小腿的伤口像是一块嵌入血肉的寒冰，每一次迈步都牵扯着麻木与刺痛。南柯的步伐因此变得有些蹒跚，但他北行的方向没有丝毫偏离。腐骨泽边缘那场短暂而诡异的杀戮，并未在他心中留下恐惧，只留下一种更深的冰冷——对这个世界弱肉强食规则的再次确认。

他体内的那股阴寒气流，在吞噬了那名杀手的生机后，似乎变得“懒惰”了些，盘踞在心口印记周围，缓慢地流转，滋养着他受损的肌体，也抵御着伤口处那股试图蔓延的幽蓝腐蚀性能量。他能感觉到，那幽蓝能量如同附骨之蛆，极为难缠，若非有体内这股更高级的阴寒之气压制，他的腿恐怕早已彻底坏死。

“影楼……”他心中默念着这个名字。如同黑暗中潜伏的毒蛇，一击不中，便隐匿起来，但那份冰冷的杀意却如芒在背。

他不再完全依赖本能行走，开始有意识地利用地形。他沿着干涸的河床底部前进，那里视野狭窄，却能有效遮蔽来自高处的窥探；他选择在黄昏和黎明时分赶路，借助光线的晦暗隐藏行踪；他甚至会在某些岔路口故意留下微弱的、指向错误方向的痕迹。

这些技巧粗糙，甚至有些笨拙，却是一个孤独求生者在血与痛的教训中，一点点积累起来的智慧。

三日后，他踏入了一片被称为“鬼哭林”的丘陵地带。此地树木不高，却枝杈扭曲，形态怪异，风吹过时，带起阵阵呜咽之声，故而得名。林中弥漫着淡淡的雾气，视线受阻。

南柯心中的警兆再次变得清晰。这一次，感觉更加杂乱，除了那如影随形的、属于影楼的冰冷杀意之外，似乎还多了几道……不同的气息。这些气息更加张扬，带着毫不掩饰的贪婪与灼热。

他在一处布满乱石和枯藤的洼地停了下来，背靠着一块巨大的、中间裂开一道缝隙的岩石，缓缓坐下，假装处理小腿上并未好转的伤口。他需要水，也需要一个相对有利的位置，来应对可能到来的袭击。这块巨岩，至少能为他挡住一个方向的攻击。

他取出一个皮质水囊（是从黑风岭匪寇那里得来的），里面只剩最后一点浑浊的积水。他仰头，小心翼翼地喝着，眼角的余光却如同最警惕的哨兵，扫视着雾气弥漫的林地。

来了。

左侧的雾气微微扰动，三道身影显现。他们穿着统一的暗红色劲装，胸口绣着一团火焰纹章，气息灼热而霸道，与影楼的阴冷截然不同。为首一人是个面容倨傲的青年，手持一柄燃烧着淡淡赤芒的长剑，目光如同打量猎物般落在南柯身上，最终定格在他背后那被粗布包裹的长条物事上。

“果然在这里！”青年嘴角勾起一抹得意的笑容，“小子，把你背后的东西交出来，或许可以留你一个全尸。”

几乎是同时，右侧的阴影中，两道如同鬼魅般的身影无声浮现。依旧是影楼的装束，幽蓝短刃在手，但这次是两人，气息比之前在腐骨泽遇到的更为凝练。他们并未看向那三个红衣人，冰冷的目光只锁定南柯，或者说，锁定他背后的“寂灭”。

“炎阳宗的人，这里没你们的事。”一名影楼杀手声音沙哑地开口，如同金属摩擦。

“哼！影楼的耗子，也敢觊觎神物？”炎阳宗青年不屑地嗤笑，“此等魔刃，应该由我炎阳宗收取，以离火炼化，涤荡邪氛！”

两方人马，一方是南明大陆以离火正道自居的炎阳宗弟子，一方是神秘莫测的杀手组织影楼。他们的目标都是“寂灭”，却都将对方视为碍事的绊脚石。

南柯坐在岩石下，依旧慢慢地喝着水，仿佛对眼前的剑拔弩张视若无睹。他黑沉沉的眼睛里，没有任何情绪，只有一片冰冷的计算。小腿的伤口在隐隐作痛，提醒着他状态的糟糕。

“动手！先杀了这小子，再论魔剑归属！”炎阳宗青年显然没什么耐心，厉喝一声，手中赤芒长剑一挥，一道灼热的剑气便率先向南柯劈来！他身后的两名同门也同时出手，火焰掌风呼啸而至。

几乎在炎阳宗动手的同一刻，两名影楼杀手也动了！他们如同融入雾气的影子，幽蓝短刃划出致命的弧线，目标同样是南柯的要害，但角度更为刁钻，封死了他可能的闪避路线。

三方势力，在这片雾气笼罩的洼地，因为一柄剑，展开了诡异的混战。

南柯在他们动的同时，也动了。

他没有试图硬接任何一方的攻击。在那灼热剑气及体的前一刻，他猛地向后一仰，整个身体如同没有骨头般，险之又险地滑入了背后巨岩的那道裂缝之中！

“轰！”

炎阳宗的剑气劈在岩石上，留下一道焦黑的痕迹，碎石飞溅。

“嗤！嗤！”

影楼杀手的幽蓝短刃也刺在了空处，没入岩石缝隙的边缘。

所有人都是一怔，没想到南柯会用这种方式躲避。

然而，更让他们没想到的事情发生了。

就在所有人的注意力都被南柯吸引，攻击落空的瞬间，异变陡生！

一道璀璨夺目、带着煌煌正大之气的金色流光，如同撕裂雾霭的阳光，毫无征兆地从天而降！目标并非南柯，而是……那三名炎阳宗弟子！

“南明离火？！是昊天神宗的巡狩使！”炎阳宗青年脸色剧变，惊骇欲绝。他们炎阳宗虽也修炼火系功法，但与执掌南明离火正朔的昊天神宗相比，无异于萤火之于皓月！

金色流光在空中一分为三，如同三条燃烧的锁链，瞬间缠绕上三名炎阳宗弟子。他们身上的护体灵光在离火锁链面前如同纸糊，连惨叫都未能发出，便在神圣而炽烈的火焰中化为三团人形火炬，顷刻间灰飞烟灭！

与此同时，另一道更加隐蔽、几乎与雾气融为一体的淡灰色影子，如同鬼魅般出现在一名影楼杀手的身后。一根看似普通的、缠绕着灰色气流的食指，轻轻点在了那名杀手的后心。

那名杀手身体一僵，眼中生机瞬间断绝，皮肤表面浮现出一层诡异的灰斑，直挺挺地倒下。

剩下的那名影楼杀手反应极快，在同伴倒下的瞬间，毫不犹豫地再次掷出黑色弹丸，身形化作一道青烟，向雾林深处遁去，速度比来时快了数倍不止，显然是动用了某种秘法。

淡灰色影子并未追击，只是缓缓显露出身形。那是一个穿着普通灰色长袍，面容平凡无奇，丢入人海绝不会被看第二眼的中年男子。他看了一眼影楼杀手遁走的方向，眉头微不可察地皱了一下。

金色流光收敛，化作一名身穿月白长袍，面容俊朗，眼神却如同万年寒冰般的年轻男子。他手持一柄流淌着赤金光晕的长剑，目光先是扫过地上炎阳宗弟子留下的灰烬，带着一丝厌恶，随即如同利剑般射向巨岩的裂缝，以及那名刚刚现身的灰袍人。

“影楼的‘无面’，还有……躲在石头里的‘魔胎’。”白袍巡狩使的声音冰冷，带着不容置疑的威严，“今日，便一并清理了。”

灰袍“无面”看向巡狩使，平凡的脸上露出一丝似笑非笑的表情：“昊天宗的离火剑，果然名不虚传。不过，想清理我，只怕你这初出茅庐的小子，还没那个本事。”

而巨岩的裂缝中，南柯背靠着冰冷粗糙的岩石，缓缓握紧了背后的“寂灭“剑柄。