燕宫深处，触目皆是银装素裹，凤仪宫中烛火通明，映得一片雪色都染上了暖黄。
聂皇后倚在软榻上，手中捧着一盏温热的燕窝，小口小口地啜饮着。她今年刚满二十，与景泰帝同岁，面容清秀，肤色却有些苍白，眉眼间总笼着一层淡淡的倦意。一身正红凤袍穿在她身上，竟衬得她愈发单薄，仿佛那华服的重压随时会将她摧折。
她出身聂家，是安国公聂琮的嫡侄女，家中排序中间的嫡女。自幼便知自己不过是家族的一枚棋子，被精心教养，被送进这深宫，用来牵制那个与她同龄的帝王。她性格软善，做不来狐媚惑主之事，更学不会像先帝后宫那些妃嫔般勾心斗角。景泰帝自然不爱她，可也知道她本人并非恶毒之人，所以不曾过多为难她，只是……也不曾多看她一眼。
深宫冷寂，家族又时时紧逼，要她争宠，要她诞下皇嗣，要她做聂家的耳目。她夹在中间，日夜煎熬，身子便一日弱似一日。
"娘娘，徐太嫔来了。"宫女轻声禀报。
聂皇后抬眸，眼底浮起一丝真切的笑意："快请。"
珠帘轻响，一位身着绛紫色宫装的妇人缓步而入。她约莫四旬年纪，面容平庸，肤色微黄，五官并无出彩之处，放在美人如云的宫中，堪称其貌不扬。可她的神情却极为和软，眉眼间带着一种历经沧桑后的温吞与平静，仿佛这世间再没有什么事能令她动容。
"臣妾给皇后娘娘请安。"徐太嫔屈膝行礼，声音轻柔。
"太嫔快请起，坐本宫身边来。"聂皇后连忙放下燕窝盏，亲自伸手扶她，"这夜里风凉，太嫔的腿疾可还犯着？"
"劳娘娘记挂，已经好多了。"徐太嫔就着她的手起身，在榻边坐下，顺手将聂皇后滑落的披风拢了拢，"娘娘自己也要保重身子，这燕窝要趁热喝，凉了便腥气了。"
聂皇后苦笑一声："在这宫里，也就太嫔还真心记挂本宫的身子。"
徐太嫔轻轻拍了拍她的手背，那动作带着一种长辈般的慈和："娘娘又说傻话了。您是六宫之主，天下之母，多少人盼着您好呢。"
"六宫之主？"聂皇后望向窗外沉沉的夜色，唇角扯出一抹自嘲，"这凤仪宫冷得像冰窖，陛下一年到头也来不了几回。家里那边……今日与陛下闹得这般僵硬，还要日日催着本宫早诞皇嗣……太嫔，你说，本宫该怎么办？"
徐太嫔沉默片刻，温声道："娘娘，您是皇后，这是您的命，也是您的位。国公爷是国公爷，陛下是陛下，您不必将他们的博弈都揽在自己身上。您只管做好皇后的本分，其余的……交给天意罢。"
她顿了顿，又低声道："臣妾在宫中这些年，深知一个道理——在这深宫里，活得久，比什么都重要。娘娘您身子弱，更该放宽心，莫让那些烦心事耗尽了精气神。"
聂皇后听着她温言劝慰，眼眶微微一热。
徐太嫔总是这般，在她最煎熬的时候出现，不说那些虚头巴脑的套话，只是静静地陪着，温温软软地开解几句。聂皇后知道，这宫中人人都有自己的算盘，可她宁愿相信，徐太嫔是真心待她好的。
"太嫔，"聂皇后忽然握住她的手，声音低哑，"你说，陛下他……可曾有一刻，是真心待过本宫的？"
徐太嫔看着她，目光中有着一种难以言喻的复杂。她想起很多年前，她还只是一个新进宫贵人身边的奴婢，那个十六岁的天真少女初得宠幸得封贵人，满心都是将天子视为夫君的欢喜与依赖，后来她很快就失宠了，她日日倚着廊柱盼望帝王的身影能够再出现，那时她也曾这般问过她。那时候她怎么回答的？她说，娘娘，帝王之心，深不可测，您不必强求。可如今，看着这个被家族和深宫双重挤压的女子，她忽然觉得那句回答太过残忍。
"娘娘，"徐太嫔反握住她的手，掌心温热而粗糙——那是多年浆洗劳作留下的痕迹，"陛下少年时失去母后，在这深宫中步步惊心，他的心早已千疮百孔。他不是不愿待您好，而是……不知该如何待您好。"
聂皇后怔怔地望着她，泪水在眼眶中打转，却始终没有落下。
"臣妾说句僭越的话，"徐太嫔的声音更低了，仿佛怕惊扰了什么，"娘娘与其盼着陛下的心意，不如先顾好自己的身子。您还年轻，往后的日子长着呢。等聂家的风头过了，等陛下的心绪平了，或许……一切都会不一样的。"
聂皇后闭上眼，一滴泪终于滑落，没入衣襟。
徐太嫔取出手帕，轻轻替她拭去泪痕，动作熟稔而自然，像是在照顾一个受伤的孩子。"娘娘，臣妾给您带了些亲手腌的蜜渍梅子，开胃的。您这几日胃口不好，多少尝两颗。"
聂皇后睁开眼，看着她关切的面容，忽然觉得胸腔中那块压了多年的巨石，似乎轻了一些。她接过那小瓷罐，指尖触到罐身上细微的纹路，心中涌起一阵酸涩的暖意。
"太嫔，"她轻声道，"若我入宫之前就遇到你，该有多好。"
徐太嫔笑了笑，那笑容里有着一种看透世事的淡然："娘娘，这宫里没有如果。臣妾能做的，也就是在娘娘需要的时候，陪娘娘说说话罢了。"
窗外雪落无声，殿内烛火摇曳。两个被深宫困住的女子，在这寒冷的冬夜里，以各自的方式相互取暖。在聂皇后数年来的寂寞深宫生活中，这位虽养育了先帝长子赵世桓却从来都不争不抢的徐太嫔，是这深宫中，唯一一个会为她拢披风、拭眼泪、腌梅子的人。
徐太嫔望着聂皇后苍白的面容，心中五味杂陈。这般软弱善良的女子，是不适合这种吃人的地方的。
"娘娘，"徐太嫔起身，替聂皇后掖了掖被角，"夜深了，您早些歇息。臣妾明日再来陪您说话。"
聂皇后点点头，目送她离去。珠帘落下，殿中重归寂静。她望着那罐蜜渍梅子，忽然觉得，这深宫之中，或许也并非全然无望。
至少，还有一个人，是真心盼着她好的。
与此同时，定北侯府的听竹轩中，灯火彻夜未熄。
云璃坐在书案前，面前摊开着七八卷泛黄的医书和蛊经，旁边还放着一摞她亲手抄录的笔记。窗外北风呼啸，吹得窗棂吱呀作响，她却浑然不觉，全部心神都沉浸在那些密密麻麻的文字之中。
金蚕蛊。
这三个字，她已在心中念了千百遍。从霍北羽离京那日起，她便下定了决心——她要离京，她要寻蛊，她要为他的左腿，求这一线生机。
"姑娘，夜深了，您该歇息了。"青杏端着一盏参茶进来，见她仍伏案疾书，忍不住劝道，"您这几日都没怎么合眼，身子怎么受得住？"
云璃头也不抬，笔尖在纸上沙沙作响："快了，等我再写完这页。"
青杏将参茶放在案角，目光落在那些摊开的卷册上，心中又是心疼又是无奈。她知道小姐一旦决定了的事，九头牛也拉不回来。可离京寻蛊，那是多么凶险的事——她虽不曾去过西陲，但也知道那地方偏远无比，蛮夷聚居，瘴气弥漫，毒虫遍地，多少人有去无回。
"姑娘，"青杏咬了咬唇，还是忍不住开口，"侯爷若是知道您要为他去冒这个险，定然不会答应的。"
云璃的笔尖微微一顿，随即又继续书写："所以别让他知道。至少，在他回来之前，别让他知道。"
她放下笔，揉了揉酸涩的眼睛，目光落在案头那本已经写满的册子上。那是她这些日子的全部心血——有关金蚕蛊的一切记载，她一字不漏地抄录整理，又在空白处密密麻麻地写满了自己的批注和推演。
她不能让他一辈子都带着伤残的左腿。
她想起霍北羽离京前那一夜，他在她房前站了很久，最终却没有敲门。她没敢亮起烛火，隔着窗纸，她看见他的剪影在月光下显得格外孤寂。她知道他是在怕——怕这一去便是永别，怕自己的心意来不及说出口。可她更知道，他之所以最终都没有敲门，是因为他不忍心让她担心。
云璃合上蛊经，目光落在案角那枚玉兰簪上——这是他送她的生辰礼物。他还说，以后的生辰，都陪她过。
她抬手，指尖轻轻拂过玉兰簪，温热的手指落在冰凉的簪身上，就像那日，他温暖的大手覆于她微凉的手背上。
“她的安危，重于我命。”
这八个字重重地砸在她的心底，激起千重浪，而后又归于浩瀚，就仿佛那经年累月的少女情愫，终于有了停泊的靠岸。
那一刻，她是医者云璃，更是青城阿云。
何为医者仁心？她曾问过师父。
师父给了她八个字：见彼苦恼，若己有之。
他是守家卫国的英雄将军，亦是她放在心上多年的少年郎，他之疾苦，她感同身受，甚至更为疼痛。
但凡有一丝希望，她绝不会放弃。
窗外，雪越下越大，将整个燕京覆在一片苍茫的白中。
