生情赋得春心性，剩选名花绕砌栽。
客到且堪供客眼，诗悭聊可助诗才。
低丛高架随宜有，浅紫深红次第开。
便做即今风雨限，要看香艳绣苍苔。
才入冬的时候，秋果便生产了，顺利产下胡澥的长子。虽是庶出，朱小姐倒是松了一口气，转眼又担忧起来。
胡澥自是兴奋，忙命朱小姐好生照看，又写了信告知父母。朱小姐着人去请了奶妈子，又命常胜家的好生服侍。月子里秋果虽闹了几次，因朱小姐事事依着她，东西也随她要，倒不甚为难。出月后因一心扑在哥儿身上，不大到朱小姐屋子来，只是找寻了下人几次，又时常借口叫了胡澥去她屋里。朱小姐倒落得清静，随她作去。一时烦了，或去寻魏夫人，或去看妙慧，能躲则躲。
消停的日子其实是寥寥无几的，在有限的清静时光里，朱小姐想得一分自由也不能够。江南官场流行宴饮，自从朱小姐的才名传播出去以后，她便成了各位达官贵妇酒宴的坐上宾。越来越频繁的宴饮令她生厌，但又不得不被胡澥强行带出去参加。
朱小姐不喜欢官场上虚情假意的应酬，更不喜欢她被迫所做的那些应制应景的诗文。纵有才华，也应是自由的心境下有对景生情有感而发。不过，除了那些千篇一律的应制诗外，有一首却是她所喜爱。
那一日，胡澥命冒儿来家见朱小姐，在朱小姐房门外，恭恭敬敬的侧身站定。朱小姐问道：“这个时辰，你不在衙门里伺候二爷，又跑回来做什么？”
冒儿说道：“回奶奶，二爷打发小的回来告诉奶奶，梧州守备大人邀了郡上几位大人赴宴饮，过了晌二爷派车来接奶奶同去，让奶奶早做准备。”
朱小姐一听又是宴饮，况这暑天，到守备衙门也有些距离，便不想去，皱着一双苦眉闭眼摇头。蕊馨便到门口对冒儿说：“你去回二爷，就说今日暑热，奶奶才中了些暑气，身上不好。”
冒儿说道：“二爷说了，守备娘子谢夫人早闻奶奶才名，徐夫人和魏夫人也去，还有其他两郡的大人也携同夫人，二爷交待请奶奶务必同去。”
朱小姐听了深叹一口气，说道：“罢了。你去回二爷，说我知道了。”
冒儿这才领命去了。
午时刚过了一刻，果然冒儿带了一辆大车来接朱小姐。朱小姐虽十分不愿，还是换了出门的衣服，重新梳了头，擦胭脂抹粉，又命蕊馨取了莲花瑞脑的香袋藏在袖中，只带了小杏一个前去赴宴。
才到城门，遥遥望见同样的一辆马车等在那里，刚好魏夫人的陪房从车轿帘中探出头来张望，朱小姐便知那是魏夫人的车了，便命冒儿靠过去说话。
二人紧着问候了，才知胡澥同郡守、曾御史已经先过去了，要三位夫人会齐了同去。正说着，打城里又来了一辆车，魏夫人说道：“定是徐夫人来了。”
果然正是。三位互致问候，便命人出发。
守备家的这次宴饮，来的都是梧州三郡的官员及夫人，男客们在前头厅里饮宴，夫人们被引到后园。一进园门，便是一片竹子，密密匝匝，竹间一条曲径，通往后头的花厅。高轩广厦，花厅一层乃是三间敞亮大屋子，花棱窗子糊着银红的窗纱，二层是守备大人的后书房。宴席便设在一层。
因是入夏暑热，一层花厅通开着窗子，廊外高悬着竹帘，又有园子里一片竹子，倒是一点也不觉热，倒有一股凉风侵入，甚是舒爽清凉。
宴饮没什么意思，凡这种都差不了多少，朱小姐早已见惯，还颇觉有些厌烦，每次都是耐着性子捱到结束，这次也不例外，唯一不同的就是宴上那些人而已。
徐夫人特特的带着朱小姐向守备娘子谢夫人引荐，照例还是那些恭维的话，朱小姐照例一一回复答谢。谢夫人笑着说道：“早闻胡大人娘子才名，今日定要见识一番。”
朱小姐欣赏园中景致，又见了这厅中的摆设，心下想到，这谢夫人必是不俗之人。待此时见了，果然生得别有一番风流韵致，行事做派又颇豁达潇洒，自让人生出一股亲近之意，不是那等眼高于顶之人。
朱小姐笑回道：“不敢，不敢。夫人面前怎敢卖弄。”
徐夫人道：“朱夫人不必推辞了，就以今日宴饮为题作诗一首以为答谢。”
谢夫人命人取来笔墨。朱小姐略加思索，挥笔题了一首《宴谢夫人堂》：
竹引春风入酒卮，森森凉气暗侵肌。
冰峦四叠浑无暑，不似人间六月时。
四句题完，谢夫人念了，连连说好，众人又拿去传看。谢夫人忙命人递了一杯酒，说道：“朱夫人且饮一杯，以助兴。”
朱小姐接了饮过，说道：“夫人园中这片竹子，我所甚爱，欲献诗一首，以表谢意。”
谢夫人道：“好，正是这样。”
朱小姐行至园中，自去思索，众人都禁了声，听她吟道：
一径浓阴影覆墙，含烟敲雨暑天凉。
猗猗肯羡夭桃艳，凛凛终同劲柏刚。
风籁入时添细韵，月华临处送清光。
凌冬不改青坚节，冒雪何伤色转苍。
“妙！妙！”
“好句！”
又有人抢道：“待我写来细看。”便忙取了纸笔一字不错录了下来。几位夫人争相诵来，有说这一句好，有说那一个字用得妙。谢夫人甚是欢喜。独魏夫人来至朱小姐身旁，见她眼里一丝泪光，忙替她拭了，搂了肩膀安抚一番。悄与说道：“这位守备娘子甚爱竹，今日你可合了她心意了。待传至妹婿耳中，他纵为了奉迎守备大人，哪怕最近时日，也必能对你恭敬些。”
朱小姐听了这番劝慰，转头对魏夫人苦笑点头，顺势伏在她肩上以求些许温暖。
宴饮虽毕，谢夫人园中的竹子厅堂，却令朱小姐思慕了几日，因又想起自己旧时临安家中的花园，不免又伤感了几日，时常闷了，胡澥又不在家时，便自己略饮几杯，以解乡愁。
忽有一日，胡澥竟甜言蜜语起来，初时还不解何意，拐弯抹角说了一堆好话，朱小姐才猜出意思来。原来胡澥听说了守备娘子谢夫人爱竹，那日宴饮朱小姐又作了好诗，甚得谢夫人欢心，时常与守备说起，这胡澥便打了主意，求到朱小姐，奶奶长奶奶短的说了一车好话，命她用心再作一幅好画，以讨好谢夫人，还对朱小姐说道：“好奶奶，若走顺了守备这一层，待这一任期满，我定陪夫人回临安去。”
若说官场上钻营奉承之事，本是朱小姐所恶。只是一来也算喜爱谢夫人为人，二来谢夫人园中竹林也为朱小姐所爱，虽然面上只是淡淡应了胡澥，心中倒是认真思量起来。
自从朱小姐应了，胡澥倒是乖觉起来，每日早早回家，对朱小姐也颇殷勤，对蕊馨等也好言语相对，加上秋果一心只在哥儿身上，几日没找寻，朱小姐心中略舒畅。
这一日无事，午后朱小姐来了兴致，竟一气呵成作成一幅四尺墨竹。入夜微雨，愀然空灵，朱小姐饮了几杯酒下肚，微熏之际，偶然瞥见了铺在书桌上的那幅画，一时心性冲上脑门，叫蕊馨另铺了宣纸，题诗在上头，道是：
纷纷桃李皆凡俗，四时之中惟有竹。
非惟苍翠列风轻，对之自觉清人肉。
羡君年少多才艺，笔墨潜偷造化力。
扫出一枝爰惠我，清阴翠色惊满幅。
嗟我得之喜何似，贪夫忽获珠盈斛。
朝夕捧玩不知疲，如在太白楼上宿。
遽令标轴挂壁间，劲节直日长目前。
不必溪边寻六逸，不必林间访七贤。
岂使阎本与王维，独擅古今称神师。
又有屏间名浪得，误墨成形何足奇。
未若一笔扫一枝，渭川移来人莫疑。
珍藏欲默默不得，命笺索笔成新诗。
诗穷纸满意不尽，阁笔无语愧才稀。
写完掷了笔，自己一径看一径笑，又丢下去喝酒，弄的小杏不知何意，也不敢拦着，忙叫了蕊馨进来看。蕊馨见了，笑对小杏说道：“这几日奶奶心情好些，不怕的。只是今日这酒有些过了，你且把那剩的收了去吧。”
小杏悄把酒壶收了，另沏了酽酽的茶来。朱小姐吃了茶，静了静神，便由蕊馨服侍着睡下了。
不想因饮了酒，这一睡倒起得迟了，梳洗时突然想起来，问道：“蕊馨，昨儿我的画和字，是你收起来了么？”
蕊馨回道：“今儿一早二爷来过，见奶奶睡着便没让叫，瞅见桌上奶奶的东西，拿起来看了，走时拿了。想是奶奶有别的用处？”
朱小姐听了，先是一惊，遂又叹了口气，说道：“算了。”
蕊馨又说：“我听见二爷在外头喊春来，让他送去裱糊来着。”
朱小姐淡淡应道：“是了。是了。是吧。算了，给他吧。”
蕊馨问道：“那是什么？二爷看了挺高兴的样子。”
朱小姐哼了一声，笑道：“那是他拿去奉上卖好用的。”
蕊馨“哦”了一声，冷笑说道：“想必就是前两日他求奶奶的事了。有事求着奶奶，才好两日，奶奶不该管才是。”
朱小姐没再搭言，心中想着，但愿他能如愿，但愿她也能如愿。
劲直忠臣节，孤高烈女心。
四时同一色，霜雪不能侵。
