晨曦透过花窗，暖融融地照进屋里。
宁菀菀揉了揉惺忪的睡眼，赖在床上不肯起身。穿越过来两年，她仍改不掉睡懒觉的毛病。
她不舍地拉了拉床头的丝绦。
丝绦的另一端连着铜铃。丫鬟们听见声响，就会进来伺候她更衣。
宁菀菀刚来时，对万恶的封建主义享受十分不屑，如今却也习惯了旁人伺候。
只是这一次，她等了许久，一点动静都没有。
宁菀菀不死心，又用力拉了拉。仍旧没有回应。
下人们都去哪儿了？她院里好歹也有六、七个人，难道全都一起上茅房啦？
宁菀菀不是生来的小姐命，穿衣服这点自理能力她还是有的。
很快，她穿戴整齐，披散着头发走出屋外。
阳光照下来，铺洒在身上。乌黑浓密的秀发如丝缎般垂下，闪烁着柔和的光泽。不施粉黛的肌肤细腻莹亮，如同一个白瓷娃娃。她的笑容纯洁、明媚，恰似天边的朝阳。
跨入院里的仆妇看见她，微微一怔。宁菀菀的容貌像极了她的母亲，那个艳绝江南的花魁娘子。饶是厉氏身边的人，也不得不承认，任何男子见了她都会心动。
可惜再漂亮也是个庶出的，在府里的地位还不如一个稍有脸面的下人。
仆妇瘪瘪嘴，趾高气扬地走到宁菀菀跟前：“三小姐，夫人房里丢了东西，派老奴过来查一查。”
“母亲丢了什么重要的东西？不在自己房里找，却来我这儿？”宁菀菀嘴角扬起一丝戏谑。
“三小姐，其他院子也都搜过了，还请行个方便。”仆妇说完，抬腿就要往房里去。
“你是个什么东西？小姐的房间也由得你擅闯？”宁菀菀伸出左手，挡在她面前。
衣袖轻扬，皓腕恰如其分地露出一截。
空空荡荡，没有一丝点缀。
仆妇眼中闪过一抹讶色。她早得了宁欣月的指点，镯子就在宁菀菀左手上。所谓进房间搜，不过是做做样子而已。
她心里一急，就顾不上许多，直接去捉宁菀菀的手腕。
宁菀菀手掌一翻，狠狠打在仆妇脸上。
仆妇不防，一个踉跄摔倒在地。待她反应过来，顿时扭曲着脸，作势反扑。
宁菀菀不疾不徐，幽幽道：“我听说你有个儿子，承包了府里种树的活计。油水捞了不少吧？”
仆妇一听，气焰就矮了下来，停下动作嘴硬道：“三小姐，没有证据的事可不能乱说。”
“有没有证据不打紧。我若把事情往父亲那边透个风，你觉得这差事还轮得到你们家吗？”
宁菀菀上辈子跟府里各色人等斗了个遍，厉氏身边的人有些什么花样，她查得一清二楚。她敢打包票，这老妇定然不敢赌。
果然，仆妇立刻换了张嘴脸，扬起右手扇了自己一巴掌：“老奴该死。求三小姐原谅。命令是夫人下的，老奴只是奉命行事。老奴这就去回禀夫人，什么都没找到。”
宁菀菀微微一笑：“既是母亲的命令，我怎好违背？你且进去看看吧。”
仆妇简直被她弄得手足无措。闹了一场，居然又同意让她搜了？
仆妇不敢造次，随便到房门口张望两眼，便赔着笑脸道：“三小姐，老奴都看过了，没有发现。”
“嗯。”宁菀菀满意地点点头，“我院里的下人呢？都到哪里去了？”
“这个……”仆妇沉吟一瞬，坦白道：“夫人说最近府里事忙，将他们都调到别处当差。”
“哦？照你这么说，我得自己伺候自己喽。”
宁菀菀脸上挂着笑，落在仆妇眼里却说不出的阴森。她忙改口：“哪儿能呀？夫人是想替您寻几个可心的人来。”
仆妇觑着宁菀菀的神色，小心地补充：“奴婢那儿刚买了个小丫头，机灵得很。三小姐要不先用着？”
宁菀菀一下就猜到了她口中的小丫头是谁。
那人名叫寻夏，十三岁。前世得罪了厉氏的心腹，才被贬来她院里当差。小丫头是个实心眼的。宁菀菀拦驾扭伤了腰，在床上躺了十天，全靠她勤勤恳恳伺候着。
一屋子势利眼她早就想逐出去了。如今厉氏先动了手，正好。
宁菀菀不动声色：“你做得了主吗？”
“做得了，做得了。奴婢一定竭尽全力说服夫人。”仆妇陪着笑。
“那就带来先瞧瞧吧。”
仆妇接连应是，巴巴地跑去把小丫头领来。
来的果然是寻夏。
她穿了一身碧绿色衣裳，梳着两只小辫，怯生生地对宁菀菀行了个礼。
宁菀菀“嗯”了一声，便遣仆妇离开。
那老妇一走，宁菀菀就笑着握住寻夏的手：“在我院里用不着拘谨，当自己家便成。”
寻夏抬起头，一双杏目红了一圈：“三小姐，奴婢一定尽心伺候。”
“嗯，先帮我梳个头吧。”宁菀菀道。弄些活计给小丫头做做，反而能让她安心。
寻夏的手巧得很，一会儿功夫，便梳好了发髻。
宁菀菀从妆匣里翻出一支褪了色的白玉梨花簪。玉簪小巧别致，插在发间盈盈一点，犹如梨花盛开。
她站起身，对寻夏道：“我去给祖母请安。你自去安顿。”
寻夏糯糯地应是。
宁菀菀走出房门，用力呼吸新鲜空气。
柳梢冒出新芽，迎春悄然绽放。没了闲杂人等，她的小院清幽雅致，顺眼多了呢。还真得谢谢厉氏。
宁菀菀沿着小径，款款来到寿安堂。
寿安堂修得古朴素净，庭院里有一棵葡萄树。到了秋天，碧绿的葡萄挂满枝头。记忆中，祖母最喜欢坐下树下，什么也不干，望着枝叶发呆。
守院门的丫鬟见到宁菀菀，微微有些惊讶。宁菀菀知道，原主不常来，因为怕厉氏不高兴。
问明了祖母所在，宁菀菀径直向卧房走去。
屋里站了好些下人。祖母靠坐在床头。三伯母季氏端着药碗坐在床边，正哄着祖母喝药。祖母眉头紧皱，不肯张嘴。
她向来如此，一喝药就发小孩子脾气。宁菀菀轻笑，走了进去。
“给祖母请安，给三婶请安。”
季氏回过头，对她和煦地笑了笑。
季氏出身清贵，却从不摆架子，是宁家少有的几个能让宁菀菀看得上眼的。
“方方，你来啦。”祖母一见到宁菀菀，浑浊的目中就闪起亮晶晶的光芒。
宁菀菀心里默叹一声，祖母又认错了人。
“老夫人，她不是方姨娘。她是三小姐。”伺候祖母的秦氏道。
祖母招招手，让宁菀菀走近些。“她怎么不是方方？你别骗我。她头上的梨花簪我认得。”
“方方，你好长时间没来看我了。”祖母握住宁菀菀的手。老人家的手干枯粗糙，却又温暖。
宁菀菀顺势跪坐到床边：“祖母，我喂您喝药好不好？”
“我不喝。天天喝，一点用都没有。隔三差五记不起人来。”
宁菀菀心中一酸。她知道再过两年，祖母就真的什么都记不得了。药有没有用她不清楚，但对她来说，能延缓一朝一夕也好。
“祖母，不喝药的话，会不记得方方的噢。”
祖母瘪嘴：“你吓唬我。”
宁菀菀接过季氏手里的药碗，舀了一勺递到祖母嘴边：“祖母乖，喝药，回头我送您个礼物好不好？”
祖母看了她一眼，不情不愿地喝下。宁菀菀立刻又递了一勺过去。一边哄，一边喂，足足一刻钟才勉强喂好。
季氏在一旁看着，眸中露出赞许的目光。
宁菀菀又陪祖母叙了好些话，才依依不舍地离开。
季氏走在她边上：“菀菀，有空多去三婶家坐坐。你五妹妹怪想你的。”
小叔一家与宁国府不常来往，能得季氏相邀，颇不容易。宁菀菀欣然答应。
厉氏一计不成，暂时没有动静。
宁菀菀每日跟寻夏一起打扫屋子、收拾庭院，忙得不亦乐乎。
另外一边，魏琰执掌兵部，通宵达旦地埋首于军务。
短短一个月，他肃清沉疴，裁汰冗员，节省军费达两百万两白银。皇帝龙心大悦，天下子民交口称赞。
面对赞誉，魏琰知道他所做的远远不够。大乾朝北有匈奴虎视眈眈，南有吐蕃伺机而动。过不了多久，匈奴便会大举入侵。前世他侥幸得胜，却折损了大半精锐。这一次，他定要未雨绸缪。
为此，魏琰广招贤士，天下投之者众。
魏琰的事业顺风山水，可跟在他身边的属下却总觉得王府里的气氛一日压抑过一日。
王爷看向众人的目光时而带着揣测，时而带着探究，时而又暗自摇头。
副将项秦终于忍不住找上王府的主簿、魏琰的军师——崔文。
“崔主簿，你看王爷是不是心情不好？”
“不是不好，是极差。”崔文打着算盘，眼皮都没抬。
“为什么？明明打了胜仗，皇上还把兵部交给了王爷。”
崔文停下算盘，回头张望了一眼，小声道：“我还想问你呢。王爷这次出征有没有发生特别的事？”
“没什么事啊，都挺顺利的。”项秦挠挠头，忽然一拍脑袋：“对了，回京路上，王爷撞上一个女子。”
项秦一五一十地将宁欣月的事情说了一遍。崔文暗道：莫非王爷看上了宁家小姐？
崔文脑筋一转，拿上一张刚刚献上来的图纸，走去魏琰的书房。
魏琰正站在窗前，盯着院中盛开的藤萝。青紫色的花朵沿着藤蔓垂下，随风轻摆，摇曳生姿。
明明是痴缠的植物，偏偏装得清雅高洁。跟喜欢它的人一样，扭捏作态。
魏琰脑海里浮现宁菀菀的身影，不自觉地磨了磨后牙槽。
崔文瞥见魏琰阴晴不定的神色，他几乎可以断定，自家王爷是在思春，而且一定是吃了瘪。
魏琰从未对女子动过情，崔文自然不好说破。万一魏琰觉得面子过不去，掐灭了小火苗，那自己罪过可就大了。
他轻咳一声，走进书房：“王爷，今日属下收到一张图纸，甚是精妙，特来呈给王爷过目。”
崔文见多识广，能让他称赞的想必是好东西。
魏琰收回思绪，接过图纸。乍一看，竟惊呼出声：“火炮？”
他在《奇闻异志》上看过寥寥数语，一直对其上的描绘半信半疑。没想到呈现在他面前的图纸精密详尽。若能仿造出来，何愁匈奴不灭？
“送图纸的人在何处？”魏琰惊喜道。
“图纸是被塞在门缝下送进来的。那人留信，约王爷明日未时，李氏茶楼单独一叙。”
“本王去会会他。”
“王爷，怕不怕是陷阱？”崔文担心道。
魏琰的目色骤然寒了几分：“无妨。能伤到本王的，天底下没几个人。”
崔文称是，又与魏琰仔细研究了一番图纸后，退出书房。走到前厅，他招来一名手下，耳语一番。
第二天未时将近，魏琰换了一身天青色常服，赶去赴约。
李氏茶楼位于闹市之中，与李氏绸缎庄相邻，都属于李家的产业。平常宾客盈门，生意红火。
魏琰踏入茶楼，意外发现里面一个客人都没有。
掌柜的似乎早有准备，殷勤地将他迎上二楼，也没多话，送上一壶好茶后便告了退。
约他来的人莫不是与李氏茶楼有什么渊源？魏琰一边想，一边走到窗边。李氏茶楼的金字招牌正好就在他窗口下边。
街上车水马龙，川流不息。
忽而，一个娇小的身影跃入眼帘。她穿了一条浅粉色的烟水百褶裙，罩一件绣花罗纹半袖。
素雅清淡，毫不起眼。魏琰的目光却被牢牢锁定。
来人步履款款，时不时抬头向魏琰站立的位置眺望两眼。
魏琰唇边绽开一丝笑意。他就知道，晾她一段时间，她一定忍不住。
魏琰：臭丫头，快来。本王为人宽厚，不与你计较。
宁菀菀：真是眼瞎，光顾着看招牌。
作者有话说
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第5章 第 5 章
