恍惚间日子便要行至腊月，担心穆如清的身体受不得一路风霜，贠朝左思右想，还是将离村之日再向后延，静待次年春来。

即使今岁多灾，新年还是要过的，甚至村民们说为了赶跑旧灾，过得还需比前几年更热闹些。

这番热闹也波及了住在村西口的贠、穆二人，为感激贠朝治病之情，村民送来的年货颇多，过年所需的物品都帮他们备上一份，倒让两人岁末的时日难得清闲起来。

实则他们要准备的事也无非两条：一为先人，二为今人。

挂起穆如清亲手写下的新桃符，贠朝不禁感叹，这吃过几年墨水的人写起字来就是赏心悦目，若在武之一途穆如清也能有这般过人之处，他不必如此担忧。

因着穆如清的病，加上岁末天寒，贠朝已有许多日不曾教其练武了，等到立春之后，免不得要加练，补上这些时日的进程。

灰蒙蒙的天空，终于在年三十搂不住沉重的云气簌簌下起白雪，穆如清从父母坟前赶回之时，雪势正大，路上已积起一层薄薄莹白。

落雪无声，唯有脚踩上时才会发出细碎的摩擦音，而从山中回来的归途人迹罕有，余一片白茫天地，静谧无边。

原本深一脚浅一脚悠闲向回走的穆如清，路过村野林间见还有飞旋的灰尾喜鹊，不禁被吸引了目光，盯着鸟儿掠回枯树，等他再将视线转归来路，突然急匆匆跑了起来。

“你怎么来了！”穆如清话中是藏不住的欣喜，眉头细雪化为水珠晕染墨色，配上冻得有些薄红的鼻头和脸颊，竟让贠朝生出一种眼前人身在画中的错觉。

“来给你送衣服。”贠朝抖开手中抱着的“布”，那竟是一袭赤红色的斗篷，围着圈融白兔毛，很是暖和，而在说话间贠朝已经将斗篷给穆如清披上，“眼看天色不好，还穿得这么少出来，又不着急回去，是生怕上次病得还轻吗。”

“我不冷，真的。”穆如清说道。

他刚跑上两步，正是浑身暖和之际，反观贠朝穿得亦是单薄，脸色冻得发青，穆如清觉着反倒是对方更应该着起这身斗篷：“小云你穿得也很少，不如你穿吧？”

“大红色的，我才不穿。”贠朝看着醒目的红色背布，摇头说道。

当初去制衣店定做斗篷时，他没细讲，只说是为家里人定做的。掌柜见贠朝是年轻男子，又是平素少见的俊俏相貌，误以为他要为家中的娇妻定做衣物，反而自作主张挑出一匹赤红色作配。

等贠朝将斗篷拿回来后，一见颜色十分乍眼，便嫌弃得压在箱底，现在只好给穆如清这堪堪成人的小子穿了。

“那我就能穿了？”穆如清接着追问。

“大病初愈，穿着辟邪。”贠朝这般说道。

只是他未曾出口的是，穆如清自小肤色就白，大太阳底下练功也不曾让他肤色变深，穿什么颜色都极为相衬。

配上赤红这般艳丽的颜色，更会显得人越发精神，俊秀异常。

“那就多谢你来送。”穆如清笑意盈满，摸着拢在斗篷一周的兔毛，入手生暖，又自作主张地拉开斗篷，一同罩在二人身上，掩去漫天风雪。

他这一招算是摸清楚了贠朝的脾性。

贠朝此人是硬来不行，软来也不行，需得口中答是，手上动作不停，才能达到目的。

“我不冷，你这样做反而漏风，不怕再生病么，赶紧穿好。”贠朝说着转头瞧去，恰好对上一脸笑意。

“好好，但挤在一起更暖和些对不对？”穆如清此话说得巧妙，让贠朝也没什么话用来反驳，只好两人行在一处，在望不到尽头的雪途中漫步。

年三十的晚上，家家户户都支起锅下饺子，穆如清却还要再吃一份面。

自贠朝知晓穆如清的生辰在新旧年岁之交后，他便让穆如清和面时多剩一些，他会将新鲜擀出的面条下锅，再打上一个荷包蛋，作为穆如清一岁的始终。

将木柴投进炉子里，火挑的更旺一些，贠朝才盖上锅等水烧开，摆弄着包了一下午的饺子，对穆如清问道：“先尝尝味道，一会儿给你下几个？”

“不用，你尝过就可以。”穆如清继续揉着面，双手都被占着，自是无暇品尝。

“有一事我还想要问你，你背上的刺青是怎么回事？”贠朝见穆如清低头揉面之间露出后颈一片皮肤，忽地想起在穆如清烧退下之时自己曾为其擦拭过身体，却看到其背上一大片刺青痕迹。

看似一副地藏谛听图，只是没有五官，面上唯有一颗红痣，很是少见。他当时忙碌将此事全全忘却，现下想起来反而不吐不快。

“啊？我娘说我小时候体弱多病，找人一算是邪祟侵体，所以专门求来一副图纹上镇邪的。”穆如清一边撒着细粉一边回答，并不把刺青之事放在心上。

听到此言，贠朝倒起了调侃的心思：“体弱多病还那么胖？”

“就是后来不生病了才变胖的！”穆如清被贠朝戳中，极力争辩：“我病好了他们还像之前那样喂我，当然是会胖了！”

“逗你的，别生气。”贠朝见对方越说越快，也觉着自己说话过分了些，但他有些想念之前圆滚滚模样的穆如清，不像现在这个有了心事。

“但你知道背上纹了什么吗？”

“不知道，纹在背上我自然是看不到，你见了，好看吗？”

“啧，好不好看我说不上来，但是辟邪。”

他们俩已很久没有这般闲聊，趁着清闲时刻，话头开启便再止不住。

有一搭没一搭的聊着，两人的话如同屋外飘落的雪一直未停，贠朝端起圆鼓鼓的饺子下锅，又将剩下的面汤煮了长寿面，穆如清如他的尾巴一般跟着。

这一年的除夕，雪下满整整一日夜，两人烤着火炉观雪守岁，初时还有些新意，可越守越困，未至子时便撑不住靠在一团打起瞌睡，直到街边陆续响起鞭炮声，才将两人从困意中惊起。

“我去放炮！”穆如清说着忙不迭地跑出门外，寻到挂在树枝上的鞭炮。

他虽然脑子已经清醒，手却好像不太受支配，点了三次依然没有燃起引线。

“行不行啊你，不行换我来！”贠朝撑着眼皮，只等鞭炮声落，便准备回去睡觉，见穆如清手脚这么不利索，便不悦出声。

可他此话刚出口，后半句便淹没在“噼里啪啦”的鞭炮声中。

穆如清捂着耳朵跑回屋内，裹挟一身凉气，冲得坐在火炉边上的贠朝鼻头一痒，狠狠打出一个喷嚏。

待贠朝再抬头，穆如清正在拍落身上的积雪，雪花飘落，似蝶似羽，又像在屋中下起一场纷纷扬扬的小雪来，落在地上很快便成了点点水痕。

看到地上的深色痕迹，贠朝有些出神，他脑中不断想着离开后杨村的未来之日，不知那日将是何种天气，路上会不会有雪化后的积水，又是否会崎岖难行。

忽地他又想起某次夏夜蝉鸣焦躁，热得人睡不着时，他叫上穆如清搬出躺椅，一同在院门外吹凉风观星的日子。

恍惚就在昨日，那时他想的是什么？

他好像在想过去在师门时，高山上夜空星辰是那般近，伸手可摘，却未能好好一观，而来到这里后，他再抬头看去，夏夜星河竟是如此灿烂。

“小云，炮放完了，快去睡吧。”穆如清刚将炭火翻了翻，迎面冒出一股热气，他又耐心将盖子放好，风口关小。

“没大没小啊……”贠朝被打断回忆，不自觉嘟囔一声，但此声音量低微，也不知专心捣弄火炉的穆如清是否曾听清了，他随即又道：“明天磕头拜年，给你压岁钱。”

穆如清笑着答应：“好，睡吧睡吧。”

即使每年除夕贠朝都如此说，两人却都知道这是玩笑的话，算不得真，此次也不例外，穆如清依然轻松自贠朝手中拿到了压岁钱。

正月初一村中走街串户都是拜年的人，显得村西的小院寂静了许多，穆如清被贠朝派去给各家送些回礼，而他自己却在屋中闲得发慌，所幸拾起笔来继续记账，但村中热闹的声音接连不断，有些扰人，心也静不下来。

从前他在山上过年，仍有家人的弟子们年前都陆续下山赶回去，只剩几个无家可归的人守在山中，即使过年也只知练功，勤俢不辍。

但到底过年还是不同的，他们往往约定好一起到山顶去看新年的第一轮日出，却总是附和的人多见到的人少，最后还有一个赖床的，会睡到日上三竿仍不愿起，现在想来，山上山下竟是截然不同的氛围，却也都有各自的趣味。

当门锁闭合的一刻，贠朝又有些想要再看看院内的景色，可此日刚过打春，春风还未拂过万物，满目皆是灰白并没什么好看的。

但他心里觉着自己关上的并不只是一道门，还有些说不清道不明的怀念。

“手伸过来，有一样东西要给你。”停下无休止的胡思乱想，贠朝说着从前襟摸出一个小布包。

“好巧，我也有东西要给你。”穆如清话音未落，便怕自己反悔似地迅速展开一直攥紧的手。

掌心正中放着一颗金牙和一条只余花托的金坠。

而贠朝拿着的布包里，安睡着之前从金坠上摘下又当掉的那颗暗红玛瑙。

“这下，你爹娘的遗物又物归原主了。”贠朝将玛瑙连带着布塞给穆如清道。

穆如清先将布包打开，瞧清了其中的物品时，眼睛忽地有些酸胀。

这颗曾让他们俩吵过架的玛瑙，也给他们带来一线生机，可如今他都已经快要忘记玛瑙到底值几两银钱，贠朝却还记得要赎回。

但一想到或许某日就要分道扬镳，穆如清不由感慨——真不知贠朝到底是多情还是无情。

至少此刻，他想要挽留。

穆如清摇了摇头，小心翼翼地将手中的金器按回贠朝掌中，怔怔地道：“不知道这些够不够。”

“什么？”

“我知道我总偷懒，惹你生气，功夫一直学得不怎么样……”穆如清声音缓缓，语气也极为小心：“所以这些，够不够聘你护我一道。”

贠朝犹豫了，他不知该不该接下。

没想过此时便与穆如清分开，毕竟他这徒弟一点江湖经验都没有，贸然踏进去纷争便只有被人骗的份，他就这么一个傻徒弟，人都拉扯这么大了，总不能什么都不管吧。

当初他下山时还被师门的人塞了慢慢一包的钱物，此刻突然撒手实在不是为师之道。

何况他从前只知是穆如清的爹救了他，现在他既然都知道自己的命实则是穆如清所救，纵使教了小孩一身功夫，可细细想来，却还是不够救命之恩的。

命的价值，只有用命来还。

贠朝心中这般思索，他口中却说着：“那你这聘金可就太少了。”

“我知道是少了些，但眼下也只有这么多，我回头肯定能再挣些……”

穆如清挠着脸侧，不敢看向贠朝，声音却忽得从远处传来——“便先当做定金吧，事成还要给钱的。”

听到此话的少年立即将视线转回，贠朝早走至雪融后归于平整的村间大道。

“还不赶紧跟上？”

春风未至，可贠朝的声音好似借风而行，虽是遥远却清晰地传来，飘进了穆如清的耳朵。

往事暗沉不可追，二人从打春之日向前走，未来踏下的每一步都是春天。