第36章 前往府试

“顾案首此论, 义理精妙,端庄雅正,有古君子浩然之气!”

“大结扣题,又发人深思,真是妙哉!”

“最难得乃是一气呵成, 词气通达,读来有江河奔涌之感!”

“不愧是今科案首,果然名不虚传!”

“可惜顾贤弟第二场未能取中头名,不然我们清平县也能出个小三元了。zhongqiuzuowen”

“是啊!我看案首第二场也判得很是公正!”

“顾贤弟不以小人诽谤萦怀,谭大人贴出考卷以正视听,正是本县风气清明之故啊!”

众人议论纷纷, 有的夸顾玉成文章写得好, 有的可惜他没拿下小三元,还有的转到谭县令身上, 夸他教化有功。也有不少人感叹顾仪教导有方, 不到两年就能把一个普普通通的学生教成案首,不愧是名扬天下的清泉居士。

然而方才因顾仪和谭县令的关系, 差点惹出一场祸事, 这些人也就只在心里想想, 不曾说出口, 只暗恨自己没有这拜师的运气。

顾玉成的文章也确实写得好。譬如第三场的策论,其他考生还在引经据典滔滔宏论,他已经举出实例条分缕析了,老练得仿佛不是个新下场的学生, 而是个做了十几年文章的人。即使站在地方官的角度看,也是一篇非常实用的文章。

文采方面,他虽辞藻不甚华丽,但满篇文字层层推进,鞭辟入里,别有一种令人信服的力量,叫人看了就忍不住心生赞同。

至于第二场的诰和判,他量刑偏轻,成了第三。然前两名考生的文章写得一般,最后虽被取中,却都在三十名开外,毫无争案首的实力。

满墙文章看下来,顾玉成的县试案首实至名归,反倒是谭县令二场未取中他为头名,令清平县失了一个小三元,显得尤为可惜。

耳边尽是赞叹惋惜之声,顾玉成本人却并不在意。在他看来,县试就跟高考前的模拟考似的,一模二模三模都拿第一,也不如高考时一战成名。

假如他不能通过接下来的府试成为童生,县试这个案首就毫无作用。

顾玉成心里转着这些念头,脸色愈发平静。

众人只见他刚得了案首,又大出风头,还是个相貌俊秀的年轻人,竟能这般稳得住,俱是服气。连几个上了年纪的考生都特意过来恭贺。

顾玉成被人围着,遇到道喜就回礼,听到夸赞就自谦或推到顾仪头上,直到傍晚才从人群里脱开身。

他一路往水井巷子而去,又被人指点围观,那目光热切得让他恨不能买个面具带上。终于绕路回到家中,已然是掌灯时分。

王婉贞带着顾玉荣迎上来,又把门拴好,隔绝邻里的目光。

顾玉成大松一口气,疲惫地坐到凳子上,只有一双眼亮晶晶的:“娘,阿荣,我考了案首。”

顾玉荣不知道案首是什么,只知道自己哥哥非常厉害,当即给面子地拍拍手,大声道:“哥哥真棒!”

她投壶中了,哥哥就会说“阿荣真棒”,现在终于轮到她鼓励哥哥了!

相比之下,王婉贞就激动得多,两眼好似要放出光来。她在屋子里走了两圈,停下道:“阿成,你一定能考中秀才的。那年名祖也才得中县试三十五名,比你差远了。”

顾玉成含笑道:“娘你放心,我会尽力考的。”说完又对顾玉荣解释了下案首是什么。

这下子顾玉荣听懂了,听懂后更加兴奋,两只眼瞪得溜圆,在院子和屋里跑来跑去。要不是王婉贞平日里管得严,恐怕还要放歌一曲。

这天晚上,三个人吃了顿格外丰盛的晚餐,直到夜色深深才各自睡下。

相隔两条街的县衙里,谭县令正在俯首写奏报。

他今天得了报讯,及时贴出考卷,不但化危机于无形,还赢得了全县读书人的赞誉,心头大畅。

无论在哪朝哪代,舞弊都是非常严重的指控。而且落榜的读书人容易偏激,一旦被人煽动起来,大群人冲击县衙,就凭清平县这几十个衙差,是万万顶不住的。

真到那时候,甭管他谭思德舞弊没舞弊,都是个治下无力丢官去职的下场,说不定还会在混乱中受伤。

思及此处,谭县令也是一阵后怕,下笔越发字斟句酌,将这次县试的情况据实上报,又着重提了今天的应对之法。

写完奏报后,谭县令又看了两遍,就将其放到一边晾着,铺开信笺给顾仪写信:“清泉此次得一好弟子……”

.

顾玉成结结实实地歇了两天,就开始准备府试和院试。

清平县地处偏远,面积也小,临近的府城去岁还遭了水灾,至今没恢复过来,今年的府试和院试便都在相隔近二百里的广德州举行。

广德州有个新建不过五六年的考棚,据说能同时容纳三千多人考试,考场条件相当不错。

考虑到距离问题,府试定在二月底开考,给各县考生留出上路的时间。

顾玉成算算日子,与钱同等人约好一同出发,就买了一袋子黄姜开始做姜糖。

他将黄姜仔仔细细洗干净,也不去皮,直接切成厚厚的大片儿,泡到凉水里。

泡水是为了去除黄姜的辛辣味,但顾玉成觉得姜片驱寒靠的就是这股不招人待见的辛辣,因此没舍得泡很久,不到两刻钟就捂着鼻子把姜片捞出来,搁到大瓷罐儿里拿白糖腌上。

待腌制出水了,他又搬出铁锅架上火,把一部分姜片倒进去翻炒。

这铁锅是顾玉成拿了润笔后专门找人打的,足有平常炒菜锅两倍厚,价钱也贵了两倍不止。当时看起来很没必要,还费柴火,后来炖肉炖骨头的,就真香了。

要是一开始买的那口锅,他根本不敢这么炒姜片,怕把锅烧坏了。

没过多久,甜丝丝的味道散发开来,顾玉荣迈着两条腿儿溜达过来,要给哥哥帮忙。

看穿她“用劳动换取零食”的企图,顾玉成没让她动手,只挑了一片儿比较薄的小姜片夹出来递给她:“小口吃,这个辣乎乎的。”

然而顾玉荣更相信自己的鼻子,她呼呼呼地吹了几吹,就着筷子一口咬下。

“唔!”

顾玉荣冒着泪花,捂住嘴跑开了。

她应该相信哥哥的!

顾玉成无声偷笑,将炒好的姜片盛到另一个罐子里,又忙乎了半个多时辰,才把大瓷罐儿里的姜片都炒完。

这时候缺医少药的,他又没出过远门,这次一去二百里,还是多带点家当才安心。

如此忙碌两天,又嘱咐了王婉贞注意安全,让顾玉荣好生看家后,顾玉成就带着三个大包裹踏上了去广德州的路。

其中一个包裹装着书籍、考试用品和六包治风寒的中药,一个装着换洗衣物,另一个里面全是吃的。

除了家里有钱的考生,大部分人都选择结伴出发,轻装简行,顾玉成的三大包行李毫无疑问遭到了其他人的注目礼。

钱同作为一个第三次应考的有经验考生,对顾玉成道:“顾贤弟有所不知,广德州甚是繁华,卖文房四宝的铺子到处都是。客栈也极多,那些掌柜常接待考生,都备了一应物什的。”

顾玉成不好意思地笑笑,道:“我没有出过清平县,怕水土不服,就准备的多了些。”

同行的几人看他年纪小,又知他家境贫寒,便不再说什么,只有人背后笑他过于小心。

顾玉成也不在意,每天早晚各吃一姜片,白日里就在车上或闭目养神,或默默温书。

这马车对他来说实在太过颠簸,完全不能捧着书读,就干脆偷个懒吧。

马车脚程不快,第三天上午才到广德州,几人付了钱进城,寻到一家叫“如宾楼”的客栈。

“我之前都是在这里住的,”钱同道,“虽然位置不是最好,但掌柜的为人宽厚,饭菜也干净,和咱们县里口味相似,吃得惯。”

钱同年龄最长,经验颇丰,这客栈看起来也整洁。同行几人都没有异议,便定了在如宾楼住下。

这家店的上等房是单人间,包饭菜和热水,每天三百五十文,中等房和下等房依次递减一百文,不包饭菜,但可以两人或三人住。

同行的包括顾玉成在内共十人,其中钱同、柴文近、刘宽、杜子敏是县试与他结保的,另外五人是这几人的亲友,顺路一起出发的。商讨一番后,几人都选了中等房和上等房住下。

大家都是考科举的,下等房太不吉利,除非实在出不起,否则考生们宁愿多花点钱求个好兆头。

顾玉成一人定了十天的上等房,招呼小二要来热水,舒舒服服地泡了个脚,就将包裹打开,把东西摆出来放好。

至于贵重的银票银两和文书等物,依然放在贴身的内兜里,一刻不肯稍离。

午饭过后,杜子敏来邀顾玉成,说是想出去看看。“三日后才是府试,我们想趁今天有空,出去转一转,顾贤弟可要一块儿出来松快松快?”

顾玉成以身体不适的理由拒绝了。

杜子敏暗自松了口气。要不是猜拳输了,他根本就不想来请顾玉成,因为这一路走过来,顾玉成虽然年龄最小,为人着实沉稳,比夫子还夫子。

现下被拒绝,正合他意,杜子敏便让顾玉成好好休息,转头就和钱同等人一起出了门。

结果出去时是七个人,回来就剩了六个。

同行的考生朱瑜下午不知吃了什么,上吐下泻,直接住进了医馆。他的远亲王叔鸿回来拿了行礼,就奔到医馆前去照顾。

十个人瞬间去了两个,杜子敏几人颇为唏嘘,再也没出过门。

顾玉成:“……”

深觉外面的世界危险,他干脆在房间里宅了整三天,直到府试开考当天,才和青着脸回来的王叔鸿一起,迈进了府试的考棚。

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