“大旱刚过，疫病又至，不知今年冬天将会是什么光景……”李济民与贠朝一同立在窗边，屋外天色昏暗，街道更显阴沉，仿若有雨将至。

贠朝听到声音，从薄薄的一纸药方中抬头。他隔了许久再来济民堂，这次见面，原本李济民只是花白的头发已全数变白，脸上亦是掩不住的憔悴之意，恐怕近来是累得不轻。

贠朝却只顾着问手中的药方，“这 药对小孩来说会不会用得太重了？”

李济民挑起一遍眉毛，他头发虽已全白，眉毛却只有两三根变色，“你带的穆家小公子不是都年满十七了？这量也算重？”

“……明知道我不是这个意思，您也太会取笑人了。”贠朝无奈道。

“偷师那么久，你会不知道如何减药性？好好动动脑子。”李济民说着指了指他的脑袋。

这简单的一句话让贠朝不好意思地低下头来，自从他带着穆如清在后杨村安定，贠朝倚仗当年在门派时学到的一些简单药理，在济民堂寻到一份活计，采药挣钱的同时偷师，倒真给他偷到不少，一年后所幸离了济民堂在村子里当起了行脚郎中。

村民常见的一些外伤劳损本就是江湖人也常见的疾病，孩童发热也不过是些贪食惊风，火热风寒，于贠朝来说都不算难，两年来逐渐积攒下一些钱，日子才开始有了起色。

而此次来势汹汹的疫病，却并不是他能解决得了的，这才来了济民堂求取药方。

里屋安静，外堂的声音便清晰传来——“小伙子，干嘛一直看向里屋，想做我爹的弟子啊？”

贠朝透过竹帘向外堂观去，正看见济民堂的李掌柜围着穆如清绕来绕去。

李掌柜是李济民的独子，本是个英俊的模样，却因为瞧不清东西总是眯缝着眼，久而久之眼角出现许多纹路，也浪费了一张俊脸。

穆如清立即否认：“我不做别人的徒弟！”

似乎是因他说话有些冲，李掌柜随即远离了人站直身子，他才站直，又听穆如清慢吞吞说道：“……我是在等人。”

“等谁？贠朝啊？”李掌柜朝里屋看过来，但他本来便眼神不好，又隔着一道竹帘，更是看不清屋内的人事物。

但这李掌柜也是奇怪，曾经贠朝初来时，他因为眼神差，三番五次地将彼时瘦成麻杆的贠朝认作“徐寡妇”，但他不用眼睛时，却又能准确说出来人是谁。

李济民拍拍贠朝的背，笑道：“我也不算是看错人，贠朝你现在还能带着穆家这小公子，定然是个重情义的。”

“我不过是欠他爹娘的钱，总得……总得还完再走吧。”贠朝说话间有些犹豫，但他忽地又想起一件事，忐忑问道：“可我并未说这是谁，李大夫怎么看出他是穆家人的？”

毕竟四年过去，穆如清已从肉球抽条成一位身修如竹的少年，连他自己都有些忘记从前的模样，李济民又是如何看出？

他带着穆如清在村中隐瞒许久，若是当年将穆家灭门的贼人知晓穆家还有一子流落在外，会不会要卷土重来？

李济民道： “小孩子的眼睛不会骗人，这双眼瞧着和当初站在你房外那小胖孩看着一模一样。”

“我房外？”

“当然是你房外。”李济民眼珠晃到斜上方，似乎在回忆当年，慢悠悠说着：“小孩子啊，还是胖点可爱，我当初替你看诊包扎花了不少时辰，他从我进门前就偷偷站在外边，出来后一看竟是还在，就准备逗逗他——”

贠朝出声截断李济民的话：“四年前？”

李济民也借着竹帘瞅了瞅外头，李掌柜还在围着穆如清打转，似乎对其很是喜欢。

“嗯，四年前我问他为何不进屋，他说他爹管得严，不让他随便见生人，但他第一次救人，总得确认下你还能活着……”

“……他救得我？”贠朝的声音越发犹豫。

“可不，穆老爷好像也曾提过一嘴，现在这情况也算是善有善报……”

李济民絮叨起来，说了许多，可贠朝虽站在他身旁，却已听不进去了，不禁开始回忆起当年的情形。

印象中从未听人说过这些事，从来只知道老爷把他带回来的事。

人死便如灯灭，救命之缘已尽，他能把穆家的独苗拉扯大此事已经算是了结，可李济民重提的这桩本不存在于记忆里的旧事，倒真把他的思绪打乱了。

回程路上，随着刘叔的鞭策，驴脖上的铃铛有规律地响着，不平的土路让本就简陋的驴车跑得有些晃荡。

贠朝不时撇向穆如清，可那小子却像是被铃声晃出了睡意，靠在车背上不时点头，就快要睡去。

几次三番想要开口，将这件事挑明说开，贠朝却总是在最后一刻犹豫：问清楚又能怎样。

按穆如清那七拐八拐的心思，只怕更会怀疑他为何留下。

还债是真，可他亦是真心把穆如清当徒弟来养的，怎么现在却越描越黑了，难道只是一个称呼便那么重要吗。

“穆如清，你……”沉默了一路，在进屋前贠朝终是开了口，正迷糊着的人一听到此话便强撑起头，停住脚步转过身来。

桃花眼里还写着萎靡与困顿，并不明白贠朝为何突然叫住他。

话到嘴边溜了一圈又和着口水吞下，贠朝抿了抿嘴，只道：“去好好休息，醒了喝药。”

“嗯。”

“赶快好起来。”

听到此话，穆如清正要进门忽地又顿住，闷声嘀咕：“是不是我病好了，你就要离开……”

“说什么呢？”贠朝说着便上前来，想要听听看穆如清到底嚼着哪几个字。

“没事。”穆如清摇着头利落掀帘入了门去，大踏几步缩进自己房里了。

城内得了疫病的孩童甚多，李济民此方经过多次打磨，一副药下去，穆如清已有些好转之相，贠朝根据不同儿童年纪有所增减，分药给村内民众，后杨村这次疫病终在半月内止住。

原本打定主意要离开此地，贠朝早些日子便带着穆如清将家中的事物整理一番，顺便把他们不知从第几代的鸡娃带大的几只鸡送人，可他未料到穆如清生病这一出，现在只剩下那整日叫穆如清起床练功的大公鸡，贠朝指挥着穆如清去杀鸡时，又闹得一番铺天盖地鸡毛乱飞。

本应是读罢圣贤书，在庙堂里与人谈天说地风流恣意的人，如今手中却提溜着两扇油光水滑的棕色翅膀。

顶着一头乱发与鸡毛的穆如清看起来有些好笑，特别是一块黑渍恰好落在穆如清鼻梁，贠朝只瞧上一眼，便笑出了声。

“是有多好笑啊？”穆如清皱着眉，对着贠朝幸灾乐祸的样子出声问道。

贠朝软和了眉目，笑而不答，转身去厨屋里生起灶火。

穆如清瞧见这一笑，竟久久地呆立在原地。

因着曾受过重伤，痊愈后贠朝的皮肤却还正日地没个血色，苍白着一张脸，紧抿没什么颜色的浅淡双唇，嘴角又天生朝下，第一回见面，他总给人严肃到难以接近的感觉。

接触的时日久了，穆如清知贠朝并不如面上那般冷漠，只是他但凡见着贠朝抿住嘴，难免习惯性地猜测自己哪里又做错了，有没有惹到对方。

因为他身边已只剩下这一个能抓住的人，手一伸出去，便再难缩回。

今日贠朝的面色终于不再冷硬，会对他笑上一笑，似乎将半月以来两人间逐渐冰冻的关系吹融，与正变凉的天气相反，提着鸡的穆如清在秋风里竟感到了一点不符季节的温暖。

不过多时，那只曾经独立母鸡群、趾高气昂最爱乱叫的大公鸡，已沉默地成为两人的盘中餐。

穆如清大病初愈，是需要好好补补的，鸡汤便是个不错的选择，只不过这几年的饭食皆是由穆如清来操持，今日主勺的依旧还是这位初愈的病人。

贠朝低头看向碗底几点枸杞，油花泛光的汤面上浮着几根极细的姜丝，若不是碗边有一个豁口，看起来就像是酒楼的大师之作，但拜穆如清所赐，厨屋中没有碗能逃离有豁口的命运。

“鸡是陆地之物属阳，用水温之则中和，精华都在其中，宜人进补。”贠朝说着将穆如清已摆好的碗调换位置，将鸡汤放在对方面前。

他今日心情似乎真是不错，又笑了一回，继续道：“你病刚好，需要多补，所以肉给我，汤归你”

穆如清见贠朝动作自然，可眼角却因为笑意勾得多了点狡黠，不由皱起眉问：“真的？”

“我说过我不骗人的。”

许是公鸡汤真的大补，纵使已过寒露，碰到今年这少雨的秋季，此夜穆如清感到燥得很，睡得十分不安稳。

日有思才夜有梦，少年人本应梦不多，穆如清除了在刚来此地时会经常梦见家中情形，这两年很少做梦了。可最近不知怎的，梦像是纠缠起他来。

今晚他又做了梦，梦中依旧是大火漫天，烧得天色透亮如同炎色的琥珀，但他好像又梦到三年前初至此地的夜晚，在梦中梦里被人摇醒，微蒙中月色如霜，清若洗练，那人面色冷淡，身上也冰冰凉凉，拂去他一身燥意。

这梦做得光怪陆离，穆如清明知自己身在梦中，却觉着自己是被摇醒了，但若说是醒着怎么依旧四肢如陷深潭酸软无力，身处水中为何还热气蒸腾。

纠缠一夜，第二日即使那只叫出太阳的公鸡已经被下肚，穆如清照旧早早醒来，看了眼身下狼藉愣了愣神后，立刻翻身下床。

他不是第一次做这样的梦，可碍于身边常接触的人只有贠朝，亲近如此，但毕竟也不是家人，他暗藏不可说的少年心思，总归无法去问，只娴熟地将床铺收了。

梦的意思，他大概明白，却又不怎么明白。