但季寒不是被谢艾这一跪吓到，而是因为，他叫谢艾，他是谢艾？！

身材削瘦，背脊佝偻，无甚血色的脸庞上，眼眶凹陷。

与病恹恹的外表格格不入的是那双眼眸。他的瞳仁是浅棕色，应是随了谢山长，澹泊寡欲却含着一抹温柔。

季寒不自觉放缓了呼吸，心跳声亦慢慢平静。待褚停云扶着这个叫谢艾的中年男子坐下，她迟疑着开口：“请问，您可是画师谢艾谢圣手？”

他朝她望来，似有诧异，“在下确是一名画师，不过名不见经传。恐，不是季娘子口中的圣手。”

谦卑、温和，还有忽然的疏离。

季寒抿了抿唇，还不死心，脑海中飞快寻找师父给她看过的那些画像。

“大夏一零九年，内廷珠宝失窃案，一一六年云安县肖氏金铺抢盗案，同年相邻万州县发生了一起灭门案，至此，往后十年间大大小小全国各地数十起抢盗、抢劫案……这些海捕文书上的画像，是不是皆出自您手？”

明知唐突不合时宜，可眼前这位极有可能就是自己仰慕已久的画师……她按捺不住一探究竟的心。

激动，亦不安。

她岂知，谢艾又何尝不是？

当她将自己曾经手的案件一一道出，谢艾不仅惊讶，隐隐还有一些心酸。他深深吸了口气，问道：“你见过我的画？”

话音带着一丝颤抖。

是他。是他！他就是师父极力推崇的画师，谢艾谢圣手。

重重点头，似不够又再点头，季寒攥着衣袖。

“师父告诉我，您十六岁的时候仅凭宫女太监的寥寥数语，就画出了盗贼的画像。二十三岁，已任刑部专职画师。您去往各地的县衙州府，只需目击证人对疑似嫌疑人有稍许的印象，哪怕只是一个背影，您就能推断出大致身材、走路姿态，从而勾勒出此人的画像。案子勘破后，官府还曾将画像与本人对比，基本毫无二致。故而，刑狱官皆称您为谢圣手。”

“沅陵县衙中现存的海捕文书共一百一十二卷，一半以上的画像皆是出自您手。其中已破案卷七成。”

娓娓道来，她拱手抱拳，深深一揖，“久闻谢先生大名，今日得以一见，季寒三生有幸。”

她满怀敬意，谢艾却沉默了。

疑惑地抬眼，但见一只枯槁的手掌覆上她的小臂。

他的眼里含着泪光，干涩的唇瓣不知所措地嗫嚅，“崔提刑还记得我，三生有幸的是我。”蓦然扭头，匆匆抹去眼角的湿润，试图假装无所谓，却扯出一个比哭还难看的笑容。

他说：“若不是崔提刑，我也从未想过我的画还有用武之地。是他，教会了我世间不止眼前的黑白，手中画笔也可以书写正义。”

一时愣神，季寒不知谢艾与师父竟还有一段渊源。

“谢谢你，孩子，”枯槁的手掌紧了紧，谢艾放开她，“可是如今的谢艾只是一个无用之人，救不了自己的父亲，也救不了谢家……崔提刑认识的那个谢艾，已经死了。就当，未见过吧。”

转身狠狠抹了把脸，仿佛抹掉的是过去。

垂眸落在他腰间的白布，季寒心有戚戚，不知所往。她是不是，闯祸了？

“姨丈，我们先去看看姨母吧。听表妹说姨母病了？”褚停云来到谢艾身旁，挡住了季寒愧疚的目光。

谢艾不语，只是点头。

“对对，爹，季寒是郎中。”杵在一旁的谢姣姣也霎时反应过来，忙不迭拉过季寒，“走，我带你去见我阿娘。”

也不等她爹同意就跑。

季寒回头望向佝偻的背影，却见褚停云朝她微微颔首，“你们先去，我与姨丈稍候就到。”

她这才悄悄松了绷着的弦。

才步出正堂，谢姣姣长长地呼了口气，抚着胸口低呼道：“天，我爹年轻时那么厉害吗？我都不知道。阿娘知道吗？祖父知道吗？”

听着像是自言自语，季寒便没回答。她还是忧心忡忡，也未想到辉煌的过往竟会成为某人不愿提起的曾经。

平日的分寸被狗吃了吗？她暗骂自己，懊恼自责，思索着接下来要如何才能弥补？

“唉，爹不可能瞒着阿娘，祖父就爹这么一个儿子，不可能不知道。算下来，就我不知道。”

嘀嘀咕咕的。季寒瞥了她一眼，犹豫道：“先生是不是身子不太好？”

“嗯，阿娘说爹以前老往外跑，有一天回来突然大病一场，自此就留在家中不再出去。哦，偶尔会给附近私塾的学生讲讲课业。”

大病？私塾？

在房门前停下，谢姣姣拍了拍自己的脸颊，唇角扬起一个漂亮的弧度，然后小声对她道：“一会见了我娘记着要笑，千万别显出难受同情啊这些，我娘不喜。”

季寒觉着奇怪方要问原因，随即发现自己的老毛病又犯了？幸好，谢姣姣也没给她机会，径直推开了房门。

“阿娘，我把郎中请来了。”大呼小叫，朝着正倚床头看书的女子跑去，她小女儿地撒娇道，“阿娘快看，她就是季寒。”

女子微微诧异，紧接着搁下书就要起身。

季寒忙上前，唤了声：“大娘子勿动。表姑娘说您病了，我先给您把把脉好吗？”

许还有对谢先生的歉意。

素手点了点谢姣姣的额头，“听她胡说。不过是着了些凉哪里值得大惊小怪？”女子笑容温婉，“快，季娘子快请坐。”一边说着，一边掀了被子穿鞋。

面色稍显苍白，动作却无不便，的确不似谢姣姣哭诉得那般吓人。思及褚停云那无语的眼神，她似乎有些明白了。

“阿娘，季寒又不是外人，她是表哥的师妹。让我去认尸的就是她，她都没把我当外人，咱们也不用把她当外人。”

不过，表姑娘的一片孝心确实可嘉，啥都说了。季寒不好意思地立在床尾，笑也不是，让她闭嘴也不是。

人家阿娘在呢。略感局促之际，只听得——

“季娘子当然不是外人，她还是我们谢家的恩人。”女子来到季寒跟前，盈盈拜下，“谢沉舟儿媳谢艾之妻苏慧，拜谢……”

“不用谢，”双手托起她的臂弯，季寒再次道，“不用谢我。即便没有我，官府也定会还谢山长公道。所以，大娘子和谢先生都不必谢我。”

如果说辰王妃的眼里藏着一汪醉月，苏慧的眼底则像一泓秋水。

“大恩大德怎可不念？季娘子为家翁所做的，我们谢家这辈子都不敢相忘。”苏慧握住她的手，顿了顿，又道，“我们夫妇已决定，若是季娘子不嫌弃，谢家愿以一半藏书作为回报。”

谁道秋水凉，只是未及深处。

只是，谢家的一半藏书？

季寒不知谢家为何愿以藏书相赠，却隐隐能感觉到苏慧说这话时，隐隐透出这藏书的份量，似乎很重？毕竟，表姑娘那口冷气抽得可是一清二楚。

当然，收是断然不能收的。她也不是为此来见他们的。

遂婉拒道，“若是一定要谢，当谢巡检司的方巡检。若不是有他全力相助，单凭我一介书院学生，怎可能动用那么多人设局捉凶？”季寒不是谦虚，而是陈述事实，“而今，谢山长的遗体尚未送回，府中还有那么多事宜需大娘子操持，理应先保重身子才是。”

说话间，扶着苏慧在床沿坐下，季寒顺势搭在她的手腕内侧。

“大娘子的脉象尚且平和，只是有些气虚，”接过谢姣姣递来的外衫给她披上，季寒又道，“不过即便再轻症的风寒亦不可小觑，大娘子还需按时吃药吃饭，好好静养几日。”

苏慧颔首道：“多谢季娘子关心。若不是昨日家中突发那么多事，我与夫君该亲自上门道谢才是。还要季娘子百忙中抽空来一趟，真正是我们的礼数不周。”

也就是，辰王殿下并未告知他们夫妇二人昨日之事。

心下了然，季寒客气道： “恕我冒昧，请问大娘子，您与谢先生要见我所为何事？应不是为了藏书一事对吗？”

话音未落，苏慧已面露难色，“确有一事相求……”

似难以启齿，但不像真实目的被揭穿。季寒面上未显，轻声道：“大娘子但说无妨。”

只见她目光徘徊，游移不定，忽然，深深吸了口气。她说：“有人要杀我丈夫。”

季寒一怔，重复道：“有人要杀您的丈夫，谢先生？”

“对，”双手揪着衣衫，苏慧看了眼目瞪口呆的谢姣姣，继续道，“其实在家翁出事前，家中已有些不寻常之处。但，我们没在意。”

没在意？季寒微微蹙眉，“是何不寻常处，大娘子可还记得日子？”

“记得，是……”

“慧慧。”

与此同时，谢艾推门而入。

身后紧跟着的褚停云，在与季寒视线交汇时掩去了眉宇间的凝重。举止太过刻意，她无法装作没看见。

而谢艾，匆匆走向妻子，“瞧你紧张得，别吓着客人。何况我也说了，许是我们想多了，”虽急却轻声细语，“家父突遭不幸，家中难免琐事繁多，我们可能忘东忘西有些事给忙忘了。季娘子不必放在心上，已经没事了。”

苏慧说的是谢山长出事前，谢艾说的却是出事后？季寒按下心中狐疑。

“可是……”望向丈夫，苏慧欲言又止。

谢艾摇头，温柔地安抚她：“没事。方才停云说了，这段日子会安排人手帮我们，你只需好好静养，外面一切都有我。”

苏慧看了看他，又不自觉去看季寒，那一泓秋水渐渐起了波澜。

她犹豫不决。

褚停云轻咳了声，“季寒，我们先去给山长上香吧。”

季寒不语，一眼不错地看着苏慧。她在等，等她下定决心，亦或者放弃。

褚停云叹了口气，伸手去扯季寒的衣袖——

“有人要杀谢郎，不是我们错觉，谢郎画出了那人的画像。”