晚间，牧府设了家宴，既是接风又是送别。于亲人说来，是孩子离家远行，于全族说来，此行或能解开两家之间的旧结。

清明列座席间却无心饮酒。这是牧家嫡亲之间的小聚，虽承蒙抬爱受邀赴宴，但作为一个外人，他自觉多余了些。又旁观这一家人，言谈之间屡屡流露出真切的和睦之情，像是在警示，这不是他一个孤苦之人能融入的地方，他借故为明日做筹备，早早离了席。

暂住的客院清静幽致，不必担心有人来扰，恰逢弦月上悬，月色清朗，清明实在不忍浪费这爽朗的夜色早早睡去。

世人皆称道满月的圆满与和盛，清明却不能苟同。茶苑受命的暗杀之事，每每挑在满月之夜，于他而言，那是血腥和杀戮的象征，与弦月散发的清淡柔光相比，满月将冰冷肃穆的锋芒映照得太过彻底，直教人不寒而栗。

与他不同的是，小寒从来不必触碰暗杀事务，还记得前年中秋时节，抵不住她的恳求，两人在那轮银盘下，度过了难得的悠闲时光。一口口咬着节饼，漫无目的地数着怎么都数不尽的星辰，小寒清秀柔丽的侧脸，此刻依然历历在目......清明连呼吸都快止住了，他只怕稍稍再用力些呼吸，小寒的脸庞就要消失在眼前。

每当一个人伫立在月夜之下，清明都用力回忆起与小寒的种种往事，不用说这一年来，哪怕是今后的十年、二十年，也要继续将那张面容刻在他心头永不淡忘。

又怎能轻易忘却？

思绪沉溺间，他忽而感到，身后传来微弱的呼吸声，伴着脚步逐渐靠近。出于暗夜行者的本能，清明凌厉回头，只见数步开外的女孩，愕然止步在原地，显然是被他那使得月光都变得冰冷刺骨的眼神吓着了。

牧梓澄还是第一次见到，呈现出如此厚重杀气的清明，她根本无法将眼前这袭黑影，与平日一贯温和浅笑的身影重叠起来。或许是身处黑夜令这凌厉之气更甚，她的心脉在那一瞬间都停止跳动了——难道这就是杀手独有的气息？牧梓澄愣了半晌，艰难地确认着眼前这个人，到底是不是她所知悉的那个清明。

曾频频出现在小寒口中的暖心之人。

一年前，无声矗立雪中的固执之人。

今晨在凉亭处等候，面带苦涩之人。

月下，独自遥望着黑夜的孤寂之人。

以为凭这几次印象就能了解一个人，莫不是太自以为是。连清明身为杀手的一面都还没有见识过，又怎能理解他的内心，更是莫说他对小寒的感情。她这些日子以来隐隐的恨意，终于在这一刻有了些许动摇。

意识到自己的肃杀气势，清明转瞬间又回到平日里温和的面容，一脸抱歉地解释：“习惯了，对不住。”但见片刻——不知何故——对面的身影却没有回答。望着女孩略显扭捏的样子，清明打趣道，“牧大小姐深夜至此，不会是凑巧路过吧？”

夜色掩盖了牧梓澄的窘迫，她欲言又止，终究倔强着没能明言。分不清是因遭受惊吓，还是听到清明并无恶意的调侃，她心里又来一顿气恼，不顾此间偏僻，确无去向别处的前路：“就是凑巧路过！这里是牧府，我想去哪就去哪，倒是你，在牧家还这么警惕，难不成还担心有人害你啊！”

“这可说不准，你就挺可疑的嘛。给你个忠告，我们这类人啊，对于身后的动静最为敏感，尤其在夜里，好在我方才的反应不够快，否则这剑一出鞘，可是收不及的。以后你若是动了杀机，莫要尝试从身后接近我。”

清明浅笑的嘴角，在月色下竟有些威慑之意。

“医者以救人为重，不杀人。不过，我可真得堤防，你这个危险人物。”

听见她坦率地嘟囔出真心，清明心里舒畅了不少。她愤恨的情绪越是憋在心里头不说，反倒让他不知如何自处，哪怕是跟他吵吵也好过许多。

“明早就出发了，早点歇息。”

擦身而过时，清明轻声地嘱咐了一声，脚步却一点没有放慢。

“我…...”清明的背影移开了好远，牧梓澄才想起自己想说的话还没来得及说。她原本是打算来为见面时的无礼道歉的，却迟迟说不出口。

不知道清明是听见了还是想起什么，忽然停了下来，转过身来，丢给她一句话，连她的脸都不忍直视。

“多谢你一直惦念着她。”

说完他便自顾自地走开了，留下牧梓澄无言地望着，那抹黑影在暗夜里消融。她眼眶里的莹光，在黑夜里忽闪忽闪的，说不出心中是什么滋味，仿佛眼泪是个很珍稀的东西似的，她不舍得让它们挥洒出来，几个瞬息之后，又都收了回来。

这个夜晚，她的郁结之气稍稍舒展了些。

***

翌日清晨，整装待发的护卫早就在府门前候着小主人了，见她现身，挥了挥手招呼她跟上，兀自快步走了起来。

牧梓澄以为昨夜的事情，让两人之间沉默的气氛稍微缓和了些，清明并未怪她那般对待他，这叫她好受了许多，可没想到，他迟迟不吭一声，就像昨晚只是做了个梦一样。

忽然，她察觉他前往的，并不少是出城的方向，心中大感不解，但又不愿主动搭理，只能将此疑惑憋在心里。对方也是一点儿都没有要跟她解释的样子。

不一会儿，两人来到城中驿站。

“来这里干嘛？”牧梓澄纳闷。

清明径直走向马厩：“景阳离这儿上千里路，难道我们走着去不成。”也不见他挑拣，随意似的牵出一匹壮硕腿长的马儿，看来早就定下了，而他的小主人全然不知情。“这儿的马还不差，我们一路骑行抄小道，可更快抵达景阳。”

“这么着急？”

“越快越安全，省得突遇变故。”

清明头也不回，心思全在赞叹他看中的马儿身上。

“可是，不是已让新伯去备了马车么？”

“就不劳烦他了。葵宗主特意嘱咐我们藏好身份，自然有其用意，大张旗鼓地乘着牧家的舟车上路，岂不摆明了给人知道你的身份啊？这一路上，尽量不惹人注目为好。”

“去趟葵家竟还有这般麻烦的讲究......”

牧梓澄觉得当初的推辞果然是对的，可她已铁了心，什么都不能妨碍她找回小寒的遗物，她只是没想到清明把行程全都计划好了，连个商量都没打。

清明看向她，说道：“我奉苑主之命而来，作为墨铸主人的随从，今后便尊你为少主。对外，我们二人是葵家的远房亲戚，你我扮作兄妹，你得为自己起个名字。上路后一切由我来安排就好，你不必操心其他。”

牧梓澄露出些许的不满：“还少主呢，都不提前跟我商量。葵家就够神秘兮兮的了，你也什么都不告诉我，我又不是小孩子，你们为何总想瞒着我！”祖父未多透露葵家之事，牧梓澄猜测，说不定清明知道的都远比她多，她倒想有机会仔细问问他。

清明一反平日的嬉笑神情，忽然让人觉得又有些过于郑重：“许多事情时候到了，你自然会知道，以后你还会面对诸多烦扰，不用着急长大。”

这话听来还不是拿她当孩子？不过，清明这个神色，让她想起了爹爹和娘亲的往日之言，他们看着她一日日成长，总还盼望着她再长得慢些，不如一直就停在天真烂漫的孩童时代。清明这发自内心的诚恳语气，令牧梓澄顿时不知如何回应。

“说这种话......你又不是我爹爹。”牧梓澄小声嘟囔着，还是被清明听见了。

“哟，要是有你这样的女儿，还不得头疼死了。”

“那你可真得头疼了，我不会骑马哟。”

毫不出清明的意外，他无动于衷：“与我同骑就好，这样还不破费，出门在外总归省事些好。”

看来清明什么事都顾虑到了——牧梓澄发现，想找点麻烦事难倒他，还挺不容易。

识破了少主的小心思，清明逗趣道：“可还有异议？莫不会嫌我身份低下，不配与少主同骑？”

牧梓澄一听撅起了小嘴：“我才没这么见外呢。”

清明纵身一跃，跨上了马背，向牧梓澄伸出了手，“上马？”

牧梓澄不动，眨了眨眼，问道：“你先答应我，日后不许约束我，有事要先与我商量，我也是有自己的打算嘛。”

像她这般大的孩子，常年隐居在深山中，总是向往着见见大千世界的纷繁吧？清明哪里想得到，她所说的打算，却不是他以为的那样。

“真是岁月催人老啊，想当年还裹在襁褓的小娃娃，都有自己的主意了。”

“你答不答应？”

“我又不是你爹，管你做什么。”

“你休想占我便宜。”

“好，自然答应你，但你有什么事情，也不许瞒我，不能远离我视线。”

牧梓澄听他这样说，悄然吃惊，他这是打算时时监视着她呀，他该不会连她的秘密打算都调查清楚了吧？可转念一想，她与霜降都说好了，这事暂且先不告诉清明，她想凭自己的力量，为小寒做点什么。

“说话算数？”

“当然！少主还有什么要求？”

“那、回程时，你得教我骑马。”牧梓澄像订立约定似的伸出了手，她只是随口一说，试探着能否确保自己尚有一席话语权。

“遵命！”

清明轻松拽起女孩，稍加使劲儿，身子刚一腾空，牧梓澄安安稳稳地落在马背上。