从安玄寺回来之后，江葭一连病了几日。

最先知晓这事的是老太太。起初，观澜苑那边的说辞是江氏到安玄寺那日受了凉，回府后便觉身子不适。回想起她那日苍白的脸色，老太太倒也不觉奇怪。直到这病反复了好几日，她才逐渐品出些不对劲来。

老太太派去观澜苑诊病的郎中很快便提着药箱回了静安堂，素心在屋外和他交谈过后，匆匆进屋向老太太复命。

“可有什么要紧的病？”老太太垂眼拨着茶汤。

“目前看来，并无大碍。”

老太太哦了一声，也不再问，只道：“看来便是心病了。”

只不过心病还需心药治，至于这心药究竟是什么，只有江氏自己清楚，老太太无心探知。

她一辈子都活在这侯门深院之中，身边真病假病的人向来不在少数。真病有时要说成假病，假病有时也要说成真病，真真假假，如雾里看花，让人看不分明。总之都是为了生存罢了，又有何分别。曾经的自己如此，今日的江氏亦是如此。

生存当前，谁比谁高贵，谁又比谁低贱？

老太太没来由地哂笑一声，不知是在笑谁。

“差人送些补品过去，让她好好养病。”老太太没带什么情绪地吩咐了声。

有了老太太的默许，江葭难得过了段安生日子。因着养病的名头，老太太免了她的晨昏定省，她便成日在院内看看书，同瑞珠说说话，一天的光景很快便也过去了。更要紧的是，她不必疲于应付宫中贵人，而是可以缓一口气下来，好好整理自己的思绪。

虽是贪图这般平静安宁的日子，江葭知晓其中分寸，终究没能病太久。

这日天气晴好，江葭的病也好全了。

碧云快步走过抄手游廊，掀开毡帘，进屋见夫人站在书案边指导安哥儿习字，微顿了脚步，唤了声夫人。

“这字写歪了些……”陈淑芸闻声抬了头，渐渐止了话音。

她放下手中宣纸，柔声对安哥儿道：“安哥儿今日习字也辛苦了，便先回去休息吧。”说罢，示意身旁丫鬟将儿子带出去。

安哥儿本就不耐至极，见母亲终于肯放自己回去，自是高兴，连忙跑出了屋。

屋内只剩主仆二人。

陈淑芸走到窗边，看着窗外雪景：“观澜苑那边可有什么风声？”

碧云一五一十说了。

陈淑芸听后轻嗤一声：“本以为那位有多大的本事，倒也是个胆小的。”

碧云站在主子身后，不敢言语。因着主子的缘故，她对观澜苑那位一向没什么好感。不过这回她可不敢苟同主子的说法。江氏再如何也只是个久居内宅的女子，同外男独处一室足矣令人惊心，更何况还是那么个人物。依她看，江氏能装作个没事人一般已是难得。

“府外可有消息传来？”

至于府外指的是什么，碧云自是清楚，她急忙拉回思绪，恭顺答道：“这些日子以来并未有消息传来。”

陈淑芸眼底划过一丝异色：“当真没有？”

碧云费解，而后迟疑着道：“如此不是正好合了夫人的意么？您先前说过，他二人都不是好相与的，周旋于他们之间无异于蹚入浑水。依奴婢看，如此倒也正好，既保全了小主子，夫人也不必再为这事提心吊胆了。”

陈淑芸下意识地捏紧手中帕子：“你说的是，该是我多想了，他想要什么样的女人还得不到。”

怎会偏要江氏呢？

一番话究竟是发自肺腑，还是安慰自己，到头来连她自己也分不太清了。

这时，屋外丫鬟唤了声：“夫人，老夫人唤您到静安堂去。”

陈淑芸心中莫名，稍理了理衣裳，吩咐碧云同自己一道过去。

她赶到的时候，大房二房的人都已经到齐了。唯独久病的杜氏照旧没能出席。老太太也还在屋内更衣，暂未出面。

乍一看见江氏，陈淑芸顿了下脚步。细数起来，距离那事过后也过了好些日子了。说来也是古怪，今日再见到江氏，她莫名觉得内心不甚自在。

听闻碧云唤她的声音，陈淑芸骤然回过神来，掐了掐手心，强自压住内心的不适，脸上挂上一丝柔笑，向里屋走去。

屋内，吴氏原本正在同江葭说话，见是陈淑芸来了，蓦地止了话语，待她走近便端起茶盏，不露声色地错开眼神。

陈淑芸早已习惯吴氏这般待她，并不在意，只同江葭互相见礼。

吴氏抬眼在身旁二人之间打量了番，又低垂下头，浅啜了口茶。

她心内越发确信，这二人之间大抵生了龌龊。她心底冷笑一声，任凭陈淑芸先前如何上赶着拉拢人家，可江氏不领她这份情，她又能如何。

吴氏性子直爽，府中一众人等，一向最恶陈淑芸惺惺作态的做派。所以只要谁同陈淑芸为敌，她便高兴，也愿意同那人多加往来。她最近也想明白了，老太太如今虽喜爱江氏，可她到底无夫无子，自己又何必将她视作威胁？倒是陈氏，一惯装腔做派，暗地却常常给她使绊子，让她一想起从前的桩桩件件便来气。

思及此，吴氏敷衍着走了个过场，没再多看陈淑芸一眼，侧身继续同江葭说起了话。

“你如今可是有个弟弟？”

江葭答是。

吴氏眉梢带笑，似是与有荣焉：“我听侯爷提起过，你那位阿弟如今在军中屡立军功，颇得器重，当真是年少有为，前途不可限量。”

“他好似还是李将军麾下，李将军如今可是晋王殿下的左膀右臂，若他日后也能成为晋王的得力干将，那又何愁平步青云啊！”

吴氏如打开了话闸子一般，正说在兴头上，根本无暇顾及江葭的神色：“届时江氏一族在京城之中必定也是水涨船高，想必说亲的人都会踏破门槛，”说及此处，她不知想起什么，叹了声，继续道，“不像我家中小弟，自小娇生惯养，如今倒成了只会斗鸡走狗的纨绔子弟，所以说妹妹这福气，我便是求神拜佛也求不来。”

江葭低垂着眼帘，勉强笑笑：“夫人不必如此想，各人皆有各人的命数。小公子自小生在锦绣堆中，较常人自是多些见识，兴许到了年岁方会有所显现。至于我阿弟，我倒不愿看他加官进爵，只愿他平平安安。”

吴氏淡笑不语，心内自是不信，也没太往心里去，只当是她的谦辞罢了。毕竟世间谁人不爱名利，又怎会有女子不愿母家扶摇直上？

坐在一旁的陈淑芸将这一切尽收眼底。

她漫不经心地抚着鬓发，心中嗤笑吴氏当真是哪壶不开提哪壶。

“在聊什么如此高兴？”

珠帘碰撞的声音分外清晰，谢老夫人扶着丫鬟的手自屏风后缓缓走出。

吴氏看了江葭一眼，也未细说，只笑道：“老夫人有所不知，儿媳方才正在向她道贺呢。”

老太太笑笑，打趣道：“就你贫嘴。”

这厢就此揭过，她今日另有要事要在她们三人面前提点。

“下月十五是皇后的千秋宴，届时你们三人都需同我到京郊行宫赴宴，不可缺席。”

至于旁的，老太太不便明说，她们也自能领会。且不提皇后前年整生日都未庆贺，如今圣上的身子骨都愈发不好了，哪还会有什么闲心来为皇后的生辰大操大办。

京城的显贵大抵也都心明眼亮，看得明白圣上此番不过是打着宫宴的名头为立储之事做准备。总之天家无情，政治目的总归要大于一切。

老太太接着又嘱咐了些话，无非是要求她们谨慎些，莫要出了差错。众人自是一一应下。

散了场之后，陈淑芸未与她人同行。

同碧云说话的间隙，她下意识抚上耳铛，突然意识到自己有一只耳铛不知何时落在了路上。

她翻了会衣袖也没找见，不免心急，忙抓住碧云的手：“你快沿路返回去找，看看能否找见一只红宝石式样的耳铛，那是姨娘留给我的嫁妆，你务必要找回来！”

碧云知晓那耳铛意义重大，不敢耽搁，连忙应下，正准备回头去找。

身后突然传来一道柔和的声音：“姐姐可是在寻这只耳铛？”

陈淑芸原本警惕的神色在看清江葭手上物件的瞬间变得柔和，忙走上前，伸手去接：“多谢……”

不想江葭突然抽回了手，陈淑芸愣了一瞬，脸色不免有些难看。

她僵硬地收回悬在半空中的手，看向面前女子，眸底难掩寒意：“妹妹这是何意？”

江葭上前，走到同她只有一步的距离方停下来：

“前些日子瑞珠在门前摔着了腿，是姐姐的手笔吧？”

陈淑芸被她盯得发毛，忍了又忍，袖下的手紧攥着衣裙：“无凭无据，妹妹可莫要血口喷人。”

江葭没再言语，只递了个眼神给身旁丫鬟，随后她引着一个小丫鬟从假山后走了出来，唯唯诺诺地行礼。

江葭淡声：“将那丫鬟是如何吩咐你的一五一十地说出来，若有半句不实，便是任谁来也保不了你。”

那小丫鬟伏在地上，诚惶诚恐，应了声是。

她抬头仔细看了眼，突然指着碧云：“都是她指使奴婢的。”

话音刚落，碧云猛地抬起头，面色发白。

不待她开口辩白，那小丫鬟已在泣涕涟涟地说自己是如何被逼迫的，又是如何犯了糊涂，害得瑞珠那日在门前摔着了腿。

语毕，她言辞恳切，啜泣着道：“夫人，奴婢所言句句属实，若有半句不实，甘愿遭受天打雷劈！”

见对面主仆二人呆愣着，江葭看着陈淑芸，不紧不慢开了口：“夫人难道还需我拿出物证么？届时若还是不信，不如同我去老太太面前说个分明。”

碧云见状，面上难掩慌张，咬了咬牙，屈腿就要跪地：“此事皆是奴婢一人所为，同夫人毫无干系！”

陈淑芸紧皱了眉头，伸手拦住碧云，抬眼看向江葭：“够了，你究竟要如何才能罢休？”