大门在身后关闭，朝阑跪在祠堂殿内软垫上，靠着祭拜台上的蜡烛，勉强视物。

朝阑适应黑暗后，睁开眼睛，看着面前诸多牌位，位于中央的牌位上赫然写着几个涂了金漆的大字，‘故显考陈衷颂之灵位’，无人落款。

剩余几个牌位的名字，朝阑都没听过，也不认识。

殿内静寂无声，朝阑感到头有些晕眩，甩了甩脑袋保持清醒，然后撑起身祭拜祖父。

从台案上的香盒内取了三支香点燃，拜了拜，插到香炉鼎内，做完一切后又重新跪了回去。

低声喃喃道：“外祖父，您也会对朝阑所做的事感到失望吗？”

不知过了多久，就在朝阑又晕又困时，身后的殿门缓缓被打开，一个五、六岁模样的小女孩趴在门边探出脑袋望殿内望去。

她稚声喊道：“阿姐，阿姐，小初来拯救你啦。”

稚嫩脆亮的童声在殿内回荡，朝阑缓缓睁眼，月光照进殿内将影子拉的很长，“很晚了，小初怎么还不去睡觉？”

虞初小手拎着一个两层的食盒，跑进殿内，“阿姐还饿着肚子呢。”

说着蹲在朝阑面前打开食盒，小心点将翠玉豆糕、荷花酥，以及糯米凉糕一一端出，“阿姐一天没吃东西饿了吧。”

从巳时进宫到现在，确实未进食。

糕点的香甜味飘出，朝阑顿时感觉肚子好饿，便细嚼慢咽起一块荷花酥。

虞初眼尖，看见朝阑怀中露出半块玉佩，指着道：“阿姐，这是什么？”

朝阑低头一看，是替谢翊保管的那枚玉佩，那日与他在红绸树下分开后，进了韦府一直无法脱身。

直到后来她从地牢离开，端月为她换衣裳时发现了，事后又将它重新放回原处。

小孩子好奇心重，朝阑索性将那枚莲花纹样的玉佩取出给虞初看了看，“这是阿姐暂代别人保管的，不可以给小初玩，回头小初到阿姐那去挑个自己喜欢的簪子玉佩，可好？”

虞初乖巧应下，也未细想，小手径直打开底下一层食盒，一壶荔枝酒和两个酒盏摆在里面，邀功道：“阿姐，看我给你带了什么好东西，怎么样，我是不是很懂你。”

朝阑看见眼前突然出现的酒，嘴角绽放出一抹笑：“小初，你是怎么知道阿姐喝酒，还最喜欢荔枝酒。”

“上回我半夜我睡不着，想去找阿姐陪我，刚到门口就见阿姐说什么世间万物，唯有荔枝酒不可辜负。”

说着，小手还举起空酒盏做势高举倒入口中的模样可把朝阑逗笑了。

“小初，你还小不能饮酒，否则母妃知道了，还得再罚阿姐跪祠堂，”朝阑含笑拿走虞初手里的空酒盏。

虞初依偎在朝阑怀中，眼巴巴的望着她道：“好吧，可是我也想尝尝阿姐口中不可辜负的美酒是什么滋味。”

朝阑动作轻柔的抱住虞初，“阿姐答应你，等你再长大些，阿姐就为你酿下一壶荔枝酒，待到你及笄就可以喝了。”

虞初躺在朝阑怀中找了个舒服的位置，不久便感到一阵困意来袭，小手揉了揉眼睛，温吞道：“好哦，小初记下了。”

“不过小初切记不可将阿姐饮酒之事告诉母妃。”

闻言，虞初往朝阑怀里钻了钻，找了个舒服的位置，胡乱‘嗯’了一声，睡了过去。

看着怀里的虞初，朝阑笑了笑，“原是找我睡觉来了。”

待到虞初睡的更熟一些，朝阑才轻声唤人进来将她抱回去睡。

长夜漫漫，祭台百盏烛火也愈发微弱，忽然一阵夜风袭来后，又熄灭了一大片。

殿外的宫女在蒙蒙黑之中看见少女身姿挺拔的跪在软垫上，下一刻却骤然倒下的身影。

宫女们面色一变，急忙跑进殿里，喊道：“传太医！快传太医！”

华清宫，昭澜殿内。

朝阑面色苍白的躺在拔步床上，嘴里小声喃喃道：“水。”

一杯水被灌入口内，她好似饮到琼浆玉液，皱起的眉头终于舒展开来。

又感觉身上出了许多汗，欲将被子踢开，隐约听见有人断断续续说了什么。“公主许是着了凉，不踢被子，等太医来，定夺。”

如何挣扎也扯不开的朝阑，长睫湿润，小声抽泣了起来。

意识模糊不清间，感觉手被人抬起又放下，朝阑努力的想睁开眼睛，都徒劳无功。

没过多久，感觉有人将她衣物尽数褪去，温热的棉布拭去黏腻之感，最终才昏昏沉沉的睡了过去。

翌日。

朝阑是被冷醒的，身上只穿了心衣底裤，纤细的手臂裸露在外，肚子上盖着薄被的一角。

见是回到了自己寝殿，四周并未无人，朝阑唤道：“端月。”

一只素手掀起外间的珠帘朝内走来，云俏上前福了福身子，“公主醒了，端月去为公主煎药了，您昨日中暑了，现在可还有哪里不舒服？”

朝阑摇了摇头，吩咐道：“备水。”

“是。”

沐浴过后，身上舒服许多。朝阑盘腿慵懒的靠在贵妃榻上，云俏正动作轻柔的为她绞干头发，端月身后跟着一位低眉顺眼的宫女端着药和蜜饯一起走来。

“公主，药好了，还温热着。”

朝阑不太乐意的接过，一口气喝下马上拿起一颗蜜饯放进嘴里。

端月将空碗放回托盘，吩咐道：“你先下去吧。”

“是，奴婢告退。”

待人出去后，端月禀报道：“公主，今晨陛下召见了临淮王世子进宫，听闻是杨太傅死后，后宫皇嗣无人教导，特请临淮王世子入宫暂代其做诸位公主皇子的讲师。”

前些年杨太傅自请辞官称太子公主德才兼备，已无再学问再传授太子，光兆帝便下令让他前去负责教导宫内其他皇嗣。

朝阑闻言一怔，问道：“他可应下？”

“听曹公公说是应下了，听闻明日便要搬进宫来。”

端月突然想起什么，询问道：“公主，那今日您还去望湖亭中吗？”

自从公主幼时七岁那年与淑妃娘娘发生口角，赌气跑出长乐宫，她们也被下令不得去寻公主，原本跟着的人也都被公主甩开。

她与云俏几个在宫内等到傍晚也不见公主回来，正打算违抗命令寻去时，却见公主浑身脏兮兮的独自走回来。

身上大大小小的淤青，她本想禀报淑妃娘娘，却被朝阑拦了下来。此后十余年里，她日日都要去望湖亭中坐一会，风雨无阻。

朝阑沉吟片刻道：“今日不去，往后也再说。”

云俏与端月对视一眼，手上动作不停，转移话题道：“公主，奴婢还听到了一些闲言碎语。”

“说来听听。”

“找回您不久前突然死了一些西巡随行的大臣，恰好都曾是故去杨太傅的门生，现在临淮王世子突然成了太学讲师，有人胡乱猜测是临淮王世子故意诬害设计。”

朝阑皱起眉头，“谢翊当年破例进宫做大皇兄伴读时，他们还说谢翊前程不可估量，现在又恶意揣测，将人说的如此不堪。”

盛京谁人不知临淮王之父，镇国大将军谢顺镇守边疆二十余载未回过京，其孙临淮王世子谢翊七岁被送往边境，十岁起就来回盛京两头跑。

可十四岁那年，他突然锋芒毕露，初次崭露头角，凭借一首《与颂家书》名动盛京，字里行间充斥着对一家人团聚的渴望，引的无数才子书生在民间传阅，最终惊动了陛下。

那天是谢翊生辰，他本想着时候还早，回来时还赶得上父亲下厨为他做的长寿面。

不曾想，乾清宫内，坐在龙椅之上的光兆帝赞许的点点头：“谢家世子才华横溢，不输当年的昌乐啊。”

谢翊已故去的母亲乃当今太后义女———昌乐郡主。

当年太上皇弑兄上位，当今太后膝下只有光兆帝一子，接连认了一男一女为子嗣，可毕竟天下悠悠众人之口难堵，没少挨骂。

犹记得当日谢翊心怀期待的想要听见一句团圆的话，上首却传来令他如坠冰窟的话语，“临淮王世子学富五车，文采斐然，今特命临淮王世子，为大殿下伴读，即刻入宫，无召不可离宫。”

末了，还补上一句，“留在宫中继续钻研学问，想必也是谢老将军想要看见的吧。”

就这样，他被困在了宫内，不仅两年里没能再见到祖父祖母，就连当晚父亲为他煮的长寿面也未曾吃上一口。

他却好似一夜之间长大了，伴读的两年间不再崭露头角而是收敛锋芒，事事顺着上位者的意。

在外人看来，他能成为最有望成为太子的大殿下伴读是他之殊荣，也是陛下看在谢顺的面子上给他的一种恩赐。

只有他明白给足体面的陛下，给的不是当年开国功臣之家的脸面，而是迫于百姓民心所向的而必须给出的体面，对他来说，这份体面之中每一分都是蔑视他皇威的存在。

所以他用这种表面给尽风光的方式，让远在万里之外的谢顺继续替他拿命守住雁门关，让他为质留在宫中，以此才能安心。

“臣接旨，谢主隆恩。”谢翊跪首谢恩，双手接过圣旨。

苏公公微笑道：“那奴才就提前恭喜谢世子了。”

时与变迁，六年前他也是这般无可奈何接过圣旨。不同的是，这次他不再是当初那个入宫为质的少年郎了。