墙外农人斥鸡撵鸭的吆喝声零星传来，陆筠蹲在炉子前呼呼扇火，檐下，萧冉与鸿元子对弈。

半个时辰前，她见到了鸿元子。那会子她正和陆小鬼就谁去烧茶缠斗不休，院门“嘎吱”开了，一戴星巾、着麻履的老道笑呵呵开口：“萧郎君，老道稽首了。”

炉中火烧得旺，茶汤“滋滋”吐着泡泡。老道士棋艺高朝，萧冉二指夹子悬空，好半晌不知该往何处落。恍惚间，这一幕似曾相识。

待陆筠将茶端上，一局棋也见了分晓。

萧冉自叹弗如道长远甚。

“萧郎君定在想，这老道助纣为虐，此番是萌发了善心，还是包藏祸心？”

萧冉一噎。没想到鸿元子仙风道骨的，脱口的话却尖利如锥。

窗户纸捅开，也没必要藏着掖着了。“正是。不知道长究竟长了一颗什么样的心？”

鸿元子笑嗬嗬：“萧郎君可有耐心听老道讲一个故事。”

“洗耳恭听。”

“春秋战国，天下大乱，礼崩乐坏，诸子百家纷纷著书立说，是时，儒墨两家为显学。儒学后成为万世之道，墨学却渐渐湮没，鲜为人知……”

萧冉心里一咯噔：又是墨家。

“……墨家内讧后，钜子一脉遭驱逐，野心派、谋逆者占了正位。但因钜子带走了《墨子遗书》，篡位者终究名不正言不顺，一代代继任者都在不竭余力寻找钜子传人，抢夺遗书……”

这套说辞与周远之所说截然相反。萧冉纠纠眉毛，没打断鸿元子。

“人、鬼、妖都妄图抢夺遗书，如不干预，三界势必大乱。我奉师命，匡扶正义，阻止遗书落入恶人手中。可我到底势单力薄，不得不借势。萧正德人面兽心，吾又岂能不知？实出于无奈。”

借彼之手，为我办事？

萧冉不解，一本书而已，又不是宝藏，何以引起滔天风浪？人不懂事，神仙也不懂事？书里不就写了一些远古神话传说？

“非也，非也。”鸿元子神色凝重，“谁得到遗书，谁就能号令三界。”

萧冉骇然。好半天方缓过神，问：“听闻周远之在抓天监二年出生的人，不知……哎哟——你没长眼啊？”陆小鬼端来茶盘，冒冒失失的，一脚踩在了萧冉脚上。

鸿元子接过陆筠端来的茶，笑眼看他，他捧着托盘遮面跑开了。

闻弦歌而知雅意，打发走陆小鬼后，萧冉刻意转了话题，向老道士打听起了阿七所提及的茅山秘术。

鸿元子表示那只是雕虫小技，倒是有一桩事关苍生福祉的大计，要与她相商。

“何事？”

“周远之倒行逆施，人神共愤，身败名裂是迟早的事。萧郎，你来做这个钜子，如何？”

萧冉差些被自己的口水呛死。老道，你癫得不轻！

***

天黑，陆筠抱着铺盖进屋，趴在萧冉耳边悄悄说：“你的生年，还有在水底看到的东西，不要对任何人说起。”

思及白日事，萧冉问：“你觉得老道不可信？可老道毕竟救了我。”

小鬼翻个白眼：“那你想当钜子？”

萧冉连忙摇头。她嫌命长啊去趟这趟浑水。

“那就说定了。”陆筠把铺盖铺好，“这趟浑水，决不能蹚。”

这一夜，萧冉睡得极不安稳，半夜被噩梦惊醒，大汗淋漓。揉揉脸要继续睡，冷不跌看见帐顶垂下一张明艳的脸：“啊——”“啊”到一般被捂了嘴：“别吱声。”

阿七，你能不能换个低调的方式出场！萧冉快速朝一旁小床看去，陆小鬼睡得死死的，嘴里还咿咿呀呀吐着含混不清的呓语。

阿七一脸疲惫，黑眼圈都显出来了。“鸿元子说，你拒绝合作？”她劝说，摧垮一个人，武力是最下计。而釜底抽薪，拆穿周远之假钜子身份，不须旁人动手，墨家就主动清理门户了。

萧冉态度坚决。“我是绝不会答应的。”

***

裴琰举棋不定，鸿元子笑：“一盘棋而已，输赢无妨，裴郎切勿思虑过度。”

“这盘棋无碍，那盘棋可要命。我原想缓兵之计，奈何世事如棋，人算不如天算。”

裴琰老气横秋，全无素日纨绔气。日间，裴邃身殁的消息自前线传来，他险险垮掉了。撑天柱倒了，安身立命的门径也晦暗不明，他别无退路。是时候将萧平这面旗竖起来了。成，裴家这棵大树可永葆蓊郁；败，恐死无葬身之地。

这次的对手是周远之和他身后的整个墨家。

千古悠悠，墨家脱离朝堂高庙，隐于江湖巨泽。江河之水，不受束缚，汹涌磅礴，一旦失控，身毁人亡。在周远之的经营下，墨家编织起了铺天盖地的网，大江以南，山林原顯，士农工商，贩夫走卒，皆有墨者。

“裴郎怎这般畏首畏尾？消息可来自你的眼线，你连自己都不信了？”

“阿叔每次出征前，都整宿整宿难眠。我那时不解，现在，我终于明白了。这一战，必须赢。”裴琰眸色一沉，“我的笔，灵力越来越弱了……”

鸿元子眼角轻轻一抖。

棂窗下，一个小小的身影蘧然飘走。

***

“哧啦——”

一颗灯花掉落，江南握着铁铗拨灯芯。瞥头看，染着墨香的纸已叠成了一摞，主人还没搁笔的意思。念及他的伤还没好，江南想劝他休息，然深知主人脾性，嘴巴张了张，到底又把话咽下了。

纸摞又叠上几张，终承受不住力量，塌了，字纸散落一地。江南蹲下去捡。

笔架在笔山上，周远之累极，靠在矮圈椅的椅背上：“这两封书，你明日就送出去，要亲手送到。然后，你再去京口——”

“我的命是主人给的，我誓死守护主人。”江南跪了下去。

“你的命是你自己的，谁都可以把你当奴，唯独你自己不可以。哪怕一株草，也要卯足了劲活下去。”周远之脑海中不觉回旋起萧冉的脸。“裴邃将军暴亡，裴五蠢蠢欲动，我要做万全准备，这是在给我们留后路，懂么？”

江南恍然大悟。

“那还不快去！”

***

“给你看个景，你看过之后再做决定。”

说不通萧冉，阿七誓不罢休。

萧冉正要问什么东西，阿七“呼呼”吹灭了灯。登时，屋中漆黑一片。蓦地，腾起一条光束，有人从光中走出。

萧冉又惊又喜，喊了一声“朱彤”，可光影中的人没半点反应。萧冉意识到，这就是阿七所说的幻境，能看见过去的茅山秘术。

幻境的山水异常眼熟，是虎丘。朱彤不地走，画面持续移动，不多时他来到了剑池边。池边出现一人，神情冷峻，眼含怒气，是周远之。朱彤神色焦灼，急切地向周远之解释：“主人，隐瞒此事是我的错，但我不想再伤及无辜了。我的命是你救的，愿随时奉还，只求你放过无辜之人，放过杨娇。”

周远之冷斥：“妇人之仁。我们付出了多少才走到今天，你要为一己之私毁掉所有？”

“主人！”朱彤以额触地。“恳请你看在我这么多年兢兢业业的份上，饶了杨娇一命。”

“你真当我不敢杀你？”周远之动怒。

朱彤凛然道：“拿我的命，换她的命。”

萧冉抿紧了唇。

画面再转，几个凶神恶煞的打手将阿娇押到池边，阿娇无声挣扎。萧冉心揪了起来。

“我会让你亲眼看着她是怎么死的，这就是背叛我的代价。”周远之眉目一挑，笑容轻佻又残忍。

“不！”朱彤要上前救人，周远之大掌在他颅顶一按，他离地的膝重又跪了下去。

阿娇被人猛推，柔软的身躯划过一道凄绝的弧线，掉入水中。她两手拼死在空中抓挠，想抓住什么，却是徒劳。她一点点下沉，没入水中……

“阿娇！”

萧冉忘了这是假象，伸手抓水面仅剩的半截手掌，却握了个空，眼睁睁看着两根惨白的手指从自己掌中滑落……水面泛起几圈涟漪，归于死寂。

池面半点异象都无，试验失败。

周远之面无愧色。

朱彤痛不欲生，求周远之杀了他。

“既然你诚心找死，我就成全了你。”

周远之掐了个决，一簇火苗自指尖燃起，“嗖”地飞上朱彤肩头。

下一瞬，朱彤的躯体被火环笼罩，成了火人。很快，原型被逼了出来——一只硕大的鸟。极类凤凰，又像孔雀，通体赤红，根根赤翎竖起，像不屈的战旗。

火魔催逼，鸟发出凄厉的啼鸣——悠远苍凉——萧冉在独龙阜听到的，就是这声音。

火舌吞噬殆尽，只剩一具鸟骨架，轰然塌下。

跃动的火，把周远之狞笑的脸孔拉扯得变形。

火骤然熄灭，屋内陷入黑暗。

“想好了？”

萧冉胸腔滚沸，呼吸粗重。“想好了。”

月光入户，打在小床上，映得陆筠双瞳澄澈如水。

***

说动了萧冉，阿七甚是愉悦，飞经一片密林时，月光清朗，她神思一动，按落云头，降至林中。寻了片空旷地，闭目打坐，吸月华滋养功力。

不久，扑簌扑簌的响动渐渐靠近。以她现在的功力，等闲妖物压根不是她的对手，她漫不经心掀开眼皮，地上一道被月辉扯得长长的人影正不紧不慢移向自己。