保大十八年冬，金陵城降下一场罕见的大雪，鹅毛般的雪花纷纷扬扬飘洒三日三夜，将整座都城裹入素缟银氅，连秦淮河的水面都结了薄薄的冰层。太子李弘冀前些年为争夺储位，暗中设计，诛杀了对自己构成威胁的叔父李景遂，此事虽被李璟压下，未对外张扬，但李璟心中已有芥蒂，曾多次在私下斥责他心狠手辣。李弘冀自此心结难解，整日忧思如潮，恰逢冬日严寒，竟一病不起。太医院的太医们轮番诊治，药方开了无数，却皆不见效，短短半月，昔日骁勇善战的太子已形容枯槁，太子府也从往日的喧嚣热闹转为一片沉寂。李从嘉得知消息后，虽与兄长素有嫌隙，亦深知兄长对自己心存敌意，然终究血脉相连，便亲自熬了汤药，携礼品前往太子府探望。彼时李弘冀已神志恍惚，卧于榻上昏昏欲睡，见李从嘉前来，忽挣扎着伸出手，紧紧攥住他的手，口中喃喃道：“我不是故意的……是他挡了我的路……我不能失去储位……”

几日后，李弘冀病逝的消息传来，李璟悲痛欲绝，连续数日不上朝，整日在宫中的太庙中为儿子祈福。悲伤过后，李璟不得不面对重新立储的严峻问题。朝中大臣迅速分为两派，一派以司徒周宗为首，联合了多位文臣，力荐李从嘉为太子——他们认为李从嘉虽无心政事，但仁厚宽和，深得民心，且与周宗联姻，背后有文臣集团的支持，足以稳定朝局；另一派则以几位武将为首，主张立更年长的皇子，认为年长皇子更有治国经验，能应对边境的局势。李璟在两派之间犹豫不决，一时难以定夺。就在这时，他在深夜收到了李从嘉派人送来的一卷词稿，词稿的最后一首词中，有“做个词人真绝代，可怜薄命做君王”一句，道尽了对帝王身份的抗拒与对文人生活的向往。李璟读罢，忆起李从嘉多年来的才情与淡泊，那如墨般流淌的才情，那如云般飘逸的淡泊，不禁潸然泪下，心中已有了决定。

次年开春，冰雪消融，万物复苏。李璟正式下旨，立皇子李从嘉为太子，监国理政，处理日常的朝政事务。旨意传到瑶光阁时，李从嘉正为周娥皇新谱的《春光好》调试琴弦，指尖刚拨出几个音符，听到内侍宣读的旨意后，手中的琴弦“铮”的一声应声而断。他呆立在原地，目光空洞，久久未能回神，直到周娥皇莲步轻移，走上前轻轻握住他的手，他才如梦初醒，缓缓回过神来，苦笑道：“我毕生所求，不过是与卿在瑶光阁中，赏曲填词，与古籍为伴，共度这清闲岁月，如今却要被推上那至高无上的位置，高处不胜寒，我怕是难以胜任啊。”周娥皇眸中盈满心疼与坚定，轻抚他的手背，柔声道：“殿下且放宽心，臣妾定会常伴君侧，为君分忧解难，与君共克时艰。”

监国期间，李从嘉虽无心权术，也缺乏治国经验，但在周娥皇与周宗的辅佐下，竟也展现出了独特的治世之道。他废止了李弘冀时期所定的诸多严刑峻法，转而以教化为主，对囚犯多施宽宥；闻知江南遭逢旱灾，他即刻下令减免受灾之地赋税，并开仓赈济灾民；他还十分重视文化教育，亲自到国子监与学子们探讨经义，赏赐优秀的学子，鼓励他们钻研学问。只是他终究难改文人习性，每于政务之余，便匆匆返回瑶光阁，与周娥皇共奏复原之《霓裳羽衣曲》，宫中常闻阁内乐声悠扬，伴着李从嘉新词吟诵，一时传为佳话。

然而好景不长，乾德二年（964年）的深秋，周娥皇突然染上了风寒。初时仅是轻微咳嗽、发热，众人皆以为不过寻常小恙，岂料她早年因钻研音律，常熬夜致身体羸弱，此次风寒竟缠绵难愈，日渐沉重，至后来连起身抚琴都成了奢望。李从嘉心急如焚，一面搁下手中政务，亲自照料娥皇的饮食起居，为她熬药、拭身；一面遣人四处张贴告示，遍寻天下名医，许诺只要能治好皇后的病，便赏赐黄金千两，官升三级。他特意将瑶光阁中的茉莉尽数移至娥皇寝殿窗前，只因她曾言喜爱茉莉的清香，盼这花香能令她心情舒畅，早日康复。可病重的娥皇已无力再赏这满室芬芳，只能在昏睡中偶尔呢喃着《霓裳羽衣曲》的曲调，令李从嘉听后心如刀绞。

就在娥皇病重期间，周宗的次女周女英得知姐姐病重的消息，特意从周府入宫探望。彼时的周女英年方十五，正值豆蔻年华，肌肤胜雪，眉眼间与娥皇有七分相似，然较娥皇更添几分少女的灵动娇俏与天真烂漫。她每日于娥皇床前悉心侍奉，为姐姐喂药、拭面，关怀备至。闲暇时，她便为前来探望的李从嘉研墨铺纸，静坐一旁，听他吟诵新作诗词，眸中满是崇敬。一日，李从嘉因忧念娥皇的安康，心中烦闷，写下“刬袜步香阶，手提金缕鞋”的词句，以抒心中怅惘。恰在此时，周女英端着刚熬好的汤药进来，无意间瞥见了纸上的词句，少女脸颊瞬间绯红，慌乱之下转身便要跑开，不慎遗落了一枚系着粉色丝带的银簪。

李从嘉弯腰拾起那枚落在尘埃中的银簪，指尖轻抚过簪身上细腻的缠枝纹路，一抬头，只见周女英提着裙裾慌张跑开的背影。那抹灵动的粉色身影转过月洞门，隐入扶疏花木间，却似一片轻盈的羽毛，在他心间萦绕不去。他心中蓦然泛起一丝异样的涟漪，既陌生又悸动，令他不由自主地攥紧了手中的银簪。

他深知此时娥皇尚在病中，容颜日渐憔悴，自己身为人夫，实在不该有这样的心思。一想到与自己结发多年、情深义重的妻子，他便觉胸腔中滚烫的愧疚如焰，几乎要灼透五脏六腑。可周女英身上那份鲜活的青春气息，那与娥皇年少时极为相似的眉眼神态，恰似初春的风，无声沁入他心间，令他难以抗拒。

那段时日，宫灯初上，娥皇服过药后沉沉睡去，他便常常独自踱出殿门，不由自主地来到御花园的紫藤花廊下。夜风拂过，花影摇曳，而周女英也总会提着盏绢纱宫灯准时出现。两人并肩坐在冰凉的石凳上，晚风穿过树梢，带来几分清寂。李从嘉偶尔吟诵新填的词阕，声音低沉而清晰，周女英便以清越的嗓音轻声将词句哼唱成曲。她的歌声如清泉漱玉，在夜色中悠悠荡开，又悄然落回心底。有时他谈起与娥皇昔年踏雪寻梅、共砚赋诗的往事，语气里带着难以消解的怀恋，周女英便垂眸静听，目光落在交叠的指尖上，偶尔执起手中素面团扇，轻掩唇角。她并不打断，只在他语顿之际轻声慰藉几句，声音柔婉却清亮，宛如一盏温好的茶，暖而熨帖。她的眼神始终温婉，映着远处微弱的灯火，宛若藏了一池星辉。

只是每当夜深人静，他踏着露水回到娥皇的寝殿，瞧见妻子在昏黄烛光下苍白憔悴的睡颜，听见她微弱且均匀的呼吸声，便如被冷水浇头，陡然清醒，继而陷入深深的自责与愧疚之中。夜复一夜，他常于榻上辗转难眠，窗外月光漫过琉璃屏风，将他影子拉得忽长忽短，恰似他纷乱难定的心绪。