来到旦焦之后的这段日子里，楚曦然整日都忙着盘点各处商号的存货和账目，没有半点清闲的时刻。承袭着父亲的脚步，六年前他开始参与族中事务，没想到商事逐年繁重。

楚家商号早已遍布重禹境内中北部的各家城域，家业雄厚势力庞大，偏偏三代独子，光是守住这庞大的家业就属不易，楚家宗主一意盘算着继续南下扩张。

何不放下一些担子，以赋平日些许闲暇？

楚曦然朝朝日日伴在父亲左右，却也一直弄不明白父亲的心思。他相信府中人说的，父亲如此醉心于家事，只因母亲早逝，无人再让他牵挂，揽下这些远离家乡的苦累，无非是体谅父亲，不忍见他在外奔波。

楚曦然拖着疲乏的身子迈向客栈，心中连连直叹，比起习武弄琴，经商之事难上万分。好在这一程的商事步入了尾声，预示着上半年的行程告一段落，他终于可以在此修整几日，再开始后半程的北上之路。

踱步至客栈前，楚曦然停住脚步，观望四下。

展望这座以商都著称的繁盛之城，是他最难得的消遣。远方密布的红云笼罩着繁忙的市集，人们日日操劳是为生计，自己日日奔波又是为了什么？

他愿为这些辛劳之人做些什么。他只是不知，家族之事可否为他们带来些益处，也不知父亲满腹雄心，又是否与他心中的期愿同属一路，能引领他去向未知又壮阔的远方？

几日后又将跋涉他方，可这几年来他越发觉得，无论踏上的是前往哪条城镇的坦荡大道，脚下的路却越加模糊和狭窄，时而看向落足之处，让他惶惶如立于独桥之上。

仿效年岁，心中迷惘徒增不减。他依稀听见心底有个呼声，在劝诫他所向之处并非真心期许，可他又弄不明白，到底何处才是他的归属。

楚曦然闷声叹息，晃了晃脑袋，想让自己清醒起来。兴许是太过劳累，害得自己又胡思乱想了。

心念怅然之际，他转回客栈，突然间，窥到一幅令他呼吸都屏住的画面——画中的女子走出来了！那是他父亲珍藏画作中的女子！

客栈一楼用作膳堂的一侧，女子挑了一处临街的座席，头倚靠在凭栏上闭目休息，不，或许是睡着了，就在这纷繁的闹市中！或紫或红的暖霞照映在少女未施粉黛的脸庞上，一抹抹红晕在跳耀，她安详的面庞，显得那么与世无争，完全融不进周身的市井气息。

眼前这光景就如一幅画作，美得很不真实。

楚曦然着了魔似的走近她身旁。

少女对旁人的靠近毫无觉察，她果真就这么睡着了，他不敢离得太近，怕自己踏入画中，惊扰了梦中人。

方才在远处的一瞥，已让楚曦然十分震惊，他起先是带着将信将疑来到近处确认，等到人在眼前，他才相信他并未看错，这姑娘与父亲书房中挂着的那幅绘像中的女子一模一样！到底是人从画中走了出来，还是他白日里做了梦？楚曦然入了迷。

细细观察，他发觉眼前的女子与那画卷中的女子相比，还是有些微不相符之处。

长得虽相似，但安睡的女子脸庞上未脱稚气，画卷中的女子锦衣华服，粉黛红妆，多了些娇媚之意，他记得画中题诗所示，女子年方十八，眼前的姑娘显然还差了几岁。画中女子衣着出自北境打扮，而眼前的少女一见就是自南境而来，她着一身素淡青衫，无珠玉修饰，气质与画中人有别，却极其吸引着他。

细听少女的呼吸，十分均匀，楚曦然品尝到了深深的恬静。她纯净的脸庞让楚曦然实在不忍侧目，她怎会孤身一人在此呢？一股想要呵护她的意气扑满心胸，他竟生出了担心，担心外界的纷杂会打扰到这抹纯粹。

也顾不得这番想法显得傻气，楚曦然情不自禁，落座在了少女对面，安静地端详着她，享受着从她身上扑来的安宁。

***

马背上颠簸了整整两日，终于赶在日落之前抵达了旦焦城。

初出茅庐的墨铸小主人，从未经历过这样的路途奔波，哪里知晓漫长旅途中的辛劳。清明不多劝说未经世事的少主，知她有股傲气不愿被人看轻，一面偷笑少年意气，一面暗自心疼。宗族家的千金小姐，本该在府中安闲度日，这孩子却一声抱怨也不吭，默默忍受遭罪事。

一落马，清明就近挑了间客栈，赶紧将精疲力竭的少主安顿下来。

“这一路都没吃些像样的东西，叫些你喜欢的菜，我牵马儿去喂些草食就回来。”

他说完，便向一旁的小二手里塞了三两银，交代他招呼好小姑娘。困顿的女孩此刻哪里顾得上饥肠辘辘，黑影尚未消失在人群中，她眼皮子就耷拉了下来。

没等小二继续询问喜好，牧梓澄先摆手道：“晚些再说。”

她乏得很，眯上眼人就恍惚了。她心中想象的远行原本是从容逍遥的，还能四下搜寻些新奇的物件，赏玩异乡的风情，谁料这番遐想竟只能在止不住的睡意中去实现了。

美梦变得浑浑噩噩了起来，不知怎么回事，一股莫名的不自在一点点弥漫在梦海里。

当受到某种压迫的感受高涨到极点时，牧梓澄倏地从混沌中惊醒。她抬手揉了揉刚睁开的迷蒙的双眼，眨巴了几下，面前一双陌生的眼睛映入了她的视线，怔怔地凝视着她。这目光的主人何时出现的她毫无察觉，惊愕之下才醒悟到，原来自己已是睡了过去。

小二在别处忙活着，清明也未见归来，奇怪的闯入者，令她不知如何是好。

男子察觉出她那双清澈的眼眸里藏着无措，解释道：“在下无意惊扰姑娘，只是这地方鱼龙混杂，姑娘孤身一人睡了过去，怕是不妥。不过我在此，便无人会来招惹姑娘。”

他言辞恳切，口气却挺大。

说起招惹，他自己才可疑。牧梓澄没有立即反驳他，想想大庭广众之下，量他不敢胡来，她定下神，打量起对面的男子来。

这男子看上去形容端正，神色坦荡，隐隐透着几分英气，他呼吸稳固而绵长，是常年习武之人特有的吐纳。医道常说相由心而生，心思纯正之人才能散发出刚正的气质，依她所见，这男子并无恶意。此外，一身华服显示出他生自富贵人家，腰间别的一支精雕玉笛，质地更是不简单，牧梓澄明白了，他何来那番略显狂妄的底气。

男子就这么泰然自若地端坐在她面前，迟迟不见起身告辞。

真是怪人——牧梓澄心想，依旧沉默不语，她不想给自己惹来麻烦，却猜不出这位奇怪的公子到底想做什么。

见少女的神色缓和了几分，男子借机攀谈了起来：“在下楚曦然，住在这间客栈。相遇算是缘分，可否请教姑娘芳名？”

清明常把莫要节外生枝挂在嘴边，牧梓澄迟疑着该不该答。姓楚的公子目不转睛，似是一副不等到她的回答不罢休的模样，令她好不自在，拖延了片刻，她心想反正事先起了个假名，告诉他又有何妨——没想到这新身份整好派上了用场。

牧梓澄念出了那个早有预备的名字：“葵、葵桑洺。”

她依葵家嘱托取了母族之姓，名字有一现成的借来用——闻人达的本名，这便有了一个全新的身份。但牧梓澄还未习惯以这个假身份示人，心里有股莫名的担心，无法控制住心虚之情。

楚家公子听后略显讶异，见他若有所思的样子，牧梓澄只觉得心头狂跳，不断设想着谎话将被人识破，谁知他随后微笑着点了点头，看似对她的回答并无疑心。

楚曦然料想女儿家羞赧，恐怕不肯相告闺名，自己的言辞出乎常礼，实则已作好了落空的盘算，他庆幸少女并未回避。听了回答后，他对少女的身份有了几分猜测，更是显得热络。

“葵姑娘应当不是本地人，可是初次来旦焦？”

“是。”牧梓澄惜字如金，暗自揣摩楚曦然的意图。

“旦焦城不仅市集昌隆值得一逛，夜间灯火也颇为绚丽，有闲暇的话，不妨好好观赏一番。”楚曦然兴致勃勃地向少女介绍着他的见闻。

牧梓澄不明他东拉西扯，意在何处。这时，她眼前忽地闪入一个黑影，紧接着一声低沉的叱责，在身旁响起。

“这位公子，有何贵干！”

声落人至，一名身形高大的男子，悄无声息地横在楚曦然与少女中间，用一双凌厉的眼色直视着他。突兀的声音，让楚曦然始料未及。

这身段显然不是寻常之人——楚曦然断定眼前之人武艺高明，只是测不出到底有多高深。他周身满布杀气，换作普通人，怕是一眼就要落荒而逃，可楚家少主什么样的场面没有见识过？楚曦然立刻意识到，他这般戒备全是为了少女，他准是少女的同行之人。

楚曦然起身，郑重作答：“阁下误会了，在下楚曦然，并无恶意，只觉得与葵姑娘有缘，所以在这叨扰了一会儿，不知......”

“无事便好！我兄妹二人只是暂且路过此地，并无闲心逗留。时候不早了，公子请。”

清明语气冰冷，一丝情面都不讲，直接下了逐客令。

这么恶劣的姿态，牧梓澄倒看了出来，他是故意装样子吓唬人的，兴许这法子有用，但用在这个奇怪的公子身上呢？她好奇，不知这年轻的贵公子，如何回应这般轻视。

“在下无意冒犯，既然葵姑娘的哥哥回来了，那我就不打扰二位了。”

楚曦然看来是个识趣的人。面对男子的敌意，他没有流露出一丝不堪，颇显气度，他颔首对少女微笑致意，目光尚存一丝留恋。

不再拖沓，楚曦然朝清明抱拳施礼，便告辞了。

牧梓澄观来，这两人之间，像是进行了一场言语过招。

论结果，楚家公子处处被清明碾压一头，气势却不输于人。此人虽有些说不上来的古怪，但一番诚意不该受到糟蹋，她心怀不忍，替楚曦然辩解道：“楚公子又不是坏人，你用得着这么吓唬他么？”

清明目送到楚曦然离去，立刻恢复了往日的温和。

果真是假意装出来的——牧梓澄正想着这人变脸的速度，怎么会比在马背上晃过的风景还快，清明就哼了一声：“识人面不识其心，你如何清楚他是人是鬼？他看你的神色可就不平常。”

牧梓澄显然不懂他言外之意，怼了回去：“哪里不平常了？我看在你眼里，任谁都是妖魔鬼怪！”

“我此行来就为护你周全，闲杂人等，在我眼中自然都是妖魔鬼怪。”

理虽不糙，牧梓澄却总觉得他未免过于武断了。

他那厉色的一面，真得只为了吓走接近她的不速之客么？他和颜悦色的这一面又有多真？牧梓澄此刻竟有些分不清了，这个扮作他兄长的男子，这个说着一切以她的安全为上的男子，到底哪一面是他的真本性？真是知面不知心呢。

***

往日里父亲刻意避讳不提的旧事，再次浮上心头，画像的秘密定然与那姑娘有些渊源。楚曦然有些懊悔，只怪自己光顾着与葵家姑娘攀谈，还未来得及提起，那些想向她确认的疑惑。

他这样一个毫不相识的人，忽然出现在人家姑娘面前，就是冒昧问询，对方也不见得能回答出个所以然。他认定正是因为这画像的缘故，父亲的身影在他心中始终缺了一角，那会是怎样不同的一面呢？

不过，比起这个早就不再期待能解开的疑问，他更希望能有机会再见到那姑娘。

他寻思着，明日......

第二日向掌柜一打听，才得知葵家兄妹趁天还未亮，就已经上路了。这回答叫楚曦然心头黯然，心海浮起几分落寞——奇妙的缘分悄悄从指间溜走了。转瞬，又想不必过早叹息，毕竟他早就有所了然，重禹境中葵姓之人并不多见，说不准这难得的缘分，不日便能续上。

掌柜告诉他两人往北而去，楚曦然觉得他的猜测应当错不了，越想越觉得宽心，心里反而有些说不上来的喜悦，原本只剩下疲惫的行程，他禁不住期待起来。