雨在天亮前停了。

推开木门，一股混着泥土腥气和草木腐烂味的湿风灌进来，呛得人嗓子发痒。院子里积了好几洼浑水，倒映着灰白的天光，像一只只呆滞的眼睛。老槐树的叶子掉了一地，湿漉漉地黏在石砖上，踩上去软塌塌的，让人心里发毛。

老板娘早早熬了一锅红薯粥，热气腾腾地摆在堂屋桌上，见两人出来，忙不迭招呼：“两位客官，快趁热吃！这雨下得邪乎，路上怕是不好走哩。”

谢辞一屁股坐下，抓起勺子就往碗里舀。粥熬得稠，红薯块金黄香甜，他埋头呼哧呼哧喝了大半碗，才含糊不清地问：“咱们去哪儿找你那师叔？”

沈清昼慢条斯理地夹了一筷子腌萝卜，道：“师叔姓秦，单名一个‘舟’字，性子孤僻，不喜俗务，常年隐居在据此三百里外的‘埋骨岭’一带。”

“埋骨岭？”谢辞动作一顿，眉毛拧成疙瘩，“听着就不像活人去的地儿。”

“确实不是寻常去处。”沈清昼也不瞒他，“那里原是古战场遗址，后来成了乱葬岗，阴气极重，寻常修士避之不及。但师叔修习的功法特殊，需借阴煞淬炼心神，故而选在那里结庐。”

谢辞撇撇嘴：“怪人。”

心里却莫名踏实了点——既然是跟阴气打交道的，总不至于一见面就喊打喊杀要除魔卫道吧？

吃过早饭，沈清昼去柜台结账，顺便向老板娘打听埋骨岭的方向。老板娘一听这地名，脸都白了，连连摆手：“可使不得！那地方去不得啊！前些年有几个猎户进去，再也没出来！后来有人远远瞧见，说夜里岭上有绿火飘，还有女人哭，邪门得很！”

沈清昼温声道谢，却并未改变主意。

两人收拾好行囊出门。谢辞依旧戴着那顶旧斗笠，压得低低的。沈清昼则将破妄灯贴身挂在腰侧，外面罩了件灰布披风，遮住了显眼的青铜光泽。

雨后山路泥泞难行，鞋底很快就沾了厚厚一层泥，步子沉得迈不开。道旁杂草丛生，叶尖挂着水珠，人一经过，便簌簌地抖落一身凉意。

走了约莫半个时辰，身后清河镇的轮廓早已隐没在群山雾气中。四下里静得可怕，只有两人的脚步声和偶尔几声鸟鸣，空旷得让人心慌。

谢辞走在前面，手里拎着根折来的树枝，百无聊赖地抽打着路边的野草。他体内的煞气经过一夜休整，平复了不少，但经脉仍有隐隐酸痛，像被什么东西细细啃噬着。

“喂，沈清昼。”他头也不回地喊。

“嗯？”沈清昼跟在两步之外，目光警惕地扫视着四周。

“你那师叔……要是看出我真是什么鬼王转世，会不会直接动手？”谢辞停下脚步，转身盯着他，“到时候你帮谁？”

沈清昼也停下，迎上他的视线。少年眼底藏着掩饰不住的忐忑，偏偏还要装出一副凶悍不在乎的样子。

“师叔只解惑，不论善恶。”沈清昼语气平静，“若真要动手，我会挡在你前面。”

谢辞心头一跳，嘴上却嗤道：“谁要你挡……”

话没说完，他脸色骤变，猛地扭头看向左侧密林深处！

“有东西！”

几乎同时，沈清昼腰间的破妄灯微微一震，灯壁泛起一层极淡的青晕。

林子里传来一阵急促的窸窣声，夹杂着粗重的喘息，像是有什么野兽在狂奔。紧接着，一道黑影踉踉跄跄地冲了出来，扑通一声摔在泥地里，溅起一片泥浆。

那是个穿着粗布短打的汉子，满脸血污，一只胳膊无力地耷拉着，像是断了。他看到两人，浑浊的眼睛里爆发出求救的光，嘶哑喊道：“救命……有、有鬼追我……”

谢辞本能地挡在沈清昼身前，眼神警惕地盯着那人身后。

沈清昼上前一步，扶起那汉子：“别怕，慢慢说，发生了什么？”

汉子浑身抖得筛糠似的，指着来路：“俺、俺是前面黑风寨的樵夫……今早上山砍柴，路过乱坟岗……听见有人唱戏，是个女的，声儿可瘆人了……俺好奇瞅了一眼，就、就看到一个穿红衣裳的女人坐在坟头上梳头……她、她没有脸！脸上是平的！”

他越说越怕，牙齿咯咯打颤：“俺吓得扭头就跑，她就追！飘着追！俺摔了一跤，胳膊磕石头上了……她、她就在后面笑，说‘跑什么呀，来陪我梳头’……”

正说着，林子里忽然飘来一阵若有若无的歌声。

咿咿呀呀，调子古怪，像是某种古老的戏曲，婉转悠扬，却听得人头皮发麻。声音时远时近，仿佛就在耳边，又仿佛隔着千山万水。

汉子嗷一嗓子，死死抓住沈清昼的胳膊：“来了！她来了！！”

谢辞眼神一厉，周身黑气隐现，手中树枝咔嚓一声被捏得粉碎。

沈清昼拍拍汉子的手背以示安抚，指尖快速在他断臂处点了两下，封住痛觉，又塞给他一张护身符：“往东走三里，有个土地庙，去那里躲着，天亮前别出来。”

汉子千恩万谢，连滚带爬地跑了。

歌声还在继续，越来越清晰。

沈清昼摘下披风，露出腰间的破妄灯，灯芯无声燃起，青光如流水般铺开，将周围三丈照得通透。

“是无脸女魅。”沈清昼低声道，“冤魂执念所化，喜惑人心智，吸人精气。小心她的歌声，莫要听入神。”

谢辞冷哼一声：“装神弄鬼。”

他正要冲进林子，却被沈清昼拉住：“别急，她不止一个。”

话音未落，四周雾气陡然浓重起来，白茫茫的一片，将两人团团围住。雾气中，影影绰绰浮现出数道红衣身影，个个身姿曼妙，长发披散，脸上却都是一片空白，没有任何五官。

她们围着两人缓缓旋转，宽大的衣袖飘飘荡荡，歌声汇成一片，如潮水般涌来，钻进耳朵，直往脑仁里钻。

谢辞只觉得眼前景物开始扭曲，那些红衣女子的身影变得模糊，耳边不再是歌声，而是变成了无数嘈杂的声音——

“殿下……归来兮……”

“叛徒……受死！”

“为什么……为什么不救我……”

头痛欲裂，心底那股暴戾之气被歌声勾得蠢蠢欲动，恨不得立刻冲上去将这些装神弄鬼的东西撕成碎片！

“守住心神！”沈清昼一声清喝，如钟磬震响。

他一手持灯，一手凌空画符，金色符文在空中亮起，形成一个护罩将两人笼住。歌声被隔绝在外，谢辞顿觉脑子一清。

“雕虫小技。”谢辞甩了甩头，眼中红光大盛，“看我把她们全烧了！”

“不可！”沈清昼阻止道，“无脸女魅本体是怨气聚合，蛮力打散只会让怨气扩散，侵蚀更多生灵。需找到她们的‘核’——也就是生前执念所系的物件，方能化解。”

“核在哪儿？”

“歌声最盛处，必是源头。”

沈清昼闭目凝神，破妄灯光芒陡涨，如利剑刺破迷雾，直指左前方一棵枯死的歪脖子老槐树！

树下，一个红衣女子正背对他们坐着，手里拿着一把破烂的木梳，一下一下地梳着那头乌黑的长发。她面前的土堆上，插着一支褪色的绒花簪子。

“在那儿！”

两人同时掠出！

谢辞速度更快，如一道黑色闪电，瞬间欺近女魅身后，五指成爪，裹挟着凌厉煞气狠狠抓向其后心！

女魅似有所觉，身形一晃，竟凭空消失，出现在三步之外，缓缓转过身。

那张空白的脸对着谢辞，明明没有眼睛，谢辞却感到一股冰冷的注视。

“郎君……为何这般凶恶？”幽幽的女声响起，带着几分委屈，“妾只想寻个人，替妾梳个头罢了……”

“梳你祖宗！”谢辞懒得废话，又是一拳轰出，黑气奔涌，将地面犁出一道深沟！

女魅飘忽不定，总能险之又险地避开。沈清昼见状，将破妄灯往空中一抛，灯盏旋转，青光如雨洒落，封锁住女魅所有退路！

“啊——！”

女魅被青光灼伤，发出一声凄厉尖叫，身形滞涩了一瞬。

谢辞抓住机会，猛地扑上去，一把掐住她的脖颈，将她狠狠掼在地上！

“核呢？！”他吼道。

女魅挣扎着，空白的面孔扭曲变形，竟开始浮现出模糊的五官轮廓，似哭似笑：“簪……簪子……”

谢辞一愣，下意识看向那支绒花簪子。

就在他分神的刹那，女魅猛地张嘴，一股浓郁的黑气直喷谢辞面门！

“小心！”

沈清昼闪身挡在谢辞身前，破妄灯瞬间落下，灯焰暴涨，将那团黑气吞噬殆尽！

而谢辞回过神来，眼中戾气爆发，手下用力，只听咔嚓一声，竟硬生生捏碎了女魅的脖颈！

女魅的身躯化作缕缕黑烟消散，只留下一声不甘的叹息，消散在风中。

周围其他的红衣幻影也随之溃散，雾气渐消。

谢辞喘着粗气，看着空荡荡的手掌，有些发怔。他刚才……是不是下手太重了？

沈清昼走到他身边，拾起那支绒花簪子，簪身已经腐朽，花瓣零落。他轻轻叹了口气，用符纸包好，放入怀中：“回去好生安葬，助她轮回吧。”

“她刚才想害我。”谢辞闷声道。

“我知道。”沈清昼看向他，“但你可知，她为何会成为无脸女魅？”

谢辞摇头。

“她生前应是待嫁的新娘，心上人战死沙场，她抱着嫁衣梳妆等候，至死未渝。执念太深，魂魄不散，便化了这无脸之魅，日日在此寻人梳头，只为等那个永远不会回来的人。”

谢辞沉默了。他看着沈清昼手中的簪子，心头莫名涌上一股酸涩。

等一个不会回来的人……

他自己呢？他在等什么？还是在被什么追赶？

“走吧。”沈清昼重新披上披风，“天色不早了，得赶在天黑前找个落脚处。”

两人继续赶路。经此一事，谢辞安静了许多，一路低着头不知在想什么。

又行了十余里，山路愈发崎岖，两侧峭壁陡立，怪石嶙峋。前方出现一个岔路口，一条通往深山，另一条则蜿蜒向下，通向一处隐蔽的山谷。

路口立着一块残破的石碑，上面刻着三个模糊的大字：“往生谷”。

沈清昼停下脚步，看着那条向下的山路，神色微凝：“师叔的居所，就在这谷中。”

谢辞探头看了看，山谷里林木葱郁，却静得出奇，连鸟叫声都没有。他吸了吸鼻子，闻到一股极淡的草药味，混着陈旧的纸墨香。

“有人住这儿？”

“嗯。”沈清昼当先迈步，“跟紧我，谷中有师叔布下的阵法，走错一步便会迷失方向。”

谢辞连忙跟上，紧紧贴着沈清昼的后背。

往下走的路很陡，石阶上布满青苔，滑溜溜的。两旁长满了半人高的蕨类植物，叶片肥大，时不时刮到人的手臂，凉飕飕的。

大约走了一炷香的时间，眼前豁然开朗。

谷底竟别有洞天，一片平坦的草地上，坐落着几间简陋的茅屋，屋外用竹篱笆围着，院里晒着些草药和符纸。一个身穿灰布长袍、头发乱糟糟的老者正蹲在地上，专心致志地用树枝在地上画着什么。

听到脚步声，老者头也不抬，没好气道：“哪个不长眼的又闯老夫的清静？滚出去！”

声音洪亮，中气十足，震得旁边的竹子簌簌作响。

沈清昼拱手行礼，恭敬道：“秦师叔，是我，清昼。”

老者动作一顿，猛地抬起头。他脸上皱纹纵横，胡子拉碴，一双眼睛却精光四射，锐利得惊人。他上下打量沈清昼一番，又瞥了一眼他身后的谢辞，鼻子哼了一声：“沈家小子？你怎么跑这儿来了？还带了个……”

他眯起眼，盯着谢辞，眼神陡然变得犀利如刀：“好重的煞气！小子，你是从哪个坟坑里爬出来的？”

谢辞被他看得浑身不自在，梗着脖子道：“你管我！”

沈清昼连忙打圆场：“师叔，此事说来话长。这位是谢辞，我此次前来，正是为了他的事向师叔求助。”

秦舟扔掉树枝，拍拍手上的土，站起身：“求助？我看你是给老夫找麻烦来了！这小子身上的味儿，隔着十里地都能熏死人！”

他虽然嘴上刻薄，却也没赶人，转身往屋里走：“进来吧，杵在那儿当门神呢？”

茅屋陈设极其简单，一张木床，一张书案，堆满了各种古籍和瓶瓶罐罐。空气中弥漫着浓烈的草药味和墨香。

秦舟大马金刀地在书案后坐下，指了指对面的两张破板凳：“坐。”

沈清昼依言坐下，谢辞犹豫了一下，还是挨着他坐了，斗笠依旧压得很低。

“说吧，怎么回事？”秦舟翘起二郎腿，端起桌上的茶壶直接对着嘴灌了一口。

沈清昼将事情经过简要说了一遍，从义庄相遇，到蚀魂蛊、土地庙聚阴阵，再到昨夜残魂窃灯，以及方才的无脸女魅。他刻意略去了破妄灯照出鬼王虚影的细节，只说谢辞身负奇异煞气且记忆全失。

秦舟听完，摸着下巴上的胡茬，半晌没说话。屋里静得只剩下他手指敲桌面的笃笃声。

良久，他忽然看向谢辞，眼神古怪：“小子，把手伸出来。”

谢辞看向沈清昼，沈清昼微微点头。

他迟疑地伸出右手。

秦舟一把扣住他的腕脉，指尖如铁钳，掐得谢辞生疼。一股霸道却又不同于沈清昼的清正之气的灵力探入体内，横冲直撞，直奔他丹田深处的煞气源头而去！

谢辞闷哼一声，本能地要反抗，却被沈清昼按住肩膀：“忍一忍，师叔在探查你的根基。”

那股灵力在谢辞体内游走一圈，最后停留在心脉附近，那里盘旋着一团最为凝练的黑气，是谢辞力量的根源，也是他最深的秘密。

秦舟的脸色越来越凝重，眉头拧成了一个疙瘩。他猛地撤回手，像是被烫到一样，盯着谢辞的眼神充满了震惊和不可思议。

“不可能……这怎么可能……”他喃喃自语，站起身在屋里来回踱步，“明明是死绝的脉象，魂飞魄散的那种……怎么会……”

“师叔？”沈清昼担忧地唤道。

秦舟停下脚步，死死盯着谢辞：“小子，你当真什么都不记得了？”

谢辞被他看得发毛，硬着头皮道：“不记得！”

“那你知不知道，你这身煞气，根本不是什么修炼来的，而是——天生地养的！”秦舟语出惊人，“你是从死人堆里、从至阴地脉里爬出来的东西！你的魂魄是残缺的，像块破布缝缝补补，却硬生生被这股煞气粘在了一起！”

谢辞脸色一白，手指攥紧了衣角。

沈清昼心头一紧：“师叔的意思是……”

“意思就是，他根本不是正常的转世投胎！”秦舟坐回椅子上，神色复杂，“倒像是……有人逆天改命，硬从天道手里抢回来的一缕残魂，塞进这具身体里的！至于那什么鬼王烬……”

他顿了顿，看了一眼沈清昼腰间的破妄灯，哼道：“你这灯没照错，他身上确实有那位的气息。但这小子本身，绝不是完整的鬼王。充其量……是个承载了部分力量和记忆的容器。”

“容器？”谢辞猛地抬头，声音发颤，“你说我是容器？”

“不然呢？”秦舟翻了个白眼，“你那魂魄碎得跟饺子馅似的，若不是有人用通天手段护着，早被天地法则碾碎了！至于装着谁的馅儿……哼，老夫还没老糊涂到看不出来！”

沈清昼握住谢辞冰凉的手，沉声问：“师叔，那昨夜窃灯的残魂，以及冒充他行凶之人……”

“要么是他缺失的那部分魂魄产生了自我意识，化为邪灵；要么就是当年那场变故里，有其他觊觎鬼王之力的宵小，窃取了部分残魂炼成了傀儡。”秦舟摸着下巴，“不管是哪种，都不是省油的灯。那东西急着要破妄灯，估计是想补全自身，或者……解开什么封印。”

屋内一片死寂。

谢辞低着头，看不清表情，但沈清昼能感觉到他手在微微发抖。

容器，残魂，傀儡……这些字眼像刀子一样扎在他心上。他一直以为自己只是忘了过去，却没想到，自己可能连一个完整的人都算不上。

“有办法吗？”沈清昼看向秦舟，语气恳切。

秦舟叹了口气：“办法嘛，倒是有两个。”

他伸出两根手指：“第一，找到那个冒充者，把他吞了，或者被他吞了，补全魂魄。不过风险极大，谁吞谁还不一定，搞不好两个一起疯。”

“第二呢？”

“第二，找到当年为你逆天改命的那个人，或者找到鬼王烬被封印的真正地方，那里或许留有他完整的本源之力。若能融合，或许能重塑魂魄。”

“当年的人……”谢辞猛地抬头，眼中闪过一丝希冀，“是谁？”

秦舟摊手：“老夫怎么知道？能有这种手段的，放眼天下也没几个。或许是哪位隐世大能发了慈悲，又或者是……”

他意味深长地看了一眼沈清昼：“某些与鬼王渊源极深的人，不惜代价做的傻事。”

沈清昼心头一跳，避开了师叔的目光。

“那……那个冒充者在哪？”谢辞急切地问。

“这个嘛……”秦舟从怀里摸出个龟壳，又掏出几枚铜钱，哗啦啦摇了摇，倒在桌上。他眯着眼看了半天，手指沾着茶水在桌上画了几个方位。

“卦象显示，那玩意儿往西北去了，气息混乱，时强时弱，像是受了伤，正在觅地修养。”秦舟抬头，“西北方……唔，三百里外有座‘千窟山’，那里曾是上古宗门遗址，地下洞穴纵横，阴气充沛，是个藏身的好地方。”

千窟山。

沈清昼记下这个名字，郑重行礼：“多谢师叔指点。”

“别忙着谢。”秦舟摆摆手，神色严肃起来，“小子，你体内的煞气虽然暂时被压制，但就像个火药桶，稍有不慎就会炸。老夫教你一套‘凝魂诀’，每日早晚各诵念一遍，能帮你稳固魂魄，免得被那煞气反噬成了疯子。”

他看向谢辞，难得正经：“学不学？”

谢辞愣了愣，看了眼沈清昼，点头：“学。”

“好，听好了……”

秦舟口述了一段晦涩拗口的法诀，谢辞听得云里雾里，但奇怪的是，那些音节落入耳中，竟自动在脑海里排列组合，仿佛他天生就该懂这些。

试着默念一遍，丹田内躁动的煞气竟真的温顺了几分，不再横冲直撞。

“咦？你小子悟性还不错嘛。”秦舟有些意外，随即又哼哼道，“可惜了，这么好的苗子，偏偏是个煞星。”

传完法诀，秦舟又从床底下拖出个积灰的木箱，翻出几张泛黄的符箓递给沈清昼：“这是‘敛息符’，能遮掩这小子身上的煞气，只要不动手，寻常修士看不出来。省得你们一路上被当成过街老鼠。”

沈清昼接过符箓，感激不尽。

天色渐晚，秦舟留两人吃了顿简单的晚饭——糙米饭配咸菜炒腊肉。谢辞吃得格外香，大概是心里有了盼头。

饭后，秦舟将他们送到谷口。

“小子，”他叫住谢辞，丢给他一个小布包，“这里面是些固魂的药材，路上泡水喝。记住，别轻易动用那股力量，用得越多，离失控越近。”

谢辞接过布包，攥得紧紧的，低声道：“谢谢……老头。”

秦舟吹胡子瞪眼：“没大没小！”

沈清昼再次行礼告别，带着谢辞踏上新的路途。

走出很远，回头看，秦舟还站在谷口那块石碑旁，身影在暮色中显得格外萧索。

“你师叔……人还不错。”谢辞忽然道。

“嗯，他就是嘴硬心软。”沈清昼望着前方蜿蜒的山路，轻声道，“我们去千窟山。”

“好。”谢辞点头，摸了摸怀里那包药材，又摸了摸胸前贴着的敛息符。

前路未知，但身边有人同行，似乎也没那么可怕了。

夜色渐浓，山林深处，一双血红的眼睛缓缓睁开，嘴角裂开一道诡异的笑。

“容器……找到了……”