朝阑病倒的消息不胫而走，陈舒却并未来探望，也未派人来压着她继续罚跪祠堂。

正当她奇怪之际，虞初听闻她病倒，喊着要来探望她，顺道带来了一本《礼记》，其中意思不言而喻。

于是朝阑老老实实在昭澜殿内抄写了一日，手腕都写酸胀了。

端月替她揉捏着手腕放松，想起上月初听闻荷月池新栽了金叠玉，便提议道：“公主不妨明日去荷清池赏莲，现下莲池含苞待放，蚊虫不多，正是好时机。”

朝阑一听两眼放光，很是赞同，手上抄经的速度都加快了许多。

次日，荷清池旁。

一片碧绿间，羞涩的莲花含苞欲放，幽香扑鼻，

朝阑提着两壶荔枝酒踏上一叶小舟，她身材娇小玲珑，小舟容纳绰绰有余。

顺着水波荡漾，小舟缓缓飘向池中央，多余的桨就放在小船尾端，朝阑趴在舟边，将手伸入池水里，随着小舟摇曳缓缓划过水面。

双手捧起池水洒向荷叶，水珠顺着细微脉络滚滚而下，滴在矮矮的莲花苞尖。

朝阑正玩的不亦乐乎，抬头时，余光中瞥见一抹金黄，阳光的照耀下，整朵莲花熠熠生辉。

散发的光泽引诱着朝阑前往一睹芳容，不由在心中惊叹。

金叠玉。

外面花瓣呈金黄色，里面则渐变为玉兰色，整朵花型似叠放的元宝。

去岁闻外邦使臣培育的新莲，特意上供了一批种子，想来被随手撒在了这片莲池内。

玩累了的朝阑随意拔了壶塞，提起酒壶就往嘴里倒。她想，若是不出生在帝王家，她定是个整日无正形的酒袋子。

一壶饮尽，脑袋有些晕涨，朝阑扶着舟沿慢慢躺下，小舟正好飘到莲叶不密集处，阳光照的晃眼，她动作娴熟的从腰间摸出一张粉红手帕望在脸上一盖。

粉红手绢的一角绣着一朵显眼的山茶花。

莲叶高而密集，她乘兴其间，正好遮个严严实实。

寻常来赏莲的贵人，也只在池边瞧瞧，更别说此处离太后礼佛的高塔不远，后宫妃嫔也不爱来此处自讨没趣。

荷清池不远处的妙清玄塔上，一位雍容华贵的老妇人正坐于窗边，面前站着一位俊朗的男子。

贺太后年过半百，鬓角霜白，蝉鬓光润蓬松。她精神矍铄的看向面前的少年，朗声道：“翊儿住处可安排妥贴了？”

谢翊拱手一礼回道：“回太后，已经收拾好了。”

贺太后摆手道：“你我二人之间无需这些虚礼，若是还缺些什么，只管派人来慈顺宫取。”

“是。”

“你已有许久不曾进宫，今日是你母亲忌日，去上柱香吧，”贺太后拂袖指了指屋内已经插了三支香鼎前的牌位。

谢翊颔首，起身取香祭拜，看着牌位上涂着金漆的几字———“贤妹卫婉之灵位”。

心里只觉得讽刺。

祭拜过后，谢翊神色平常，躬腰一礼道：“太后娘娘，天色不早，臣先行告退了。”

贺太后闻言不悦的皱起眉，“站住。”

“今日是婉儿的忌日，你只当我们是寻常祖孙，来陪祖母说说话也不愿吗？”

贺太后连自称都未说，谢翊停下脚步，淡淡道：“臣不敢。”

“有何不敢，现在又无外人，来，坐下，陪外祖母说说话。”贺太后不容置喙道。

不好违抗命令，无奈之下，谢翊又坐回窗边，目不斜视的看向窗外，漫无目的随意张望。

贺太后知晓他虽做事谨慎周全，算无遗漏，可到底是少年心性，心疼的叹了口气道：“跟你娘一样倔。”

紧接着又询问：“此去雁门关，你祖父祖母身子骨可还硬朗？”

“回太后，祖父祖母替陛下镇守边镜数十年，陛下皇恩浩荡，想来定能保佑二老长命百岁。”谢翊放下手中的空茶盏，回答的滴水不漏。

但话中有几分真，几分假只有他自己清楚。

“你啊，还是如此能说会道，祖母这新得了根千年人参，下回再去时将其带去给他们补补身子。”

谢翊拱手推脱：“多谢太后赏赐，臣替他们二老心领了。”

贺太后看着面前又长高了不少的少年，感叹道：“怎么如此生分，回想谢顺当年替太上皇收复失地，打退为敌的丰功伟绩，区区一只人参又算得了什么。”

“陛下命我为宫中贵人授课，下回去不知何年，还是太后娘娘自己留着最好，”谢翊又推拒道。

其中意思不免让贺太后想到当年伴读之事，叹息道：“当今陛下到底心胸狭隘了些，你可还怪祖母当年未阻止陛下让你入宫为太子伴读之事。”

到底是亲生的，不怕事，背后非议的话敢随意说出口。

谢翊随口敷衍：“臣不敢妄议陛下，更不敢责怪太后娘娘。”

忽然余光瞥见被日光照耀的波光粼粼的荷清池里，满池的莲花荷叶茂密碧绿之中，一叶小舟闯入眼帘。

贺太后听他这话，总觉得他多少带着几分赌气的心理，刚要开口。

抬头却见他心不在焉的望向窗外，顺着他的目光远远望去，小舟上依稀可见一位粉色衣裙少女游戏莲池，片刻后，玩累了又躺在小舟上假寐。

见谢翊一直盯着荷清池瞧，贺太后笑了笑，意有所指道：“不说那些过去的事了，宫中莲花快开了，你现在做了这群孩子的讲师，得空亦可到处转转，看看这宫里有没有能入你眼的珍稀花卉，祖母亦可为你做主。”

“太后抬举，臣自知身份低微，不敢高攀，一心只想做好本分之事。”

回绝的话很快说出，也属她意料之中。

*

朝阑待到申时才尽兴而归，回来时，虞初已经在昭澜殿内等候许久。

虞初一副小大人模样，小手叉腰假装生气的说，“阿姐，你去了何处，为何这么迟才回来？”

朝阑摸了摸她的头，还未开口，虞初就闻见了她身上的酒气，嘟嘴不高兴道：“阿姐又去偷偷去喝酒。”

“啊，只喝了一壶半，酒味有如此浓郁还未散吗？”满脸疑惑的看向候在一旁的端月和云俏。

二人站在一旁憋着笑，云俏配合的抬手扇了扇，“公主这酒气确实浓郁未散呢。”

端月也凑近她闻了闻，“是有酒气，公主回来时可有被人瞧见？”

朝阑大惊失色，仔细回想一番，认真道：“嗯，好像瞧见了皇后宫中的人，不过我及时绕路避开了，这才回来的迟一些。”

云俏笑着夸了夸，“公主真机智。”

朝阑听罢有些得意，故作淡定道：“快快备水沐浴吧。”

虞初见朝阑利落转身朝浴房走去，才想起自己已经等了她许久了。

连忙喊道：“阿姐！莫急呀，用了晚饭再去沐浴不迟。”

朝阑背对着她摆摆手道：“小初饿了吩咐小厨房先上，阿姐去去就回。”

虞初白皙的小脸蛋皱在一起，一副很是为难的模样，又重新坐回太师椅，妥协道：“那我还是再等等阿姐吧。”

沐浴过后，朝阑与虞初一起用了晚饭，饭后二人在华清宫内散步消食，虞初道出自己此番来的真实目的。

她小小一只，可怜巴巴的仰头望向朝阑，“阿姐，可不可以陪我放纸鸢？”

看的朝阑心头一软，看了眼天色，为难道：“天快黑了，风也不大，今日定是放不成了。”

虞初没气馁，追问道：“那明日呢？”

朝阑满含歉意：“明日阿姐需得去太学，更别提母妃交代的《礼记》还没誊抄完，过几日得空再陪你可好？”

她失落道：“好吧，阿姐忙。”

虞初年纪还小，睡的也早，不一会就将此时抛之脑后。又闹着今日要与朝阑一起睡，端月一脸为难正劝着。

她知道公主觉浅，有人在侧睡不好，每每六公主留宿，第二日必然没精神。

朝阑拿她没办法，只好开口道：“既要留下还不去沐浴？我可不喜欢有味道的小初。”

虞初闻言高兴的拉着嘉月赶去沐浴。

小初年纪尚小乖巧听话又好哄。沾床没多久便睡熟了，朝阑睡不着，索性独自掌灯起身，坐于书案前开始奋笔疾书。

翌日，卯时三刻。

朝阑被云俏半哄半拉的从床上拉起，虞初被吵到也只是翻了个身，继续睡去了。

任由二人对她一顿捯饬，直到洗了脸，才算彻底清醒过来。

等到太学时，朝阑发现自己原先的位置竟已经被占了，才看清今日男女竟同席而坐，那些世家子弟都早早到了。

往日以男女所学不同为由，故而将太学以性别区分为两个学堂，今日同席实在奇怪。

端月将箱笼递给朝阑，福了福身子告退。她刚迈进学堂就听见有人唤她：“朝阑，这边。”

闻声看见坐在堂内末尾的正四品忠南将军之女、禁卫军统领之妹——林望沁，她正在朝她招手。

“望沁。”朝阑走近后好奇问道：“今日怎么这般早，坐的这么靠后，故意的？”

林望沁一把拉过她，将她摁在一旁窗边空闲的邻座上，附在耳边道：“你可知今日临淮王世子要入宫来暂代讲师之职。”

朝阑抬了抬下巴，表示知晓。

“有所耳闻，可为何今日是这副场面？”

“听闻临淮王世子今日特意吩咐往后男女同堂，一起讲学，还说可以自行挑选位置，”林望沁兴奋道。

她早就不满在第一排的位置，可惜杨太傅古板的很，定要按年幼来排位置，以至于林望沁每到他的课就与其对着干，这次终于被她等来了这可以换座的机会。

朝阑虽未表现出对杨太傅的不满，可却不爱听他说那些女子以夫为尊，事事须得依顺夫君此等狗屁不通的道理，却得装出一副认真听学的样子，属实累的慌，这点林望沁也一样。

朝阑将箱笼内的笔墨纸砚摆上桌，故作深沉，赞扬道：“望沁此位置占的甚妙。”

二人相视一笑。

半柱香后，男子玉冠束发，身着月白金丝云纹蜀锦，手拿书卷缓缓走进，好似从画卷中走出的翩翩公子。

恍惚间，朝阑还以为自己眼花了，怎么见到了之前在元泷郡捡到的闻序。

自红绸树下一别，本以为再也不会遇到，没想到他竟是临淮王世子。

仔细想想，当初在元泷郡时，每次出门见人她都带着面纱，只是偶尔在院子里有几次疏漏未戴，想着他暂且看不见，也就没太避讳。

谁知他能看见也不说，恰好又碰见她疏忽大意的那回没带，就被瞧见了。

那些日子里他并不怎么爱出门，应该没听说当时的搜寻令。

只见他微微颔首，便在讲案后坐下，从容自若道：“诸位……”

他说了什么，朝阑全然没听进去，思绪全然飘到九霄云外去了。

一旁的林望沁拉了拉她垂落的衣角，小声唤道：“朝阑，发什么愣呢，我跟你说的话听见没？”

“啊？”呼声引得周围离得近的几位回头看了她一眼，在不明所以间又回过头去。

被看得一脸茫然后，朝阑也渐渐回过神，有些羞愧的缩在前一位的背后，扭头小声问道：“你说什么？”

林望沁突然不再言，只是一味的挤眉弄眼，示意她抬头，朝阑仍不解其意。

急得林望沁立起书册，躲在后面做了个口型，“先生来了”。

朝阑皱眉，正要问她说什么，原本回荡在堂内的那道声音，突然离她很近，好似就在她耳边响起。

“公主，方才臣讲了什么？”

好了，这下她知道望沁要说什么了。

这算是她第一次近距离见到临淮王世子谢翊。对上男人的视线，他深邃的眼眸一下引得她深陷其中，看得发怔。

好漂亮的眼睛，好像他。

见面前的女子盯着他愣神，他又重复了一遍话语，才惹得她回神，“先生方才说……为人处事之道？”

此言一出，堂内突然响起几声嗤笑。

坐于林望沁旁的是王尚书之女———王瑾悦，她突然出声道：“公主平日里锦衣玉食，怕是对这论题没什么兴趣才没注意听，先生千万别怪公主。”

她此番话一说，看似在替朝阑解围，但清楚她们之间关系的，都知道是趁此机会给朝阑难堪。

被当众揭穿没听课，还被她抓住机会踩一脚，在林望沁气不过开口之前，朝阑痛快承认了，“先生宽恕，学生一时分神，愿将今日这篇论题抄写十遍。”

“下不为例。”他没多做为难，转了话锋向方才出声的王瑾悦，“这位姑娘既然知晓论题，便先谈来听听。”

“我……”

其实她方才也未听全，只听了一半，但好在她方才看了五公主传来的纸条，粗略的扫过一眼。

她自以为自己清楚论题，于是自信道：“学生认为自当以家族利益为先，因学生有的一切都是家中给的，自然不能自私自利，以己优先。”

“噗，”坐在朝阑前面的是刑部侍郎之子楼铭，看上去一直趴在桌子上睡觉，实际闭着眼注意力也全放在了这次争论上。

他完整听见了论题，自然也清楚王瑾悦答的牛头不对马嘴，忍不住嗤笑出声。

有了人带头，堂上顿时笑声四起。

“噤声。”谢翊出声后，堂内很快恢复秩序。

林望沁方才听见了议题，她素来与王瑾悦不对付，她纠正道：“先生分明说的是身为权贵世家，如何看待百姓生存之道。”

被大家一嘲，脸皮薄的王瑾悦自知颜面尽失，面颊发烫，只能暂时忍下这口气，憋屈的坐下了。