离开往生谷时，暮色已沉得压人。天际最后一抹绛紫被灰蓝吞噬，山峦轮廓模糊成起伏的兽脊，蛰伏在越来越厚的夜色里。
秦舟给的敛息符确有奇效。谢辞将它贴身揣在心口，那符纸像块温凉的玉，源源不断渗出一股平和气息，将他体内躁动的煞气牢牢锁在丹田深处。一路走来，连林间最警觉的夜枭都没多看他一眼，只当是个寻常赶路的少年。
可谢辞心里却不平静。
“容器”。
那两个字像两根生锈的钉子，狠狠扎进他脑子里，拔不出来，一动就疼。他低头看了看自己的手，指节分明，掌心有练剑留下的薄茧——看起来和普通人没什么两样。可秦舟说，这是一双“从死人堆里爬出来”的手，魂魄碎得像饺子馅，全靠别人硬塞进去的煞气粘着。
“想什么？”身旁传来沈清昼的声音。他步履稳健，灰布披风的下摆扫过路边长草，发出沙沙轻响。
谢辞踢飞脚下一颗石子，闷声道：“想我那‘饺子馅’一样的魂儿。”
沈清昼脚步微顿，侧首看他。夜色朦胧，谢辞的半张脸藏在斗笠阴影里，只露出紧抿的唇线，透着股自嘲的倔强。
“师叔说话向来直白，你别往心里去。”沈清昼放缓语调，“魂魄残缺并非绝路，既有法可解，便是希望。”
“解了又如何？”谢辞抬头，眼底透着茫然，“补全了，我还是我吗？万一……万一补全了，我就变成那个什么鬼王，六亲不认，只想杀人呢？”
这是他最深的恐惧。比死更可怕的，是变成自己最厌恶的样子，甚至……伤害眼前这个人。
沈清昼沉默片刻，忽然停下脚步，转身正对他。山风拂过，撩起他额前碎发，露出一双清亮如星的眸子。
“谢辞，”他认真道，“你昨日在义庄救下管事，今日为我挡下女魅毒雾，方才还担心吓跑林鹿而收敛气息——这些都是你的选择，与你是谁无关。”
他伸出手，指尖虚虚点在谢辞心口：“秦师叔说的是‘过去’，我说的是‘现在’。过去已成定局，但现在，此时此刻，你在这里，会救人，会怕苦，会因为一句‘容器’难过。这便是你，独一无二的谢辞。”
谢辞怔怔看着他，胸腔里那颗死寂许久的东西，竟咚咚跳得厉害。他慌乱地别开脸，嘟囔道：“……就会说好听的。”
嘴角却几不可察地翘了一下。
两人趁着月色赶路。秦舟指点的路线颇为偏僻，专挑人迹罕至的小径走，虽绕远，却能避开官道上的盘查与耳目。敛息符虽好，却经不起人多眼杂。
夜渐深，露水打湿衣衫，寒意透骨。谢辞体内煞气虽被压制，但经脉受损未愈，走了大半夜，腿脚开始发沉，呼吸也重了几分。
沈清昼察觉，在一处背风的山岩后停下：“歇会儿吧，明早再赶路。”
他生了堆火，橘黄的火光跳动着，驱散四周阴冷。又从包袱里拿出干粮和水囊，递给谢辞。
谢辞确实饿了，接过硬邦邦的烙饼啃了一口，嚼得腮帮子发酸，却舍不得停。沈清昼看他那副狼吞虎咽的样子，将自己那份掰了一半递过去：“慢点，不够还有。”
“够了。”谢辞含糊应着，却还是接了过来。
吃饱喝足，倦意上涌。谢辞靠着岩石，眼皮打架。迷迷糊糊间，感觉身上一沉，多了件带着体温的披风。
他勉强睁开一条缝，见沈清昼正将披风仔细替他拢好，火光映在那人侧脸，柔和得不像话。
“睡吧，我守着。”沈清昼轻声道，将破妄灯放在两人之间，灯焰调到最小，如一豆青萤。
谢辞含糊地“嗯”了声，裹紧披风，鼻尖萦绕着淡淡的檀香——是沈清昼身上的味道，干净，清冽，让人莫名心安。
他做了个很短的梦。
梦里没有大火，没有厮杀，只有一片望不到边的桃林，花开得正盛，风一吹，粉白的花瓣落了他满头满身。有人站在树下朝他笑，白衣胜雪，眼下的泪痣鲜红如血。
“等你很久了。”那人说。
谢辞想问他等什么，却醒了。
睁眼时天刚蒙蒙亮，晨雾弥漫，山林间白茫茫一片。篝火只剩几点余烬，冒着缕缕青烟。沈清昼不在身边，破妄灯也不在。
谢辞心头一紧，猛地坐起：“沈清昼？”
“这儿。”
声音从上方传来。谢辞抬头，见沈清昼站在不远处一块高耸的岩石上，衣袂飘飘，手里拿着个罗盘似的东西，正凝神观望。破妄灯悬在他身侧，青光流转，似在与什么遥相呼应。
谢辞松了口气，爬起来拍拍身上的土：“看什么呢？”
沈清昼跃下岩石，将罗盘递给他看。那并非普通罗盘，盘面刻着星辰日月，中央嵌着一枚小小的青铜镜，镜中竟映出山川走势的虚影，其中西北方向有一处亮点，正微微闪烁。
“这是‘山河盘’，师叔赠的。”沈清昼解释道，“能感应地脉灵气与阴煞汇聚之处。你看——”
他指尖点在西北方的亮点上：“此处阴气极盛，且有异常波动，与师叔所说的千窟山方位吻合。那冒充者，多半藏匿于此。”
谢辞盯着那亮点，心头莫名涌上一股躁动，似有什么东西在召唤他，又似在警告他远离。
“多远？”他问。
“照我们现在的脚程，还需两日。”沈清昼收起山河盘，“但越靠近千窟山，地势越险，且可能有邪祟盘踞，须得多加小心。”
两人简单洗漱，继续上路。
越往西北走，景致越发荒凉。树木逐渐稀疏，取而代之的是大片裸露的褐色岩石和枯黄的灌木。风也变得粗粝，卷着沙尘打在脸上，生疼。
晌午时分，前方出现一条干涸的河床，河底龟裂，布满卵石。对岸隐约可见一片建筑废墟，断壁残垣淹没在荒草中，透着股死气。
“那是‘枯荣镇’旧址。”沈清昼指着废墟道，“据说百年前曾是繁华之地，后因地脉枯竭，水源断绝，镇民纷纷迁走，便荒废了。穿过这里，能省半日路程。”
谢辞眯眼望去，废墟上空盘旋着几缕若有若无的黑气，让他很不舒服。
“非走这儿不可？”
“绕路要多翻两座山，你的伤拖不起。”沈清昼看向他，“若有不妥，我们即刻退回。”
谢辞咬了咬牙：“走就走，怕个鸟。”
踏入废墟范围，一股陈腐的霉味扑面而来。街道轮廓尚在，却已坑洼不平，两旁房屋大多坍塌，只剩残破的骨架指向天空。风吹过空洞的门窗，发出呜呜咽咽的怪响，像无数冤魂在低泣。
破妄灯的光晕明显收缩了一圈，灯焰跳动不安。
沈清昼握紧灯柄，低声道：“此地怨气极重，小心脚下。”
话音未落，谢辞脚下一绊，低头看去，竟是一截半埋在土里的白骨，看形状像是人的指骨。他皱了皱眉，一脚踢开。
突然，四周温度骤降，阴风平地而起，卷着沙尘迷得人睁不开眼！原本寂静的废墟里，竟凭空响起无数细碎的声响——脚步声、哭泣声、窃窃私语声，从四面八方涌来！
“装神弄鬼！”谢辞怒喝一声，周身黑气暴涨，瞬间冲破了敛息符的束缚！
恐怖的煞气如潮水般扩散，那些原本蠢蠢欲动的怨灵竟被吓得尖啸后退，一时间不敢靠近！
沈清昼脸色微变：“谢辞！收敛气息！”
谢辞却红了眼，这几日积压的憋屈、愤怒、恐惧，在此刻尽数爆发！他只想把这些聒噪的东西撕碎，让它们彻底闭嘴！
“都给老子滚出来！”他咆哮着，一拳砸向身旁半堵残墙！
轰！
碎石飞溅，烟尘弥漫！残墙后竟露出一口黑漆漆的枯井，井口被石板封着，上面贴满了早已褪色的黄符！
随着墙体崩塌，那些黄符无风自燃，化作灰烬！井口猛地喷出一股浓烈的黑气，直冲云霄！
“不好！是镇怨井！”沈清昼大惊，一把拉住谢辞往后急退！
黑气在空中翻滚凝聚，化作一个巨大的骷髅头，眼眶里燃烧着幽绿的鬼火，张开大嘴发出无声的咆哮，震得整个废墟都在颤抖！
“这是……百年前的枯荣镇怨气所聚！”沈清昼将破妄灯高高举起，灯焰暴涨数丈，青光如利剑刺向骷髅头！
嗤嗤！
黑气与青光碰撞，发出腐蚀般的声响！骷髅头发出痛苦的嘶吼，却并未消散，反而更加狂暴地扑来！
谢辞被那怨气冲击得头晕目眩，脑海中再次闪过破碎的画面——火海、厮杀、黑袍翻飞、白衣染血……这次更清晰了，他甚至看到那白衣人倒下时，手里紧紧攥着一样东西……
是破妄灯！
“呃啊——！”谢辞抱住头，痛苦地跪倒在地，眼底红芒疯狂闪烁，体内煞气彻底失控，如脱缰野马般肆虐！
“谢辞！”沈清昼心急如焚，既要抵挡怨灵攻击，又要顾及谢辞状况，顿时捉襟见肘！
骷髅头抓住空隙，分化出无数黑色触手，绕过青光，狠狠抽向沈清昼！
千钧一发之际，谢辞猛地抬头，赤瞳中暴戾尽显，嘶吼道：“不准动他！！”
他竟不顾经脉剧痛，强行调动所有煞气，整个人化作一道黑色旋风，瞬间撞入骷髅头内部！
“谢辞！回来！”沈清昼肝胆俱裂，想也不想便要冲进去！
然而下一刻，骷髅头内部爆发出刺目的红光！无数凄厉的惨叫从中传出，那庞大的黑气躯体竟像被点燃的油桶，轰然炸裂！
冲击波将沈清昼掀飞数丈，重重摔在地上！他顾不上疼痛，挣扎着爬起，嘶声大喊：“谢辞！！”
烟尘散去，谢辞单膝跪地，浑身衣衫尽碎，裸露的皮肤上浮现出密密麻麻的暗红色鬼纹，正缓缓蠕动。他低着头，长发散乱，看不清表情，只有粗重的喘息声在死寂的废墟中回荡。
破妄灯滚落在一旁，灯焰微弱，几近熄灭。
沈清昼踉跄着冲过去，颤抖着捧起他的脸：“谢辞？你怎么样？”
谢辞缓缓抬头，眼中红芒未退，却多了一丝茫然。他看着沈清昼焦急的脸，扯出一个僵硬的笑：“……没、没事……那玩意儿……太吵了……”
话音未落，他猛地喷出一口黑血，直挺挺向后倒去！
“谢辞！！”
沈清昼慌忙接住他，探其脉息，紊乱如麻，煞气反噬已侵入心脉！若不及时疏导，恐有爆体之危！
他立刻将人平放在地，盘膝而坐，双掌贴上谢辞后背，将自身精纯灵力源源不断输入！
“坚持住……谢辞，坚持住……”沈清昼声音发颤，额上冷汗涔涔。
谢辞意识模糊，只觉得身体像被架在火上烤，又像被丢进冰窟冻，冷热交替，痛不欲生。唯有背后那双温热的手掌，不断传来令人安心的力量，像溺水时唯一的浮木。
“沈……清……昼……”他艰难地吐出几个字。
“我在，我在。”沈清昼收紧手臂，将他揽得更紧，“别怕，我不会让你有事。”
他咬破舌尖，逼出一滴精血，滴在破妄灯灯芯上！
嗡！
灯焰猛地一亮，重新燃起！柔和却坚定的青光笼罩住两人，暂时压制住谢辞体内暴走的煞气。
沈清昼不敢怠慢，继续运功疏导。时间一点点流逝，日落月升，星光洒在废墟之上，映出一片凄凉银白。
不知过了多久，谢辞体内的煞气终于被勉强压回丹田，呼吸也逐渐平稳。
沈清昼松了口气，浑身脱力般晃了晃，却仍强撑着没倒下。他低头看着怀中昏睡的谢辞，少年眉头紧锁，唇色苍白，即使在梦中也不安稳，手指紧紧抓着他的衣襟。
他轻轻抚平那紧皱的眉头，指尖划过那道道狰狞的鬼纹，心中五味杂陈。
“傻小子……”他低声叹息，将人往怀里带了带，用披风裹紧。
破妄灯静静燃烧，青光如水，温柔地包裹着相依的两人。
夜风穿过废墟，不再呜咽，反倒像谁在轻轻唱着古老的歌谣。
谢辞在温暖中醒来。
睁眼时天已大亮，阳光刺得他眯了眯眼。他发现自己躺在沈清昼腿上，身上盖着那件灰布披风，而沈清昼背靠着一块断碑，闭目浅眠，眼下有着淡淡的青黑，显然一夜未睡踏实。
破妄灯搁在旁边，灯焰平稳。
谢辞动了动，浑身像散了架似的疼，却比昨夜那种撕裂感好了太多。他想起昏迷前的种种，心头一紧，慌忙看向沈清昼——还好，这人除了脸色差些，并没受伤。
他悄悄坐起身，不想惊动对方。谁知刚一动，沈清昼便睁开了眼。
“醒了？”声音带着刚醒的沙哑，却满是关切，“感觉如何？”
“……还行，死不了。”谢辞别开脸，有些不敢看他，“昨晚……我是不是又失控了？”
沈清昼揉了揉眉心，坐直身子：“怨气太盛，诱发了你体内的煞气，不全是你的错。”
他从怀里摸出水囊和丹药递过去：“先把药吃了，巩固一下。”
谢辞默默接过吞下，犹豫片刻，低声道：“对不起……又给你添麻烦了。”
沈清昼动作一顿，看向他：“为何道歉？”
“我……”谢辞攥紧衣角，“我总是这样，动不动就发疯，还差点伤了……”
“你救了我。”沈清昼打断他，语气认真，“若不是你冲进去毁了那怨灵核心，我现在能不能坐在这里还未可知。”
谢辞愣了愣，抬头看他。
沈清昼微微一笑，阳光下，那颗泪痣格外温柔：“所以，别总觉得自己是累赘。谢辞，你很强大，也很……重要。”
很重要。
三个字，像滚烫的烙铁，烫得谢辞心口发颤。他鼻子一酸，慌忙低下头，掩饰泛红的眼眶。
“少肉麻……”他嘟囔着，声音却软了许多。
沈清昼笑了笑，没再多言，起身收拾东西：“此地不宜久留，我们得尽快离开。”
两人互相搀扶着走出枯荣镇废墟。经过一夜休整，谢辞虽仍虚弱，但在敛息符和沈清昼灵力的双重作用下，煞气已暂时安稳。
接下来的路更加难行，山势陡峭，怪石林立。但或许是心境不同了，谢辞竟觉得没那么难熬。
途中遇到一处瀑布，水声轰鸣，白练悬空。两人停下来歇脚，沈清昼去取水，谢辞坐在溪边，看着水里自己的倒影。
少年面容苍白，眉眼间戾气未消，却不再像最初那样死气沉沉。他试着扯了扯嘴角，水里的影子也跟着笑，虽然僵硬，却有了几分鲜活气。
“看什么呢？”沈清昼回来，递给他水囊。
谢辞接过，仰头灌了几大口，冰凉甘甜。他抹了抹嘴，忽然道：“沈清昼，等找到了那个冒充者，把事情解决了，你……你有什么打算？”
沈清昼在他身边坐下，望着飞泻的瀑布，轻声道：“回师门复命，然后……或许云游四方，除妖卫道。”
“哦。”谢辞有些失落，“那……我呢？”
沈清昼转头看他，眸中带着笑意：“你若不嫌弃，便与我一同云游。江南桃花，漠北黄沙，东海碧波，西域雪山……你想去哪里，我都陪你去。”
谢辞心跳漏了一拍，随即又有些不安：“可我这样子……你师门能容得下我？”
“我会护着你。”沈清昼语气坚定，“若师门不容，我便带你离开，天下之大，总有容身之处。”
谢辞看着他认真的侧脸，心里那块冰彻底化了。他咧嘴一笑，露出两颗尖尖的虎牙：“好！这可是你说的！到时候别嫌我烦！”
“绝不食言。”沈清昼莞尔。
休息过后，继续赶路。傍晚时分，终于抵达千窟山地界。
远远望去，整座山脉犹如一头匍匐的巨兽，山体呈灰黑色，遍布大大小小的洞穴，像无数只空洞的眼睛，冷冷注视着来人。山上寸草不生，只有嶙峋的怪石和呼啸的风。
空气中弥漫着浓烈的硫磺味和阴冷的气息，令人窒息。
沈清昼取出山河盘，盘上代表千窟山的亮点此刻正剧烈闪烁，频率急促，仿佛在发出警告。
“就在这里面了。”沈清昼神色凝重，“小心，这里的阴煞之气比枯荣镇更甚。”
谢辞深吸一口气，压下心头莫名的悸动，握紧拳头：“走吧，把那混蛋揪出来！”
两人沿着蜿蜒的山路向上攀登。越往上，洞穴越多，有的仅容一人通过，有的却宽敞如殿堂，深不见底，从中传出阵阵阴风，伴着若有若无的呜咽声。
沈清昼手持破妄灯在前开路，青光所照之处，洞穴深处的黑影便迅速退避。
走到半山腰一处平台时，前方出现三条岔路，分别通向三个黑黝黝的巨大洞口。
“走哪条？”谢辞问。
沈清昼举起山河盘，指针在三洞口间摇摆不定，似被什么干扰。他又将破妄灯依次照向三个洞口，灯光在其中左侧洞口时，猛地闪烁了几下！
“这边。”沈清昼当先迈步。
进入洞穴，光线骤然暗淡，只有破妄灯的青光照明。洞壁湿滑，布满苔藓，脚下踩着碎石，发出咔哒声响，在幽深的空间里无限放大。
走了约莫一炷香，前方豁然开朗，竟是一个巨大的天然溶洞！洞顶垂下无数钟乳石，如利剑悬空，下方则是一潭幽黑的池水，水面上飘着淡淡的雾气，寒气逼人。
而在水池中央，竟突兀地立着一座石台，台上摆放着一具黑漆漆的棺椁！
“那是……”谢辞瞳孔一缩。
沈清昼示意他噤声，警惕地观察四周。洞内死一般寂静，连水滴声都没有。
突然，破妄灯剧烈震动，灯焰暴涨，直指那具棺椁！
与此同时，谢辞心口猛地一痛，仿佛有什么东西在体内苏醒，疯狂叫嚣着——靠近它！得到它！
“唔……”他捂住胸口，踉跄一步。
“谢辞！”沈清昼连忙扶住他。
就在这时，棺椁的盖子，缓缓滑开了一条缝。
一只苍白得毫无血色的手，从里面伸了出来，扒住了棺椁边缘。
