回到听竹阁许久后，陈淑芸仍旧头疼得厉害。一路上，她气得牙痒，又恨自己拿她无可奈何。

江氏要的，可不止一个道歉那么简单。

除开给她身旁那丫鬟的药膏，补品，还要整整三百两白银啊！

陈淑芸的内心一抽一抽地疼。其实她出身富贵，加之如今嫁入高门，本是不愁生计。可她最近方瞒着夫君贴补了姨娘的母家，三房的财政窟窿已是越来越大，一时之间拿出这么多钱令她如何不头疼？

她心底窝火，抬手就将手边的茶盏砸了出去。

即便心内恨极，她到底是害怕江葭将这事捅到老夫人那儿，不日将三百两银子送到了观澜苑。

江葭看着面前整整一箱的银子，伸手轻轻拂过，问道：“可清点过了？”

瑞珠应是，感叹道：“小姐当真是厉害，只是日后您同陈氏之间的相处难免会难堪些了。”

江葭微抬了眼，并不在意：“我此举不过是给她个教训，让她日后不敢再犯，否则她下一次要算计的绝不仅仅是你的腿了。”

当然，还有一层原因，她需要钱财，而且是非常需要。这是她的底气，是她在这世道难能抓住的东西。所以她必须紧紧抓牢，同时也是做好将来的打算。

毕竟侯府绝不是她的归处，至少，本也不该是。她还年轻，更何况天下之大，柳暗花明，她总有一日要走出这方天地。

瑞珠不知她心中所想，只是想着姑娘方才那番话，不免打了个寒颤。

江葭到底没有将心中所想说与她听，只道：“祖母自我幼时便教导我，面对恶人，你若不能让她明白欺侮于你的代价是什么，她下一次必然变本加厉。所以这三百两银子，一两也不能少，一定要让她心疼，让她牢记。”

瑞珠心内不禁叹服，自家姑娘虽看着是个不争不抢的性子，实则是个极有想法的。她还记得已故去的老太太曾无奈指着她，说她性子极倔，一旦有了主意便是任凭谁人也拉不回来。

不过毕竟过刚易折，瑞珠有时还是担心自家姑娘这性子会遭致祸端。她心内想，自己今后还是要适时提醒一下姑娘。

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晋王府。

常喜候在书房外，仰头看着廊下珠帘状的雨水，兴致尚好，不过这般好兴致并未持续太久。

他见有人送了折子过来，料想又是朝中弹劾自家主子的折子，瞥了一眼，果不其然，他太阳穴突突地跳。一连五日，上疏弹劾自家主子的都是同一人，而且好巧不巧，那人还是翰林院的江奉儒，江氏的生父。

常喜肃着神色进了书房，低垂着眉眼将折子呈递到了书案上，等待主子吩咐。

出乎意料地是，陈续宗只掀起眼皮瞟了一眼，接着继续看回面前信笺，手中朱笔落下一行红字，随意吩咐了句：“好生处置着。”

常喜惊得下巴都要掉地上了，主子这意思是……不处置了？

他头也未抬：“不过是些自诩正义的文人，不足为惧。”

见常喜仍愣在原地，陈续宗冷冷睨他一眼，不耐道：“还不快去。”

常喜一副见了鬼的表情走上前，拿回了桌案上的折子，而后悄声退出了屋。

他站在廊下，心内细细琢磨着，越想越不对劲。王爷虽也不是恣睢必报的性子，但相较从前，他也从未如此轻拿轻放过。

常喜猛地摇了摇头，越发为自己的想法而感到害怕，不过他尚未意识到更令他害怕的还在后头。

先前主子令自己去查二皇子同那江氏之间的过往，他还颇感莫名。一个生在皇宫，一个长在市井，八竿子打不着边的两个人能有什么过往。如今看来，倒是自己想错了。思及此，他越发叹服于主子的心细。

攥着手中厚厚的信封，常喜实在觉得烫手得紧。此事无疑要向王爷禀告，只是眼下并非合适时机。王爷尚在书房内同崔先生谈话，他不便进屋打扰。他心想，便再等候一会儿罢。

书房内暖气烧得足，青烟从鎏金薰炉中缥缈而上。

陈续宗站在书案前，俯身看着地域图：“若是现在将虎豹营调离西疆，先生以为如何？”

崔先生沉吟片刻：“殿下还须三思。”

陈续宗垂眼听着，抬手示意他继续说。

“虎豹营方经历了恶战，若是当即下令将士们跋涉至京城，恐怕他们吃不消啊。更何况圣上如今虽病重，意识却清明着，所以殿下不必急于这一时，倒不如趁着此时养精蓄锐，藏拙守愚。”

他一顿，又觑了眼陈续宗的神色，继续道：“正所谓高筑墙，广积粮，缓称王，所以殿下如今要做的便是一个等字……”

这话的确存了些试探的意思，令他心内并不十分有底。

陈续宗手指从地域图上划过，最后在京城二字上一顿，抬眼看向他。

崔先生连忙低垂下头，心里嘀咕，殿下如今威势渐长，较之昔日长公主不遑多让，更何况当今圣上。思及此处，他心下一凛。是啊，圣上已经时日无多了，更何况世事难料，斗转星移，来日坐在金銮殿上的又何尝不会是自家主子。

只不过主子心思一向难猜，如此想法更不会轻易示于人前，他虽好奇对方所思所想，一向也不敢多问，只能将满腹疑问憋在肚子里。

待常喜见到崔先生面色凝重地从王爷书房中出来时，已近日暮时候了。

他踏入书房的时候，见主子正倚在座椅上，揉着眉心，常喜便知他心中有事，遂静默着站远了些。

却不想陈续宗看向他身后：“你手上拿了什么？”

常喜心中一跳，他直觉此时并非合宜时机，还是依言拿了上前。

陈续宗从常喜手中接过，拆开信笺，翻看着信纸。

常喜不知书信内的内容，只见得主子微皱的眉头。

良久，陈续宗将信纸重又放了回去，示意常喜上前，吩咐：“去查和二皇子有过联系的宣州府官员，将他们的详细信息列成一份名册，绝不可遗漏任何一人。”

“还有，把这信笺烧了。”他抬手，常喜恭敬接过。

待他退下之后，书房只余陈续宗一人，他向后仰靠着椅背，指尖随意点着椅袱，眼中眸光沉沉灭灭。查到二皇子私下同地方官员的勾结是这次调查的意外收获。

不过江氏，好像也比他想象之中还要有意思得多。

陈续宗微挑了眉，伸手去拿书案上被压在治策之下的信笺，缓缓展了开来。

这封书信是他那嫁到武安侯府的堂妹前几日写来的。看到那三百两白银的字眼时，他无端轻笑了声，转而又想起常喜今日送来的信笺，嘴角上扬的弧度逐渐淡却。

说什么二皇子过去在宣州府私访的时候，二人颇多联系，甚是亲密。再回想起江氏说的“他不敢”三字，他脸色愈发阴沉。倒也难怪二人会无意流露出对彼此的熟稔，原来是早有前缘。

百转千回的思绪令他啪的一声，随意将手中信纸盖在了书案上。

倒的确是小门小户出身，心比天高，欲壑难填。

书房外侍立的常喜听到屋内的动静之后，也不知自己怎就鬼使神差地进了书房，垂首问道：“殿下有何吩咐？”

陈续宗撑着桌案，冷冷看向常喜，没好气地斥了声：“滚。”

常喜吓得一激灵，准备躬身退下。

“慢着，”陈续宗突然出声，沉思片刻后，淡声吩咐，“去武安侯府一趟，请御史夫人过来。”

被请来的御史夫人一路上眼皮狂跳。

从武安侯府到晋王府的距离说不上远，不过许是心内煎熬的缘故，她这一路难捱得紧。她无心去想晋王究竟是哪根筋搭错了，只觉着说不出的古怪。

进了书房，陈淑芸眼尖，一眼认出陈续宗手中所拿的正是自己前几日所写的那一封书信，心内霎时惊疑不定，难不成晋王今日唤自己前来又是为了江氏？

强行收了心中思绪，她规矩行了一礼，骤然听他问起父亲近况。

陈淑芸不觉有异，心内暗松了口气，恭敬应答。父亲前段时间方大病初愈。晋王虽是长公主所出，可毕竟也流着陈家的血，关怀父亲也是应当。

若他继续问起陈家人，她还能继续编造理由，欺瞒自己。可当他问起武安侯府的人与事时，陈淑芸不得不警醒，不得不恍然。

她实在有些后知后觉了，晋王今日，分明是醉翁之意不在酒。

脸上的淡笑越来越僵，她颤抖着手去端手边的茶盏，蓦地听见一句：“她近来可还安分？”

语气漫不经心，似是提起府中的阿猫阿狗一般自然。陈淑芸却是如临大敌，再也无法维持表面的镇定自若。

“她……？”陈淑芸手一抖，茶水倾倒了些出来，滴落在她的红宝石戒指之上。

她慌忙拿手帕擦了擦手，掩盖住自己的失态，勉强笑笑：“殿下有所不知，江氏病了有些日子，加之这些日子安哥儿与淳哥儿染了风寒，我日夜照顾他们，倒是未曾留意她的近况。”

虽能隐隐感到那人投射下来的冰冷目光，陈淑芸还是一咬牙，把自己准备好的措辞说了出来。不论如何，她都要试一试。这般身心俱疲和提心吊胆的日子，她再也不想过了。

话音落下，屋内霎时陷入寂静之中。陈淑芸心跳如擂鼓，搭在扶手上的手紧扣着边缘。

就在这时，屋外有人匆匆走来，低声请示，得了陈续宗的应允方出声通禀：

“殿下，武安侯府来了人，说是府中小公子突然发了高热，正要寻夫人回去。”

这声通禀实在来得太迟，让她等了太久。

陈淑芸连忙看向屋外，松了口气。同时，她心内不免庆幸，好在自己早有预感，出发前亦有所准备。否则，今日究竟要如何才能离开晋王府，她不敢想，也实在想不出来。

泛白的指尖松开，又攥紧，狠命掐了掐手心，她挂上一副忧愁担心的面孔，撑着扶手起身行了一礼，蹙眉道：“殿下，淳哥儿自幼体弱多病，身子骨弱，我实在忧心，今日便先告辞回府了。”

见那人并无表示，她暗舒口气，转过身，脚下难掩慌乱匆忙。

“最近宫中正在遴选三皇子的伴读。”伴随着茶盖磕碰的声音，身后那人突然开口，不紧不慢道。

陈淑芸呼吸一滞，骤然顿住脚步，愣了好一会儿，一时没能明白他这句没头没尾的话。

陈续宗倚靠着座椅，有一搭没一搭地敲着桌案，似是随意开口问起：“本王记得，安哥儿也要入学了吧。”

陈淑芸猛地抬头。前后联系起来，她霎时就明白了对方的言下之意。

她深吸口气：“殿下说得不错。”

接着陈续宗颇有耐心地过问起她的近况，从姨娘家中情景，到两个儿子即将进学的安排，再到名下庄子经营不善的窘况。

陈淑芸似是有所感动，面上诚惶诚恐，谨慎回答。袖下的手心却掐得生疼。

看似关心，可她岂能不懂，他在拿她的软肋相要挟。所以他越问，她就越是心惊，越是毛骨悚然。

书房内暖气分明烧得足，她却感到彻骨的寒意。她很清楚，这般煎熬，她捱不住的。

陈淑芸没忍住，最终还是问了出来：“殿下究竟想要我做什么？”