“朔北赤那部查干巴日被他们的大君斩首，赤那部牛羊粮草被各部分得，男子凡是比车轴高的都杀了，女子沦为奴婢，一个草原上威名赫赫的部族，短短一个冬日就消失了。”

景瑶和晏昭交换探听来的情报，她曾经或许有些小瞧阿木尔，但那毕竟是君王，与南梁皇帝并肩的君王。

“只是可怜那些无处可去的蛮人，偷摸着渡江，竟然想要南梁收留他们，唉。”

景瑶边说边看晏昭的神情，这是朔北大君的失策，逼着族人逃离故乡。

谁料晏昭竟神情淡淡地说：“朔北内战于我们而言是好事，袭击马阑勒时更容易得手。”

景瑶：“其实朔北的内战给了我们另一条路走，只要守好北阳关防线，决计不许朔北南下劫掠，逼迫他们内里争斗，逢冬灭一族，岂非再无后患？”

“朔北只有冬日粮草无以为继，否则他们曾经怎会夺我秦幽二州。”晏泽芳侧目，怪异于景瑶忘了这一茬。

景瑶耸肩无谓道：“玩笑话，不当真。”

晏昭伏案，继续处理军中事务，下派军令。

景瑶百无聊赖在他跟前踱步，忽而翻阅架上的书籍，忽而拽着壁上宝剑青色的剑坠。饮血的青锋，穗子上青色的丝线掺着褐红，她目光飘忽，回到晏泽芳的身上。

案上烛火暗，单披了件衣裳的年轻人右手笔墨不离，风透过帐子缝隙吹进来，烛焰晃动，他左手时不时放到唇边轻咳。

散发披衣，眼底乌青，鬓角已斑白。

景瑶下意识摸了摸自己的头发，掰着指头算，她二哥今年二十七，晏泽芳也才二十七岁，怎会鬓生白发？

景瑶随手拿起案牍上一本论疏，军中各大营的粮草、军配、死伤样样都记载详尽，还有一营中何人与何人寻衅滋事斗殴，违反军纪杖二十都要禀告到晏昭这里，等他亲自示下。

这些琐碎事务，景瑶那里也有，却不像他这样细致，悉以咨之。

“泽芳兄，这些也不是什么要紧的事，你该顾及自己身体才对。”

“无碍。”晏昭搁笔饮了一口茶，问道：“北地一向干旱，雨水不沛，与南方耕种时令相近吗？”

“差不多，但比南方更晚一些。”景瑶抬手指了指天，“农桑都是看天时吃饭的，朔北要是能不看天吃饭，他们每年也不会饿死冻死那么多人了。”

“我这些天翻看军中士卒名册，自女帝授印于你，你将景氏先祖所创的灼墨军分化拆编入各大营，如今那些老将所剩好像不多了。”

景瑶负于身后的手攥成拳，虽不解其意，但晏泽芳该不会是想用这话来羞辱她。

“景将军，你既无意重建灼墨军，还请借我两千步兵，最好经验老道，悍不畏死，深入草原腹地，袭击马阑勒。”

“悍不畏死？沙场之上，虽说白骨成堆，可古今不畏死者有几人？”景瑶皱眉不赞同道：“这不好找。”

“重赏之下必有勇夫，再则，”晏昭将他抄录的一个名单给她，“这些曾是华光城旧籍的军户，仇视朔北，且多老病鳏孤，身如不系之舟。”

“所以你每日里忙活的就是这个，你所谓的绝朔北冬粮的把握就是拿人命来赌吗？”

景瑶低声切齿咬牙，“如果你早和我说，我就不会同意这个办法。”

晏昭沉静，回道：“所以我现在才和你说。”

景瑶喉头艰涩，沉寂半晌问：“这两千人奔着丧命去的，谁来领军？”

晏昭答：“我。”

“你不想活了？”

“人谁不死。”

“所以你不想活了，要拖两千人陪你一起下黄泉？”景瑶怒极反笑：“多可笑啊晏泽芳，你根本就是自私自利，还装得一副大公无私的模样，所有人都被你骗了！”

晏昭脸色发白，翕动嘴唇似乎要解释，又像是被她这番话戳中了心窝子，咽下苦涩什么都没有说。

要怎么反驳，难道说杀人是为了救更多的人吗？亦或者，是为了杀更多的人。

“我听闻郑大人在训军马。”

景瑶木着脸下达军令，“军中一切调度听从晏大人号令，你只说要多少人马，用多少时日，何时动身。”

“五月，六月是朔北收获的季节，去得早不如赶得巧。”

惠风和煦，万里无云，飞燕城整顿军备，两千步兵由晏昭领军向西北方而去。

“晏大人，这次还是和上次一样故布疑阵吗？”

晏昭耳朵动了动，愕然看向问话的人。

“李念！你为何在此？”

小将咧嘴笑道：“我和名册上的一个人换了，他怕得不行，正好我们是同乡，我就替他来了。”

晏昭厉声呵道：“胡闹，你可知这是……”

“我知道，这些老将要么是孤要么鳏，这一回很凶险。”李念生机勃发豪情万丈道：“凶险也代表军功，我要做像景将军一样的大将军！”

晏昭动了动嘴唇，没有将劝说的话说出口。

他只好和李念说：“此行是要放随后而来的五百军马，踏遍马阑勒的耕地。麦粟灌浆期，眼看着就能收获，马蹄踏入泥泞，马阑勒颗粒无收，朔北也就无所得了。”

“可蛮子又不是傻子，一个部落的骑兵也有万数，不是吃素的，就凭这两千步兵，怎么可能打得过？”

“草原以西有天坑，那一带本就地势不平，上尧与下川是必经之路，也是马阑勒追击我们必要经过的路。”

“埋伏？”

李念蹙眉不解，步兵埋伏骑兵，无疑处于劣势，说不得就会被千万马蹄踏死。

晏昭却仰天看着灿烂如春的骄阳，似乎并不着急。

远远的，还能看见塞上炊烟，田垄人家。

马阑勒的斥候不是吃干饭的，在发觉这两千步兵的踪迹后立即向首领呼和牧仁禀报。

呼和牧仁嗅到了风中潮湿腥泥，两千步兵在战场上连冲锋陷阵都不配，但南梁不至于将两千人扔过来给他当羊羔屠，其中必有阴谋。

此事应该早早禀告大君请求支援。

电光火石间，呼和牧仁想起朝格图同他说起的一桩逸闻，关乎大君至今没有娶妻生子的谣传。

他心念一转，问斥候，“领军的是谁？景瑶么？”

“不是，是一个白袍，不像将军。”

呼和牧仁呼了口气，涩然一笑，这该不会是天神先祖在考验他的忠诚，还是谁在考验大君呢？

“大君与查干巴日一战砍下了逆臣的头颅，断了肋骨，不知伤势养好了没有，这里发生的事暂且不必知会王帐。命五千骑兵出战，尽量，不留活口！”

马儿身上的腥风涉过原野一层层迭起的草浪，部落的骑兵远不如王帐的精锐，尤其马阑勒务耕种者甚多。

但再怎么说，五千骑兵也不应当败给两千步兵。

五月中，月将满，星罗棋布，夜幕一片幽蓝宛若张开怀抱的巨兽。

惊雷轰鸣炸开静谧，伏地探听的依稀能听到不足百里外的万马齐鸣，空中一道列缺青虹贯穿了孤高白月。狂风席卷一地尘沙，蓬草随风沉浮，不知什么时候月光被黑云遮蔽，幕天席地，只见将军甲胄寒光。

鼻息间飞扬的腥土和湿泥的潮气，愈来愈进的马群腥臊气，伴随着滚滚雷鸣裂空白光，使得埋伏在这片底地的将士们内心躁动不安。

如果不是玄衣劲装的书生在前陪着他们在这片谷地送死，此时躁动的就不仅仅是内心了。

“下雨了。”

豆大的雨滴飞溅入草尘，半个时辰后积水汇成洼地，正流入他们藏身的下凹谷地。

马阑勒的骑兵亮起刀刃，不见星月的夜空唯能看得见雨水迸裂在锋刃，寒光凛凛，透如明镜，水色空如浮光。

骑兵并未勒马，径直向洼地踏过去。

雨水顺着南梁将士的眉目淋漓，他们咬紧牙关，腰身奋力一跃，刀柄反手而握，双手向上纵横划开，血雨洋洋洒洒贯一满身。

骑兵队□□的马儿嘶鸣，剧痛向前倾倒，洼地之后的南梁将士随即干脆利落斩下蛮人的头颅。

只有久经沙场的老将才有这样的魄力和判断力。

马阑勒领军的人在暴雨中举起长刀，刃似寒月，他吼道：“冲过去！”

马匹尸首压下来，有时压到南梁将士，随后的马儿扬起四蹄，踏碎前人的脊梁骨，继续冲锋陷阵。

而深陷泥泞洼地与南梁步兵厮杀的骑兵，早也失去了骑兵的优势，泥洼中的马儿稍有不慎就会打拐失前蹄。

暴雨如注，这片谷地被两侧起伏的地势包围，雨水倒灌，一个时辰后混着血与尸首的泥浆就到了寻常人小腿处。

武器刀刃被击落在浑浊不清的泥水中，南梁将士和马阑勒的骑兵扭打在泥地中，摸起锋刃。钝声，刀兵刺入血肉，迸裂之声，天地漏了个洞泼下雨水，哀嚎呻吟与厮杀声气贯长虹。

天色微微亮时，这场暴雨掩盖的战争落幕。

一方谷地洼地，水势渐向四方蔓延，褐色泥浆冲刷出模糊的血肉。

晏昭握了握他几乎脱力的手，回头看尸山泥浆中还站着的寥寥数人，是他南梁子弟。

昨夜郑从彦所训的五百军马一夜之间应当也踏遍了马阑勒的田野。

马阑勒部族所余兵力不过千人之数，奈何踏粮所为阴损至极，也逼得马阑勒剩余的族人拼上命也要让他们偿还。

马蹄声又起，蛮人的复仇可不容小觑。

李念这小子粗喘气呸了一口血水说：“蛮子……都是认死理儿的，要是知道逃跑，还不一定、能杀这么多！来吧！”

草原人骨血里的这点傲气和烈性，孰人不知。

故而不死，不休。