回眸，他冷淡着看了戚郝景一眼。

女人眼中无神，更是不愿与他对视。

他攥了攥拳头，转身离开。

两人的脚步声越来越远了。

臻和殿又再度冷清下去。

戚郝景深深呼了口气，仿佛这样便能叫人轻松下来。

她抬手摸了摸头顶箍着的凤冠，金制的冠面上镶满了珠玉奇珍，像是座金子砌成的山丘笨重的压着她，叫她险些喘不过气来。

眼睫微颤，她望向一旁的烛台。里面还余留了灰烬，那是她不久前烧过的父亲叫人传进来的密信。

后宫不得干政，她明白。

可在成为皇后之前，她也曾是饱读诗书有着美好愿景的女子，戚家历代为官，百年望族又人才辈出。

戚郝景出身这样的名门望族，戚家声誉好，且不担要职执掌不了朝政，于是先皇放下戒心将戚郝景赐婚于蔡壑。

她对姻亲向来也无所谓的，一早她便认清这个事实……没人会在意她的意见，她只是顺着长辈的意，他们让她嫁谁，她就嫁谁。

接圣旨时，她跪在地上，头一回听见了皇子“蔡壑”这个名字。

其实她心里，是有几分欢喜的。

两人本是素昧平生，戚郝景第一次见他，是茨婚前一月他独自在广寒节上的街市买莲花灯。

戚郝景无意知道宫中会将她赐婚于蔡壑，便叫人寻了画像来看，画中人剑眉如风，气度不凡，却也是个不苟言笑的。

她忽的有些郁闷，看着窗外的落花叹了口气，备了车马出府赏玩花灯。

便见到了方才在画里看到的面孔，他却双眸含笑，手提了盏灯，昏黄的光晕印在他面庞，如春日暖阳。

卖花灯的老板打趣他，贵公子为何在广寒节独自来逛街市。

他笑，称家妹素来喜欢这些，便出府来看看。

老板递给他一盏莲花灯，笑着回应原是如此。

她目睹全程，本是不相信他说的兄妹情义，认定他是买给心上人的……

后来，有次进宫，戚郝景便看到御花园里安邑公主拿着那盏莲花灯与琉霜玩得正欢。

她心中忽然有些窃喜，原来他真的是给妹妹买的。

那一幕，叫她又忆起前不久身着玄色长袍的男子手持莲灯的模样。

那谦和又有威严的姿态昭示着他骨子里的桀骜。

他确是温柔之人。

他温柔是她亲眼见的。

……

密信中言西部屡次侵犯，辰朝连年积贫积弱，与西部实在是耗不起了。

如今朝中联名上书奏请陛下媾和，将安邑公主送去和亲。

可谁都知道蔡壑性子难驯定是迟迟不肯松口，日日拖着不是法子，戚长清便送来密信叫他一向规矩恭顺的女儿从安邑公主那敲锣。

“郝景，想来你也不愿朝臣再去为难陛下，若此事成，那陛下在一众老臣面前便能更有威望，一展宏图指日可待。”

信的末尾如是说。

她的父亲倒是打算的好，他拿捏着她的软肋，明知道蔡壑生性如此，可还是用她对蔡壑的心思逼她劝诫蔡泱。

甚至还揣摩蔡泱的心思，即是自己同她说了，若她不是那般通情达理之人如何？

那样她会多一个把柄落人手中，收尽蔡泱和蔡壑的白眼。

到头来，不过是竹篮打水之功，一场空罢了。

戚长清却丝毫没有料到，帝后之间嫌隙颇多，关系也犹如冰石。

……

在这清冷的朝元宫中，她瘦弱的身躯笔直站立着，身上套着华贵的宫装，本是年轻女子的面庞上画着老成的妆容。

妆发嬷嬷说这才是皇后该有的样子。

望着铜镜里的人，她愣愣出神。

想到在闺中时她看邻家的姑娘裙襦花样甚多，藕色的、青色的，各式各样，俏丽好看，她便也偷偷买了匹那样式的布叫人做套裙子，可后来被母亲发现愣是挨了训斥。

母亲说戚家的嫡女要端庄得体，这些鲜艳的衣裙发饰自是穿戴不得。

于是她便换了去，又着着那老式的藏蓝色襦裙，配上了垂珠流苏的钗。

好像自小便是如此，她垂眸。

日子便是这般过去，经年之久，也早已习惯，还有什么好去计较？只罢，她这一生都无缘随心而活了。

只愿满天神佛保佑她在意之人安康无虞。

许久，殿中飞进只鸟儿，清脆的叽喳叫了几声，飞走了。

......

蔡泱与蔡壑一路无言，直到进了沁芳宫。

蔡泱朝皇兄微微福了福身：“皇兄莫要担心阿泱。”

蔡壑看着她还未褪去稚嫩的面庞异常平静。

他心里更为慌乱，年轻帝王的内心久久不可平歇的波澜早已在他登基那日掀起，与大齐的恶战，更是推波助澜。

“皇后说的，你姑且不要去听。”他偏过头，心里酸涩。

这是自幼就疼她的皇兄，如今当了皇帝还时常迁就她。

蔡泱弯了弯唇：“皇兄是最疼我的，阿泱知道。若有要让阿泱去做的事，阿泱定时会竭尽所能地，去做。”

“皇兄，我们可是亲兄妹啊，你对我好，所以阿泱也想对你好，”蔡泱缓缓牵住蔡壑的手：“希望你要明白。”

“安邑已经长大了，您也做了帝王，我们都不再是当初那般年少，如今都要肩负职责，就像父皇那样。”

蔡泱看着他，把这些话慢慢说完。

蔡壑心上一痛。

他记得蔡泱还是稚童时蔡玦入北和亲，年轻女子的脸上一如往日平静，看不出喜怒。

大抵是知晓宿命如此，只是在上轿前深深望了一眼牵着蔡泱小手的蔡壑，只那一眼，蔡壑对上了视线，发觉她的眼中早已饱含热泪。

而那时，一路的百姓都还在嬉闹着，欢笑着。三月下旬微微发冷，嫁衣单薄，桃花落满了肩胛。

蔡玦定是不希望她做了如此大的牺牲后还护不住年幼的妹妹吧。

蔡壑无言一时，他不知道蔡泱的“长大”是不是合时宜、是不是对的。

可他不能自欺欺人，就算今日戚郝景不说，那他日战事逼近，朝中大臣的手是无论如何都会伸去沁芳宫的。

可叫他拱手将女人拖出去顶罪，他是在是做不到。

千错万错都是帝王积攒下的，于女人有何干系？盛世时将女人作为强盛的象征；乱世时又将女人当作替死鬼。

蔡壑攥紧了拳头，偏着的头始终不肯正回来看她一眼。蔡泱心里凉了半截，手慢慢垂了下去。

“皇兄告诉我，人生来就是有责任的，我知道皇兄不愿用女人维持和平，可眼下这是最好的良策不是吗？我们国库空虚，百姓已连年遭受战乱，我们骑虎难下，不得不如此了。”

蔡壑闭眸。

“对吗，皇兄。”

一时间，面对蔡泱的质问，蔡壑还是丝毫说不出话来。

良久，蔡泱渐渐黯然下去，心里倒也猜出了七八分。

“你叫朕看的东西，朕改日再看……”

他逃避，没有再看她一眼，想匆匆离去。

“阿泱真的愿意嫁去柔伊，兄长莫要再因为阿泱与满朝臣子为敌了……”她随即下跪，双膝磕在石砖上，生疼。

长风渐起，又有谁真的能孤注一掷？她心里明白，帝王不能失了臣心。

蔡壑停了脚步，听着她的话闭了闭眼，内心挣扎些许，又疾步离去。

驻望年轻帝王略带狼狈的背影，风过，卷起她一角裙裾。

她父皇死于战争，虽然自幼便在长宫闱中，却也知道眼下并非话本子里的“太平盛世”，戚郝景是皇后，知道的总是要比她一个小公主要多，今日设计她去朝元宫对她说了那些话总归不是无中生有的。

她不怨戚郝景，只是有些自责，为何现在才懂皇长姐和亲前夕为何要哭。

可若非无奈，哪个皇帝会送公主去和亲？

这千秋基业都是血命搏来的，现下，又有谁是容易的？

她最不愿看到的便是亲近之人因她窘迫踌躇、心中难安。

......

夜来忽逢狂风乱作，天边乌压一片，不一会响起了闷雷声，颇有要将云层撕裂而坠之势。

臻和殿的殿门早已无人看守，因为皇帝不久前将殿门踹开，遣散众人。

“砰”一声，实木的殿门被破开。

萍儿在服侍戚郝景梳洗就寝。

身着锦袍的男人冷面双眉，衣襟松垮着，满眼猩红的盯着戚郝景，实属狼狈。

戚郝景眼见，一怔，随即叫一旁手足无措的萍儿下去，萍儿担忧的看她一眼，只能匆匆逃蹿出去。

年轻女子长舒一口气，准备披了外袍去扶蔡壑。

可外袍还未上身，男人便凑上去制住了她的手腕，攫住她的薄唇压了下去。

顺时，浓烈的酒气弥了上来，缠绕着两幅躯体。

戚郝景一惊，一双好看的杏眼瞪大些许，本能想要逃离男人的桎梏。

可她却又不敢反抗，只能随着年轻帝王将她箍在怀中，越发用力。

蔡壑身量高大，她如一只小雀被他拿捏着，轻而易举被撬开了齿关，酒气入喉，她只觉自己也越发昏厥。

男人发了狠，温热的吐息在她脖颈间喷洒。

她不敢抗拒他，蔡壑旋即剥了她的衣裳，将她拥在怀里往床榻去。

他的眸红的像是要滴出血来，隐忍着、去看身下瘦弱的女人。

可她害怕着，却要一副平静的模样，颤抖着去看他。

蔡壑忽然怒意上头。

......

殿外狂呼呼啸，大雨骤降，如脱了缰的野骏疯狂奔腾在辽原。攻势猛烈，昭示着入侵的暴戾，在城邦里肆意的蚕食吞鲸。

夜半，她听见他在睡梦中不清不楚的质问，为何要告诉阿泱。

他太害怕事实，满心满眼只想逃避，只能全都往她身上推。

她不愿面对着他，只好将头撇过去。

半晌，她终是自眼里掉了泪。

……

月色被乌云遮去大半，只透出几丝微弱的光。

魏时崇一身黑衣，身姿矫健地在皇宫的宫墙间飞跃。

他听闻辰朝皇宫内藏有诸多机密，若能探得一二，对柔伊的进一步征伐或许会有极大助力。

他身形如电，几个起落间，便已越过数道宫墙。

蔡泱正自沉思，忽然听到窗外传来轻微的动静。她警觉地站起身来，低声喝问：“谁？”

魏时崇心中一惊，没想到这宫中竟有人察觉了他的动静。

这不是御书房？装璜如此豪奢，他蹙眉，想来是去错了地方。

他本意并非要惊扰旁人，只是想找一处偏殿密室探寻，此刻却陷入这般境地。但他毕竟久经沙场，很快镇定下来，并不答话，而是悄悄躲在阴影之中，观察着屋内的动静。

蔡泱见无人回应，心中越发不安。她缓缓走近窗边，想要看清外面的情况。就在她靠近的瞬间，魏时崇从阴影中闪出，一个箭步上前，捂住了蔡泱的嘴，将她禁锢在怀中。

蔡泱惊恐万分，拼命挣扎，却无法挣脱魏时崇有力的臂膀。

“莫要出声，否则杀了你。”魏时崇在蔡泱耳边低声威胁道。蔡泱心中一凉，她知道自己此刻命悬一线，但仍怒目而视，眼中毫无惧色。

魏时崇借着屋内微弱的光线，看清了蔡泱的面容。

只见她眉如远黛，目若星子，虽在惊恐之中，却仍有一股高贵的气质散发出来。

“你是何人？为何闯入本宫的沁芳宫？”蔡泱趁着魏时崇微微失神的瞬间，挣脱了他的禁锢，退到几步之外，喝问道。

本宫？莫非，这是辰朝那皇帝胞妹——安邑长公主？

魏时崇嘴角微微上扬，露出一丝笑：“我若是说我是这皇宫中的侍卫，不小心走错了路，公主可会相信？”

蔡泱冷哼一声：“你当本宫是三岁孩童？这皇宫侍卫岂会有你这般身手？说，你到底是何人，是谁派来的刺客？”

魏时崇心中一凛，忽然起了一丝戏弄之意：“公主殿下果然聪慧。不过，我是不是刺客，对公主来说，似乎都不是什么好事。毕竟，此刻你在我面前，就如同柔弱的羔羊。”

蔡泱心中恼怒，她自幼长在皇宫，何曾受过这般羞辱。

她环顾四周，看到桌上的茶盏，顺手拿起一个，朝着魏时崇掷去：“休得张狂！”

魏时崇轻轻侧身，便躲过了茶盏。他身形一闪，再次欺身而上，伸手捏住蔡泱的下巴：“公主殿下，还是莫要乱动的好，不然，我这手可不会留情。”

蔡泱被迫仰起头，却依然倔强地盯着魏时崇：“你若敢伤害本宫，你自身也难保。”

魏时崇微微一怔，此次入侵辰朝，虽然柔伊暂时占据上风，但辰朝底蕴深厚，若真的逼急了，鹿死谁手尚未可知。而且，他本就只是来探听虚实。

此时，远处传来脚步声。

她想，许是听到殿中动静的琉霜了跑过来。

“殿下，殿下你怎么了？”

魏时崇眉头一皱，知道若是被发现，必然会陷入一场苦战。

他松开蔡泱，低声道：“今日之事，就当作一场误会。后会有期。”说罢，他一个纵身，跃出窗外，消失在夜色之中。

“宫中禁地，岂是你能擅自来去的？”她厉声。

魏时崇微微挑眉，嘴角勾起一抹似有若无的弧度：“殿下，这皇宫在我眼中，不过是些寻常院落的堆砌，纵有禁制，又岂能困得住我？”

她莲步轻移，走近魏时崇，压低声音却字字如刀：“你别太张狂。”

魏时崇却仿若未闻蔡泱的警告，他闲庭信步般在原地转了一圈，目光扫视着周围精致的宫室与葱郁的花木，漫不经心地回应道：“公主殿下，我不过是好奇这皇宫内的风光，想多赏玩一番罢了。再者说，我若想走，谁又能拦得住我？”

他转身飞升宫墙之上，旋即离去。

蔡泱望着窗外那片黑暗，心中久久不能平静。她知道，这个男人定不会是普通之人。

琉霜赶来：“殿下发生何事了？”见满地的狼藉，她心中慌乱起来。

“无事，本宫刚才，失手打翻了一个茶盏罢了。”

她望着他离去的地方眯了眯眼，跑出殿外。

他早已没了踪迹。

夜色如墨，她恍惚看见，男人的瞳色是浅色，莫非是外族人。