门倏然打开，郑妤以袖掩面跑出来，拨开挡路的玄衣卫，一路横冲直撞下楼。

呜咽声断断续续逸出，郑妤抱膝蹲在巷口。书生气喘吁吁停在她眼前，欲言又止。

他取出堆叠整齐的方帕，双手递来。

整日都在哭，妆容早已不成样式。郑妤不想被人看见自己的狼狈样，忙将脸埋进膝间，哽咽道：“承蒙公子搭救，只如今小女蓬头垢面不便示人，请恩公将尊名告知，小女来日定报今日之恩。”

“郑姑娘误会了，在下……在下留在楼中并非为挟恩图报。”

“恩公仪表堂堂、气度不凡，我知您并无此意。”郑妤忆起寿宁宫旧事，烦闷挠手背，“只因我素不喜亏欠别人……”

书生拱手：“在下姓温，温昀，请教姑娘芳名。”

听起来耳熟，郑妤却没心思回忆检索。她强撑着疲惫不堪的身体起身，屈膝回礼：“温公子有礼，小女郑妤。公子若有需要帮忙之处，小女必竭尽所能偿还公子恩情。”

他的右衽边缘有几处开线，衣袖、下裳皆打有补丁，想来家境清贫。郑妤寻思着赠点饰品聊表心意，然而她的包袱落在靖王车上，八成无法取回来。她抬手摸发髻，发间仅两根桃木簪，再摸耳垂，空空如也。今日她动如脱兔，耳坠早不知掉进哪个犄角旮旯。

身上最值钱的饰物，当数腕上这只双鱼镶金白玉镯，但……这不是她的东西。

温昀许是猜到她的心思，面露不悦之态，他道：“路见不平，救人理所应当。郑姑娘若以钱财相赠，便是将在下看轻了。”

四目相对，他面色稍有缓和。郑妤目不转睛仰视，温昀被她看得不自在，绯红自脸颊向各个方向蔓延。

岁稔背着她的包袱，不合时宜出现，用配剑敲了敲店门口石墩：“郑姑娘，殿下命我送您回府。”

郑妤走向岁稔，从包袱里拿出药瓶子交给温昀：“小女坠楼时，情非得已抓伤公子手臂，请温公子收下这瓶伤药。”

当时她把温昀当成救命稻草，指甲扎进皮肉，抓出的伤口只深不浅，若不妥善处理，恐留下疤痕。

温昀红着脸接过，二人互相拜别。

夕阳为亭台楼阁的轮廓镀上一层金，郑妤行尸走肉在前，岁稔像影子一样尾随，难得这人如此安静。

倦鸟归林燕还巢，人间烟火炊烟袅，她漫无目的走街串巷，兜了好几个圈子都没有往太师府走的意思。

太师府不是她的家，她不想回去。皇宫也不是她的家，她只是寄人篱下。偌大宣京，没有一处属于她。

“岁稔，你放我走行不行？”郑妤停在一堵墙旁，背对岁稔说。

“那不可能。”岁稔双手抱剑，倾身靠墙，“我放您走，如何跟殿下交差？再说，您能走去哪？”

“您既无武艺傍身保护自身，又无一技之长养活自己，即便您如愿逃出宣京，也是死路一条。”岁稔就事论事，“郑姑娘，跟殿下合作才是最佳选择。”

郑妤不吭声，岁稔趁热打铁：“您不懂江湖险恶，像您这样长得花容月貌的女子，若无人庇护独自飘零，我都能预料到结局。一，被贩子卖进青楼；二，被豪绅占为姬妾；三，被匪徒凌辱……”

“别说了！”

墙身咚咚响，郑妤握紧拳头，一下接一下捶打。

“太师逼死贞淑夫人，往难听了说，他是您的杀母仇人，您难道不想为夫人报仇雪恨吗？”

“我让你别说了！”郑妤不想再听岁稔挑唆，扭头便走，岂料他不依不饶，在她身边上跳下蹿，唠唠叨叨没完没了。

“郑姑娘，殿下对您终究与对别人不一样。反正我从没见过他宁可自己……”岁稔捂嘴噤声，险些走漏风声。

类似的话，郑妤听过太多了。太皇太后说她乖巧聪颖，除李殊延无人堪配；卢太后说她和李殊延感情非寻常人能比……他们每个人都在给她灌输“她是他的例外”这种想法，导致她在这场独角戏里越陷越深。

李殊延对她，与对其他女子，并无任何差别。换言之，于他而言，世上的人只分可利用及不可利用两种，而她恰好是前者。

待她失去利用价值，他们之间又会像前几年一样，终年见不上三次面，说不上几句话。

“郑姑娘，听我一句劝。”岁稔苦口婆心，“别做无谓的反抗，才能少吃苦头。”

当荆条一下接一下打在背上，郑妤终于明白岁稔此话之意。她留在太师府一日，陈氏便一日不会消停。

人都是捧高踩低的，李致想折磨谁根本无需开口，更无需亲自动手。他一个眼神一个动作，便有千万人为他铲除异己，赴汤蹈火。

“之前倒是我小看你了。”陈氏端坐上位，倚案品茗，“退燕王殿下的婚，逃靖王殿下的约，大小姐浑身是胆，本事过人，就是不知道家里人有几条命给你折腾。”

陈氏以帕掩鼻：“打完关进祠堂抄经，没有我的指示，不准她离开祠堂半步。”

烛光一颤一颤，后半夜风越来越大。浅色帘帐被风卷起，祠堂宛若灵堂。

台上成列的灵位，受不住冷风漫卷，轻微移位。灵位和香案挤压撞击，发出哐哐当当的声响。

俄顷，夜雨嘀嘀嗒嗒打在瓦上，俯仰之间，细密雨丝如利刃，削下一树梨花。

后背隐隐作痛，半干血迹糊在衣上。风一吹，血腥味萦绕周身，驱散困意。

郑妤右手一抖，笔点上纸面，留下一滩墨迹。她正懊悔失误导致白抄半卷经，忽见三个与经文风牛马不相及的字，顿感心力交瘁。

肌肉记忆极其可怖，纵使李致这般薄待她，郑妤在恍惚之时，不知不觉写下的，仍是“李殊延”三个字。

她无奈画个叉，悻悻扔下狼毫，伏案而眠。

半个时辰后，雨势渐收。祠堂大门打开，家丁一窝蜂闯进来，往堂下丢进一个人，旋即风风火火离开。

“解霜！”郑妤轻轻搂住侍女呼唤。

陈氏在刁奴搀扶下步入祠堂，郑妤一门心思察看解霜伤势，无暇顾及。

皮开肉绽，伤及筋骨，这些刁奴对仆婢，自然不会像对她一般注意轻重。

解霜濒临昏迷，但嘴唇不断颤动。她俯身倾听，但闻解霜道：小姐，快跑。

“跑？”陈氏轻蔑嗤笑，“大小姐可要掂量清楚，下次我送来的，未必是个活人。 ”

刁奴添油加醋：“大小姐毕竟曾与燕王殿下有过婚姻，心气儿高也正常。可三十年河东，三十年河西，如今您可寻不到比靖王更好的夫婿了。”

解霜遍体鳞伤，血流不止，郑妤分不出心力应付一唱一和的主仆俩。

她自解霜袖中摸出帕子，轻轻擦拭伤口，解霜满头大汗，不多时便昏睡过去。

“让我嫁靖王，可以。”郑妤垂首，忍辱负重道，“给解霜找大夫治伤，待到婚期，我安安分分配合你嫁去靖王府，如何？”

陈氏与刁奴面面相觑，本以为要费些口舌，心甘情愿当然最好，实在不成，找几个大汉把她绑上花轿。

没想到郑妤如此轻易答应，陈氏反而不知所措。

“你打什么鬼主意？”

郑妤扶着膝盖，磕磕绊绊起身。汗珠淌入背后伤口，发热，燃烧，炙烤。

她咬紧牙关，定住身形。

裙上血污遍布，有她的，也有解霜的。解霜是母亲留给她的人，她们之间不单是主仆关系，解霜还是她在这世上，相依为命的亲人。

丧母后独居角落，她在；进宫寄人篱下，她在；离宫流浪漂泊，她亦在。

陪伴她最久的人，此刻奄奄一息躺在她脚下，如何能忍？

“只是想救人而已。”郑妤垂手往裙子上抹，手亦沾染血渍。她拉起陈氏的手，笑意森森：“我劝姨娘尽快派人去请大夫，解霜若有三长两短，来日我当上王妃，姨娘的好日子，可就到头了。话说，玥儿还一月便要及笄，我可盼着，与她有福同享。”

“你说，来者不拒的靖王，会不会欣然接受我们姐妹俩一起嫁给他的好事？”郑妤虚张声势。

陈氏面如土色，竟忘了甩开她的手。

看这人啊，总喜欢挑软柿子捏，她不过稍微吓唬两句，陈氏便如芒在背了。

招致满头珠翠扶乱颤，陈氏拂袖抽手：“你少狐假虎威，贱婢皮糙肉厚哪那么容易死了，让我给她请大夫？做梦。”

待陈氏站定后，出言恐吓：“郑妤，靖王妃不是那么好当的。你想动我的玥儿，先得让自己活着。前两任靖王妃，可都没能熬过两个月，好自为之吧。”

夜雨淅沥，春雨阵落，一波未平一波又起。郑妤仰望夜空，无一亮点，指引方向的北极星不知所踪。

该何去何从？

“殿下，夜深了，浓茶不宜多饮。”

李致将茶炉中的茶叶倒掉，让岁稔重新添满水。

岁稔叫苦连天：“殿下，水都换三次了，郑姑娘应该不会来。”

“她会来的。”李致语气笃定，“那名侍女对她意义非凡，她绝无可能袖手旁观。”

况且，郑妤此人对姻缘抱有不切实际的幻想，断不甘心草草嫁给李备。

岁稔嬉皮笑脸打岔：“属下竟不知，殿下对郑姑娘还有这般了解。”

知己知彼，方能百战不殆。李致往炉子撒一把茶叶，澄清泉水顷刻间泛黄。

茶叶，又放多了。他眼神一暗，心生不详预兆。

倒掉茶水，李致不再同茶炉较劲，他在煮茶方面，素来不得其法。

郑妤倒是烹茶妙手，且等她来吧。