谢禧不答，场面僵持下来，周远之无奈打发走谢禧。随后质问萧冉，为何事先不与他商量。
萧冉挠头：“事出突然。今日让他溜了，改日就不好逮了。”
周远之乜斜她：“现下好了，我看你如何收场。”
她眨眼：“不是还有周主事吗？”
周远之气笑了：“与我何干？”
“难道周主事对公主府的火灾不感兴趣？”
周远之将她上下估了一眼：“你哪只眼睛看出来的？”
“两只眼睛都看出来了。”
萧冉二话不说就把江南卖了，觑着周远之一脸恨铁不成钢，她心情大好。
“什么样的问题，能让谢家令回答“是我害了她”？小人思来想去，周主事问的，只能是火灾了。再者，以周主事的心智，肯放任我去查谢家令，还含蓄提点我谢家令与长乐公主的婚事，暗示都快转明示了，我再驽钝，也品出这雅意了：周主事想让我探路。”
周远之是太子心腹，而他揪住火灾不放……她心中有了一个模糊的猜想。
周远之微扬头：“你怀疑谢禧？”
“现下结论，为时尚早。当务之急是找到阿光，恳求周主事襄助。”
***
北狱连夜行动，孰料王篆之抢先一步逃了，倪广禄扑了个空，气得他把王家砸了，还没解气，回到衙署，直扑停尸房，将林中英已经凉了的尸首戳了个稀巴烂。什么禁令不禁令，都和这死人一道，见鬼去吧！
发泄完毕，他颓然，王篆之跑了，下一步该如何是好？
焦躁中迎来天亮，他顾不上拾掇自己，灰头土脸去见周远之。到周府，发现谢家令也在。谢家令战战兢兢，谢府昨夜遇刺了。
倪广禄顿时精神抖擞：“可是王篆之？”
谢家令声音低呜：“不是他。”再往下，却不肯说了。
周远之知他尚有顾虑，没催，问倪广禄慌慌张张的，可是出了什么事。
倪广禄咒天骂地：“王篆之那狗奴跑了！”
周远之冷静得多。“何须自寻烦恼，将此事详细报与与刘寺卿，请他定夺。再者，不妨再从贺十三身上做些努力。”
倪广禄如梦方醒：“多谢周郎提点！告辞！”
周远之晾了谢禧半日，才一本正经道：“谢家令，你须讲实话，我才能帮你。你知道刺客是谁派来的？”
谢禧木木张口：“他终是不肯放过我。”
刺客手都伸到他脸前了，他瞧清了：小臂纹有一朵三瓣梅。
萧正德行三，出生时正值腊月，窗前寒梅盛放。他蓄养的死士，无一例外，皆纹有三瓣梅花。
听他说出“萧正德”，周远之如释重负，这么久了，他就在等这个名字。
“他为何定要置你于死地？”
“该死在那场火里的，是我。我还活着，他焉能放？”谢禧形容委顿。
火起那夜，他本是要宿在公主府的，怎料，母亲突发心疾，形势凶险，家仆疾来唤他。公主欲同他一道回谢府，念及她有孕在身，谢禧恐车中颠簸出意外，便劝她留下了。
“是我害死了公主！”
那是谢禧最后悔的事。
问讯折返时，府邸已化为一片火海。耳边仿若听见冲天火光中公主凄厉的呼救，他几回想往里冲，都被家仆死死拉住了。
第一次，他第一次觉得人生是如此虚诞、脆弱，命如朝露。
“如果阿霜当真活着，我大约知她在何处。”
火灾对他打击太大，整个人成了一具行尸走肉，镇日浑浑噩噩，躲着人避着事，几乎丧失了所有记忆。
昨日，阿霜画像突然摊开在眼前，旧日画面热浪般涌来，他仿佛又闻到空气中木头烧焦的气息。散去的记忆悉数回来，他忆起，失火前，阿霜不在府中。
火扑灭后，有司清点尸骨遗骸，人数对得上，那时，悲痛和悔恨吞没他，他没精神细究阿霜几时回来的。
“临川王父子的为人，不消我多说。王府的婢女，鲜少有逃过他们魔爪的，阿霜……很惨。公主下嫁于我后，她暂离了囚笼。”谢禧脸色极为难看，“可萧正德还是不肯放过她。那晚，下人说阿霜不见了，我想她许是逃走了，逃了是好事。现在看，没那么简单。如果她是主动逃走的，她是个有情义的，火灾后，为何不回来祭奠公主？我猜，她是被萧正德囚了。”
***
日暖无风，用过朝食，萧冉在檐下置了榻子，倚着手缝的大号斑丝隐囊，翻检着市面上最新的小说。榻前小几上，搁着茶水和糕点，看乏了，一口茶一口酥。
陆筠野出去了，耳根清净得狠。
刚放下杯，听到敲门声。
伸伸懒腰，跳起来开门。
“装什么正经人，翻墙啊。”
门拉开，气氛僵住。“周主事怎么来了？”
一通手忙脚乱，宾主坐定后，萧冉掂量着周远之神情，问：“成了？”
“已着人护送谢家令回家了。”
刺杀谢禧的刺客，是周远之派的，故意伪装朝成萧正德豢养的死士，吓唬谢禧的。
谢禧如同一只受惊的兔子，趴窝里苟着，要想把他逼出来，必须猛灌水。周萧二人便想出了这么个缺德的主意。
果然，谢禧的最后一根防线塌了。
周远之说：“所料不错，公主府大火确是萧正德放的。”
禽兽不如，公主是他亲妹！萧冉愤恨地想，莫非萧正德是野兽批了人皮成了精？不，禽兽也干不来出此等灭绝人伦的勾当。
待心情稍稍平复，她说：“仅凭谢禧一面之词，不足以定萧正德的罪。”她看明白了，周远之是想用长乐公主之死，送萧正德升天。
“认出来了，认出来了！”陆筠从墙头跳下来，先跑去开门，“进来吧。”
六猴端着讨饭的钵，怯怯跨进院。
陆筠拿出阿光的画像让六猴认。六猴认出，画上人，正是他在萧正德府中偷窥到的，浑身是伤的小娘子。
萧冉起初对画像不抱希望。古今审美迥异，她不是在古代环境中成长起来的，所以古人画像在她眼里都一个样，莫说女人和女人了，就连男人和女人都长着同一张脸。然而古籍上那么多因画像引出的悲喜人生，作何解释？昭君的画像正是被毛延寿动了手脚，画成了平平无奇的女子，才没入汉元帝的眼。这说明，古人对人物画像，具备辨别能力。
萧冉让陆筠找李方，请画工，画阿光的画像。
原想，口头描述的五官特征，能有多像？想不到，谢禧一眼认出来，六猴也认出来了。
李方说，画工看人五官就跟看物件一样，画工手里有世代相传的《百脸图》①，把人物头面五官分成几种类型，作画时，先分出被画者的大类，再根据细处删删改改，总有七八分像。高明的画手，仅凭口头描述即能画出惟妙惟肖人像。官府缉拿盗贼的图形，多是这般而来的。
萧冉似懂非懂，也没细究，管用就成。
她把手串交给六猴，交代一番，说：“事成之后，定有重谢。”
***
天黑之后，阿光关了门，褪下衣衫，将灯移近，对着窗子，扭曲着身子，费劲地往背上擦药。咬着牙，尽力不发出声。
每到上药，她都盼着萧正德立即暴毙。
人不人鬼不鬼的日子，她忍了十多年。
萧正德遇刺，她甚或怨恨刺客为何不再用些力，一刀结果了那个禽兽。
萧正德伤稍一好转，就变着法地折磨婢女们。她们哭喊声越大，他就越兴奋，兴奋到癫狂。
“孤就是死，也要拉你们陪葬！”
她不止一次想过死，可每每想到阿妹，就绝了这个念头。
她想活着见一次阿妹。可那禽兽从不允许婢女出府，尤其是，那场风波之后，她几乎日日遭打骂。
正黯然神伤，忽听“砰磅”敲窗声。她定定神，移灯过去，见窗格上透出一张脏兮兮的小脸。
“小娘子——”六猴隔窗低声唤她。
窗子推开，一串手串递入。
双目仿佛被针扎了下，阿光迟疑片刻才接过，颤声问：“你从何处得来？”
六猴说：“一个小娘子给我的。”
“她在哪儿？”阿光激动。
“我带你去。”
府上看守森严，想逃走不容易。幸好江南带来的几名护卫功夫厉害，翻墙入院，放倒了护院。江南用黑色斗篷将阿光包住，扛在肩上，同六猴配合着将她带离。
翻出墙外，阿光恍然若梦，她不敢相信，她还能活着离开这座牢狱。
湘宫寺的阿叔说过，阿妹在裴家为婢。河东裴氏，名门望族，想来至少能善待阿妹。
驮她那人翻上翻下，天幕时高时低，星河倒流。
过了河，江南翻入一所民宅。
正堂亮着灯，檐下立着个小郎君，看见他们，扭头朝屋中喊：“来了。”
阿光进屋，室内空空，没见到想见的人，她不安：“阿南？”
帐幔后发出窸窸窣窣的响动，走出一人。
阿光吓得扭头就跑。
门却是关死的，逃无可逃。
“你逃得了么？”
阿光头抵在门上，不言不语。过了许久，她认命般转身。“萧郎君。”
平静极了，仿佛待宰的羔羊。
① 根据汪曾祺《岁寒三友》。
作者有话说
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第51章 公主之死
