在他的印象里，兰公公是皇上身边的心腹，权力自然不弱，每次路上遇见他时，兰公公挺直腰板，臃肿的身材裹在华丽的服饰里。他是一个活灵活现的老头子，爱使唤人。
“不过是跑趟腿，哪里收得了这么多银子……”
池念森想起最初和兰公公见面的样子，他翘着指头。似乎一切都在昨天一般。池念森不清楚他是怎么死的，但刚好在这个时间，这不难猜想兰公公被迫被塞下毒药，在内脏烧灼的痛苦中离去，死前双眼不曾瞑目，瞠目结舌。
“秋天了。”池念森开口。气候褪去燥热，显出几分清凉寂寥来。
宫变的这一天，是宁安二十二年，九月初三。
“重阳要到了。”陈栖忆顺着往下说。
“嗯。”池念森看天，天空有自动净化的能力，这个下午的天不蓝，阴沉沉的，与上午截然不同，云层厚重，显得格外压抑，他没什么关联地说：“我们要没了么？”
陈栖忆摇头：“宁朝不能灭。你看，连老天爷都不喜王百忠的行径，这有违天意，当然灭不了。”
池念森嫣然：“原来陈大人还信看天相这一说。”
“偶尔看看，说不定就让我算准。”陈栖忆也笑着。
天也渐渐暗沉下来。天相看不来。人群散去，染血的街道变得稀疏。
他们运气很好，王百忠还算有脑子，也知道朝中的一些重臣杀不得，不然自己没人辅佐怎么当皇帝？于是池念森还是成功保住小命，但他也付出了代价。
一是亲人抄斩，池府池母和大哥池启锋全部无一活口，所有店铺也是全都消失不见，当年风光的池家落魄至此。而这个家唯一还剩下的人只有他池念森和他那个从未露面的大姐——池琴。
池琴已经上了年纪，身为长女，早就出嫁，夫家不当官，只是开了家布料店，平常做点衣服买卖。池琴一开始还嫌弃丈夫无能，只能开这种小商铺，现在得知自家是如何惨状，一边悲痛的同时也庆幸夫家的老实规矩。
在这个封建时代，嫁出去的女就是泼出去的水，再加上池琴嫁得远，一年与池家少有来往，王百忠也就不与他们过不去。池琴这才死里逃生，奔波数日又换了姓名，留下一命。
而王百忠清楚池念森的聪明，他还有很大的利用空间，对于这种才子王百忠不愿下杀手，但又怕池念森某天反了他，思来想去还是决定慢慢来。
那就先打发去其他地方吧，等自己手中权力稳定下来，有和池念森对抗的资本，再把人叫回来。
但还有个棘手之人——御史大夫。
王百忠一想到他就头疼，陈家和王家互相暗算多年，陈栖忆既有经验又有政治才能，但偏偏不服他管，要不也是一样，先打发走？那这也行不通，陈栖忆一走，朝廷当中还能为他所用的人就没了，剩下的人全都干不出什么正当事，更别说国家大事。王百忠想到这儿，突然有点后悔把林清搞死了。如果那个古板还在，也许还有一线生机。
王百忠把这个事儿琢磨来琢磨去，打算还是走一步险棋，把陈栖忆留在朝廷中，一点点揪出他的残余势力，分解朝中团体。
但在此之前，陈家人必然是不能活。
所以在庞大的陈氏家族里，王百忠把能解决的都解决了，所剩不多。
池念森知道这些的时候，他正坐在新修好的池府中，闻言他冷笑：“这王百忠，打得真是一手好算盘。”
对于这个池家亲人，池念森虽说谈不上什么爱，但毕竟他们是自己在这个世界的唯一背后支柱，他也在这个家中体会到过亲情，但如今却落得这样的结果，池念森还是忍不住的伤感。还有那个很大的藏书室，这辈子是无缘了，池念森惋惜。
王百忠显然是很想把他解决掉，他过几日就要出发。
小碧站在一旁红了眼：“主子，这实在是太不公平了！”
池念森倒也不是愤怒，见小碧哭得梨花带雨，甚至还笑出声：“被贬的是我，你在哭什么啊？”
小碧一张清秀的脸皱成一团，不甘道：“哪里有这样的道理！主子您明明那么有才能，居然要去一个偏僻的地方当主簿，真是岂有此理！”
池念森听她说完，心中起兴致，好奇道：“话说我要去的到底是个什么地方？”
“主子奴才都给您查过了。”小碧止住眼泪，正色道：“您要去的地方叫晚归城。这个地方离哪儿都远，交通特别地不方便！”小碧说着说着又开始怄气。
池念森心想：晚归城倒是个文雅的名字。
“主子，奴婢打听过，这个地方这里没人去过，小碧之前听都没听说过，王贼他就是故意的！”小碧道，“那个地方连个县丞都没有，还不让你当县令。晚归城的县令姓赵，现在都过七旬了，还坐在那个位置，几十年都不换，可见朝廷对这个地方有多不重视！”
小碧开始担心起来：“主子您去这个地方必然是危机重重啊。”
池念森心想：如果能去过过这种闲云野鹤的日子倒也是一种享受，表面上回答：“不管如何，这已经是最好的结果了，就别去管危不危险这么一回事。”
顿了顿，他又道：“这晚归城主要靠什么生存的？”
小碧抿嘴想了想：“这地方实在难打听，但晚归城依山傍水的，人们大约也是靠种植之类为生吧。”
看来还要自己亲身前往才能清楚，池念森寻思。
而陈栖忆那边，情况同样不容乐观，虽然自己可以留在朝廷当中，但可想而知，他手上还会有多少权力，就算现在还有，也只会减不会增。
现在王百忠想和他打感情牌，是要和他慢慢耗，最后让自己成为忠于他的大臣。陈栖忆当然不会买账，傻子才会忠于一个卖国反国的无耻之徒。但也不能和王百忠硬对硬，他心里精得很，知道自己刚发现了王百忠的秘密，也就是酒红血珀之案，因此现下王百忠肯定见他难看，一旦有什么风吹草动自己就别想活下去了。
于是一向高傲的陈栖忆这次决定主动去求人，大丈夫能屈能伸，这又不算什么。
那要求谁？朝廷里的那几个肯定不行，都是墙头草，完全不靠谱儿。太子宁诵已经被软禁在东宫，时时刻刻都有王百忠的人监视，就算宁诵想要硬气一回，妄图起兵反抗，占目前来看，短时间内不大可能，况且陈栖忆也进不去。
但陈栖忆转念一想，还有宁承运啊，我们的大男主！倘若宁承运有这个心，凭借他的主角光环成功不是分分钟的事？
他说走就走，马不停蹄地赶到宁承运那里。宁承运在宫中的地位不高，毁坏密室的事情又被瞒得很好，加之他爹宁泽是个没用的废人，王百忠就刚好忽视了他，这让宁承运有喘息的机会。
见到陈栖忆，宁承运眼中一亮，连忙迎客：“陈大人，快请进。”
陈栖忆观察他，笑道：“在干什么？”
“温书。”宁承运老实回答，自己这些天一直跟着池、陈二人，他们带自己寻找真相，所以心里多了几分尊敬。
陈栖忆把他的变化看在眼里，感叹这么多天的努力确实没白费，主角就是可塑之才啊，他试探着开口问：“王子，你有什么想法？”
尾音刚落，门外传来声音，两人不约而同地一惊，心道不会是王百忠的人吧。陈栖忆连忙把宁承运护在身后，紧紧盯着门外。
好巧不巧，来的竟然是池念森。
池念森在池府里休息过后，和陈栖忆想到一个点上，不管发生什么，都必须让主角上位，此时见这人居然也在这里，心中略是惊喜，行礼道：“没想到陈大人也在这里，是下官罪过。”
屋中两人松了一口气，这几天的遭遇让他们太过紧张。
宁承运展露笑颜：“我道是谁，原来是池大人，快请进。”
三人坐定后，遣退下人，宁承运见那俩人都不说话，显然是在等他的答案，宁承运深吸一口气，道：“两位大人，我想好了，我不愿当这个缩头乌龟。”
听完这句话，两人嘴角一翘，开心起来。
池念森笑吟吟道：“王子有这个觉悟就好，臣欣慰。”
接下来的话不好明说，陈栖忆主动揽下教导宁承运的职责。池念森临走前，不由心生忧虑：“二位注意，宫中到处布满耳目，我要离开，不好多干涉。”
宁承运明白他的意思，眼里带上一丝不舍。
“第一，把所有情绪隐藏起来。你既有夺位之心，就不能让别人知道了，尤其是那些，和你关系不远不近的人。”陈栖忆开口。
池念森：……什么意思呗，说我是别人咯！他呵呵冷笑，成功引起了两人的注意，于是他适时开口：“王子，你现在的处境不算很差。王百忠那边人心不稳，真正支持他的人并不多，在他身边的，大多都是些墙头草一边倒的人物，其中必然少不了一些是被强行逼迫的。你要在宫中立足脚跟，切记不能行事大意，说得再明白一点，就是在明面上什么都不要干，静观其变即可，王太尉是个多疑之人，唯有冷眼旁观，才能明哲保身，但也不是随波逐流，你需要做的，是培养心腹，并在暗中调动人心。权谋之术最讲人心，猜透了，再精密的局也有破洞，再强悍的人也有弱点。王百忠何尝不是个典型，他多疑，多疑就是他的弱点！”
宁承运灿烂的眼眸一闪，似乎悟到了些什么。
“池大人的意思是——让我在太尉身边安插眼线？”
池念森轻笑着摇摇头：“不是。你这样反而把怀疑全都包揽到自己身上了。听到我方才讲了什么吗？”他微微走上前，白皙的手指骨节不轻不重地敲了一下宁承运的额头，道：“要调动人心。破外必先乱内。”
宁承运眉头一跳，顿时反应过来，低声说了声“是”。
“决曹吴长官、陆家陆泽洋，皆是忠良之士，如今他们选择中立，就是因为还没看清接下来的走向，而这对于王子来说，就是一个好机会，只要拉拢人心，游说得当，这些忠贞朝臣未尝不会走在你的身后。来陛下，练练你的口才，且去一试，左右亏不得的。”
宁承运有点慌了神：“别，别，这样叫我……”
“不是你也得是你了。”池念森笑道，他作了个揖，朗声道：“池某将要离开，再多说也无益了，接下来的路，还要王子自己走。”
“嗯。”宁承运回了个礼，下意识地回头看陈栖忆。
而这人低下眸子，没有说话。
池念森准备离开，却被陈栖忆叫住：“池大人，我有话要对你说。”
“陈大人说吧。”等两人走到另一边，池念森开口道。
“你还有多久走？”
池念森：“五天。”
两人都知道，但凡情况不妙，五日后就是永别，无法再见面。陈欧逸不允许这样的事情发生，他追寻池念森这么久，从不敢去想真正的离别。陈欧逸看着眼前人，想把那双多情星眸看透。
池念森有些不适，躲开目光，道：“大人想说什么边说，小心隔墙有耳。”
陈栖忆咽下心中不安，道：“晚归城我知道，那是块朝廷还未发现的风水宝地，你在那里，不会很困难。”
“恩？”池念森挑眉，期待他说下去。
“京城太乱，你就在那里好好生活吧，别再回来了。”陈栖忆像是费了最大的力气才说出来。
池念森心头一颤，心中像打翻五味杂陈，说不上来的滋味，半晌后回答：“多谢陈大人提醒。”
“嗯。”陈栖忆看着他，眼底沉沉的。
“那便告辞。”池念森温声开口，抬步离开。
陈栖忆一直望他的背影，直到彻底不见才收回目光。
五天似乎什么都没有干，陈栖忆一边在官场当中演戏，闲暇时间教导宁承运，时间就如流水般滑过，不见踪影。
池念森如今家破人亡，谈不上有人送行，更别说浩浩荡荡了，整理五天也就一车东西，属实凄凉得很。
快到深秋，气候转凉，灰蒙蒙的天，北面天边忽有疾风卷过黑沉沉乌云来，下起冷雨。池念森听取小碧的建议，特地穿厚些，以防天气骤变。
正是午时，天色不见好转，阴晴不定。池念森走出朱门，朱门上，湿哒哒落着雨水。池府里的仆人们三五凑堆，躲在墙角柱后窃窃私语，顾着他独自走向府外，没了忌惮。
见门外停着一小队人马，黑骊马刨腿轻嘶，池念森知道是他的，放着步子慢慢上前。乌发衬着玉白脸庞，白光半隐半现，贴在他脸上，照不出他彼时的神情。余光瞥见一人，穿着黑色素缎长袍，束发玉冠在天光下通透发亮，正在不远处凝视着他。
池念森细细打量着他，在上车前止住步子，道了声：“陈大人。”
陈栖忆定定看着他：“你要走了？”
池念森撑着伞，颔首：“要走了，大人早些回吧，这里不是什么好地方。”
却见陈栖忆跨步走上前，走到他跟前。雨还在下，这人也不知道撑伞，雨滴飘飘洒洒落在他肩上。池念森不动声色地看着：“大人还有事？”
“你不问我怎么来的？”陈栖忆问道，任凭雨滴在他脸上肆虐。
池念森犹豫着要不要把伞借给他，回道：“许是顺路吧。”这话没人信，陈栖忆刚下朝，怎么也不会路过池府。
两人都在掩饰着什么。
池念森朝后避了避，抬眼见他满眼血丝，面色乏顿，笑道：“陈大人这几天没睡好？还是头回教导学生，失了脸面？”
陈栖忆从嘴角扯出一个笑：“王子一向机敏得很。”说完，抬手抵住他下颚：“你舍得我么。”
池念森苦笑：“大人何必在这里让我难堪。”避开脸，又朝后退了几步。
陈栖忆的眸子微微颤抖，嘴角还努力撑着笑，却面沉如水：“好罢。”池念森看他，雨滴落在他脸上，把他的脸冻得青白。
池念森终还是把手伸出，将伞递给他：“陈大人别把身子冻坏了。”
