清明颇为顺利地从燕子坊二当家那里取得了如意的结果，却没想到在他自认为安排妥当的外出途中，发生了这样一段插曲。依照牧梓澄的描述，葵家大公子是个心思缜密的人，他逮着这个时候来访，可见不是巧合。

莫不是他们在这别院之中的一举一动，都有双双眼睛暗中盯着？清明实在没料到，景阳这一行竟会让两人卷进如此复杂的境地。那位葵家大公子，墨铸主人的大表兄，他虽已表明自己并无恶意，清明却仍是猜不透，他何意要来揭穿他们的身份，就算他知晓了女孩的真实身份，又要做什么打算呢。

“大公子前来，只为问清楚你的身份这么简单？”

“他像是为此专程而来。我提及这些日子遇到的事情，他看上去并不知情，只说这里头有什么误会......”牧梓澄对此显然没有明确的头绪，她只能凭着与那位大表兄对峙之时的直觉，以及对他的观察来推测。葵大公子提起她娘亲的时候，脸上的温存不容置疑，她想他应当不会为难他们二人。

“这可不能证明他不是加害葵家宗主之人，他在服用的那味药可是无法辩驳的铁证。”清明胸中的烦闷还是没法消除半分，他对葵渊淳的怀疑骤然上升，此人趁他外出时来犯，不正说明他心怀顾忌么？葵大公子一定不如明面上说的那样，对一切都毫不知情，“就算他念在你是牧家之人不会拿你怎样，可你知道了他下药的秘密，他不可能轻易放过你。”

牧梓澄看得出来，清明当下的担忧之色越发浓烈。被旁人趁了便宜他定然心有不甘，他的担心也算合情合理，葵大公子空口一言，又能有几分可信，就算他对她真无加害之心，也不能排除他对宗主的谋害之嫌。害宗主落到这样的田地，不是谁人都可以轻易得手的，更何况那味药，正是他葵大公子平日里所用的。可牧梓澄觉得，正是因此，反倒怀疑不到葵大公子头上去，他外似虚弱温吞，心腑却不知几许深，怎会作下如此愚蠢之事？

清明听了她这番说法，顿时陷入了沉默。

如清明这般深谙世事，能在江湖之间随性游走之人，遇上这深宅大院中的机关算尽，竟也力不从心。看来在武学上造诣再高，他都敌不过宗族势力中擅于权谋者的深深城府。

牧梓澄后知后觉，现在才深有体会，他们早在不经意间就卷入了葵家的种种纷争。

“大表兄很是不简单，不知那二表兄又是怎样的人呢？”牧梓澄自言自语道。

迟早有一日也会与葵家二公子有照面之时——清明如此想着。

“对了，你看我找到了什么。”

清明从怀里取出，从二当家那里索要来的重要凭证——镶了银边的葵家腰牌，他打听过二当家的名讳，与腰牌上刻着的名字不符。他原本推测二当家是葵家埋在燕子门里的耳目，可二当家手下弟兄们的口中言词，推翻了他这猜测。

腰牌在二当家手里，无疑是葵家某人暗地里与二当家有所往来的依据，至于指使二当家加害他小主人的主谋，清明认为与腰牌所属的主人脱不了干系。葵家之人都有着这块象征着势力身份的凭证，一如其余十五家，清明心想，只要能打听清楚这身牌的主人是谁，就能逮住那个意图对墨铸主人不轨的凶徒了。

牧梓澄看了一眼那腰牌，脸色微露惊讶：“方才见大表兄也有这样一块牌子，可我总觉得，与你这块有哪里不太一样。”

清明眼中浮现期待：“那你可仔细瞧瞧。”

她接过来，转换各个角度观察这块腰牌，过了好一会儿，就是说不上来与大公子身上佩戴的那块有哪处不和谐。见其背面精致纹刻的“葵”字族徽，她想这万万不会是外人仿造。

她将腰牌还给清明，摇了摇头，见他因期待落空而无声叹息，沮丧着说道：“怪我没看清。”

“不怪你，不必自责。倒是我大意了，又让你落入惊险之中，你独自一人撑过这局面，已是叫我刮目相看了。”他见牧梓澄脸上露出宽慰的神色外加一丝羞涩，暗叹这孩子的成长该有多不易。

清明端详起手中的腰牌——若果真如牧梓澄所说，与大公子所持的有所区别，还有她推翻他嫌疑的那番想法，暂时只能将大公子排除嫌疑了。至景阳以来，大公子与金管家都有过绝佳时机对他家小主人不利，大公子若想动手，此时，他恐怕已是见不着眼前之人了。

这样想来，清明更是笃定了这一推断。

“若非大公子意欲加害你，那就只剩下二公子了。”

“你的意思是，是二表兄派人加害我？可我与他不曾有过接触，他何来缘由要害我？”

牧梓澄琢磨半天也想不明白，她究竟哪里招惹到了葵家二公子。

“你真的半点头绪都没有么，他们好似并不打算公开认你这个外戚。牧家跟葵家莫不是有什么过节？”清明胡乱猜测起来。

牧梓澄愤然道：“我哪里知道！说来就奇怪，家里从没人跟我提起过娘亲这边的事情。这次若不是爷爷主动提起，我还不知道有这么一个舅父呢！”

她忽然想起了与楚曦然的对话，听楚公子的意思，葵家之人有意对外隐瞒了她娘亲的事情，这到底是怎么一回事？

清明按了按眉头，很是无奈，这些大家族间的瓜葛牵连最是让人烦心。

“公子！小姐！”突然有人呼喊，原来是火旺和武大厨子。

见火旺兴致冲冲的模样，日前他主动请缨的事情大概是有了眉目。这火旺私底下有些小偷小摸的行径，却是说话算话，倒是没想到连武大厨子都被他一起拉进伙了，武大叔一脸的紧张，看来他们的发现不简单。

“可算是让我们逮着了！”火旺气呼呼地嚷嚷道，接着又面露腼腆，“二位莫怪我来晚了，为了等那龟孙儿现形，我可费了好些功夫。都怪我前些次没憋住，后来我突然想起了老武，才拉了他替我去蹲守那龟孙子......”

“你就别啰嗦了！与老爷有关的事，哪个能放着不管！”武大厨打断了火旺的牢骚，说起正事，“还真被公子和小姐说对了，我亲眼瞧见了，有人往那药炉子里撒了东西！可是，怎么会是他呢？”

武大厨露出苦恼的神色，看他这样子，像是极其不愿意相信他亲眼目睹的事实。

火旺瞧武大厨犹豫不决，于是压低了声音，替他直说：“那人是金老管家身边的跟班，阿宝！”他说完与武大厨无言对看了一眼，两人大概都有点不相信，这从自己口中说出的真相。

“金管家！”牧梓澄惊呼，先前她已经放下了对金管家的猜疑，可火旺与武大厨这一来，谋害宗主的疑凶不就摆明指向了金管家么？

莫说武大厨与火旺，即便是初入葵府的两人，都对金管家存有一份敬意。不过细细想来，从最初踏入景阳城开始，他们就一直处于金管家的安排之下，直言拜托他们隐藏身份的也正是金管家，难道当初请她来景阳的托付，也是全由金管家一手操办？

牧梓澄不禁生出了一个夸张的猜测，这金管家不会控制了舅父，拿他当作傀儡，好用以维护他在葵家的大权吧？

清明仍然没有理清这其中的纠葛，不过他才顾不得金管家究竟因何而谋害葵宗主，他只知如今葵宗主病卧在床行动不便，在景阳城，金管家可以一手遮天。

无论如何，先护住少主的安危才是他最重要的使命。

清明此时再也没有心思去追究葵家的恩怨情仇了，连腰牌的主人是谁都顾不上询问，他便打发走了火旺与武大厨。这景阳城，看来是待下去了。

他神情毅然，对牧梓澄说道：“葵家状况过于复杂，对你来说凶险难测，我们就此离开吧。”

牧梓澄明白清明的言下之意，医治葵家舅父必然躲不过牵扯进葵家的纷争，这实在超过了她此行的目的，她断不会因意气用事而让两人摊上危及性命的麻烦。只不过她来到景阳最重要的事情还没有达成，想再寻别的机会看来也难，她央求清明：“把寒姐姐的事情查清楚再走好不好？”

清明再清楚不过，她若不能亲自将小寒的事情查个明白，心中一定无法安宁。小寒的事情眼下只差一步了，是时候去将此事做个了结。

***

清明领着牧梓澄寻往吴家。本想找一个从容的日子去探望吴大婶，如今却弄得像是逃离前夕的匆匆一别。

再一次来到城西阳平街，这里的一切似乎跟往常没什么两样，但颓败的景象却比起先前更甚。途中发现好些人家瘫坐在自家门前唉声叹气的。想来挺奇怪，上回来的时候，分明街巷里清清静静，今日也是大天光的，发生了什么事叫他们连买卖都不做了？

路过的时候，不知为何，他们看向两个陌生人的眼神十分刺眼。

清明心中升起一丝隐隐不安的感觉。

直至来到吴家，也并未见到其他异常。只是吴家院内屋内一片狼藉，翻箱倒柜，像是被人大肆搜刮了一番。

一个身形瘦小的老妇卧在不宽敞的榻上，头上裹了一圈渗出血渍的破布，见到有人进了屋便一阵惊慌失措。清明上前安抚住心神失常的老妇，仔细一瞧确是吴大婶无疑，只是比起记忆中那原本就因经年操劳而稍显苍老的样貌，此时的吴大婶皱纹更加深邃，头发更加花白了。

不过两年未见，人竟然可以衰老成这副模样。清明望着曾经拿小寒当作亲生女儿悉心照料着的养母，心中说不出什么滋味。

“吴妈，你可还记得我？”清明轻声问她。

老妇此时也不闹腾了，眼神空洞地、定定地望着他，布满老茧的双手摩挲着男子的脸庞，细细端详了起来，眼圈逐渐聚焦，“呀，你、你是......如儿的......”念出小寒的乳名，她忽然泪眼婆娑，嘤嘤呜呜地哭了起来，清明握住老人的手同情万分，只道她是又念起那早逝的女儿了。

牧梓澄看着眼前这凄惨的一幕，气得眼泪都要掉下来：“到底是谁做的！”

老妇这时才越过男子的肩头，看见了站在他身后的姑娘，只见她那双满布垂纹的眼瞪得老大，“小姐——”她不禁低声地惊呼了出来，姑娘脸上的神情，简直就如同第一次撞见她受到旁人欺负那般。只是听见她这样称呼，姑娘的表情开始变成了疑惑，老妇恍然大悟：日子都过去多久了，真是老糊涂了竟会认错了人。

清明察觉出了老妇的恍惚与顿悟，只是眼下不是时候，他便朝一脸莫名的女孩说道：“许是吴妈把你认错了，日后再慢慢告诉你。”

“你们！做什么来的！”门口突然传来一声喝骂，一个中年女子挽着一只饭篮子气冲冲地走来，想要一把推开陌生男子，“别碰她！”

“哎，大妹子，他不是坏人。”吴大婶拉住那中年女子。

“婶儿你认识他们？”

她瞅瞅一身墨染的男子，嘟囔着哪里有寻常人会大白日穿着一身黑，又瞅瞅他身后的小姑娘，见她面善不似有害，看着确实也不像跟之前来的那伙人有什么关系。

清明问她：“大姐，你能否告诉我们，到底发生了什么事？”

女子一点都不客气地回答他：“看不出来吗，给人砸了！就这两天，我们这巷头巷尾全给人砸咯。说是要找什么东西来着，还没听明白就动了手，谁都拦不住。最后说是在吴婶儿这里找着了，你看她这头都给撞破了！本来家里就没几件像样的东西，这下可好了，这个冬天是过不成了！”

中年女子越说越苦闷，清明回想起先前路过时大伙的眼神，原来是这么一回事。

城西这些居民本来家境就寒酸，忙碌大半年的活，就等着入了冬歇歇，至少过个好年，这下子幸苦全都被糟蹋了，能不气愤么！说起能干出这种事的，那还能有谁？若不是燕子坊的恶霸，也就只剩下葵家了。

“大婶究竟给拿了什么东西去？”清明又问女子。

吴大婶突然开口道：“那是孩子留下的东西，说是要留给你的。都怪我没看好。”说完她又止不住地抽泣了起来。

清明越发想不明白了，姑娘们心心念着要寻的东西，难道是小寒本就打算留给自己的？她怎么会事先就预料到她自己会出事？

看来若不找回那东西，就无法得知小寒到底留下了什么讯息。以小寒的心思，值得她花了这么些心思妥善隐藏起来的遗物，一定不止是为了给他留个念想这么简单。

女邻居哄着吴大婶，嘱咐她别再伤心，然后替她把话说完：“那是一块玉佩，看着也不像是吴家的东西呀，也不知道婶儿到底怎么得罪了葵家！”

“葵家？你是说来砸东西的是葵家之人？”女子的这个回答倒也不出清明所料，他没想到的是，葵家怎好如此明目张胆地在街上作恶，那可是景阳民众万分倚仗的领主势力啊！

“那还能有错，而且是葵二公子的人，不然咱大伙能这么冤还无主诉说呀。哎，自打葵老爷不管事儿后，日子越来越惨了。”

“怎么如此肯定是葵家二公子？”清明生怕她瞧错了。

可女子十分肯定：“葵家的人可都挂着牌子呢，你到处去问问这里哪个不晓得？金边腰牌是大公子的人，银边腰牌是二公子的人。”此时，清明朝牧梓澄看了一眼，她即刻会意，原来她当初觉得不相符合之处，竟然在于这里。

这下似乎能说得通了，几乎可以证实要加害女孩的人果真是葵二公子。

清明现已经能把葵二公子这些时日的行径揣摩出七八分：葵二公子先前碍于葵家的领主身份，勾结了燕子坊二当家，想借他人之手除掉外乡之人，只是没想到非但没得手，还被他清明先找到了两方接洽的罪证。二当家事后定也有知会二公子此事，这才逼得他亲自出手，想必二公子正是不知牧梓澄那日在此处寻找什么，才索性将这十二巷掀了个底朝天，还真被他找到了线索！只是他究竟为何要做出这等法理不容之事呢？尚待求证。

一波未平一波又起，看来这景阳，两人是暂时无法离开了。

想到今日这事也是因自己而起，清明心下实在不忍。心爱之人的离世已是让他深受打击，如今还眼睁睁看着她的遗亲造此罪孽，甚至连个安身之处都快要失去，这叫他如何面对九泉之下的爱人？况且，他已看出女孩脸上的愧疚之色，以她的性子定是难以释怀，不能又让她陷入到对自己深深的自责中去。她这个年纪的孩子正是青春年华，本应无忧无虑地去品尝世间滋味......他下定了决心，要为她守住青葱岁月的静好，要把她从痛苦过往的深渊里拉上来。