不知躺了多久，迷迷糊糊睡去。次日大约晌午时分，我被窗外的鸟鸣唤醒。阳光透满窗棂，光线刺得我眯起了双眼。
我起身推开房门，门口一名女佣引我洗漱完毕，屈膝万福道：“我家少爷请客官到凉亭叙话。”随后便在前引路，我沿着石径往花园凉亭走去。石径上嵌着三个卦象 ——《火天大有》《天风姤》《火风鼎》。我低头看了一眼，心中微微一动。姤者，遇也；大有者，归也；鼎者，新也。三卦连珠，暗合我此刻境遇。我下意识摸了摸腰间玉佩 —— 那上面正是离、乾、巽三卦，与我书中乾宫第十一卦《大有姤》隐隐相合。亭上又赫然是《天火同人》之象。种种卦象，似乎在说：我将在此，遇见所有与我有缘之人。
卦意入心，连日郁结，竟轻散了几分。
隐约记得那夜伏案倦极，恍惚梦见溪边白影，追跌之后，便人事不知。醒来之后，周身处处异样：往日视物易昏花，如今远近纤毫毕现；开口便是古语，不必思索，自然而然。旧日都市、小屋、书稿历历在目，眼前古院、亭台、竹林又真切可触，双重记忆虚实交错，难分醒梦。
转眼已至亭下。沈文正坐在亭中，手里拿着一卷书，却半天没有翻动一页。他抬头见我，温声笑道：“易云兄，昨夜歇得可好？昨夜匆忙，未及细问，正想今日与兄畅谈。”
我点头入亭坐下。
沈文放下书卷，眉目温润，拱手道：“在下沈文，字静渊。昨夜留兄住宿，尚不知兄台尊姓大名？为何流落至此？”
我压下心中恍惚，开口时，古语自然流出，连自己也微微一惊：
“在下…… 周理，字易云。至于籍贯 ——” 我顿了顿，脑子里浮出 “苏州江边村” 几个字，却不知从何而来，“大约是苏州江边村人。生年…… 似是嘉靖六年。这些事，我也说不真切，像是前尘旧梦，忽而记起。本赴刘家河提亲，渡江遇大水，船沉礼丢，行囊尽失。后风雨迷路，辗转至此。如今聘礼皆散，提亲无望，无颜回乡，进退两难。方才见亭上八卦、院中卦路布局精妙，我平日略通易理，不觉多看了几眼，多有唐突，还望海涵。”
沈文微微一愣，却也没多追问，只温声道：“原来兄台有这般难处。说来有缘，今岁乃是嘉靖三十二年，在下虚长二十三岁，嘉靖九年生人，比兄年少三岁。初见只当是迷途之人，未料兄竟通易理。我近日心事郁结，正想请人切磋解惑，今日相逢，当属天意。”
说罢侧身请我落座，亲自为我斟了一杯茶。
晌午烈日慢慢铺满庭院，辉光洒在亭角红灯笼上，柳丝拂栏，虫鸣早歇，鸟声婉转。远处的溪水声潺潺不断，像一首没有尽头的古曲。清风穿过亭子，带着墙外蔷薇的香气，幽幽地，像谁在耳边轻声叹息。我心中虚实交错之感越发浓重，旧日生活历历在目，眼前世界又真实可触，竟不知哪一段，才是真正的人生。
不多时，一名红衣侍女前来回话，对沈文万福道：“小姐传话说：‘舅舅京城归来，留她多住几日，请兄长不必牵挂。’” 沈文闻言，眉宇间的郁色稍减，轻声颔首：“知道了，转告舍妹，莫要贪玩，仔细照顾好自己。” 侍女应了声 “是”，转身离去。
随后两名青衣侍女缓步而来，一人托着小菜鲜果，一人提着名茶 “吓煞人香”，还抱着一坛温好的绍兴状元酒，酒香清润。二人屈膝万福：“公子，午膳备好。”
沈文收敛愁绪，对我温和道：“兄一路颠沛，想必睡得深沉，故此未曾打搅。现时近午时，寒舍无多珍馐，只略备薄酒小菜，暂且垫补释怀。”
他亲自斟酒，举杯一饮而尽。我起身举杯回敬道：“承蒙公子收留厚待，我已是感激不尽。如今落魄无依，误入贵庄，心中多有不安。”
侍女默默添酒。闲谈间，沈文目光落在我腰间玉佩，微微好奇：“恕我冒昧，兄这玉佩卦象，似是九爻，非常见六爻之象，不知其中有何玄机？”
我轻抚玉佩，微凉的触感从指尖传来。这是当年妻子为纪念我，拓展九爻易学体系，特意请人改制的九爻玉佩。话到嘴边，我却不由自主的，好像是有无形的力量推送，而讲出了另一段经历：
“此玉来历曲折。早年我赴省城科考，途中遇险落魄，求援于路人。幸得一位轿中小姐路过行善，命侍女赠我些碎银与这块玉石，未曾见得真容。此后一直佩戴，不忍变卖，只为感念当年一饭一金之恩。”
沈文轻轻点头，不再多问，转而说道：“原来有这般周折。不知兄平日以何为生？如今进退两难，日后可有打算？”
我收敛心神，缓缓道：“幼时家境尚可，三代单传。我十岁时父亲病逝，后家道中落，与母亲相依为命。不幸的是三年前家母也归天了。年少时尝闻乡里旧谈：元末先皇微时，寄迹皇觉寺，汤和自军中潜书相招，劝其共举大义。事将泄露，有人欲报官，先皇进退两难，手足无措。同乡周德兴素晓卜筮，乃为占一课，断曰：‘占逃、占守，则不吉；将就，凶而无妨。’后先皇起事，果应其卦。我闻之心折，自此痴迷阴阳卜卦之术，其后也曾遍访名师，机缘巧遇之下，得一研易高道指点一二，生活虽然拮据，常坚持苦读圣贤书，精研易理。本想科场立身，奈何天命难测，屡试不顺，漂泊四方，以教书、卜卦糊口。多年坎坷，唯有守学，静待机缘。”
沈文听罢，怅然长叹：“你我境遇竟如此相似！我自幼丧父，近年又失慈母，婚姻不顺，难续沈家香火，愧对父母在天之灵，心中郁气难平。今日与兄相逢，才知同是被命运所困之人。”
二人推杯换盏，越聊越投机，从诗书到世事，从词章到易理，大有相见恨晚之意。酒过三巡，沈文带着几分酒意，激动起身：“易云兄，你如今暂无去处，不如暂且留住庄中。当今嘉靖帝崇道重易，可惜市井多是招摇撞骗之辈，像兄台这般有真才实学的人太少。日后我为你引荐，给百姓卜吉凶、指迷津，一来你有安身之处，二来我也能常与兄研习讨教学问，岂不两全？”
不等我回答，他又凑近几分，语气急切：“易云大哥，这般说来你易道造诣定高深于我，我去年遇上一件怪事，至今百思不得其解，你务必帮我参详一番！”
我放下酒杯，微微点头：“公子但说无妨。”
沈文坐回椅上，又饮了一口酒，眉头渐蹙，缓缓说起 ——
去年五月有一天，天气异常闷热，心中烦闷，蝉声聒噪，实在坐不住，便瞒着家人书童，独自出城闲逛。恰逢天中节将近，集市上人山人海，十分热闹。男女相携，妇人携子，老人拄杖慢行，货郎吆喝不断。街边摆满菖蒲、艾草、香囊、五彩线、雄黄酒，香气混杂。
我混在人群里，只觉得满心落寞，与周遭格格不入。
走到一个绒线摊前，看见一位妇人背着孩子，正要给小娃娃们买香囊与五彩线。孩子问：“娘，为什么小孩要戴香囊和彩线啊？”
妇人笑着说：“香囊避邪防蚊虫，五彩线又叫续命线，保平安。等到七月初七，剪下来丢在屋顶，喜鹊会叼去银河，为牛郎织女架桥，那是玉帝准许的一年一会，也是续缘之约。”
母子话音刚落，天色骤变，乌云密布，闪电划破长空，震耳雷声好像从头顶滚到脚下，狂风暴雨倾盆而下。集市上的人四散奔逃。
狂风突袭竟将我卷起，吓得我紧闭双眼。等落地时，浑身湿透，竟站在一座山间道观门前。雨水太大，视线模糊，但还是清晰可见那道观门头上悬着三个大字 ——《渊源观》。一股说不出的怪异气息扑面而来。我来不及多想，只想躲雨，抬手叩响了门环……
正是：百年含章易道悟，千载凉亭释宿缘。
沈文究竟遇上何等怪事，且听下回分解。
