一开始，林清禾看到皇后身边的崔嬷嬷直冲着她过来，还以为是她偷看竹郅被抓包，皇后特派人来训戒。

却不曾想嬷嬷对她很是客气，更是请她去上首坐。

一时间，林清禾顶着众人惊羡的目光跟着嬷嬷走到皇后身边。

赵皇后笑看着她道：“快过来坐。”

林清禾忙坐下，垂着眸，模样乖巧。

皇后细细打量她一番，越看越满意。不错，此女仪态得体，张弛有度，容貌更是各世家女当中的翘楚。

见此，皇后看着她，眸中多了些笑意。

“你是林相之女?”

林清禾点头道:“是。”

赵皇后又问：“可曾婚配?”

闻言，林清禾面上羞涩，小幅度摇了摇头。

皇后笑意愈深了些，“我记着离这儿不远有处高台，在那里赏月最是不错。林小姐可有兴致?”

林清禾忙小声应道:“我有兴致的。”

皇后更为满意，看向竹郅道:“郅儿，不如你陪林小姐过去?”

“母后……”竹郅欲推辞，可不知想到什么到底应承下来。

皇后喜不自禁，看着他二人的背影，只觉得般配，实在是般配。

然竹郅只堪堪行至中途，便连装都懒得再装。

他位于一处廊下，指着一个方向道:“那便是永河，绕过去不远就是月台，林小姐若是有兴致，不妨过去逛逛。”

林清禾有些发蒙，“那殿下呢？”

竹郅不甚在意道：“孤觉得有些冷，便不过去了。”

林清禾这才后知后觉抱住自己的胳膊，结巴道:“如此说来是有些冷。”

她突然往竹郅那靠了靠，看上去是冷极了。

竹郅觉得此女的小心机甚多，演得又实在太过拙劣，他忍住想发笑的冲动，有心捉弄她，“孤突然又觉得热得很。林小姐觉得冷，便待在这，孤自己去河边散散热。”

林清禾连忙改口:“我忽然不冷了！”

竹郅要笑不笑看着她，轻嘲，“林小姐的体质当真奇特。”

林清禾尬笑两声。

太子殿下才真是奇特吧，冷热全随心情变化。

竹郅看她这副万般讨好的模样，心里极为不齿，冷声道：“既然不想笑那便不要笑。”

闻此，林清禾轻轻咬着贝齿，眼眸中逐渐有了些湿意，楚楚可怜道:“殿下就如此讨厌我吗？”

竹郅刚才情急不甚推了她一下，她都没有生气，现在他突然莫名其妙冷脸，林清禾是真有些恼了。

竹郅静静看了她片刻，发自内心点评道:“收起你没用的眼泪，很难看。”

他自认什么样的美人都见过，而林清禾当属矫揉造作类的翘楚。

若是一早就认准了要拿眼泪当武器，那么就该好好练啊，练到极致。

竹郅说她难看，林清禾是真的难以忍受，忍不住质问：“殿下究竟为何要这般对我?”

为何?

竹郅反问:“那你又为何接近孤？说，你到底有何目的?”

目的?她能有什么目的。

林清禾眼神躲闪着，若非说要有的话，她面露羞涩道:“自然……自然是因为喜欢殿下。”

喜欢?

竹郅的目光缓缓一寸一寸掠过林清禾美丽的脸庞，半刻问：“你当真喜欢孤?”

林清禾点了点头，一双眼抬起似瞪又嗔。

忽地，她被竹郅一把扯过去，再醒神，已经被他压在柱子上。

她和竹郅靠得极近，两只手交叠无措放在胸前推拒着，并未敢多使劲。

竹郅的手缓缓抚上她的脸颊，然后捏住她的下巴，迫她看向自己。他微微低头，从那里面看到了自己的倒影，妖冶残忍又绝情。

“看来是很喜欢呢。”他低语一声，头埋得更低。

林清禾慌乱闭上眸子，她感到衣襟被随意大力扯开，锁骨那部分皮肤陡然暴露在冷气下，冰冰凉凉的。

她有些冷，而竹郅很久没有动作。

林清禾睁开双眼，落入一双清醒无情眼眸中，竹郅问：“你究竟是喜欢孤，还是贪恋孤背后的权势？”

林清禾心里微颤，有一瞬间觉得自己完全被看穿了。

她面上仍旧娇媚，一双藕臂慢慢绕到竹郅后颈处，软着嗓子道:“自然是喜欢殿下这个人。”

竹郅不禁在心里冷笑，她倒是比他想得还要不知死活些。

他已给过她说真话的机会，是她自己不要的，那便怪不得他了。

他的手忽地伸到林清禾的腰间，一把扯落掉衣带。俊美的面容贴近她，语调虽轻，但语气颇凶狠，“前些日子猎了头野猪，养在笼子里玩。你要是说谎骗孤，孤便将你送进去给它磨牙！”

他靠在她身前，给着她最后的逃脱机会。可林清禾只当竹郅是对她起了兴致，更舍不得唾手可得滔天的富贵。

她乖巧点头，“我是真心爱慕殿下的，且我若说谎，殿下想如何罚我便如何罚我。”

竹郅眯了眯眼。

他都有些怀疑她是不是林相的亲生女儿。若是，那林相是怎么教养女儿的，竟养出了这么个不知礼仪廉耻的东西。

林清禾的大片肌肤还露在外面，她一丝羞愧表情都无，相反还微微迎合着自己的身子。

竹郅却厌恶般离远了些，直拽着林清禾的胳膊，将她拽到永河边。

今年冬天冷得迟，不过河面有些地方还是结了层薄薄的冰霜。

“跳进去！”他的话比河水还要寒，林清禾不免打了个哆嗦。

“跳……跳这里面?”

竹郅闻言，漫不经心点头，“不是说喜欢孤吗？孤现在想让你跳下去，好好洗个干净再伺候孤，怎么你不愿意?”

她当然不愿意。

这么冷的天，跳下去不死也要冻伤半条命。

可是亲近竹郅的最好机会就在眼前，林清禾舍不得放弃。

竹郅近距离看了出她反复纠结的大戏，事不关己拱火，“不跳么，看来你的喜欢廉价得很！”语气颇有些遗憾。

林清禾慌忙否认，“不是的！”

竹郅却不想再听她辩解之言，“林小姐，你在孤这里已经没有机会了。”

竹郅说完便要走。

许是他的话刺激了林清禾，她猛扑过来，紧紧攥住他的手腕。

竹郅忍到现在，愈忍愈烦躁，他一把甩开林清禾，“林小姐，这戏孤演累了。”

林清禾被他甩得重重垂落于地，她顾得上胳膊肘处酸麻的痛感，只呆呆想着竹郅说的话。

他说演戏，原来竹郅一直在戏弄她。

林清禾踉跄着站起，重新系好衣带，又将衣领拢紧，这时候才想起她高门贵女的身份。

“太子殿下便这般折辱我吗？”

她好歹是肱骨大臣之女，如今竹郅竟不顾他父亲的面子，这般羞辱她，是当真不将她百年林家放在眼里。

竹郅嗤笑，“怎么，如今是拿家族来压孤？若林小姐觉得自己今日所行之事，有利于林家的颜面，大可以四处宣扬！”

林清禾脸色微变，今日之事她断不会四处宣扬，她父亲最重家族颜面，若是知晓这件事，定不会让她好过。

竹郅分明是拿捏住这点，好借此让她不敢妄为。偏偏她刚好无力反抗。

——

有了之前与太子的那出不愉快，竹煊领着梁深索性出宫。因车架突然出故障，下人们没想到两人这么快出来，因此新的车架还没赶过来。

竹煊今日穿的是繁重的宫廷礼服，不便骑马。梁深便陪着他一起等。

忽有一马车从旁经过，竹煊瞄了眼，上头的徽帜乃是赵家的。

竹煊垂头不语，只见那车停了下来，就停在两人面前。

一人从内撩起车帘，竹煊与梁深双双看去，是赵家嫡子赵玖。

“昶王殿下。”他忙下车行礼过后，又对着梁深微微颔首，“少将军，你们这是？”

竹煊言简意赅答：“在等车架。”

赵玖点点头。

他陪着等了会，开口提议：“若是不嫌弃，子瑜可以送两位。”

竹煊并未立即回答，他与赵家一向无甚私交，因此有些捉摸不透赵玖此举。

“子瑜好意，本王心领。只是你我回家乃是两个方向，就不麻烦子瑜了。”

赵玖垂眸静待片刻，又问：“少将军呢？”

梁深偏头委婉拒绝，“多谢子瑜。”

等马车走出段距离后，竹煊才问：“你与赵玖关系不错？”

梁深想了下，摇头。

两人不过点头之交，何来的关系不错。只是他今晚突来的亲近确实太过异常，他一时也想不透。

竹煊亦觉得赵玖反常，因此才会有所一问。

他又道：“你回京许久，如今在西郊大营可还习惯？”

梁深眼底暗色，轻笑道：“每日只操练操练士兵，倒是比在边关松快。”

姜素素没想到小年夜会与姚木枝一起过。她和姚木枝许久未见，姚木枝待她还是一如既往地好。

屋内暖炉烘着，让人有些昏昏欲睡之意。此刻用过饭后，她与姚木枝坐在软塌上闲聊。聊着聊着不知怎么说到竹煊，姚木枝突然不说话了。

姜素素立即重起另一话头:“王妃怎么没去赴宴？”

姚木枝托着腮道:“我是想的啊，可是王爷不许。”

话题又绕到竹煊身上。

“不瞒你说，我自嫁给王爷，他甚少允许我出去参加宴会，就算是要出去，也必须戴上面纱示人！我不知为何，却又不敢问他。”姚木枝低下脑袋，她有些蔫蔫的。“我觉着我就像是他养的一只金丝雀，高兴了放我出来扑腾两下，不高兴便一直关在笼子里。”

姜素素稍微想一想便猜到缘由。只是竹煊不说，她也不好多嘴让姚木枝知晓。

正愁不知如何劝解时，她忽地看到姚木枝头顶的海棠簪，夸道:“王妃头上的簪子真别致。”

姚木枝笑了笑，“是王爷挑的，也不知他如何得知我喜欢海棠的。”

姜素素:“只要留心自然会注意到，王爷还是很在意您的。”

姚木枝赞同着点点头，“我也觉得是这样。总觉得他从扬州回来后，对我似乎好了一些。”

“素素，你那时也在扬州，可是发生什么事了吗？”

姜素素回忆道：“王爷有段时间确实住在我府上，只是他深居简出，并不常出门，许是……许是为了养伤。”

“伤?他受伤了？”姚木枝讶然。

姜素素心下微沉，明白自己说错了话。原来竹煊并未将自己受伤的事告诉她。

“王妃别担心，王爷的伤无碍的。”她忙说起别的，“王妃会玩勾绳吗？”

听到竹煊的伤无碍，姚木枝心安下来，接着茫然摇了摇头，问:“什么是勾绳？”

“我家乡的一种玩意，用来打发时间的。”

姜素素说着，从袖口里取出一截绳子，绕在指尖，几番变化。姚木枝还未看清，绳子便在她的五指间立起。

她将指尖靠近姚木枝道:“王妃试试？”

姚木枝：“怎么试？”

姜素素：“试着挑到你的指尖去。”

这要如何，姚木枝有些无从下手。

认真端看片刻，她看着姜素素鼓励的眼眸，鼓起勇气伸出两根手指，挑起中间的两端，绳子漂亮地翻转到她手上。

姚木枝兴致大涨，“然后呢？”

姜素素笑着回:“然后我要让它回到我手中。”

竹煊和梁深回来，便看到两个女子头挨在一处，紧张兮兮看着手中绳子。

竹煊不解道:“这是在做什么？”

梁深回:“勾绳子，民间的一种小游戏。”

竹煊:“你也会?”

梁深唇边笑容深了深，语气宠溺，“我教她的。”

竹煊哑了一瞬，才抬腿往屋内走。

姚木枝聚精会神着，一时没发现竹煊，还是姜素素看见先站起行礼。

姚木枝一慌乱，手中的绳子松散，她感到颇可惜。

她欲行礼，竹煊摁住她的手，还让姜素素不要多礼。

姜素素起身后才发现梁深，他唇边的笑还未收起。

竹煊道:“我让下人为你们收拾两间房出来，天色已晚，明日再走吧。”

姚木枝:“先前已经让人收拾出来了，就在竹风院。让下人领着你们过去便是。”

竹煊捏了捏姚木枝的手心，“还是王妃贴心。”

姚木枝笑着低下了脑袋。

姜素素偷偷扯了扯梁深的衣袖。

梁深会意:“多谢王爷王妃美意，我们还是不打扰了。”

这便是还要走的意思了，竹煊无甚所谓嗯了声。

梁深与姜素素离开主院。

梁深便握住她的手问:“为何不愿留宿？”

姜素素道：“只是突然想到你我出来热闹一天，可你祖母却是孤孤单单一个人在家中，我……觉得有些不妥。”

她于心不忍。纵使梁老夫人不喜她，但对待梁深是真心实意的，不该因她之故，坏了他们之间的祖孙情分。

梁深听她这么一说，心里也有些愧疚，他看了眼天色，“这时候祖母极有可能睡了。”

姜素素笑着道：“无妨。”

虽这么说，两人还是一路快马回府，好在东安堂里的灯还亮着。

姜素素遥遥看了眼，忽地止步不前，“还是你一人进去吧。”

这么晚了，老夫人病又没好，她不想给她添堵。

“也好。”梁深愣了半刻才回。

进入主屋，梁老夫人身边的张嬷嬷迎出来，见到梁深，笑着道：“可是巧了，老太太还没睡呢！”

梁深走进去，一股浓烈的药香味扑鼻而来，他慢慢踱步至紫檀床榻前，道了声“祖母。”

梁老夫人本靠在床边醒神听到响动，便睁开眼睛，勉强打起精神道：“你回来了，深儿。”

梁深点了点头。

梁老夫人问:“没出什么事吧？”

梁深：“没有。”

“那可有人刁难你？”

“未曾。”

梁老夫人这才放下心来，她看着羸弱跳动的烛火，神情逐渐变得凄婉。

“想你祖父在世时，我梁家人丁还很兴旺，可如今竟凄惨到只剩你我二人。今日你不在，我竟觉得越发孤独。”

梁老夫人这话，梁深听过不下十几次。每每听着这些话，他便越是想将梁家发扬光大。

如今再听这些话，他想的不是如何发扬梁家，而是反驳祖母的话。

他想告诉她，梁家不只有他们两个人。可他也懂不可操之过急。

想了想，梁深开口:“祖母若是觉得孤独，可唤素素陪伴。”

她？

梁老夫人哼了声，“深儿，你是觉得祖母老了，记性不大行了?”

“深儿没有这个意思。”他咬了咬牙，继续道:“只是今日深儿本没那么早回来的，是她提醒孙儿说祖母一人在家中定然孤独，让我务必赶回来陪伴。”

有些话憋在心里，不去解释，误会只会越来越深。

“孙儿不是特意为她说话，只是祖母可否放下你的成见，好好看一看她，她或许不是你想的那般样子。”

梁老夫人内心有些动摇。

第二日，梁老夫人便派人去请姜素素。

姜素素只身前往，她由青兰引着进入老夫人卧房。

老夫人侧卧着，张嬷嬷在喂她吃药。瞥见姜素素进来，道了声“坐”。

青兰搬来一张圆木凳，放在床榻前。

姜素素坐下，脊背挺得很直。

等了会，张嬷嬷服侍老夫人吃完药，青兰将药碗端出去。

卧房内，只剩下她和老夫人。

老夫人细细打量一番姜素素，才道：“去年春日，你初入梁府，也是在这院子里，你可还记得答应过我什么？”

姜素素点头，她自然是记得的。

“老夫人……”

姜素素欲开口，梁老夫人抬手打断，“解释的话就不必了，横竖你已违背了誓言。”

确实，她浅浅牵了下唇，笑容些许苦涩。

没有任何人逼她，一切都是她自己做的决定。

“是我错了，老夫人罚我做什么，我都认。”哪怕是要她离开，她本就没有理由待在梁府。

姜素素心尖微痛，眼底慢慢浮起些许水气，雾蒙蒙的，藏住那抹晦涩。

梁老夫人没有开口，而是定定看着她，她一身素衣，但依旧难掩清丽。

就这么闷头等了会，梁老夫人突然问她：“可识字？”

姜素素点点头，“父亲曾送我上过私塾，因此认得一些。”

她又道：“会算盘？”

姜素素仍旧点头。

“如此便罚你掌三个月的家。”梁老夫人微微提高些音量，叫青兰进来，与姜素素做交接。

因她一直病着，府中中馈一直是由青兰还有张嬷嬷费心着。

“老夫人，我……”让她掌家，这哪里是惩罚啊，分明是梁老夫人的让步。

“怎么，你不愿？”

“没有。”姜素素眸色微亮，“我会好好做的，定不会辜负您的期望。”

梁老夫人叹息一声，“但愿如此。”