天色已暗，林间影影绰绰，湿地上满是松针和潮湿的落叶，那种特有的腐烂和发酵的草叶味道灌进鼻腔。不时有几株散发着暗光的植物，像是指引的明灯般长在树下。
维斯佩尔没有时间去研究那到底是什么魔法植物，只能铆着一股劲，咬牙往前一直跑，一直跑。
终于，维斯佩尔听到了流水的声音。
“这里，应该够远了吧……”她喘着气，确认过四周无人后，靠着一棵粗壮的树干慢慢坐下，“我得休息一会儿。”
尽管卡莎特意施加过魔法，可这双靴子还是很不跟脚。维斯佩尔脱下它，借着魔族优越的夜视力，看清了脚上的惨状。脚底是下午时被石板路硌出的淤伤，后跟则被这双破靴子磨破了皮。
疼倒也是其次，她在训练里受过更严重的伤，而现在主要是，她很想念她的国家。
维斯佩尔望着头顶广袤的繁星，猜想着她的失踪大概会引起王国的动乱，在边远之地避世休养的老魔王可能不得不重新执政，又或者，哥哥从地下城退出来，暂时接过她的王位。无论是哪一种，等她真正能返回，都会被骂得狗血淋头。
她必须快点回去。
肚子也饿了，维斯佩尔从袋子里拿出卡莎给的面包，咬下一口。面包干瘪难啃，还发着酸。不仅如此，随着“咯”的一声脆响，细小的硬物硌疼了她的牙齿。
“呸！”维斯佩尔恼火地吐掉嘴里的食物，“这破世界，连面包都做不好。”
维斯佩尔盯着这块看着更像是石头的玩意儿，下意识地划出物质变换的咒语——当然，什么都没有发生。
“……”此刻在她脑海中浮现的，是魔王宫里刚刚做好的迷迭香火焰牛排、水晶沙拉，涂过一层奶霜的烤小馅饼，还有香气十足的龙血麦酒，最好加上一小盘冰镇过的宝石葡萄。
好想回去。
维斯佩尔强忍住眼里的氤氲，用力吸吸鼻子。
不知道是不是临近河流的缘故，夜风变强了，林中的土腥味更浓烈，其中，还隐约夹杂了些魔力的气息。
她顺着气息的方向疑虑地回头——顷刻，一道白色的光刃骤然而至。
追踪术！
维斯佩尔反应极快，凭着本能扑向一旁，而她刚刚所在的地方，一截稍低的树枝已被割断，“啪”的一声砸落在泥地。
“找到了！在树林里！没走远！”
“乖乖给我出来！”
从里奥瓦列村的方向传来了火把的气味，并渐渐浓烈。
维斯佩尔望见一小队的士兵，正举着火把在林间穿梭，还有一个魔法师仍在村中，正是他展开的追踪咒语。维斯佩尔想都没想，慌忙套好鞋子，拎起斧头，跌跌撞撞地往河流的方向跑去。
头顶是夜行禽类被惊飞的嚎叫，光刃紧追不放，在她跑过的地方炸开一道道泥花，直奔她的后背。
“怎么阴魂不散呐！我不是女巫！”她没命地跑，边跑边骂。
这林中的泥地寸步难行，脚上的伤口让她狼狈不堪，一不小心，她便被埋在腐叶里的树根绊倒。维斯佩尔摔了个天旋地转，沿着坡地的弧度翻滚下去，直到背部重新重重撞上一棵河边的大树。
“疼死我了！”她哀嚎着，慌乱爬起，手上的斧柄沾满湿泥和汗水——她不敢松手，无论什么情况，不要松开武器是战斗常识。
正当她以为因此而躲开了追击时，维斯佩尔却听见一个低沉的男声：“我找到她了。”
星光下，一把散着寒光的利刃斜斜地横在她的脖前。
“什么时候接近的，竟然没有气息……？！”
维斯佩尔凭着与魔物战斗的经验向后肘击，左手推开对方持剑的手腕，用力擒住的同时转身，右手已抡起斧头。
“洛坎抓到她了！”另一个士兵吼道，“快去！”
脚步声全都往这个方向聚集而来，一团更快的光球越过层叠的树林，正正降临在维斯佩尔的头上。
耀目的白光映亮了维斯佩尔面前敌人的长剑、皮甲、还有一头鲜艳的红发，也映亮了维斯佩尔滑落兜帽下那双尖尖的黑角。
“你是？！魔物？”洛坎吃惊地喊道。
“呸！你才魔物！我可是——”维斯佩尔将对方猛推在地，右手的斧头利索地往下落，连人带皮甲钉在了粗壮的树根上。
等等，这个魔力气息是——维斯佩尔瞳孔一缩，她迅速拉开距离，以便看清地上的洛坎。
“哦？你不是人，”维斯佩尔的语气里有些许兴奋，“难以置信，在这个世界，你这种生物还没灭绝？”
她那双琥珀色的眼睛瞬间幻化成血一般的红，这是感应到珍贵猎物时出现的本能反应。
洛坎抽了一口气，没有作答。他也有一双红色的眼睛，正直勾勾地看着维斯佩尔。他并不怕她，维斯佩尔看得出来，他在观察她，似乎同样在确认着什么。
“不好，她把洛坎制服了！”其他追兵不合时宜地赶到了。
维斯佩尔啧了一声，快速拉起兜帽，没有再顾及洛坎的身份，只一脚踢起地上的长剑，手一抓一转，长剑已架在洛坎的脖子上。
“别过来！再靠近一步，我就割断他的喉咙！”她大喊着威胁道，“我不是女巫！你们别再跟过来！你！叫洛坎的！把手举起来，别再想着偷偷施法！我知道你会魔法！”
“别动手。”洛坎举起双手，做出投降的姿态。
维斯佩尔手中的剑刃不自觉往他的脖颈上靠紧，在皮肤上压出一道血痕。她勉强忍住要驯服他的魔族本性，下一秒，她听见了魔力聚集和弓箭拉紧的声音。
维斯佩尔反手将剑顺着男人的身旁一划，眼睛一亮，随即用剑尖迅速挑开他腰间的剑鞘——连带挂在那里的钱袋一起。她捞起这些战利品，在箭矢擦破空气前，转身就跑。
“她跑了！”
“乖乖就范！我们不会下杀手！”
四周早已没有了路，维斯佩尔不知道，被魔法师施加过隐身术的士兵们早就埋伏在树丛里。此时，他们都现出身形，顿时形成了一个包围圈。
维斯佩尔被困住了。
她一步步后退，不断挥动长剑挡下箭矢，可士兵紧追不放，她身后已是潺潺的河水，没有了路。
洛坎不知道什么时候已从斧头下挣脱出来，魔力正在他的指间凝聚。
“不许！”维斯佩尔当机立断，她的剑直指洛坎和面前的士兵们，另一只手学着洛坎的模样，凌空作出施法的姿势，大喊道：“再靠近，我就要跟你们同归于尽了！和这个村庄一起！”
虚张声势，在某些时刻是格外有效的，尤其是在敌人不知她的真实情况，却又能感应到她庞大魔力的情况下。
“等等！”这次，竟然是洛坎吼出声，他手中刚成形的魔力溃散了，“等等，别轻举妄动。这只山羊怪身上的魔力的确很特殊。”
“山羊怪？”士兵们骚动起来，“你确定吗，洛坎？这分明就是女巫！”
“你才是红发妖怪！”维斯佩尔当然不会傻愣着等他们讨论，她回敬洛坎一眼，转身便跃入河中。
河流的速度极快，维斯佩尔抓到一块浮木，本以为能踩到水底，淌水前行，但水位比她想象中高得多，且秋天的河冰凉砭骨，就是皮糙肉厚的魔族也难以忍受。
“真见鬼……”她挣扎着，连维持呼吸和神智都成了吃力的事，好不容易才终于将长剑横在浮木上，腾出手来把钱袋收入布袋里。
冰冷的河水毫不留情地灌入她的鼻腔和口腔，她奋力地让自己浮出水面，寻找能上岸的办法。
这条河太宽了，河床顺着山的方向往下延伸，她早就被湍流冲到了河中央，根本没有可以攀附之物。维斯佩尔当机立断，决定把所有的力气都用来抱紧浮木，努力去适应被水流冲刷的颠簸感。
她不知道自己漂了多久，耳边除了潺潺的水声，就是她的喘息。两岸的景致变幻过几次，但四周一片漆黑，不见人影。
终于，远处出现了光，有袅袅的白烟飘散在林地上空。河水的流速变慢，似乎是改变了流向，河岸的距离不再遥远，维斯佩尔的手碰到了坚硬的东西。
一块突出水面的岩石！维斯佩尔一咬牙，用尽力气爬到岩石上，稍作喘息后，向着不远处的岸边游去。
“嘶——阿嚏——”她趴在松软的泥地上，全身湿透，止不住地打着哆嗦，浑身上下都疼得厉害。
这片林中弥漫着植物和食物的香气，让她越发感到又饿又冷。但是，她现在有了钱，也可以去找一个能安身的地方了。
最好能在找到治疗师后，美美地睡上一觉。边这么想着，维斯佩尔拧干身上的衣物，背好长剑，拉紧兜帽，朝着唯一的亮光踱去。
这是一个位于河下游的中型城镇，远远地能望见褐瓦铺就的三角屋顶，烹饪香气的炊烟从那里飘来。维斯佩尔拖着沉重不堪的脚步，踏上了一条通往城镇入口的石板路。
这当然不再是卡莎让她前往的那一座，但维斯佩尔今天是无论如何也无法再回到河上游去了。但是，如果目的只是开启试炼之路，倒也不一定要卡莎指定的治疗师。
提起卡莎，维斯佩尔想起那封信。果不其然，纸张已被河水泡得面目全非，只依稀还能感受到一丝卡莎的魔力。
维斯佩尔为自己的倒霉叹气，边盘算着，边小跑跟上路前方唯一的行人。那是一位拎着镰刀的农夫，他垂下的那只手里拽着两只还在淌血的野兔。
“不好意思，”她鼓足了勇气，模仿着村民一贯的客套语气，沙哑地问道：“这位农夫先生，请问……您知道这座城镇有旅馆和治疗师吗？”
农夫狐疑地回头，但在看见满身湿透的维斯佩尔那一刻，似乎看出来了这是一位落魄的旅人。
“噢，噢。”农夫热心肠地不再多问，“有，咋没有呢？旅店就沿着主路走，在铜锤铁匠铺的旁边就能找到。”
农夫又上下打量了维斯佩尔一眼，像是怕她再出什么意外般咂了咂嘴，只用镰刀尖指了指城镇围栏：“孩子，你这模样怕是先找治疗师的好。这一带最好的治疗师就住在镇外，沿着围栏一直走，右手边有一条岔路，岔路边有一座木屋，门前种着两株圣光草。对，就是夜里会发光那种。”
维斯佩尔正要开口道谢，农夫却不等她开口便打断了她，“别在这磨蹭了，”农夫催促道，“塔莎是个倔脾气……你求求她。”
木头房子？塔莎？她会跟卡莎和伊莎有联系吗？
——还是说，这个世界的治疗师取名字都得带个“莎”字？
维斯佩尔在幽暗的小路上走着，脑袋渐渐变重，身上也冷得不行。
在最后一丝意识消散前，她终于来到门口装点着两株发光白草的木屋前。她正要抬手，脑中却想起农夫的话，“你好好求求她。”
只求治疗已经如此难，那如果她开口就是让素不相识的塔莎教导她魔法呢？麻烦的事真是一桩又一桩，维斯佩尔感到一阵无力。
三声叩门声落下，木门兀自敞开，有重击声从屋内传来，像是木棍粗鲁地砸在地面。
“滚！都给我滚！我不是告诉过你们！死了不用告诉我！没死就回去等着！听不懂人话？”
维斯佩尔被这声怒吼震得脑中一片空白，扑通一声，直直地跪了下去。??
