雨打飞檐棠枝颤，伊人久不至，闷执利剪挑灯花。
剪子咔嚓一下，惊醒岁稔。他哈欠连天：“殿下，子时已过，又是雨夜，郑姑娘若有意来，早便来了，您还是早些歇息吧。”
李致望向外院，雨花噼里啪啦飞溅，吵得人心烦意乱。
凡人无力改变天意，他从前认为厌恶某种天气的行径极其可笑，而今竟也同凡夫俗子一般，被天气影响心境。
雨幕中，朱门外，他久违的姑娘，撑一把青伞姗姗来迟。
雨水漫过脚踝，浸湿她的裙摆。狂风暴雨，未免风卷走，她两手紧握伞柄，把伞沿压低，摇摇晃晃淌过“水池”。
及至檐下，青伞抬起，合拢，垂下。
郑妤面色苍白，脸上布满雨珠，碎发黏连糊在眉边眼侧，打个卷圈住泪痣，平添妩媚。
李致恍惚一刹，他知她是世间少有的美人，然时至今夕他才明白，郑妤远比他记忆中的模样，更加活色生香。
何为佳人？何为绝色？在这一刻有了具象表现。只此一瞬，万卷书中描写绝代佳人的陈词滥调，皆无法形容眼前人的姿色。
饶是李致学富五车，最终也只能想出，楚楚可怜、风情万种，这等不及她美貌万一的烂俗词汇。
他一步步算计，一次次利用，算不算暴殄天物？李致低眉敛眸，暗自谴责自己心智不坚。
美色误人，他岂能因这一眼惊艳，对棋子心软？
心中另一个声音又道：食色，性也*，对自己的人生出**，无伤大雅。
“郑妤拜见殿下。”郑妤跪行大礼。
剪子尖端扎手，李致放下剪刀，瞥见她后背斑驳血迹因沾上雨水晕染，不由皱眉。
他吩咐岁稔道：“带郑姑娘去偏室更衣。”
“不妨事，谢殿下关心。”郑妤正想开口说正事，李致却道：“工欲善其事，必先利其器*，郑姑娘无需客气。”
言外之意，她是一把称手的刀，故不能染病，以免贻误正事，并非出自关心。郑妤抿唇浅笑，摆清自己的位置，恭敬不如从命。
偏室，灯火微明，郑妤迅速脱掉湿衣，捡起一旁的衣裙穿上。
系好腰带后，她张开双臂，衣袖垂落，竟出奇合身。
“奇怪，他这怎会有我的衣裳……”这身黑裙是她昔日在宫中穿过的，因颜色暗沉，她并不喜欢，穿过一次后便被丢进角落。
修身衣裙紧贴肌肤，郑妤穿上后瘦了一圈，纤纤柳腰禁不起风吹。李致无端忆起宁远侯府那日，手掌触上她后腰的感觉，掌心似有热流流过，莫名发痒。
他左手端起茶杯，借茶水冲淡喉中干涩。凉茶浓郁苦涩，唤醒他摇摆不定的理智。
“时常听母后说郑姑娘烹茶一绝，未有幸品尝，郑姑娘请。”李致抬手指向对面位置。
地位悬殊，主客有别，郑妤没想到李致会让她上座，略一欠身，施施然落座，“殿下说笑了，您不是没喝过我煮的茶，只是从未对煮茶人上过心。”
李殊延哪次来寿宁宫，不是她亲自煮茶奉茶？太皇太后屡次当他的面夸奖，他皆一笑而过，看都不看她一眼。
李致被她拆穿，一笑置之，穗丰却见不得主人吃瘪：“郑姑娘深夜前来，莫不是来翻旧账的？”
“当然不是。”郑妤专心捣鼓茶叶，眼皮未抬一下，“我为何而来，殿下心中有数。”
“你那侍女，本王已安排人去给她治伤了。”
碎茶叶纷纷扬扬落入茶炉，在他话音落下时，郑妤手一颤，茶叶掉入火中，毕毕剥剥燃烧，化为灰烬。
好像有什么东西，碎掉了。她接着撒剩下的茶叶，了然笑道：“果然是殿下的手笔。”
猜测是一回事，未得验证，尚有转机，可他亲口承认，又成了另一回事，他的绝情板上钉钉。
李致后知后觉被她套了话，顿感烦躁。他向来不怕对她展露自己的狠辣，想着把她吓得不敢靠近才好，今夜却不知着什么魔，下意识在她面前装良善。
“但你照样来了。”李致微抬右臂缓解不适，“除了本王，你没有更好的选择。”
郑妤双手奉茶，双目通红盯着他：“可是殿下，我本可以不用选择，遑论选择的好与坏。”
穗丰妄言：“殿下只有这一张牌，郑姑娘不想选，可以早点回去绣嫁衣。反正靖王喜欢您，何愁保不下小小侍女。”
茶水泼穗丰一脸，郑妤摔杯而起，气出眼泪。
摔杯这一举动令在场三人倍感惊讶，他们眼中的郑妤，是百年难得一见的好脾气。
李致意识到事情严重性，剜一眼穗丰：“自行去领罚。”
若无李殊延授意，穗丰这种八棍子打不出一个字的闷葫芦，岂会一而再再而三出言不逊？她是有求于人，但不至于沦落到随随便便一个侍卫都可以对她阴阳怪气。
“殿下不必在我面前演戏。”郑妤抽出帕子，余光瞟见血迹随手扔下，改以袖拭泪，眸中显露前所未有的坚毅，“我知道您在软硬兼施，只不过我今夜心情极差，不愿奉陪。”
岁稔见状忙拖走穗丰，厅中只剩他们二人。李致重新摆出一个茶杯：“穗丰自作主张，本王绝无此意，郑姑娘息怒。”
“殿下言重了，郑妤有求于殿下，受点委屈不算什么。”郑妤坐回去给李致倒茶，“殿下要找的证据，具体指哪些？”
“田契、书信、账本……总有端倪。本王也不清楚，具体是何物。”李致接过茶轻嗅，浅尝一口，“味道淡了些，却也正合本王心意。”
“宁远侯犯事诸多，殿下怀疑父……陆太师牵扯哪一桩？”
李致沉默片刻，沉声答：“掳掠妇女。”
“因何起疑？”
“无故。”
回答出乎意料，郑妤无言以对。至公无我的李殊延，竟无缘无故怀疑一朝太师。
思及芳茗楼，叶佳是靖王侍妾，死而复生复死，而李殊延追查的正是妇女失踪，郑妤又问：“靖王频繁出入芳茗楼，难道对此一无所知？”
“他有点心思全花在女人身上，你指望他知道什么？”李刻薄嘲讽，“靖王府人多，国库拨给他的月例和封地收来的供银入不敷出。五年前，有人找上门出价买他府上的姬妾，他为银钱周转，不加多问便答应与人交易。”
靖王封地在湘州洞庭湖畔的巴陵郡，永德帝怜他残疾，故划分给他的封地，是一众兄弟中最为富庶之地。巴陵郡内河网密布，土地肥沃，从事农、渔业者众，按照三十税一，每年供银少说也有三百万两。各地太守都是人精，实际供上的绝不止律文规定的。
倘若靖王都会缺钱，宣朝只怕无人可活。
“巴陵郡供上再多钱，也禁不住他们一家挥霍。”李致感慨。
这倒也是，靖王府上至靖王和几位公子，下至无名侍妾侍卫仆婢，哪个不是花钱如流水。尤其是世子李检，烟花柳巷豪掷千金，比起他爹有过之而无不及。
“至于他去芳茗楼，是因他见叶佳一跃成为芳茗楼掌柜，想探听发财的门路。”李致放下空杯，伸手去拿茶炉。
郑妤劝阻道：“茶不消愁，殿下别再喝了。”
桌边木桶装满煮开的茶叶，想必在她来之前，李殊延已喝了不少浓茶。
他自是喜怒不形于色，可她痴恋他多年，远比旁人更了解他。
此刻的他，心烦意乱，忧愁怅惘。可她猜不到他因何而愁，也不想去猜。
李致从藤盒中摸出一颗棋子，捻在指尖把玩：“郑姑娘，陪本王下一局。”
像少时旧友离散多年蓦然重逢，像恩爱夫妻历尽千帆围炉夜话，这份始料未及的亲昵，令郑妤倍感心酸。
眼眶发涩，郑妤呼一口气，侧身遥望庭院。
“殿下安康关乎苍生福祉，早些歇息吧。”她故作冷漠。
垂手将拇指包进拳中，双鱼镶金白玉镯滑出衣袖。
双鱼镶金白玉镯寓“金玉良缘”之意，是太皇太后为他们备的新婚贺礼。太皇太后认定她这儿媳，早在她及笄时，便将此物交予她。
谁知后来……
而今，该物归原主了。
李致从“被拒绝”的事实中缓过来，见郑妤摘镯子屡试屡败，道：“取不下来便先留着，来日方长。”
“谢殿下宽限，下次来送证据时，我会一并归还。”郑妤说完转身便走，只给他留下孤傲萧索的背影。
如若郑妤回头，一定能够看见，烟消雾散，云开月明。
她以为目光永远不会为她停留之人，此时正凝眸注视着她的背影。
雨不知何时停，风亦不知何时止，整个厅堂陷入死一般的沉寂。
李致黯然倒茶，一杯接一杯，越喝越心烦惆怅，越喝越不清醒。
茶，果然不销愁……
李致抬手，交代岁稔道：“将符溪旁那处院子收拾出来，布局陈设一应按含光殿复刻。”
“殿下之前不是安排郡主住懿云轩？”岁稔恍然大悟，“属下明白了，您嫌郡主吵闹，想让她住到更偏远的观澜院！”
含光殿是郑妤在寿宁宫的住所，与昭宁有何关系？
李致疑惑低喃：“昭宁要来？”
“属下之前跟您提过，殿下忘了？郡主昨日进宫拜会，宫门两刻前开，依照郡主见您的迫切之心，此时应已经到王府了。”
*食色，性也。——《孟子·告子上》
李·见色起意·独钟寡妇美·致
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第8章 旧衣
