秉诺很困，浑身燥热，昏昏欲睡。

但他不敢！也不能睡！

秉诺右手抓着匕首按紧伤口。只要意识稍微困倦，就用力压伤口。就靠那刺痛感，清醒片刻。意识模糊一次，就按压一次，随即清醒。如此反复不停。

秉诺告诫自己一定要坚持，坚持到有人冲进房来揭穿他的丑事，自己也好替自己辩护几句。不然真是被算计得无招架之力。

秉诺想过这个人十有**会是李叔，然后他再回去向父亲、夫人报告。却未曾想，何至如此繁琐，甚至这个中间环节都不需要。

程三爷与同僚一行连夜赶路，凌晨才抵驿站修整。

秦林喊醒掌柜，递了名帖嘱咐他安排客房。

掌柜看了是程将军，忙收起被半夜吵醒的怨气，小心伺候。

掌柜一边给程三爷等人引路，一边赔笑着搭话道：“程将军可是与贵公子约好了，今日都入住本栈？”

程三爷置若罔闻。秦林接话问：

“哪位程公子？”

掌柜赶紧答：“就是程秉诺少爷，今日与李管家同来的。也是安排了上房，将军放心。”

说罢讨好地看向程三爷，却见他仍面无表情。掌柜不甘心，便指了指前方的客房，道：“程公子就是住这间，客栈里顶好的上房了。”

掌柜再打量程三爷，发现他依旧板着个脸。心想自己真是吃饱了，马屁拍马腿上。于是再不多话，只顾低头引路。

一行人路过秉诺房间时，几不可闻，房内传来一声娇喘的女声。

声音虽不大，但每个人都听得真真切切。众人脚步骤停，石化一般站定。

程三爷登时脸色铁青，杀人一般的满眼怒意，厉声问：“那逆子住这间？”

掌柜一脸慌乱，再三确认后，忽然结巴了，道：“这这这，是是是”。

话音未落，程三爷一脚就踹开了房门。这可谓是家丑，程三爷的同僚相互使了眼色，都立在门口，并不进去。

程三爷进门就闻到一股扑鼻的血腥味，屋内漆黑，并看不真切。他怒道：“秦林！”

秦林赶紧跟进去，点了灯。快速扫了一眼，床上果然有一衣衫不整的姑娘，心里一沉，真是给活活抓住了把柄。

只是却不见秉诺的身影，环顾四周，才发现秉诺蜷缩在角落，浑身是血。

程三爷眼目所及的，就是这个胆小怕事的庶子缩在角落里，半边身子都浸满了血，尤其是左边袖子。

只见他紧握匕首，眼睛睁得老大，眼中含泪，却似看不见一般眼神空洞，毫无聚焦。满脸痛苦狰狞的样子，嘴巴微张，上下牙齿都在打颤。

秉诺能感觉到屋内亮了，似是有人进来，便用右手狠狠地又按压了下伤口。借着这疼得倒吸一口凉气的劲，看清了来人居然是父亲。

秉诺赶紧匍匐跪下。他想起手里还握着匕首，忙慌胡乱丢开，贴着地面哆哆嗦嗦地喊道：“秉诺，给，给父亲请安。”

他心里习惯性地告诫自己，一会无论父亲怎么责罚，不要喊、不要求饶、不要出声。切记切记！虽然之前没想到来的是父亲，但只要来了人就好了。快结束了，快结束了，快要熬到头了。

程三爷良久不出声，秉诺视线又开始模糊了。他赶紧又狠狠地压了一下胳膊上的伤口。

父亲不问，他不敢贸然插话。能做的就是让自己清醒地伏跪在地。他果然还是没有勇气替自己辩解。

再后来，秉诺隐约感到父亲似乎是转身就走。但他不敢起身。过了一会，掌柜喊人来抬了姑娘出去。秦林来才唤起了秉诺，给他包扎。

“不敢劳烦秦副将。我自己可以。”说着自己就要接手。

秦林没理他，说：“不要动，给你包扎好我就走。”

秉诺想问父亲去了哪里，是否还会再来。却不敢问，怕被扣上打探程三爷行踪的帽子。

秦林似是看穿了他一般，说：“将军已经歇下了。一会你也赶紧休息吧。”

秉诺听到这一句，仿佛最后那根硬撑着双眼皮的火柴棍倒下了，没等包扎完就昏睡了过去。

秦林替他盖上被子，悄声退出，轻轻给他掩好门。

等秉诺再醒来的时候，已是第二日下午。

桌上有李叔留下的信，上书：由于程三爷另有安排，他与三爷一同回府。留了一匹马给秉诺，下半段路程由他独自前往淀塾。

秉诺找来找去，桌上除了入学告书，当真什么盘缠也没有。但这也无妨，最大的麻烦走了，自己苦一点没有关系。

秉诺不知道李叔的所作所为，父亲会如何论处。但能带走李叔也算是能窥探父亲心意一二了。也许父亲会罚了李叔的月钱，也许父亲还会和郑氏说一声不要太过分，最多也就是如此了。

胳膊上的伤还在微微渗血，昨天流血太多，以至于秉诺整个人此时只觉得乏力不堪。但这代价是值得的，夫人应当会收敛了吧。

秉诺收拾停当，一出门就听到其他客人指指点点议论声。

有人高声议论说，昨晚有程家三公子与青楼女子欢好，被程将军抓了个正着。程家将门子弟，怎容如此散漫风气，一通家法打断了程三公子的胳膊。还不时有人补充，这程三公子平日里本就顽劣不堪，不思进取，活脱脱一个执绔子弟。

胳膊上的痛感还在，也抬不起来。周围还时不时投来审慎的目光，那炙热的眼神直打量秉诺的胳膊，见果然有异，更加验证了那说法。

秉诺深深感到到一种无力感，但在这谣言抹黑面，自己却苍白不堪，无力应对。

就像是进学考试，他玩命般温书，并没有取得一个好成绩。如今亦是如此。昨夜自己硬抗，刚还以为能好歹给夫人敲敲警钟，可是又有何用？还不是已经传遍了自己作风轻浮，自甘堕落。想这流言不日就要传进京城，自己得赶紧到了淀塾与娘去信解释。

秉诺没有时间再凑盘缠了。他翻遍了身上这一身衣服，只在大氅里翻出了一个便条，上面有个地址。推算应该是灵儿写给他的新的地址，不知道什么时候塞进自己口袋里的。还有一颗糖，秉诺小心藏好。

他一路驾马赶路。

没有盘缠，临近树林，秉诺就停下来饮马喂草。自己找点野果子充饥。伤口渗血，也无心处理。只想着赶紧赶路。

日夜兼程，栉风沐雨。幸而路程不算远，两日后，秉诺终于撑到了淀塾。

清灰色的校舍，偌大的演练场，到处是报到的学子，朝气蓬勃。

秉诺交了入学告书。这一路他担心另一件事，此刻也终于放心了。本来他担心念学要交银两，一路提心吊胆。没想到不仅不用，管事还发了行头与被褥。秉诺如释重负，领了衣物，由小厮领着去了学员寝区。

离寝区尚有一段距离，远远他就听见院里吵闹声。

走近后秉诺发现了一个熟悉的身影。不错，就是秉良百日宴那天在程府落水的齐二公子，那个秉训堂哥差点因他被打断腿的齐二公子。看样子，齐公子似乎正与人理论。

齐瑞怒问：

“哪来的规矩！我付双倍的银子还不成吗？我的随从专门赶了多日的路与我同来，不让陪读？京塾都没这破规矩，你们这山高皇帝远的地方，装什么！”

那管事的夫子也不示弱，道：

“你既来我淀塾，就要遵守这里的规矩！说不行就不行！随从绝对不许陪读！要是晚上你的随从还在这里，明天你就跟他一起，卷包袱回家当你的阔少爷去！”

齐瑞怒了，提脚就向身后房门踹去。

周围站着很多人看热闹，却无人上去劝解。秉诺赶紧上前拉住齐瑞，说时迟那时快，房门已经应声给他踹得裂了。

那夫子气得胡子都歪了，颤着手指着齐瑞，道：

“好，好，好！我马上就报管事！你今天就给我卷包袱走人！”

那边人已经被气走了，齐瑞自己还要追出去理论。秉诺紧紧拦腰抱住他。但齐公子并不领秉诺好意，死命挣扎，一副要上前拼命的样子，胳膊肘差点抡到秉诺头上。

很快管事来了。齐瑞却毫不怯场，据理力争。

秉诺站在一旁看着他，突然想起了季姑娘，一样的神采飞扬，天不怕地不怕的样子。

一阵理论后，管事指着秉诺问：

“刚刚是你劝阻的？”

秉诺恭敬答道：“是”

“好！以后你就和齐瑞住一屋，他有需要帮手的地方你多上心。”

说完跟齐瑞说：

“你的困难我给你解决了。你的随从可以回去了。”不等他再开口，管事带着一群人已是转身走了。

齐瑞气昏了头，这岂不是显得自己无理取闹一般。周围学子还三三五五聚成团，看笑话一般看着他，更令这向来威风凛凛的齐二公子脸上无光。

齐瑞一腔怒火撒到秉诺身上，气急败坏地说：

“你刚刚拦我干什么？你自己怂，别带着我一起跟你怂！他们这些人我根本不放在眼里！看你那窝囊的样子！”

骂完摔门走了。