郑家早已焦头烂额，一面在家责怪女儿失格，一面又只能反复催促郑氏，让程家松口悔婚。其他别无他法。

所以郑氏的建议一出，父兄一合计，便欣然同意。立刻就开始张罗给秉诺寻得适龄的女眷。

几日后，郑氏就收集齐了五个姑娘的画像。

有出自程家一般的武将世家的，亦有文官世家的女眷。各个都出身世家不说，父兄品级也都不低。

郑氏看看这些姑娘，心想，大哥找的当真是顶好的人家，太便宜他秉诺了。

五个姑娘里，只有一个姑娘家室弱一些，却贵在是嫡出独女，且推荐人还是秉诺的上级。

这姑娘就是季涵。

据大哥说，他正巧与礼部侍郎韩见之有来往。韩见之听闻此事后，一来器重秉诺，二来与季二爷是旧友，便有意撮合。

郑氏自上次秉诺任职礼部一事后，倒是对韩见之颇有好感。

她再看看那姑娘家室相貌亦不算差的样子，也就一齐收着了。毕竟是秉诺上级介绍的，自己顺水推舟做个人情，定不定总是三爷的事。

程三爷赶在清明之前回京祭扫。

他人刚一进府，郑氏就急急找他。

郑氏语调轻快地说：

“三爷辛苦了！有要事与您商量呢。”

郑氏平日里身为三房的当家主母，总是端庄自持。在程三爷面前，她却宛如闺中少女一般，直围在他身边转。

程坚连夜赶路，风尘仆仆，浑身满是赶路时沾上的尘土。

他一边上下拍打，一边温和地看着郑氏。他看她急切的眼神，笑问：

“什么事？这么着急？”

郑氏帮程三爷接过大氅，一边轻轻拍打，说：

“好事，大好事！最近这段时间，好些人家都来与秉诺说亲。家室都不错，三爷要不要看看，把把关，甄选甄选。”

她不等程坚接话，轻声不好意思地补充说：

“您也知道，秉诺自此就不能从武了。之前看上的我那六侄女，恐怕我大哥还是希望将她嫁于武将，日后好帮衬家里。这事，实在，实在不知该如何与三爷启齿。”

郑氏很是艰难地把满肚子的话说完，低着头站在程三爷身边。

她伸手小心拉拉程三爷的衣角，却不敢抬头看他，跟犯错了的孩子一样。

程三爷便是喜欢郑氏如此。

她既上得厅堂，能顾全大局；又有小儿女性情，眼中含羞。

最难得的，是郑氏在他面前向来坦诚，从不隐瞒。

闻言，程坚笑了笑，说：

“这有什么不能理解的，即便大哥不说，我也是要提出来，这亲事作罢的。来，画轴都拿来让我看看，都是哪些好人家。”

在程三爷眼里，秉诺如今已无用武之地。随便挑了人家，差不多就行了。

程坚翻看着画轴，几个姑娘都是好家室。郑氏当真是用心了。

他翻到季涵的画像与介绍时，徒然停住了手。

郑氏瞧他愣住，凑上前一看，是季涵的画轴。

想来程三爷怕是嫌季家家世不够，郑氏忙解释说：

“哦，这是御史季周之女，是嫡出独女。秉诺的上级韩见之侍郎推荐的，他说是与季御史是旧识。想来韩侍郎也是器重秉诺的，关心他婚姻大事。想想也不好拂了他的面子，这才也放进来了。”

程坚并不接话，只是沉思。

韩见之曾为了临州遇袭百姓而向朝廷讨抚恤，甚至还要立碑纪念。

而季周，之前他被贬郴州的原因程坚怎会忘记。虽说那封信最终是在王向副将身上找到的。但是，但是不怕一万，只怕万一。

郑氏刚刚还提及，这两个人是旧识。

程三爷想到这儿不禁皱眉，眼神幽暗了几分。但季周已被贬了一次，韩见之如今又是文尚书眼前的红人。

他眉头紧锁，仔细回忆，不漏过一个细节。

秉诺在赌。

他赌父亲放不下对季二爷的疑心，赌父亲不会让程家声誉存留一丝受损的风险，赌自己的亲事对父亲而言还有最后一点作用。

程三爷在脑海里拼凑了所有的线索，突然他想明白了一件事。

韩见之与季周二人对临州百姓遇袭一事并不知情！

如果他俩人真是相互串联，对自己心怀不满。那他们撇清关系都来不及，怎会想到与程家联姻？

反之，若有了这层姻亲作保，两家三方的利益可就牵到了一条船上。

想到这里，程三爷嘴角露出一丝笑意。

那缠绕自己心头已久的临州百姓遇袭一事，怕是可以彻底放下了。

半晌后，程三爷神情和缓了许多。

他又向后翻看画轴，仔细看完了其他几个姑娘的画像与介绍。

此时，他神情已恢复如常，与郑氏说：

“就季大人家的姑娘吧。既然是韩侍郎牵线的，想来顺了他的意，对秉诺仕途有益。夫人觉得呢？”

郑氏闻言大喜，连忙附和着说：

“自然是听三爷您的。就季姑娘了，于秉诺仕途有意那可是再好不过了。”

她说着收起了画轴，心中狂喜。

一来，侄女的事就这么顺利解决了。

二来，她心底里有个不能为外人知的念想。

姚氏一辈子费尽心思争宠，这些郑氏怎会不知。到头来，她那两个儿子不是娶了末流武将之女，就是娶了还曾被贬的文官之女。

要说这五人中，另外四个都世家的姑娘，三爷愣是能挑中那小门小户的。郑氏喜滋滋地想，自己也是尽力了，最终人是三爷挑的，可怨不着我。

郑氏随后殷勤地伺候三爷沐浴更衣，嘘寒问暖十分体贴。

之后几日里，郑氏虽祭祖洒扫忙得不可开交，却也是心情舒畅。

待清明一过，程三爷返回军营后，郑氏便迫不及待地开始张罗。

她将姚氏与秉诺喊来，热情地招呼下人又是上糕点又是奉茶的。她安抚道：

“姚氏啊。秉诺的婚事我与三爷已经说过了，只是三爷另有打算。想来秉诺现在供职于礼部，三爷想给他介绍文官家眷。得了这样的亲事，以后也好对他仕途多有帮衬。”

姚氏坐在下首，听得很是认真。

一听到“另有打算”，她心里咯噔一下，想来秉诺与郑家的婚事怕是没戏了。但又听郑氏接着说为了秉诺仕途着想，想想觉得也在理。

郑氏笑盈盈地看向秉诺，说：

“秉诺去了礼部后，表现颇得上级韩侍郎的肯定。那韩侍郎好心，介绍了御史季周季大人之女。三爷看过了，十分满意，准备择日就给秉诺定亲了。”

秉诺埋在衣袖里的双手紧握拳头。他屏气凝神细听，甚至都觉得自己的腿有一点发抖。他对自己的判断有信心，但却没有十成十的把握。

当郑氏提及礼部，提及韩侍郎的时候，秉诺的心一下被提到了嗓子眼。仿佛看到了一丝曙光，给了自己巨大的期望，却又抓不住。秉诺额头都开始微微冒汗，情不自禁地频频咽口水。面上却丝毫不显。

直到他听到季大人的名字，听到郑氏提及季周之女。

秉诺如释重负！

连日来的紧张揣测焦灼不安，此时都化作琼浆玉液，浸满心田。满腔的欢喜如同山巅的瀑布，倾泻而下。他心中如万马奔腾，激动难耐。

姚氏听得疑惑，小心问了句；

“是御史季大人？”

郑氏笑答，说：

“是啊！且韩侍郎说啦，他与季大人是旧识。有了这样的岳父，以后秉诺定能平步青云。三爷很是赞许的。哦对，那季姑娘是家中独女，当真是家中的掌上明珠啊。我们秉忠都没这么好的福分。”

郑氏不傻，本就是想劝他母子同意这门亲事。自然专挑好的说。只是那季二爷，着实没甚功绩，还曾经被贬过，真是想夸几句都难。

姚氏被说得云里雾里。

她不似郑氏，有机会抛头露面与各家夫人交往，熟识的人多，信息也广。姚氏只是每天困在小院中，无甚见识，甚至连季周是谁都不知道。

三爷都敲定的亲事，无论好坏，她也只能同意。于是姚氏点头说道：

“感谢三爷和夫人，帮秉诺谋得这样好的亲事。”

郑氏自说了三爷定下了季家姑娘后，便留意秉诺的反应。

姚氏是宅中女眷，大门不出二门不迈，自己随便说两句也就糊弄过去了。

但他程秉诺，在外从军这些年，如今又在礼部供职。他接触的人多，知道的事也多。郑氏吃不准他是否知道季周。且季周被贬一事当时沸沸扬扬，满朝皆知。不知道秉诺了解多少。

郑氏唯恐秉诺闹僵起来，自己少不得还得再费工夫安抚。怕那时就没那么容易了。

但她却发现秉诺面无表情，既不惋惜亦无欣喜。

郑氏实在看不出丝毫端倪来。

姚氏的话音刚落，秉诺立刻从座椅上站起来，走到堂中间。

他面向郑氏跪地行礼，道：

“婚姻大事，全凭父母做主。都听父亲、母亲的安排。秉诺心怀感激。”

郑氏见状，心里十分高兴。

自己办的这事真是漂亮，干净利落。皆大欢喜，真是皆大欢喜啊。

她忙起身，步态轻盈地快步走向秉诺，扶了他起来，说：

“那姑娘画像我见过了。模样好，看着很是温和。以后你俩好好过日子，成一对佳偶！”

秉诺连连道谢。

终于，他心里最重的那块石头落地，悬着许久的心也终于放下了。

灵儿，我既娶你进门，就定要护你一世幸福康泰。