，抬眼便看到霍北羽线条分明的侧脸和微微发红的耳尖，他没有看着她，但手却坚定地不曾移开。

“此行不便带着阿璃，她的安危，重于我命，你替我护好。”霍北羽一字一句，说得极为郑重。