秉诺恭恭敬敬上前，与潘主帅、父亲等人行礼。

潘镇平显然是哭过了，两眼通红布满血丝，眼圈乌黑，耷拉着厚重的眼袋。此时他却面带喜悦拉了秉诺与程三爷道：

“程将军有所不知，贵公子当真是好苗子！这每一场仗，都英勇杀敌，果敢有为，当真是少年有成，将门之后啊！”

秉诺闻言赶紧拱手行礼，道：“潘将军谬赞了。属下愧不敢当。”

潘振平亲和地拍拍秉诺肩膀，说：“哈哈，谦逊，谦逊。”

程三爷只是面带微笑，并不说话。

那潘镇平似是喝了不少酒，越看这少年越是喜欢。他又与程三爷说：

“程将军，您若不嫌弃，就喊秉诺日后跟了我如何？我保准倾囊相授，亏待不了他。”

这话倒是听得秉诺心头一喜。

如果父亲答应，他是愿意的。

数月来秉诺对潘帅多有了解。他虽行军打仗能力有限，但宅心仁厚，待下属极为体恤。

秉诺发自真心的愿意。

程三爷脸上露出一丝笑意，开口道：

“潘将军太抬举他了。他还多有不足，需历练。”

旁边几位副将听闻程三爷的态度，跟潘振平逗趣说：“程公子如此出色，那未来定时程将军手把手教的。你可别误人子弟了。”

潘振平闻言，面露尴尬，道：“潘某唐突了，唐突了。”

程三爷闻言不置可否，只是看向秉诺，道：“潘主帅这么认可你，你还不敬酒三杯。”

秉诺自始至终，不敢抬头与父亲直视。他闻言连忙倒了酒，敬潘主帅，道：

“感谢潘将军褒奖。”

说完，咕咚咕咚，连着三碗酒下肚。只觉得胃里翻江倒海，一阵灼烧般刺痛，面上却丝毫不显。

“好孩子，好孩子！许久未见了，就坐在你父亲身边吧。”潘镇平说着喊人搬了凳子让秉诺坐在程三爷边上。

程三爷并未阻止，秉诺也就木讷坐下，低头不再多言。

一晚上，京师十编的下属频频来与程三爷敬酒，秉诺也少不得跟着互敬共饮。

觥筹交错间，秉诺不知道喝下多少酒。

胃也从最早的刺痛感，到后来痉挛，直至后来每过一会便反到胸口。秉诺强撑着，硬是压下阵阵恶心反胃，不至失态。

酒过三巡，程三爷与潘将军起身离席。

他们都散去了，秉诺才敢离席。

他没有回到宋书言他们一桌，而是直直出了营帐。小步快走到远处的一片荒野，四下无人，蹲下身就是一阵呕吐。

秉诺吐得浑身抽搐，眼泪横流。

胃里稍微缓和些，他睁眼，就着月光才看清，满地吐得多是血。伸手擦拭嘴边，手背上也印得都是血。

难怪胃从来没有这么难受过，才是吐血了。

秉诺自嘲，当真是每次遇到父亲，没有一次是不见血的。

大部队第二日就拔营返回大梁。

京师全部回京修整，南泰兵及淀塾学员悉数收编京师，抵京后即刻办理京师军籍。

听到消息后，秉诺眼睛瞬间湿润了。

模糊的视线看着缤纷落下的雪花，吸入口鼻的北风都觉得清冽甘甜，一切光明而透亮。

秉诺内心欢喜雀跃，心潮澎湃。

自己没有辜负娘和大哥的期待。终于，终于得以进京师了。

尽管胃部还是隐隐作痛，但秉诺根本每当一回事。

往常他受了外伤，刚开始也是流血不止，但慢慢就痊愈了。约么着胃也是这么一回事，白米粥喝上两天就没事了。

“秉诺”

一声高呼自远处传来。秉诺闻声看去，才是齐瑞跑了过来。

齐瑞大口喘气，兴高采烈地说：“我听潘将军说，昨晚见着你爹了？他还当着你爹面表扬你哩。”

秉诺微微点头，关切地问：

“许久不见，你还好吧。”

齐瑞咧着嘴高兴地说：“好着呢！我跟着潘将军，不受累。你呢？可有伤着？”

秉诺答：“都是小伤，不碍事。”

齐瑞道：“那就好那就好，军里传闻你都听到没？说你是后起之秀，都吹上天了。”

他说着拿肩拱拱秉诺，神神秘秘地说：“而且程将军此次请战有功，听说朝廷已经在议论封赏了，到时候能轮到你也说不定。那你可比秉忠出挑多了。”

虽离京数百里，这公子哥消息倒是灵通。

但这些秉诺不太在意，心里只惦念一个人，便脱口问道：

“你可有蒋夫子的消息？”

齐瑞想了想，说：“就是你很喜欢一起议论历史的蒋夫子吧。他还是教书，挺好的啊。哦，不过他那门亲事许是要黄了。”

亲事，那不是与季家大小姐的婚事？秉诺追问：“为何？”

齐瑞继续八卦道：“那季家二爷季周本在越州为官，后回京述职。当时朝廷争议与大虞是否开战，他便是主和的。要说当时主和的人也不在少数。但开战后，朝廷直接夺了其中一批人的官职，发配郴州了，那周二爷就在其中。这还不是受他牵连，季家大房的婚事也黄了。不过也能理解，这样的亲家，谁敢攀啊。”

发配，郴州。

这些消息来得太突然，秉诺大吃一惊，一时乱了分寸。他努力镇定下来，找要紧的继续问：

“那家眷也一起发配了吗？”

齐瑞皱眉仔细想了想，说：“好像没有吧，应该是还留在京城。但出了这么档子事，女眷总是受影响的。”

秉诺又追问：“那季二爷被发配到郴州，也不知是在何地？”

齐瑞闻言笑了，说：“这我可真不知道了。都是七拼八凑胡乱听来的消息，哪儿有那么细啊。”

他接着又嘻嘻哈哈与秉诺说了京城许多其他趣闻。他自己说的开心，只是秉诺什么都没听进去就对了。

郴州，倒是他们北上返京的途经之地，秉诺心里暗自盘算。得找个机会前去探望。

不多时日，部队便抵达郴州，在城外驻扎。

齐瑞领了潘将军的命令，点人头去城内购置补给。

秉诺私下与齐瑞通了关系，报上了名。但说自己去郴州另有事，求他帮忙隐瞒。

齐瑞一边取了通行令牌给他，一边问：

“这好说，但你在郴州有认识的人？”

秉诺只是点头回答：“嗯”

齐瑞疑虑，喃喃自语说：

“郴州，郴州。莫不是你上次问我的那季周被贬一事，你去探望他？你只是与蒋夫子相熟，不必探望他准丈人的兄弟啊，这攀亲攀得也太远了吧。”

齐瑞更是疑窦丛生，说：“要单说人家季大人，他女儿也有了婚配了啊。”

秉诺没有理会他，道了声多谢，拿了通行令牌便驾马赶向郴州城。

齐瑞看着他远去的背影，脑瓜飞速转。千丝万缕的联系，一道精光闪过。

他自己跟自己分析说：“那季二爷倒是有个姑娘没有婚配。对了！定是那曾去过淀塾的姑娘！”

这下就都理顺了。齐瑞不禁赞叹，那看似木头一般的人物，竟开窍了，没想到啊。

秉诺将近日领的贴补银两全都购置了棉服和干粮。好一番打探后，他得知近期京城来的发配人员都在郊外马场，便即刻赶了过去。

一路疾驰。

马场地势荒凉，临近湖泊。

入夜寒风湿冷刺骨，偌大的马场只有星星点点几处光亮。

秉诺与值守人禀明来意，便提了东西跟着下人向季大人寝居赶去。

一路上深一脚浅一脚，地面泥泞不堪，寒风裹挟着阵阵马粪的恶臭袭面而来。

小厮指了指不远处一个燃着灯的屋子，便离去了。

秉诺走进，听到屋内有几人正在交谈。

他便轻声抠门，朗声问：“请问季周季大人可在？”

交谈声戛然而止，有人应道：“在，稍等。”

室内传来脚步声，接着门开了。

一名五十多岁的男子，头发稀疏，衣着简朴，却精神矍铄。问道：

“阁下寻季某？”

秉诺恭敬作揖答道：

“晚辈程秉诺，是蒋传蒋夫子的学生。今日碰巧路过郴州，听闻季大人在此，专程来探望。若有打扰冒犯，请您海涵。”

季周听闻是蒋传的学生，心头一热，温和笑着招呼道：“有心了有心了，这么冷还跑一趟。赶紧来里面坐。”

秉诺进屋，见屋内还有两人，与季大人年纪相仿的样子。

季周介绍：“这位是马大人，这位是陆大人，都是季某同僚。”秉诺一一拱手作揖问安。

那位陆姓大人本还神色警惕，闻言也是笑意盈盈道：“确实有心啊，令尊是？”

秉诺答：“家父程坚。”

陆大人一听是程将军之子，更是频频点头赞许，说：“啊，是程坚程将军的公子啊。程将军美名在外，可是我大梁不可多得的将才！”

听他这么说，秉诺心里很是敬佩这位陆大人。

他自己虽然因主和一事被贬至此，父亲此战又大获全胜。但他仍能对父亲夸赞有加，心胸着实宽广。

季周给秉诺倒了杯热茶，寒暄一番。

秉诺道：“晚辈此次冒昧前来叨扰，一是问诸位长辈是否安好。二来我不日返京，诸位是否需要晚辈带家书回去？”

季周立刻推辞道：“我等都是戴罪之身，如此不妥，耽误了你。”

秉诺连忙摆手，满脸诚挚地说：“晚辈举手之劳，不会令外人知晓的，周大人尽可放心。”

闻言，三人才同意。

季周嘱托：“贤侄稍坐片刻”。

三人便不再客气，起身寻了笔纸写家书。

他们已离家月余，心系京城老幼，报个平安总能让家人放宽心些。