春花灿烂，有人喜悦，有人却愁容满面。

“钱广源！这就是你办的事！”

庄泰的两撇小胡子被气得一颤一颤，满桌的契书将近一大半都沦为废纸。

“这...我也不知道怎么回事啊。”钱广源急得额冒冷汗，拿起一张又一张契书，气得倒仰，“庄管事莫急，这背后一定是有小人作祟！给我几日，我必让他付出代价！”

庄泰从鼻子里冷哼一声，语气不善，“你最好能给我个交代，不然就算我放过你，上面的可不一定。”

...

从庄泰处离开后，钱广源一路走一路思索，横水街的商户怎么突然变了卦，哪怕赔上违约金，也要取消契书。

不知不觉中，他走到每日回家必经的一条小巷，眼中眸光一闪，脚步蓦地顿住。

那夜他从翠茗轩回来，只是积了食，并未用酒，却倒在这巷子里。待他醒时，天光微亮，脖颈处有些酸疼，其他却无异样，身上银钱更是分文未少。

等他回到家中，又睡了一觉起来才发现账簿不见了。他第一时间就沿路寻找，好在回到翠茗轩，伙计跟他说昨日落在了这里。

当时钱广源未作他想，但现在，账簿丢后才几日就出了状况，难道只是一个巧合？

...

契书都收在石大手里，林越舟甚至没机会看上一眼，但她根据记忆粗略估算了一下，除去本来就没打算搬走的和回心转意不愿卖的，石大手里现在大概能有个五十张左右的契书。

期间，他两还发现一栋二层小楼，临河而建，风景很是秀丽，但无人打理，已成颓败之势。石大花了些功夫托了几位牙人才找到小楼主人。

原是家中留下的产业，但位置偏僻，经营不见起色，索性弃在此处。石大表明购买意向，且给出的价钱不菲，那人也乐得脱手。

林越舟在心中暗想：这些铺子日后若原主想买回，叶崇安定不会加价，但总有一些是能留下的。到时干道改建完成，不知有多么繁华，开什么铺子进账定然都不会少。

叶崇安有这手段和脑子，当那什么世子，成日家不是在公廨就是在府里，还得时刻提防着有心之人，不如用来经商呢。

彼时端正坐于公廨内的叶崇安毫无征兆地打了个喷嚏，昏昏欲睡的叶鹏猛地砸头在桌，哎呦不止。

反应过来后，他幽怨地瞪了一眼叶崇安。

叶崇安搁下笔，稍稍揉了揉右肩，“诸位，时辰到了，可用午食了。”

几位翰林学士和编修都有些纳罕，平日里论吃饭，最积极的当属叶鹏世子，最漠然的自然就是这位崇安世子了。

还是如往常一般，两位世子单独出去开小灶，不过这次他喊上叶鹏，挑了一家酒楼坐下。

“你改性子啦？”叶鹏挑着木筒里的水牌，“不是我说，每天你拉着我不是吃馎饦，就是各种炊饼，我早想偷跑出来打打牙祭了。”

“那两处食铺离公廨近。”

叶崇安没瞧水牌，却比叶鹏先一步点上，“一张羊肉炊饼。”

“又吃炊饼？还只点一张？”叶鹏啧啧摇头，对他关于吃食的品味充满了嫌弃，“这个，薄荷豆腐、竹笋炖鸡、桃花粥、蟹粉狮子头...”

等菜上齐，叶鹏头也不抬地大快朵颐时，叶崇安却咂摸着张半凉的羊肉炊饼，小口、细致，吃出纸条来也是不慌不张的。

这也算他愿意跟叶鹏一起用饭的原因，在叶鹏眼里，美食怕是要比对面人的举动重要得多。

...

“小哥，你老实告诉我，我这本子真是你在店里捡到的？不是什么人送过来的？”

钱广源一下一下叩击着桌面，冷眼看得小伙计心里发慌，不过既拿了人的银钱，就要替人办事，他犹疑了一瞬，一口否决掉。

但就是这一瞬的停顿，被钱广源看在眼里。

“哼！你可想好了再回答！我的生意现在出了大问题，多半就是这本子丢了的原因。”钱广源看他年纪尚小，更是疾言厉色道，“要是查不出来，我可要上报官府。你若现在讲了，我不予追究，不然你就会落得个包庇之罪，是要被抓进大牢里的！”

小伙计禁不住吓，一听要进大牢，三言两语就把实情交代了。

钱广源一拳锤在桌上，咬牙切齿，“果真是他！”

要找一个近期来京做生意的布商，于他而言，并不是件难事。可难就难在，既是奔着这本账簿而来，对方的身份多半也是作假的。

事实证明，他的猜想是对的。他动用了几乎所有的人脉，也寻不到一位姓时的布商。

钱广源不敢耽搁，只能如实向庄泰汇报。庄泰虽气急，却也无可奈何，让钱广源回去继续找，自己来到书房求见主人。

“进来。”

书房内光线晦暗，紫檀书桌上除文房四宝外，只冷清地摆着一枚玉扳指。沈影闭眼捏着眉心，面上是说不出的疲惫，“何事。”

庄泰舔了舔起皮的嘴唇，一五一十地把事情讲完，屋内静可闻针，庄泰半低着头，不敢往上看一眼。

半晌，才听头顶上悠悠传来声音，“城东有位丰先生，极擅丹青，你把他请来，再将那个牙人和请牙人的帮闲叫过来，画出像来，暗中搜查。”

讲这些话时，沈影眼闭得更紧，眉皱得更深。

竖水街的铺子自然不是庄泰的，而是他沈影的。买时便宜，每年能有些入账，他便知足了，没想到竟因这条街摊上事。

那夜，大殿下寻他至府，掏出一张道路改建图样，上面赫然圈出两条街的名字，一为横水，二为竖水。

…

未至晚间，沈影手上已拿到画像，一双丹凤眼画得活灵活现，整个人跃然纸上，倒是贵气。

“大人，小的从一家卖了铺子的人那打听到，买家是一位壮汉，名叫林越舟，还带着个小厮。”庄泰费了不少银钱才撬开那户人家的嘴，所得消息也不止这些，“他们说最近有个叫周通的牙人在散布改建官道之事为假的消息，不少人受此影响，纷纷毁约。”

“不过…”庄泰顿了顿，摸了下腰间，“我去牙行打听，周通已经离开京城了，但我让丰先生画了两幅像出来，已经着人在寻了。”

说罢，庄泰呈上画像。三张画像摆在一处，除中间那张如庄泰所讲，是个一眼壮汉，另两张…

“大人，依小的拙见，这所谓的姓时的布商和壮汉身边的小厮，分明就是一人。”

身形、五官眉眼极为相似，只是装束不同，沈影将这两张画像摆在一处，冷笑道：“抓到后，拷问出幕后之人，若是誓死不从，也不必留情。”

沈影话说得冷而静，心中却窝着一团火。此事是大殿下交代的，开始的一切都极为顺利，就差最后一步收购横水街铺子，现被不知哪里冒出来的小子横插一脚，坏了殿下大计，他如何不气不急？

…

林越舟被派了一单活，去城东尚氏布店拿两匹软烟罗回来，跑腿的活做得多了，对城内大小街巷的布局也格外熟稔。绕过总是挤满了人的张记豆腐脑摊，再踏过一座单孔石桥，听到李铁匠铺子里铿锵有力的打铁声，穿过熙熙攘攘的市集，就能看到尚氏匾额。

她本想速战速决，拿到布匹就回店交差，奈何店内伙计说软烟罗珍贵，一直保存在库房里，掌柜的说要等钱庄的人到了再现取，免得他们笨手笨脚出了差错。

因此，她不免在小屋里等上一会儿，伙计贴心地端上一盏茶，“小兄弟坐坐，咱这库房就在街后头，隔得近，你喝完这盏茶，这软烟罗就送来了。”

茶汤红亮，她拿起一闻，一股独特的陈香直钻入鼻隙，入口滋味醇厚，不消片刻，舌尖上又回味着淡淡甘甜。

小伙计眼中笑意甚浓， “六堡茶，南边来的好货。”

林越舟点头轻笑，眼却望向门外，东西差不多该到了吧。

“来了来了。”小伙计接过，两匹软烟罗，一匹为雨后天青色，另一匹为秋香色，外头用油布紧实地缠绕着， “小兄弟拿好，莫要失了手。”

林越舟自知此物珍贵，于是接手得格外小心，揣在怀里细掂了掂，仿佛一缕轻烟，极为轻盈， “辛苦二位了，我这就…”

话还剩半截在嘴里，手脚却不受控制地麻痹，啪嗒一声，两匹软烟罗落在地上。林越舟咬紧牙关，双眼模糊间听对面二人交谈道： “这药还真神奇，单喝、单闻都没事，偏碰在一起，人就受不住了。”

药效起得极快，再醒来时，面上一阵凉意，滴答的冷水顺着脖颈淋湿衣袍。

这是一间土屋，墙面是稻草和泥土混合而筑，许是有些年头了，上面斑斑驳驳凹凸不平；屋顶上铺着茅草，风吹日晒久了，颜色变得枯黄，透过其中缝隙，可看到寥寥几颗疏星。

她回想了一下，那布匹上应是撒了药，结合自己喝下的茶水，才会出药效，所以无论哪一样单独拿出来，都不会让人轻易察觉，对方为了对付她，倒是煞费苦心。

“姓时？卖布？”庄泰半蹲在她面前，一侧小胡子高高翘起， “实话实说，还能讨一条命下来，不然，你小子今晚就交代在这了。”

她没见过庄泰，只觉对方的两撇小胡子有些滑稽，身后站着三个持刀而立的男子，黑衣黑裤，脸冷得像冰块。

“这位爷。”她抖了抖被绑在前面的双手，笑道， “求财，我没有；要命，也就贱命一条，你们怕不是抓错人了。抓错人事小，耽误事事大。”

“呵。”庄泰拿着根木棍在她额上狠狠点了几下， “还跟我在这扯皮呢，你这嘴皮子，怪不得钱广源那个蠢货让你给哄了。我不是他，什么姓时的布商，你是钱庄里的一个小伙计，叫阿舟。”

“你自己瞅！”

庄泰左手向后一伸，转眼间多了两幅画像，屋内有一盏暗得不能再暗的油灯，但也足够她看清画上人正是自己。

事已至此，林越舟也懒得再装了，整个人向后一倒，找了个舒服的姿势靠在墙上， “只准你们骗人，就不准我扯谎了？再说了，我说的也是实情，你们抓我也没用。”

“实情？”庄泰猛地将画像朝对面一撒手， “你哪来的实情？官府的事情你如何知晓？”

这是大人最关心的问题，一个钱庄里的小伙计在这个节骨眼上冒出头来，不偏不倚地坏了事，说背后没有人指使，谁能信？

偏偏对方头一歪，扬了扬唇， “本来不知道这是实情，但看你们这架势，我说得不错咯。”