萧冉忐忑不安随着周远之登上梁洲。
一宦官迎上来，客客气气问候周远之，再打望萧冉：“这便是萧郎君吧？果然人才出众。难怪太子赞不绝口。”
萧冉被这过分的虚假激出了鸡皮疙瘩。假得没谱，你家太子连我几只鼻子几只眼睛都没见过好么？
宦官在前面开路，穿过游廊，到了一间水阁。
踏入阁中，暖香扑鼻。珠帘卷开，纱幔褰起，一着远游冠、姿容丰伟的贵公子露出笑脸。
“萧郎，又见面了。”
萧冉呆若木鸡：“施、施郎君？”
湘宫寺的施郎君，竟然是太子！
周远之轻咄：“眼昏了？还不见过殿下。”
萧冉傻傻跪拜。
太子温声：“免礼。今日不论虚礼，只作老友重逢。远之——”
周远之薄唇一掀：“请吧，萧郎君。”
萧冉落座之后端端正正跪着，腰打得比柱子都直，眼观鼻鼻观心，大气不敢出。
“萧郎不必拘束。”太子和颜悦色问起萧冉在书局的日常。
萧冉抬头回话时，见周远之紧挨着太子下首坐了，虽说主仆分明，却是说不出的亲昵。
萧冉一心二用地答话，太子不时莞尔。
周远之频频攒眉。太子尊儒、崇佛，言谈举止端庄持重，似今日这般随性，时不时开怀大笑，实属少见，这村夫真乃祸害。
那日，太子从湘宫寺回来，心情大好，偈子有人对出来了。周远之正要恭喜殿下没白等这些时日，又听太子道：“那兰陵萧平，是个人才，虽插科打诨，却不拘小节，才思敏捷。”
周远之说：“那小子嘴里少说含了两斤油，油嘴滑舌，论才学，可真没多少斤两，殿下莫被蒙蔽。”
太子戏谑道：“远之，你素来不论人长短，为何独独对萧平偏见甚深？”
周远之不屑：“与裴五厮混的，能是什么货色。”
太子笑：“裴家五郎是好的，可惜错生了年岁。若在晋时，定然洛中名士。”
太子忽而转为哀戚。“恨我此生，不能一睹两京风采。举目见日，不见长安。”
周远之目光炯炯：“殿下宽心，中原定有光复之日。”
“不说这些伤心事了，你安排一下，我想见见萧平。”
太子说“见见”时，周远之只当他一时兴起，见惯了珍禽异兽，偶尔戏弄一下野猫野狗也甚是惬意。但此刻，他不淡定了。
那厢，萧冉战战兢兢，腹中本就不多的墨快耗尽了，连“酒肉穿肠过，佛祖心中坐”都迸出来了。
“君真有汉时游侠之气。”太子感慨。
饶是萧冉面皮再厚，听了这话也臊得要死。
“平乡野村夫，无他大志，唯求他日可脱尘网，效东篱一二。”
太子击掌：“世人多喜绮丽，孤独爱靖节之素净。览君所书‘安得促膝，说彼平生’，不由想到，孤与晋安王聚少离多，不知何年月方能促席。”
周远之眸光沉沉，忽听太子问：“不知萧郎年几何？”
萧冉闪了下眼睛。“将将弱冠。”
太子感喟：“比晋安王还小一岁。”
太子政务繁忙，一沓沓文牍呈上来时，他不得不收了谈兴。
拜别时，萧冉不经意睇了周远之一眼，和他腰间的刀，周身一凛。这厮要与她一道走，倘或他起个歹意……
她收住步子，对太子道：“承蒙殿下垂恩，平无以为报，有一亲制小物，欲明日托周主事转呈殿下，恳请殿下莫弃。”
太子甚悦：“受人之馈只有感怀，哪有嫌弃之理。孤在此谢过萧郎。”
萧冉贼兮兮睨了眼周远之。至少，返程时周贼动不了手了。
周远之轻蔑一笑，先行而出。
先前那内侍送他们出水阁，嘴抹了蜜似的：“殿下对萧郎君中意得很。自贵嫔抱恙，殿下有日子没如此开怀了。周郎慧眼如炬，举荐贤才，大功一件啊。”
“周某肉眼凡胎，哪比得了鲍内侍你，开了天眼。”
萧冉跟在两人身后，左瞟瞟，右瞅瞅，只觉气氛说不出的诡异。鲍太监明着夸周远之，细品，却不大对劲。周某人呢，就差直说鲍太监心眼太多了。
这时，一侍卫走来，有事要报与周远之。
周远之随他走远了些。
萧冉静待原地。她想自行走掉，只不过，若无周远之引带，在此禁地，她十有**要被当奸人抓起来，最后还是会交到他手上。
“周郎太自负了。”太监忽然开口。
萧冉笑而不语。她不想掺和进争斗。
太监又说：“萧郎那首《停云》，甚得殿下欢心。唉，殷公上了年岁，轻信了周郎，差一点点，萧郎就无缘得见梁洲的一草一木了。”
萧冉支起下颌：“敢问内侍尊姓？”
***
隔帘望着层层波纹，萧冉的心也跟着船晃荡。为求保险，她清清嗓子，道：“周主事，所呈太子之物，我备了两份，有一份是您的。”
周远之道：“某岂敢与殿下比类。”
“那小物，是我独家秘笈所制，不是我夸海口，整个大梁，难找出第二人会。”
此时南人不炒茶，北人又不习喝茶，那可不就是独门秘笈了么。言外之意，我要出了什么意外，你如何与太子交代？
周远之问她：“入京时，可是走水路？”
“正是。”
“途中可太平？泽国水乡，素来多水匪，都是些杀人不眨眼的。”
“不曾遇到……”萧冉忽地闭口。
扯来太子这面大旗作盾牌，料想周远之不敢在返程的船上动手。可若水里突然蹿出一挂匪徒呢？只怕不消一个时辰，周远之便会挂着彩向太子汇报，敌众我寡，萧郎君身中数刀，不幸罹难。
惧意瞬间冲击了四肢百骸，萧冉不安地望着水面。
周远之身子稍稍前倾，眼睛微敛：“脸色不大好，晕船？”
萧冉手心全是汗，勉强一笑：“太子的船，自是稳的，怎会晕呢？许是方才宴上，贪嘴了。”言外之意，船是东宫的船，湖是太子凿的湖，你总要有所顾忌吧？
可是，如果要她命的是太子呢？如果太子的和善都伪装的呢？
汗出如水洗，鬓边碎发都黏在了脸上。有那么一瞬间，萧冉都想拔刀了。横竖都是死，何不先下手。
周远之身子慢慢靠了回去，斟一杯茶。“我不过是那么一说，后湖重地，借水匪胆子也不敢造次。”
耍我？萧冉咬牙切齿，一副想吃人的表情。
耳杯抬到嘴边，遮住了周远之翘起的嘴角。
船身被浪头颠起，萧冉紧贴舱壁，额上沁出了薄汗。
浪静船稳，再回神时，周远之正拿素帛擦拭一柄银晃晃的短刃。
“此刀乃太子所赐，以灌钢之法铸成，萧郎君想不想试试其锋利否？”
萧冉缩缩脖子。“试就不必了。”
眼珠一滚，望见一艘大船正逆风驶来。
水匪？！她撇头，怒瞪周远之。
周远之也瞧见了那船。“这帮蠢材，来得这般迟，险险误我大事。”
萧冉降腰，抓住了案足。她算好了，只要周远之稍有动作，举手摔杯什么的，她就举案砸。这案子陶制的，砸不死也能砸疼，除非他不是人。
奈何，周远之岿然不动，两船越来越近，马上要接上了……
萧冉决定赌一把。
“周主事，你可知殷灌蔬为何荐我？”
***
那条船船舱走出一人。
“远之？好巧，我正要去拜见太子。”
萧冉打望一眼，不是旁人，正是谢禧。
此时风平浪静，波光粼粼，莫说水匪，水鬼都没一个。
又上当了。
萧冉想起，适才在梁洲，太子提了句，谢家令久病初愈，可喜。彼时，太子用的尊称——谢家令。
寒暄后，谢禧的船开走，周远之回到舱中。“说吧。”
萧冉抛出殷灌蔬举荐之事作饵，本是缓兵之计，没想错估了形势，白白浪费了一个筹码。不过，她还想讨价还价。
“等安全上岸，我会说的。”
双脚踏地，总比在水上安全多了。真要动起手来，也多几分胜算。
上岸后，躲不过去了。
萧冉背贴着车壁，问：“今日那太监，可是叫鲍邈之？”
见周远之点头，又问：“你与他不对付？”
在他脸黑之前，赶忙道：“此事是他从中作梗，殷老告知我的。”
阅卷时，太子赐下果品，遣了侍者分送与殷灌蔬和周远之。鲍邈之去了殷府。其时，殷灌蔬身子不爽利，在卧室休息，家人将鲍邈之带至书房等候。他一眼便看见了废纸篓里的《停云》，又看见了书案上的两份名单……
鲍邈之伺候太子读书多年，深知太子喜好，于是，便动了心思。
“他是偷偷摸摸做的，殷公不知此事。”
太子拿出名单时，殷灌蔬一头雾水，他百思不得其解，怎么萧平的名字会出现。几日后，赴东宫向太子奏事，鲍邈之悄悄与他说了此事。
“周远之刚愎自用，嫉贤妒能，明知殿下喜欢什么样的，硬是不让殿下如意。奴这么做，既是为殿下，也是为殷公您着想。一旦这萧平成为殿下新宠，人又是您举荐的……”
好一出离间计。既拉拢了殷灌蔬，又打击了周远之，还躲在幕后，将责任全推给殷灌蔬。
不区区一个太监，竟能搅动风波。殷灌蔬不由感叹，难怪汉末皇权不振。原想解释，念及周远之冷硬的姿态，便作罢了。唯暗中察之。
周远之冷笑。“区区阉竖，不自量力。”
萧冉鼓鼓眼：“话不可这么说。许多事，恰坏在不起眼的小人身上。在梁洲上，他还想拉拢我，共同对付你来着。”
周远之玩味道：“哦？你答应了？”
萧冉轻嗤：“我眼光有那么差？我是想对付你，可我不会与那种人合作，太跌份。”坦荡的目光落在周远之脸上，奚落道，“你也好不到哪儿去。你蒙得了裴五，可蒙不了我。”
明里答应了裴五，暗自却否了她，裴五还傻呵呵谢他。哼，小人。
周远之满不在乎：“兵不厌诈，他自家蠢，与我什么相干？话说回来，你就那么信任裴五？”
萧冉耸耸眉毛：“与你无关。”
“盯梢盯到我头上，还说与我无关，你面皮厚过城墙拐角了。”
骂人揭短，萧冉最擅长了。“能厚得过你？你让扶南奴刺杀我！你滥杀无辜！你丧尽天良，你不得好死……”
越骂情绪越激动，面皮涨得通红，气喘如牛。
周远之闲闲倚着隐囊，闭目养神，等耳根清净了，懒洋洋掀眼，“骂完了？”
“……”
萧冉没脾气了。
周远之说：“带句话给裴五。若想裴将军无事，他就安分些。那对父子绝非善类，他当心偷鸡不成蚀把米。”
“何意？我听不懂。”
“只叫你带话，谁叫你听懂了？”
“……”
***
陆筠扶着梯脚催促：“好了没？笨手笨脚的。”
“闭嘴，再啰嗦明日给我交伙食费。”
萧冉一手抱着个大号竹笥，一手把住梯，一步一步往下爬。
竹笥平置于案上，萧冉掀盖，取出油纸包，轻轻打开，清香盈室，觑眼，悬着的心安了。
小鬼抻头：“嘁，当是什么宝贝呢，破草叶子。”
萧冉照他头顶给了一记爆栗：“这是救命仙草！”
欲呈太子之物，便是这茶叶。江南卑湿，此物最怕潮。她开动脑筋，剪了油纸包裹起来，置于底部铺了石灰的竹笥中，保险起见，将竹笥放在了大厨的最顶上，以隔绝地气。另分出一小盒，供日常饮用。
小鬼撇撇嘴，把两只小漆盒搁在竹笥边儿上。“呶，贵得很。记得还钱。”
萧冉托在手上端详，兽首髹漆，盒口错金，委实不错。可是，东宫什么宝贝没有，区区小物，入得了太子的眼么？茶叶即便能救得了她一时，也救不了她一世。
陆筠挥胳膊：“要投其所好，他好的是诗书文章，陶渊明，还好佛。”
“诗文我可做不出来。我也不好佛。”
陆小鬼接话：“那好道？”
“也不好。”
“神佛都不信？”
“不是信不信，我是个俗人……”萧冉忖度一番，“这么说吧，若是给神佛磕头，能磕死仇人，磕来万贯家财，那我见庙就烧香，见神佛像就磕头。若是不能，我拜它作何？人呐，必须靠自己，只能靠自己。”
茶叶入盒，正要盖盖，忽觉不对劲，这小鬼怎么突然说起这么严肃的话题……她扭过身，上下瞄着陆小鬼。
小鬼眼神发虚，不打自招了。在家时，先生看不惯他镇日上树掏鸟下河摸鱼，便捉他回去念书，谈及佛道，他一劣徒能有何见解，一句答不上来，挨了几板子。
“笑什么笑，换了你，就你方才那套厥词，不被揍死才怪。”
***
翌日，两只漆盒堂而皇之摆在案头，周远之额头青筋突突跳。那张着笑口的兽越看越像这欠揍的村夫，仿佛在玩世不恭地嘲弄他：来打我呀来打我呀。
萧冉解释了一通这茶叶的来历，末了，一脸诚恳道：“初尝微微苦，喝惯了就体会到它的妙处了，唇齿流芳，回甘无穷。”略作停顿，又满含深情地补了句偷来的词，“正如人生，历尽辛苦方能回甘。”
周远之牙都倒了。“萧郎君真是见多识广，百里挑一的人才。”
夸的比骂的还难听，无所谓，萧冉面皮厚，刀枪不入。“谬赞了，怎比得了周主事，能文能武，玉树临风，潇洒不羁……”
周远之不愿与她斗口，问话可否带给裴五了。
萧冉没欺瞒。“还没见到他人。”
周远之不悦。“前方战事紧，他安分些就是对裴家最大的功劳。”
“战事？打仗？！不是说江南承平日久？哪里在打仗？”
“无知鼠辈！”周远之毫不掩饰对她的鄙夷，“没有前线的浴血奋战，你承什么平？”
萧冉悻悻。“为何非要我带话？你为何不亲自去说？你是没嘴还是没腿？”
“你懂什么，这便是使唤人的乐趣。”
萧冉正欲发作，被周远之堵了回去。“今日之内，话务必带到。不然，参加讲学的名额，我就给别人了。”
“谁稀罕。”
***
萧冉口是心非，乖乖去了裴家。
她要去听讲学，因为谢禧要去。
到裴五宅前，却见到令人惊诧的一幕：
门房横拖倒曳着一人扔出来。
那人不死心，还要往里闯。
门房爆喝：“你这厮讨打？快滚！”
“放我进去，我要见裴郎君！裴郎君，看在亲戚一场的份上，你帮我说说情……”
俩门房相视一眼，一人捉起那人一只胳膊，将他提溜起来，往河边走。
那人两手两脚屈得□□似的，妄图蹦脱出来。“裴郎君，我是冤枉的，是谢——”
扑通——
水花冲天。
门房拍拍手回来，见着嘴巴张得能吞下鸭蛋的萧冉。
“萧郎君来了。”
萧冉朝河里扑腾着的人影昂头：“怎么回事？”
“嗐，一个泼赖，不必管他。你快进去吧，咱们要关门了，免得那泼赖再来。”
进院子听门房嘟哝，萧冉大约明白了，那是裴五一个拐弯抹角的亲戚，托请裴五帮忙。裴五拒绝了多次，不胜其烦。
见到人，将周远之的话带到，萧冉问：“他说的什么意思啊？”
裴五瞥她一眼，语气不善：“这么快就认敌为友了？”
萧冉不爽：“我不过是替他带句话，还带出立场来了。”
话不投机，萧冉榻子没坐热便告辞，免得再说下去说出个仇人来。
裴五说：“带话给周远之：少管闲事。”
“你自己说，我跟他不熟。”
一个两个都叫她带话，什么玩意。
屏风后窸窸窣窣响动，绕出来一道人。
凤来换了套茶具，与道长奉上，听到自家郎主感慨：“日前应了有司的差事，昨日提笔，却倍觉不顺。”
凤来捧着漆案退下时，又听道长言：“可是气运郁结？何妨外出一游？散散心气，贯通气脉。”
“道长言之有理。”
