又是熟悉的房间，宋舒棠一上楼便见几人在其中坐着，是部分负责人，大多数彼此间都只见过几次。

宿青简单地给双方作了介绍。

许是因为不熟悉，气氛安静下来，宿青轻咳两声，开□□跃氛围：“诸位不必拘谨，都是自己人，所求相同，皆是志同道合之辈，日后还会有更多机会交流。”

“宿青言之有理，各位直言便是，这也算组织的第一次集体行动，还需交流才能发现不足，此次行动便是关于北狄战事，各位尽情发表见解便是。”宋舒棠边说边观察众人神情。

好在并未冷场太久，朝堂中的代表黎文接道：“姑娘，不知此次行动的是要达成什么目的？”

“拿到实权，以便进行后续计划。”宋舒棠接着解释，“如今我们虽已有人进入朝堂，但所居之位皆是无关紧要，只有在朝堂上得到更大权力，才便于改革，这是第一步。如果放弃朝堂……”

她略微停顿，“放弃朝堂意味着更多努力和战乱，若能避免自然再好不过。按我的设想，最好的情况便是通过介入战事获取实权，顺便将人安插进工部或兵部……”

宋舒棠把计划同众人说明。

“如何，能做到吗？”

“可是……”负责云州一块事务的方泗有些担忧，“若是将火枪曝出，咱们便会失去优势。”

这也正是宋舒棠担忧的，大夏能人辈出，若是皇帝下令研制火枪，研究进度很可能会超过他们，他们就会失去最大的依仗，甚至有可能因此引起他的怀疑。

“若皇帝有意研制火枪，我会想办法将人安插进去，既能监督进度，也能向关先生那边提供一些思路。

只凭资历，很难熬进朝堂中心，我们必须有拿得出手的东西。”

华以蕊有些不解，她负责组织内的开支以及和夏侯晓那边的接洽，据她所知，皇帝的几个儿子并没有皇帝那么难以应付，宋舒棠完全可以熬到皇帝去世，然后进入朝堂中心。

“姑娘，为何不等新帝？”

“他们不行。”宋舒棠答道，“如今的几位皇子，不论是谁成功继位，都不会有如今这位的魄力，他们与世家牵连太深，继位后情况恐怕会更加严峻。

现在就是最好的时机，皇帝与世家争，皇子和皇子争，加上北狄作乱，更能浑水摸鱼发展自身。”

华以蕊有些明白了，不在发问，只道：“目前各家商铺发展良好，加上夏侯家的帮忙，财物无需担忧。”

“根据查探的消息，姑娘可以多注意罗家旁□□位大人似乎有些见不得人的事，还向外递了什么东西，只可惜我们发现时已经晚了，没能阻止。”

坐在角落里的于瑞默默出声，他是负责暗处打探消息的人，一向不喜说话，这是他席上说的第一句话。

宋舒棠一开始还想安排他去做其他事，但宿青坚持说他很擅长打听消息，于是宋舒棠便听从宿青意见把他安排到暗处那块。

于瑞果如宿青所说那般擅长，很快从底部升职，甚至很难教别人怎么打听消息。

“原来你会说话啊！”华以蕊惊奇道。

“咳咳！”宿青轻咳一声。

华以蕊也意识到不妥之处，连忙道歉：“得罪了，是我失言。”

于瑞轻轻摇头：“没事的，也是因为我一直没说话才让你误会了。”

华以蕊更加过意不去，说出一连串的道歉话语。

见于瑞一脸茫然，手足无措的模样，宿青赶紧打断她：“华姑娘，够了，于瑞已经感受到你心意了。”

“对对对！”于瑞一叠声说了三个对字，生怕华以蕊接着说。

“那么火枪那边就由方泗你们负责了，记住我说的要点。”宋舒棠开口转移话题，把众人注意力引到正事上来。

“是，姑娘。”方泗回到。

“那便这样吧，黎文和于瑞那边多注意那位罗大人。”

“是。”二人齐声答道。

“那便散了吧，不要一起离开，注意有没有尾巴。”

“那我呢，姑娘，我做什么？”在场唯一一位没有被安排的华以蕊问道。

“你先等等。”

待众人全都离开后，华以蕊按耐不住地问：“姑娘，如今可以说了吗？”

“夏侯姑娘如今状况如何？”

华以蕊被她问的有些懵，想起她先前安排自己的事，反应过来，凑近答道：“夏侯姑娘似乎已经有些动摇了，每次去过书院后都一副若有所思的模样。”

华以蕊说的书院是他们在云州开设的，与普通书院不同，那里的学生都是经过筛选的，没有被礼制荼毒太深，能接受新思想，是特意培养的。

“很好，继续努力，你最重要的事情就是把她拉进来，但是别被发现了。”

华以蕊得意道：“姑娘放心，我不会让她发现我是故意带她过去听课的。”

听了她的保证，宋舒棠突然有些担忧，但秉着疑人不用，用人不疑的原则，她决定相信华以蕊，说不定她工作时不是这个样子。

最重要的是，夏侯晓知道也没关系，这算阳谋，没什么见不得人的。

梳理之后，宋舒棠总算放心多了，又交代几句后离开路氏桂花糕。

……

宣政殿。

看着手中大夏军连连败退的战报，皇帝强压怒火，冷眼扫过殿内众人，满含怒气开口：“沈倡！”

兵部尚书沈倡连忙出列跪在地上，其余众人噤若寒蝉。

皇帝将战报扔下去，正好在滑到他面前时停下。

“你自己看看！”

沈倡打开后迅速翻阅，脸色几番变换，道：“陛下，您息怒，微臣也不知为何会出现此种状况。”

“你说你不知道！”皇帝被他气笑，“你身为兵部尚书，不知道战报为何会被拦下，不知燕州粮草短缺，不知布防图外协！”

“陛下息怒。”沈倡无法回答，只能反复说这一句。

其他人也都面露震惊，在心中猜测，恐怕是有人阻断了燕州和京城的消息。

宋舒棠默不作声地打量着众人，见罗家旁支罗大人虽同众人一样都露出了震惊神色，但还是能看出些端倪，联系到几日前于瑞提供的消息，不难猜到北狄内应是谁。

“传朕旨意，兵部尚书沈倡玩忽职守，现免去其职，责其归家反省，无诏不得出！”

沈倡欲言又止，终磕头谢恩：“……微臣遵旨。”

皇帝又扫视一圈殿内众人，只觉气闷，不管安排谁暂时掌管兵部都不行。

“兵部事宜由兵部侍郎暂管，抉择不了的由朕亲自过目。”

“微臣遵旨。”兵部侍郎立即回到。

皇帝环顾殿内，目光落在孟明远身上：“各位爱卿可有人愿意前往燕州，一同押送粮草？”

“陛下，微臣愿往。”

一道女声响起，皇帝出乎意料地看向宋舒棠，心中思量，若是安排她去也不是不行，孟明远可以去查内应一事。

“陛下，不可。”

皇帝还没回答，就有人急不可耐了。

“宋大人虽颇有才能，可毕竟是女子，押运粮草一途既有可能遇险，还舟车劳顿，宋大人恐怕难当大任。”

类似的话皇帝已经听腻了，只要安排宋舒棠做什么，就会有人跳出来，他如今心情烦躁，也不想再看宋舒棠如何反驳，只道：“依朕看，宋大人完全可当大任，此事便交由她去处理，任何人不得有异。”

宋舒棠没想到准备的一番话语并无用武之地，但能顺利解决也是好事，拱手道：“微臣遵命，定不负陛下所托。”

那官员本就是受人之托，见皇帝隐隐带有怒气，更不敢违抗，行礼后退回位置。

早朝结束后一个小宫女守在殿门口等宋舒棠，见她出来迎上去：“宋大人，孟大人托奴婢给您带句话，今日酉时邀您在至味轩一聚。”

言罢，福身离开。

宋舒棠则回了办公处，将事情都交接后回了宋府，掐着时间出门前往酒楼。

一进门便有小儿迎过来，笑得谄媚：“宋大人，您快请，孟大人已经在楼上厚着了。”

宋舒棠跟着他走到楼上厢房，而后小二退下，夏琦在外面守着，她一人走进去。

许是受了宋舒棠那日言语的刺激，孟明远每次见她都会特意打扮一番，着重表现自己。

他今日穿了件月白色衣裳，同他温润气质相得益彰，见宋舒棠进来浅浅一笑。

“说吧，找我何事？”

宋舒棠没有寒暄，直接问道。

孟明远指着窗户外的景色，不答反问：“舒棠可觉眼熟？”

宋舒棠顺着看过去，发现外面正是当日自己入京碰见那个大娘的街道，往日种种似乎还在眼前，但情况已然不同。

“舒棠入京当日我便是在这里看着，发现你们遇上麻烦后下楼。”孟明远接着道，“想不到已一年有余，但我却觉还在昨日。”

“你想说什么？”宋舒棠不觉得孟明远是那种伤春悲秋的人。

“我只是觉得世事无常，想不到会是这种情况。”

听了半天还没一句重点，又还有其他事要处理，宋舒棠不由有些焦躁：“孟明远，你若是还不说，我便回去了。”

言罢，她便起身准备离开。

“等等！”孟明远连忙起身拉住她，目光中似乎有千言万语，最后化作一声叹息。

宋舒棠被他这些举动弄得莫名其妙，心中记挂着人员安排，实在是没有耐心，无奈道：“孟大公子，你有什么直说就是，万事皆可商量。”

孟明远定定地瞧了她许久，半晌才道：“我能抱抱你吗？”

“自然。”

见他迟迟不动，她直接伸手抱住他。

孟明远愣愣地看着怀中的宋舒棠，顷刻才反应过来，双臂虚环住她，声音闷闷道：“万事小心。”

宋舒棠安抚似的拍拍他，道：“我知道了，你也是。”

过了许久，孟明远方才松开她，看着离自己不足一臂的宋舒棠，问道：“我们到底是什么关系？”

宋舒棠沉思片刻，一时也没想出，搪塞道：“你觉得呢？好好想想，等我回来告诉我。”

然后就退后两步，思考一下，决定送他个消息。

“多注意罗家，特别是旁支。”

孟明远站在原地，看着宋舒棠推门离开，考虑许久，到底算什么关系。

“少爷！”

张文瑞带着小二过来，却发现厢房内只剩他家少爷一人了。

小二看向他，小声问道：“这菜还要不要上？”

“不必了，你先退下，需要我再叫你。”张文瑞将人打发了。

看孟明远还是一副沉思，大声喊道：“少爷！”

“怎么了？”

孟明远看他一眼，坐回位置上。

“宋姑娘呢，你不是说要提前过生辰还有给她办宴吗？”

张文瑞问道，明明是少爷自己说担心宋姑娘赶不回来，所以要提前过生辰以及给她办践别宴，可如今人怎么走了。

孟明远深深叹气，语气中带着哀怨：“走了。”

“啊？走了！”张文瑞瞪大眼睛，“可……”

“什么走了？”

门外走进一个身着红衣的男子，出声问道。

“曲公子。”

张文瑞同他打招呼。

曲卓挥挥手，张文瑞立即识趣退下。

“多日不见，你怎么开始打理自己了？”

孟明远瞥他一眼，并不作答。

“我可是大老远过来的，你怎么一点反应也没有。”

“曲公子想要什么反应？”孟明远懒洋洋地给自己倒了杯茶，“你怎么又回来了，郑叔那不需要你了？”

曲卓想起师父那边的一推事情，并不想提，只道：“不谈这个，我们聊聊你吧。”

“聊什么？”

“你不是信中说喜欢宋姑娘，让我不要招惹她吗，现今情况如何？”

孟明远脸色一变，避而不谈：“不说这个，换个话题。”

见他神色，曲卓大概猜到一些，笑得奸诈，道：“那便聊聊大夏女官宋大人吧。”

孟明远冷眼瞧他，轻哼一声后推门离开。

“哎哎哎！不聊这个，你等等我。”

曲卓连忙跟上。

……

黄沙漫天，一列长长的车队行至驿站停下。

为首戴着面巾之人翻身下马，走到驿站门口。

守着的小兵大声道：“什么人！”

宋舒棠拿出文书，递给他，小兵看过后连忙挥手朝其他人示意，立即有人过来帮他们牵马。

一个打扮像小兵头领的人跑过来，行礼后，领着他们进去：“大人请进。”

宋舒棠跟着他进屋，摘下面巾。

那人见她面貌，便问：“大人可是姓宋？”

“你认识我？”宋舒棠惊诧道。

“卑职并不认识大人，只是这女官咱们大夏也只有一位，卑职略有耳闻。”

宋舒棠失笑，倒没想到京中的事能传到此处，看来是自己低估这消息传播的速度，问道：“你叫什么名字？”

“大人叫我闵石便是。”

闵石带着她到住的地方，好奇道：“大人为何在此处停下，前方不远便有城池，去那不是更好吗？”

宋舒棠面色不改：“押送的将军身体不适，需要休息。”

闵石眉头微皱，宋舒棠初次来此都没有身体不适，负责押送的人怎么可能会身体不适，这其中恐怕有蹊跷，但他暂时按下不谈，装出若无其事的模样，道：“原是如此，那卑职这就去将驿站内的大夫请来。”

宋舒棠注意到他神色变化，也没追问，点头称好。

安顿好后她决定去看一看那位身体不适的将军，以示关心。

一路走到那里，便听见呻吟声，宋舒棠在外面整理一番轻咳一声后走进去。

“宋大人。”

床榻上的人同她打招呼，当即便想下床，却似乎触碰到哪里似的，眉头紧皱，呻吟出声。

“聂将军，不必多礼。”宋舒棠等他表演完才道。

聂杰一副过意不去的样子，语气哽咽：“多谢大人体谅。”

“将军身体如何？”宋舒棠问道。

聂杰微微摇头，一副自责的模样：“不算好，要不是因为卑职，咱们行程也不会这么慢，卑职真是……”

“真是什么？”

见他迟迟说不出下句话，宋舒棠问道。

聂杰抬头对上她含笑眼神，一时忘了自己要说什么词，在那里张着嘴，半晌才道：“卑职心中自责难以言表，还望大人理解。”

“可是我不太能理解。”宋舒棠一脸无辜，真诚道。

聂杰失语，心中暗骂宋舒棠，却还是笑道：“那大人就当卑职什么也没说吧。”

“好啊。”

宋舒棠看向一旁的大夫，问道：“大夫，将军情况如何，明日能启程吗？”

大夫一脸犹豫，摸着怀中的钱袋，思虑后道：“回大人，这位将军身体状况实在不好，这几日已是强撑着行进了，明日不可再奔波。”

“这怎么行！”

不等宋舒棠开口，聂杰就急道，一脸着急，“燕州还等着我，大人，明日我们必须要走！”

“聂将军别急，我有办法。”

宋舒棠安慰道，但聂杰脸色却更加难看。

“不知大人有什么办法？”

宋舒棠笑道：“既然将军不能奔波，那便由我带着众人赶往燕州，将军留在此处调养身体。”

“不行！”聂杰一时情急，声音有些大。

宋舒棠似笑非笑地看着他，问：“有何不可？”

“呃……”聂杰沉默半晌，额头冒出冷汗，道，“此处情况复杂，大人恐怕难以处理，更何况，押运粮草本就是卑职之责，怎能劳累大人。”

“大人莫不是昏了头？押运粮草是我之责。”宋舒棠笑道。