一切都按朗清和凝兮的计划执行着。

从谷梁槐尸体的袖袋中搜出信件毁掉，放回传讯的谷梁士兵，酒楼茶馆故事兴起，商旅行人口口相传。

将谷梁槐头颅挂在珂迩城门的第一天，百姓侧目而视。

暗桩传来消息，蔡氏闻讯悲愤交加，不堪受辱意图自尽，幸好被丫鬟救下，蔡氏家族老太爷携嫡亲族众跪在皇城前，祈求还蔡氏女公道。

第七天，谷梁槐的头颅上沾满了人们扔的鸡蛋壳，烂菜叶。谷梁百姓对皇族议论纷纷。

第二十一天，士气高涨的齐蒙军队发兵攻打谷梁，将被侵占的边境国土尽数收回，谷梁节节败退。

第四十八天，谷梁皇帝下旨，谷梁槐罔顾礼仪，辱妻叛父，背弃国民，现剥夺其姓氏，逐出皇室，封蔡氏女为长乐郡主。

消息一出，朗清便做好了承担北恒怒火的准备。

谷梁皇族不仅没有理由声讨齐蒙，甚至内忧四起，他们断不可能吃下这个哑巴亏。

正如朗清所料，齐蒙背地里运送兵器支持谷梁的事，已经呈在了北恒皇帝的御案上。与之一同的，还有齐蒙长公主凝兮的画像。

取下谷梁槐头颅，一切恢复安宁的一个多月后。

北恒派出的使臣抵达齐蒙皇城。

王随廉，北恒平亲王的义子，刚过而立已在各国有所扬名。

此人任职典客多年，心性保守，乃是主和派的代表。北恒与谷梁的边界之战，他认为，应该以和谈为主，小国不过尔尔，满足其要求，保百姓和平，是为上策。于齐蒙的资源供应上，他同样大力推进，历来的谈判交流，奴隶选取，都由他来主导。

北恒此次派遣使臣，必是来者不善。齐蒙满朝文武焦头烂额，实在想不出一个万全的应对之策。

若是要些金银财物倒还好说，若是要求割让城池，又该如何抉择？

万幸的是，北恒近年来暂无可用将才，又因持续不断的恒谷之战消耗颇多。否则，来的恐怕就不是使臣，而是军队了。

凝兮坐在江临澜新搭的秋千上，静静晒着太阳，九月绶衣，天气变凉，难得有这样好的阳光。国家大事自有朗清烦恼，她一个没实权的公主，想再多也是无用。

那日江临澜剖白心意，凝兮虽然感动，到底还是没捅破窗户纸，二人仍如在安宁村时一般相处。但宫中谁都知晓，居于侧殿的江公子是长公主殿下心上之人。

因着对凝兮有愧，朗清应了替江临澜调查身世的事情，只是尚无消息。凝兮派人临摹江临澜随身携带的红玉佩图样，交予谷梁暗桩打听，可惜还是一无所获。

晨华台夜宴后，凝兮又去过一次云舒寺，却得知见远大师已经远行，归期未定。想要问的问题只能无限延后，想要知道的事情同样一点进展都没有。

“临澜，你猜这位北恒来的王大人，入珂迩城之后去的第一个地方是哪里？”凝兮接过拾玖剥的蜜橘，尝了尝还挺甜。

“不知。只是我听说，北恒在珂迩城有专属的驿馆，想必王大人便是下榻于此吧。”江临澜正拿着书卷，一边阅读一边回答。

“错了，他的随从是去了驿馆，可他本人竟然，去了一处勾栏院！”凝兮说完，自己忍不住哈哈笑起来。虽然不宜思考国家大事，但八卦一下还是很有必要的。

“我真没想到这位擅长合纵连横之术的知名谈判家，竟然是个好色之徒。江临澜，你们男的是不是都喜欢寻花问柳啊？”

放下书本，江临澜笑看着凝兮，道：“冤枉冤枉，我只是个爱读书的药农，哪里有心思流连温柔乡中？凝兮莫要想岔了才是。”

“或许吧。”俏皮的眨眨眼，凝兮将蜜橘递给江临澜，继续享受午后的阳光。

第二日早朝，王随廉觐见。

“参见齐蒙陛下。”

“客卿免礼。”朗清坐在龙椅上，语气平稳威严，尽显王者之尊：“不知北恒皇帝陛下近来可好？”

“多谢陛下记挂。”王随廉声如洪钟：“我国国君一向身体康健，勤勉国事。只是近日听到了一些奇怪传闻，有些心忧啊。”

“哦？是何传闻？”朗清明知故问。

王随廉倒也不多客套，上殿一句废话不多说直接进入正题：“听说前任陛下与谷梁皇室来往甚密，隐隐有结交之势，不知您是否知晓呢？”

“客卿过虑了，齐蒙历来仰仗北恒照拂，又怎会与屡犯边境的谷梁联合呢？”

“陛下圣明，只是，战场上刀剑无眼，我北恒军士因寒兵利器受伤致残之人不在少数，此事岂可轻易揭过？细细研究之下，竟发现那些兵器所造工艺与贵国铜水城所用秘法相似至极。世人皆知，铜水城所造兵器，从不外流，皆属齐蒙军队所有，怎么会出现在谷梁呢？如此骇人听闻，恐怕并非巧合。”

“什么，竟有此事？”朗清状似震惊。

“陛下，您不知？”

“客卿这是何意，朕登基尚不足一载，恒谷之战已持续三年，如何能知晓？客卿莫要中了奸人的离间之计才是。”

王随廉早就料到齐蒙国不会轻易承认，他此行目的只是想要敲敲竹杠，也没必要真撕破脸皮。“陛下所言极是，只是北恒边境久历战事，人财损失良多，我国君民常常为此感到苦恼，难办啊。”

“那依客卿之意，齐蒙应当如何为北恒分忧？”朗清倒想看看，北恒究竟意欲何为。

只见王随廉拱手行礼，礼毕抬头直视朗清，清清嗓子，说：“我国国君之忧，一为人力，二为财力。过往齐蒙每年献出的奴仆只有一百之数，如今怕是得翻三成，才能弥补我北恒之损。至于财嘛，齐蒙国库空虚，恐无能为力，我国国君体恤，便只要铜水城出产的五成兵器即可。”

闻言，朗清已是暗暗握紧了藏在袖口中的双拳，王随廉倒真敢狮子大开口，偏偏又都在他的承受范围之内。

“客卿所言，不无道理，齐蒙自当奉上。”朗清冷冷答道。

“不仅如此。”王随廉嘴角一勾，露出奸笑，吐出了震惊满朝文武的一句话：“听闻贵国长公主殿下正值桃李年华，尚未择选驸马。不如入我北恒境，嫁我北恒郎，以证两国之好。”

“你再说一遍！”朗清气极，北恒竟要阿姐前往和亲，真是欺人太甚！

“陛下莫动怒，两国相交，和亲是常有之事。以一人止战，于长公主而言，也是功德一件。”王随廉劝说道。

突然想到了什么，朗清面色铁青。

一直不敢插话的朝臣中突然有人出声，正是凝兮的亲生父亲宛存善，“此言差矣，两国相交，当以谈判为主，女子渺小无为，岂能成就正事？依我看，王大人还是换个条件吧。”

王随廉挑眉笑道：“下官既来此，便代表了我国国君之意。若是国君怒火难消，撤去了对贵国的诸多帮衬，不知贵国还能否应对下一次的天灾？”

这是明晃晃的威胁，朗清心中愤恨，却不得不考量拒绝的后果。如王随廉所说，齐蒙离不开北恒的救济，难道当真要用阿姐来换得齐蒙的安宁？

似乎，也不是不可以。

事已至此，恐无转圜余地。

朗清思索良久，抬手阻止了想要再度开口辩说的宛存善，朝着王随廉冷笑道：“如客卿所愿，皇姐深明大义，全心为国，此番和亲必是美事一桩。”

朝臣闻此，面面相觑。

“今日朕也乏了，此事既定，客卿便退下休息吧，待选得良辰吉日，再来接皇姐便是。”朗清捏了捏鼻梁，闭眼不再言语。

“陛下圣明。”王随廉达到目的，脸上尽是得意。

下朝后，朗清直接去了朝华殿。

宫院内，凝兮正在荡秋千，江临澜在她面前的石桌边坐着看书，今日桌上摆着的水果从蜜橘变成了葡萄，二人时不时聊两句，欢声笑语间，充满了安逸和谐。

“皇上驾到——”朗清身边的内官高声通报。

见他来，凝兮笑容稍敛，江临澜拱手行完礼，带着书回了侧殿。

内官惯会察言观色，急忙招呼着一众闲杂人等退下，不一会儿，偌大的院内只剩下凝兮和朗清两人。

“阿姐。”

“你这是刚下朝就过来了，怎么了，见过北恒那个王随廉了？”

“见过了。”朗清面色凝重，眉头紧锁。

“所以是什么事情让你如此为难，他要求割地赔款？”

朗清摇头。

看他犹犹豫豫的样子，凝兮便知王随廉提出了十分刁钻的要求，可除了土地钱财，还有什么东西值得如此纠结？

“朗清，可是与我有关？”

无奈地点了下头，朗清答道：“阿姐，北恒指名道姓，要你和亲。”

这句话如晴天霹雳一般，惊得凝兮半天没有反应，她盯着朗清的双眼，质问道：“你答应了？”

“阿姐，我没有办法，齐蒙离不开北恒的帮助，他们的要求我只能满足。”

凝兮冷笑一声，“你说得倒是冠冕堂皇，我问你，此事是否已成定局，究竟有没有转圜余地？”

“阿姐，我也不想，我真的不想，可是王随廉已经明言以示，朝堂之上他都敢直接藐视我，可想而知，齐蒙只得如此，别无选择。”朗清握住凝兮肩膀，激动地说道。

“所以你就牺牲我？”

“阿姐是公主，这是公主的职责。”

撇开朗清的手，凝兮表情只剩冷漠，“好一个职责，可别把如此重担压在我的身上，我承受不起，这拯救天下的事情谁爱做谁做，反正我不答应，永远都不会答应。”

“皇姐！”朗清语气带着愠怒，“此事由不得你。”

“怎么，你这个时候倒不怕得罪我，得罪我祖父一家了？”

“为国之举，于宛大人一家而言，自是无上荣耀。”

“那你呢？”凝兮问。

朗清不太明白，“什么？”

“你不是说，你爱我，你想娶我，你就这么愿意让我去和亲？”

深呼吸一口，朗清答道：“阿姐，我真的很爱你，可是我不能弃齐蒙百姓于不顾，我只能舍了心中对阿姐的爱，将共同的回忆藏于心底，为何阿姐你不能理解呢？”

仿佛听见了一个天大的笑话，凝兮无语极了，“齐蒙珂迩朗清，原来你还是个表演型人格。或许如你所说，在可以选择的时候，你愿意以胞姐的身份尊重我，也愿意以青梅竹马的身份喜欢我，前提是我不与你的皇权产生冲突。一旦产生冲突，你一定会毫不犹豫地选择皇权，而我，只不过是棋子，也可以是弃子。”

朗清看着凝兮，心中既有慌乱，也有欣喜，阿姐果然爱他，只有爱他，才能看透他。

“阿姐，我就知道，你还像以前那样爱我。”

“少鬼扯了，我若爱你，就不会冒着生命危险，舍弃公主尊位，只为逃离出宫。”

听到这话，朗清瞬间破防，“阿姐你骗我，你明明就只是气我没有给你皇后的尊位，只是这样而已，你分明是爱我的。”

“好，暂且不论这个。我只问你一句，我若真的爱你，真的愿意嫁给你，且我不在意是否是皇后名分，如果是这样，你还会不会答应送我去和亲？”凝兮看着朗清的双眼，她在等，等一个可以挽回现在局面的答案。

可朗清犹豫了，他沉默良久，终究还是点了点头。

“阿姐，齐蒙还没有反抗北恒的力量，我只能答应。”他的声音满是痛苦，听起来深情极了，“我会将皇后之位一直空悬，在我心里，那是只有阿姐你才能配得上的位置。”

转过身，凝兮不欲再看他。“算了，随你吧，你爱装深情你就装，你爱演姐弟情深你就演，既然最终的结果都是要送我去和亲，那么你的心里怎么想，根本就不重要。我累了，你走吧。”

“阿姐。”

凝兮不应。

朗清心中悲伤，说不清是三分演还是十分真，他道：“七日后，霜降，宜嫁娶，宜远行。待到那天，我会准备好和亲的仪仗，将阿姐风风光光地送出齐蒙。”

凝兮仍然不答。

“阿姐，此去路远，危险重重，北恒不比齐蒙，没有人会像我一样宠着你敬着你，你一定要万事小心，能忍则忍。无论遇到任何事情，阿姐你都要记住，你的性命才是最重要的。”

朗清说完，转身离去。