秉诺正襟危坐，也不多四处打量，只盯着几案看。

眼目所及，几案上厚厚的卷宗露出了一半的信纸。

秉诺只是随意瞥了一眼，怎觉得字迹如此熟悉，不禁留神细看了内容。

“不日，我师将派首批五十辆大车装运粮草抵铭，两千余名兵士作平民打扮。以铭为据点，突袭大虞。机密，阅后即焚。”

这内容秉诺看得心惊，这字迹秉诺看得更是心惊。

他记起来了，这字迹他之前确实见过，是父亲身边秦林秦副将的笔迹。

秉诺小时候，有一次被罚跪书房。

他偷偷瞧见秦副将专门练得左手写字，就是这字迹！

秦副将素日里右手写字持剑，从不以左手示于人前。恐怕除了父亲与他本人，再无第三人知晓此事。不巧，被秉诺窥得。

秉诺突然直冒冷汗，想到如果这信真是秦副将所写，那是否是父亲的意思？

大虞人截获此信后才偷袭临州迁徙百姓？

僵持不下的朝堂之争也因大虞突袭而瞬间倒向主战？

季大人等之所以被流放不是因为主和而是因为得了此证据？可他们何以得到此信？

那季大人他们可知道是父亲身边秦副将所为？

他们究竟知道多少？

秉诺脑海里迅速理清所有线索，缜密思考。

不对，季大人他们应当还不知道。

如果他们知道，刚刚陆大人怎还会如此夸赞父亲。

是的，不知道，他们应该不知道这信的出处。

几乎是下意识间，秉诺迅速从书卷中抽出了信纸藏入衣服里。

他微微环顾四周，观察季大人他们还在专心写信，并无人察觉。秉诺这才松了口气，作出镇定无事的样子。

“程公子。”

季周打断了秉诺惊慌的思绪。

“劳烦带给蒋夫子，请他代为转交即可。”季周说着将三封家书递与秉诺。

秉诺连忙收下，观察季周神色并无异样。

他彻底放心了，道：“诸位大人放心，晚辈一定将信安全送到蒋夫子手中。时候不早了，晚辈就不多叨扰了。诸位大人多多保重！”

言罢，秉诺拒绝了三位出门相送的好意，告辞离去。

秉诺驾马疾驰，足足跑了近一里路，他才回过神来。

自己刚刚竟是将那封信偷了。

冷风佛面，秉诺卸下刚刚强装出来的镇定。双眉紧蹙，神情凝重。

冥冥中，他总觉秦副将写的那封信在季大人处多有不妥。他担心季大人终究有一天发现了其中真相，这是一方面。而令他更为胆颤的是，万一被父亲知道了，季大人会不会被灭口。

反复考量，秉诺愈发坚定，并不后悔偷了那信。只是此时，他需要思考该如何妥善处理这烫手山芋。

数日后，大部队抵达京师位于京郊的营地驻扎。

淀塾学员录入京师军籍，领了物资，等候分配。

不知不觉间，已临近年下。

宋书言忙着张罗，他们一伙人要共同在军营内守岁，庆贺新春。秉诺则寻思着，怎么能进趟京城把季大人的家书送出去。

这日，营帐外有人寻秉诺。

正是秦副将。他给秉诺牵了匹马，传话说程将军命他回程府。

秉诺不敢耽搁，与同帐的人辞行，稍作收整，翻身上马赶路。

他一路疾驰快马。

从荒凉的坡地，到人口逐渐密集的村落，再到繁华喧闹的京城。秉诺心情却愈发低沉。他掌心出汗，心里习惯性地绷紧了弦。

程府三面临街，十余米高的青砖墙周正大气，砖雕石刻独具匠心。门口已是挂起两个喜庆的大红灯笼，愈发衬得府邸庄严肃穆。

秉诺只觉得阵阵冷意，郊外都不觉得，进了京反倒是愈发畏寒。

秉诺在程府大门前勒马停下。他深吸一口气，提起精神，下马进府。

秉诺依规矩，依次拜见了老太爷，各房叔伯，一一叩头问安。又向夫人诸位姨娘问安，最后回到姚氏院子里。

秉诺轻叩房门，道：“娘，儿子回来了。”

里屋传来姚氏声音：“进来吧”。

秉诺掀门帘进去，姚氏正在塌上歇息，吴妈一旁伺候。

“哟！诺少爷回来了。”吴妈一脸喜气洋洋，忙张罗着端茶递水。

秉诺跪拜向姚氏问安。

姚氏面露喜色，和颜悦色地说：

“你辛苦了。你此番上阵杀敌得了嘉奖，府里都知道了。一番赶路也累了，你先回去歇息吧，来日再与娘细说。”

秉诺心里本还有丝忐忑，不知自己所为是否能称娘的心意。他听了姚氏的夸赞，不禁受宠若惊，忙说：

“不辛苦！不辛苦！都是儿子应该做的！娘身体近况如何？”

姚氏道：“还是老样子，不碍事。你回去歇息吧。”

一年不见，姚氏虽看着还是孱弱，但脸色却是要好很多。

想来，许是自己不在娘身边，娘不受气，心情许是会好些。

秉诺怕自己嘴笨不会说话，呆久了惹娘厌烦。就顺着姚氏的话说：

“是。娘有要招呼的，随时叫我。”

姚氏笑盈盈点点头，说：“知道了。快去吧。”她转头与吴妈说：“吴妈，晚上给秉诺做点好吃的，补补。”

离开主屋，秉诺回到了自己屋内。推门进去映入眼帘的，便是房内焕然一新的摆设。

被褥都是崭新的；几件冬衣挂在衣橱里摸着都是上好的质地；桌上连笔墨纸砚都备齐了。

秉诺坐下，回想着娘刚刚嘘寒问暖。只觉得鼻头发酸，眼里湿润。如在梦境一般，双脚踩在了云朵上。

这时，门外传来轻声叩门声。

秉诺忙起身去开门，才是姚氏身边的丫鬟，问：

“打扰诺少爷，吴妈问您晚上想吃什么？”

这更是秉诺从没有过的待遇。他也不敢托大，忙说：“随意随意，都可以。”

接连几日，姚氏对秉诺关怀备至。其他院里的长辈也对秉诺嘘寒问暖不停，姚氏更是乐得喜上眉梢。

看娘每日心情都不错的样子，秉诺便提出希望外出，探望昔日进学的蒋夫子。

姚氏欣然同意。

秉诺随即下帖，不日就赶往蒋府相聚。

一年不见，蒋夫子神情憔悴，人甚至显得有些苍老。

秉诺恭敬作揖问安。蒋传一把扶起他，上下打量了一番，心里高兴，说：“许久未见，看着倒是壮实了！”

秉诺见屋外无人，便赶紧掏出季大人与同僚的家书，递给蒋夫子，说：

“夫子，我随军从临州回京，路过郴州。听闻了季家二爷一事，便前去探望。顺便带回了三位大人家书。季大人说都交于夫子，请代为转交。”

蒋传闻言已是惊喜得难以置信。看着这三个信封上熟悉的字迹，更是百感交集。他满眼欢喜地问：

“太好了！太好了！他们近况如何？可说什么了？”

秉诺如实回答说：“他们现在郴州马场，条件艰苦。但看他们精神尚佳，身体康泰。三位大人均言请家里人放心。”

蒋传捏着信，眉头紧锁，喃喃道：“好。好。康泰就好。”

秉诺亦是皱眉，问：

“夫子可知是何故啊？怎会如此？”

蒋传摇头，说：

“不瞒你说，我已接连数月为此事奔走。你不在京城，许不了解。当时朝堂为了功伐大虞一事分了主战、主和两派。直到临州百姓迁徙途中遇袭，举朝震怒，主战派、主和派都一致表态要开战反攻大虞。开战月余，朝廷却突然判了当时主和的多位大人革职发配，季大人便在其中。时至今日，上书求情文书不少，却未见任何转机。”

秉诺紧追着问：

“那可知发配事由？难道就是主和？”

蒋传也是对此十分不解，说：

“这就是不清楚的地方了。论理主和的大人颇多，且为首的几位品级颇高的大人都无事，不知为何就偏偏是季大人等被降罪革职。朝廷判：大局当前，不辨情势，扰乱人心。”

秉诺沉默不语，那定是有什么原因非革除季大人等不可。那封秦副将写的信愈发令秉诺感到不安。

蒋传看秉诺神情凝重，心里十分歉意。这孩子专程送信已是不易，还说这些朝堂之事与他，实在增添了他的负担。

蒋传故作轻松道：“多谢你跑这一趟！我立刻就去送信。我亲自送，原字原句把你的话转达给三位大人家眷。”

秉诺点头附和。似是想起了什么，出声问：

“那蒋夫子可要去季家？”

蒋传咧嘴惨笑道：“自然要去！不怕你笑话，自出事以来，季家便要与我悔婚。我知道他们是怕拖累蒋家，可这也太小瞧我堂堂七尺男儿了！”

看蒋夫子脸色涨得通红，秉诺乔装没看见，恭敬答道：“是是是。那晚辈与夫子同去季大人府吧，回答起来可更具体些。”

蒋夫子闻言喜出望外，立刻应下，说：

“那最好不过了！那季大人焦急得头发都白了，你与他说说季二爷的状况，安抚安抚他。你放心，我俩暗自去，保证不让人发现你。”

秉诺道：“无妨，能尽一份心就好。”

答应完秉诺暗自直摇头，自己莫非太多此一举了？

可脑海里已经映出一人的身影，许久未见，不知是否安好。

季府中，季大爷接待了两位，并细细询问了二弟的情形，再三对秉诺表示感谢。

秉诺一面转达自己拜访季二爷当日所见，一面自嘲，自己当真是想多了。闺中秀女，怎会见外客。

只是灵儿若是闺中秀女，那当真是埋汰了秀女的名声。

与季大人一叙后，秉诺与蒋传自季府后门偷偷出来。

为掩人耳目，秉诺也与蒋夫子告辞。二人向两个不同的方向，各自返回府邸。