自从上次错失了表明心意的时机，楚曦然感觉葵家姑娘对他的态度有了些微妙的变化。她应当是察觉出了自己的爱慕之情，再次相见时，不知为何似有躲避之意。或许对女儿家来说，与一个不知根底的男子只相处数日，他的意图显露得太快，令人觉得他为人轻浮。

这样想来，他果然觉得如此着急期待人家能接受他的心意，未免太唐突了。

可是，此事的确迫在眉梢。比起往年，他已是在葵家多逗留了些时日，离回邧问的日子所剩不多，这要一别，他不敢想什么时候才能再见......

入秋后，口中呼出的气息，都已开始在空气中凝结成形了。不知他是否还有机会等到七夕那一日，能够与心仪的姑娘结伴，一同去观赏烟火盛会？他脑中一面浮现出可期的绚丽画面，一面又被葵家姑娘对他若隐若现的冷落打乱，心绪越发焦灼了。

不如他所想的那般糟糕的是，他胸口的郁结之气，就同凝结的呼吸一样，呼出片刻后便如烟消散了。

葵大公子偶感风寒无法外出，这几日一直托他给别院的堂亲带信。后几回再见葵姑娘时，她眼里明显多了几分欢迎。甚至用不着直接向写信人求证缘由，他只从葵大公子的眼色之中，就瞧出来了这些信件往来的用意，这位大哥深知他的心思，他暗自感激这份厚待。

葵家兄长早些时候托人给他带来了口信，邀他今晚一同去夜市逛逛。今日不正是他满心期盼的那个日子吗！看来书信往来中，这两位兄长达成了一致，有意支持他。

如有机会与葵姑娘进一步发展那是极好的——转念他又强迫自己镇定下来，万万不可表现的太过心急，理当让感情水到渠成，好让姑娘与他相处时自在些。葵家姑娘年岁尚轻，该是架不住他这般的热切，更是莫论他想早日谈及的说亲之事。他暗自盘算，先博得姑娘青睐便好，这些心思远是后话。

转机出现得突然，他沉浸在遐想之中，差点耽搁了出门的时辰。

匆忙赴约，楚曦然发现自己竟然晚到了，让爱慕的人儿反而等了他，自觉失礼。

葵家兄妹对此并不在意，不知他们事先聊了些什么，一见他来，便欢心地拖着他出了门。

秋日入夜后，不免有些寒意弥漫。但今日正值佳节，景阳的夜市人群熙攘，灯火明朗，烘托出温馨的氛围，更何况能与爱慕的女子并肩同行，楚曦然此时只觉得心中暖意连连。

他的目光一刻都没离开过身边的少女。看她好奇地观察集市中的奇玩异物，听她称赞着景阳城热闹的集会和手艺精妙的匠人，凝视她在灯火映衬下泛着微微粉红的脸颊，时不时与她对上视线，发现她眼里流露出羞怯的神色。

这一晚他话不多，眼神交会胜过千言万语。

“葵姑娘，这发簪如何？我觉得它很是与你相配。”在摊贩前停下，楚曦然取下一眼相中的簪子问向少女——他一直在寻觅一支玉簪，觉得金银都配不上这如玉雕琢的少女。见流光在少女的明眸中波动，他笑道，“买来送你，就当是为我赴约迟了的赔礼吧。”

少女迟疑道：“这、不合适吧？”

楚曦然安抚她放宽心：“没什么不合适的，只要你喜欢便好。”

少女稍加思索了片刻，不再推辞。

楚曦然递了银钱，拿过发簪，忽然觉得这簪子拿在手里不妥，直接交给葵姑娘也不妥，便试探着问道：“不如，现在戴上？”他一问有些后悔，又觉得自己越了雷池。

可少女竟然没有拒绝，她轻轻点了点头，许他为她戴上发簪。

楚曦然心中雀跃不已，凝神屏息，十分当心地将发簪别入她发间——这是他第一次触碰女子轻柔的发丝，有些慌张，也害怕被她察觉出他手指间的颤抖。他低头一瞥，瞧见少女青涩的模样，低垂的眉目不住闪动。原来此刻她心中的慌乱，比他有过之而无不及。

趁她大哥的视线望向别处时，楚曦然悄悄问她：“我可以叫你桑洺吗？”

少女有些吃惊，随后含羞点头。

他又得逞了——比原本预想的发展更好。少女今日不假吝啬，出奇得合拍，叫楚曦然收获了不期而至的恩宠。这一刻，少女的羞赧使他就要按耐不住心中的冲动，他禁不住难为情了起来，赶忙移开了视线，心里却很是满足——代表着他的心意的发簪，已经稳当当地陷在了少女的发间，不知他这个人，有没有在她心中刻下了一点痕迹？

还没等他回过神来，他的胳膊忽然被人挽住了。他诧异地别过头来，看到的是从未在少女脸上见过的笑意，“那我也叫你曦哥哥吧......”

楚曦然从没觉得有哪个女孩笑得如此令他心动过，这恐怕是他得到的最美的回礼。

***

替葵家舅父进行完例行的诊察，牧梓澄并无起身离去之意。

宗主气血亏虚的脉象已有了平复的迹象。这多亏了煎药师傅火旺的秘密配合，方能在没有引起下药人的察觉之下，将多加了一味药的汤水倒掉，又重新煎了一锅她专门为宗主调配的药剂。此事之隐蔽，连金管家都不知晓。

犹如大病初愈，葵宗主许久没有能直起的身子，也能稍加活动片刻了。脸上刚恢复了些血气，他便吩咐金管家，不必如平日那般时时前来理会。葵家大大小小的事务都还要倚仗这位老者，若劳烦他不时奔波于别院，还叫人担心折腾坏了他那身老骨头。

葵室柊自是不知，牧梓澄早就盼着这一日，能与他单独说些话。

眼下舅父的顽疾已不成威胁，按理来说，牧梓澄应当感到十分宽慰才是，可这几日，她却被满满的踌躇之情，搅得心绪难得安宁。

葵室柊身为一族宗主，一眼便看出她没有了往日的沉静，以为是出了什么差错。

“丫头，你还有何事忧心，难道我如今是回光返照之象？”

显然他误解了医师忧心的缘由，牧梓澄解释道：“舅父只管放心，病情已无大碍，只不过卧床过久，尚需时日才能恢复往常。”

“舅父可不是怀疑你的医术，既然病情已然无碍，那你何来一副心神不宁的样子？”牧梓澄自知瞒不过葵室柊的眼力，但她想要禀告的并非一桩小事，因此久久未能拼凑出合适的措辞言说。葵室柊看她紧绷的神情，愈加疑惑，“莫不是受谁欺负了，舅父替你做主。”

牧梓澄听他这样一说，不觉放松了些，可眉头依然紧锁。

“舅父，有一件事，澄儿不知该不该讲。”

听得她语出慎重，葵室柊觉得她言下之意极不寻常。他身为一方霸主，何种大风大浪不曾见识过？如今又刚从鬼门关里走了一遭，世事在他眼里显得更是平淡。

“舅父已过知天命的年纪，什么打击承受不住。你有话可直说。”

若如实相告，牧梓澄还真有些担心，实情对他这刚有起色的病情会造成沉重打击，可大家的时间都不充裕，早说晚说也不能改变既成的事实。

见她迟迟不开口，葵室柊觉得不妨再推她一把：“怎么？莫不是事情大到有谁要掀了我葵家吗？”他随口一说，没想到女孩的脸色瞬间煞白，“看来还真被我说中了？”

“在澄儿看来，若有人要加害于舅父，如同颠覆葵家。”

“那你不妨说说到底是怎样一回事？”

“不瞒舅父，你久病至今，并不是因为患了什么不治之症，实则是有人在药汤里做了手脚。”牧梓澄小心翼翼地注视着葵室柊的脸色，得到示意后继续说道，“舅父定知，因渊淳大表兄常年抱恙，府中购有一种叫做沙海黄玉枝的名贵药材，这味药独自服用并无毒性，不会有人将其用来害人。可恰恰就着舅父之前所饮的汤药，它与其中的成分相冲而扭转了药性。每次只需加入些微，就能伤五脏于无形，导致服用之人无法行运化之力，久则精气耗尽，衰竭而亡。”

“诊断起来就如同，人之肉身自然衰亡？”葵室柊不禁回想起许久前的诊疗情形。

“确如舅父所言。正是因为查到了此事，终于得以去除病因，使得舅父日渐康复。”

“难怪请了那么多大夫，我这情况也不见好转。好一个偷梁换柱！”葵室柊恍然大悟，终于解了病由之惑。从前也有过一位药师往用毒这方面考量，但好生排查了一番，没能找出具体的毒物，怕只因为这味药药性奇特，并非惯常毒用，拘泥在了常理之中。这时，他忽然想起女孩初见他时的一幕，不禁笑道，“你这丫头，莫非第一次见我时，就察觉到了异常之处？”

“什么都瞒不过舅父。那时我还不敢确信，眼下得到了确切的证据，我才敢如实禀告。未经得许可便擅自行动，是我太莽撞了。”牧梓澄说到此处便止住，她并不打算直言谁是下药之人。

葵室柊明白她何以这样慎重，既然懂得此药材的使用之道，必然与它关系紧密之人脱不了干系，没想到她小小年纪还懂得事态轻重。

“你对幕后之人已有了眉目吧？定是与那害我之人的身份有关，才令你这般纠结。你虽是外姓，但身上也有我葵家的血脉，舅父不拿你当外人。”

“多亏了舅父平日对府上之人的关怀，这次查明了下手的人，都是伙房两位大叔的功劳。只是对于幕后之人的身份，没有确凿凭据，绝不敢妄下定论。舅父的身体才刚恢复，若要真查起来，说不定会动摇葵家的根基。”

牧梓澄话里的意思再明显不过，葵室柊听懂了她暗示着此人的身份不简单，他更担心如果查出那人真实身份，或许会有损葵家的声誉。

“说的不错，如今的葵家，声势远不如从前，无论是我哪个子嗣作乱，葵家都经不起折腾。”

葵室柊久居别院，心中却十分明了葵家之颓势，他坦然道出这番实情也不避嫌。牧梓澄只是没想到，他撑着这样残破的身躯，仍不忘关注家族之事。

作为医者，她自然见过生离死别的情景，或许世人都以为人之将死，方能领悟出何为最珍贵的事物，好好活着、珍惜眼前人大概都是其中之一。但在葵室柊的心里，亲眼看着葵家比他执掌时更壮大地发展下去，才是让他最欣慰的事。

“斗胆问舅父一句，你难道不怀疑金管家么？”牧梓澄对他将造次者限定在子嗣之中的论断十分惊讶，她虽然知道想要加害她的人是二表兄，但针对宗主的最直接的嫌疑，却是指向了金老管家。

“老金？”葵室柊笑了起来，摇摇头，“我五岁起与他相识，如今已过五十载了，他比起我那两个儿子更是让我放心，可他也年事已高了啊。老大懦弱，老二武断多疑，都不是成大事的料！”听葵室柊的语气，他与金管家之间的情谊更甚于子嗣。

与一个人互相扶持五十年那是何等不易的事？以牧梓澄这样的年纪是无法揣摩的，听舅父对金管家这样信赖，她心中忽然生出一番惭愧之情。

葵室柊也道出了让他迟迟无法定下继任者的真正原因。大概正如他所说，就算让金管家代为操劳，他一个年过花甲之人，又能支撑起葵家多少年？旁人都不如葵家宗主将后事看得长远。

“要能担当得起一方护民之主，非在杀伐果决与仁心之间权衡不可。淳儿仁慈，洸儿果断，可任何一人都肩负不起这重任。看他们兄弟二人最后，谁能抓住机会夺得宗主之位。”

葵室柊不觉与小侄女聊起了心里的话，他何尝不知，她一个小丫头对这些又能理解几分？今日这番闲谈，使他忆起了她的母亲还未离家时的情景，她也曾时常听他诉说胸中的苦恼......

仿佛昨日重现，可今昔人何在？

不过他比任何人都明白，眼下虽是葵家的危难之时，也是生机出现之时，他凭着好不容易捡回来的一条老命，定要让葵家转危为安。

“澄儿知道要管理一族之事相当不容易。伯父家有一对双生哥哥，恰好一文一武。大哥哥活泼好动，出门在外的事情都交给了他，二哥哥贤明稳重，在家把持内务很是在行。像他们这样不同的性子却能相互补衬，我想这样大概最能长久吧。”

“依你之言，我那两个儿子或许也能效仿？”

“各家自然不可同日而语。我也不知这样说是否妥当，舅父就全当我是胡说吧。”

同舟共济，本就是每家必求的道路，只是葵家内部已有四分五裂之象，还来得及指望这样的出路吗？葵室柊暗自深思。忽而转念一想，觉得小姑娘有一点没说对，那就是牧家还有她这样一位，继承了家族最重视之衣钵的新秀。

他心里有了定夺：“丫头，你可愿意相助，替舅父引出那幕后的主使？”

牧梓澄早就在等待着他这最后的决意，听他这样说，脸色瞬时明亮了起来：“舅父若真是决意要查清楚，澄儿定竭力协助。”