“什么？你再再，再说一遍。”
“梅喜禾，我第一次在梅府见到她，就心生爱慕，我与梅小姐不是金兰之交。”
薛兰波似乎更为郑重其事，看向两位大人，“我爱她。”
张寒星和文英都缓了一阵子，张寒星率先回过神来。
“理解。”不知道为什么，薛兰波的坦诚倒是让张寒星一下子明白了许多，她倒真如一道强光，莽撞且坚毅地，刺破梅府上下笼罩的浑浊，就算从未见过梅小姐，也大抵知道她每天过的是什么日子。
“薛姑娘，梅小姐是个怎么样的人呢？”
竹摇清影罩幽窗，两两时禽噪夕阳。
去年初夏，薛兰波就是在那时偶然抬头，二楼一位佳人倚着轩窗，右手书卷，左手西瓜，笑着看她。
“你要去哪里？”梅喜禾还确认了一下四周无人，她这后院除了自家丫鬟，几乎无人来。这姑娘一身舞衣，肯定绕迷路了。
“闲云台在前面，你从梅花门退出去，沿左边走。”
薛兰波的目光却久久无法转移，“我不是要去舞台，我想溜走。”
楼上传来轻灵的笑语，姑娘放下书卷，正面转过来，咬了口西瓜。
“那你得从我楼下穿过来，我来给你开门。”
要不是那段时间急于筹钱，薛兰波才不为了生计，接梅府的邀约。那日偷偷溜走，也是为了躲避敬酒，却没想到和挚爱撞个满怀。
第一次做坏事的梅喜禾还有点兴奋，开小门的时候还帮着薛兰波盯梢。她也觉得薛兰波眉如远黛，目似横波，腰比杨柳，好像书上的神女飞天。
“这衣服真好看，你跳的是什么舞啊？”
被叫住的薛兰波开心极了，“你想看的话，来清影阁找我。”
梅喜禾多年来被养成了失望的习惯，“爹不让我出门，家里若有男客在，也不让我出去。”
却突然被薛兰波拉住手，梅喜禾还来不及反应就离开了小门，随着这位陌生的姑娘跑到了大街。
那是前所未有的自由与新鲜。
梅喜禾的前十八年，就是被评价的十八年。
好像没有一个行为不被评价，儿时碗筷放的位置，三两句话间就能和“你以后会是个失败的母亲”联系起来。行礼被评价，每日的衣裙被评价，不想惩罚丫鬟被评价，不想谦让弟弟，这么严重的问题不是评价，是直接被关柴房。此刻嫡庶长幼毫无用处，她是女子，就是原罪。
好的，坏的，贤惠的，不孝的，各自评价，来自父亲，后来也来自母亲。
评价，就是审视，就是规训，就是驯化，就是打磨。
窒息得透不过气。
可是她好想好想在夏天挽起裤脚，下荷塘采荷花；在冬天团一个大大的雪球，和丫鬟们互相打闹；在春天高高地荡起秋千，害怕了就大叫，没有人评价这是“没教养，不像女孩子”。可她的生命里似乎只有秋天，静止，枯萎，等待凋零。
也许梅喜禾低估了薛兰波给自己带来的安全感。
那日薛兰波担心她被家丁抓回去，问她要不要戴个斗笠。但第一次不在马车上，而是脚踩在瑞安大街上，梅喜禾的生命中从未诞生今天这样强烈的喜悦！
“这是面捏的？这也太像真的了！这是什么，好吃吗？家里不让我吃这个，说吃这个要露出很多牙齿，非常不雅。可爹和弟弟都能吃，每次闻着都好香。”
薛兰波给梅喜禾买了红烧猪蹄，“吃吧。”
薛兰波总有种看破一切的厌世感，可那天的梅喜禾看遍了舞龙灯，一直到天黑。这是她从不敢想的冒险，兴奋地拉着薛兰波把整条大街按之字形走遍。
“原来你出了门会这么开心呀。”薛兰波歪着头看她笑，梅喜禾的快乐，让她也觉得京城的夜色很美。
“因为没有人认识我！”梅喜禾迅速扭过头看薛兰波，发丝也飘扬起来，“对，没有外人见过我，认识我的人，都不知道我在外面做了什么，此刻在做什么都不会被评价。”
那是自食其力多年的薛兰波，无法理解的枷锁。
但没关系，此后，她便不是一个人。
那夜薛兰波担心喜禾回家会被拉去跪祠堂，在府外等了许久。但谢天谢地，前院的长辈们喝多了，丫鬟又称喜禾小姐不舒服不想吃饭，替她遮掩了过去。见到喜禾的房间挂出一盏花灯，薛兰波才回去。
她实在不喜欢梅府，连远远看到梅老爷都觉得臭不可闻，但这里，她怕是要经常来了。
此后，梅母先知道了喜禾有一位时常通信的金兰交，但查看了书信，也没觉得有何不妥。
“后来，梅爵爷就逼着喜禾议亲了。”
张寒星被李巡按叫走离开，把本案交由文英跟进。
“和哪家议亲？”
“和礼部侍郎的三儿子，我就自己先去调查了那位公子的品性，人还算好，但被我查出他另有所爱。喜禾在家也被父亲逼得心烦，我就让她借由和男方见面的机会出来，到了外面，就让男方和喜欢的姑娘团聚，我也可以和喜禾畅聊近况。”
不过这样偷出来的快乐没持续两月，梅家的人发现了端倪，退了与那家的退亲。而且他们发现了梅喜禾的金兰交是薛兰波，虽有京城第一舞娘的名号，但她的身份仍被梅家瞧不起。想了各种办法阻碍二人见面不说，甚至二人通信都被拦截。
“去年的冬天，对我而言无比漫长，因为整整三个月都收不到她的消息。”
“那梅姑娘，我没有恶意啊，我想问问，她知道你对她是这样的感情吗？”
薛兰波沉静的目光中，忽而跃过一丝波纹。只那一瞬，文英就捕捉到了。
“她应该不知道，可是，这次她又被逼嫁人，那人实非良人。一个春夜里，我正对月独酌，一阵敲门声让我心慌不已，开了门，喜禾哭着抱住我，让我这次一定要帮帮她。”
薛兰波至今仍记得那晚她的目光，“薛姐姐，若你是男子，我必义无反顾嫁你。”
文英默默磕到了......
“所以我猜，梅爵爷诉状上写，你拐带他女儿，是不是因为这次反抗？”
薛兰波自认有错，“喜禾被强迫嫁的王公子，滥赌花心打女人，我承认我......对他多次寻衅滋事。”
自从上次见长公主，已经是二十天前了。
天文院里有同僚问道，“沈监垂，什么时候把你娘子接来京里呀？我们还想看看弟妹长什么样呢，让我们状元郎如此挂心。”
沈惠山也只能浅浅点头，长公主折腾这么一大圈，他被和离了，公主却一点想嫁给他的动静都没有，他都怀疑，自己是不是被公主单纯地玩弄了。
辗转反侧三日后，沈惠山决定去找她。
据何女官说，长公主已经在户部开了一个多时辰的财务会，沈惠山本是很紧张的，不知道找昭华说些什么，难道说怎么还不招自己当驸马吗？
但等的时间足够久，百年槐树下站了半个多时辰，他也就不紧张了。
今天的户部，对昭华来说很凶险。
起因是昭华决意通过的“利工政”，大幅提高了朝廷用工的工钱，且设计了严密的审查制度，确保工人拿到手的工钱不被克扣。这就导致了今年黄河上要修筑的三个大堤，缺钱了。
户部的官员，几乎年终述职时才能到的这么齐，而今天为了逼长公主让步，为了逼她掏出自己的钱袋子救急，竟乌压压坐了满堂。
“殿下，今年北方雨水过盛，潼关峡和葛洲峡都迫不及待重修，下游的济州峡更是先帝在时就一拖再拖的工程。如今因利工政，成本翻了一倍。这几处都是重要产粮区，先修哪个？舍弃哪个？”
“是啊长公主，工部的陆大人是个急脾气您最清楚了，为这事儿一天能来户部催两遍，下官们是实在没办法了，总不能让他们在石料上省出钱来吧？”
昭华笑笑，“平日几位大人推诿责任的时候，可没见这么团结，今日本宫算是开了眼了，若我大梁官员都如你们一般坚如磐石，事情出了这么久都没想到解决办法，反倒在想尽办法为难女子方面，高度统一，真是蔚为大观啊。”
昭华来之前，让鸿雁台查了户部从去年来所有的账，明明不是没钱。
“钱都先紧着皇上要建的避暑宫苑了是吧？九千亩地，皇帝就那么两个嫔妃，又没有皇子，到底要那么大宫苑做什么！何况工部今年在各项工事上的支出，是去年年底就定好的，如今还不到端午，今年才过了四个月，钱到底是怎么没的！”
昭华拍桌起身，指着一个个官员的鼻子骂。
“到底是你们算不清账，管不住钱，贪了污了？还是工部有人虚报了实际用款，查！一层层查！反正你们也见识过本宫手底下的活阎王和你们口中的阴帅鬼差，户部的人不会管账，那就全给本宫滚出户部！大梁不缺数算人才！还有，本宫的财权是先帝赋予的权力，父皇在世时就把全大梁五十座金矿宝石矿给了我，母皇更是在圣旨中明令授意，本宫的钱与国库不相干，你们这么多人抱成团来哭穷，是觉得我大梁国库空了吗！”
满堂的官员齐齐跪了一地，最后站起来的是户部尚书冯叙。
今天这事就是冯叙挑头的，昭华挑自己七寸打，已经派人在查冯家在临州的黑产，他便联合了整个户部给她施压。想到了她不顾脸皮，手段狠辣，却没想到她能如此泼皮无赖，一毛不拔。
“冯大人，本宫只给你三天时间，三天后足量的钱若没交付工部，我就要安排自己的人来查账了，到时候免不了帮冯大人踢掉一批不适合户部的官员。”
冯叙战战兢兢，“是，臣定不让公主失望。”
沈惠山见到昭华从户部出来时，夕照正映在她的侧脸，嘴唇紧闭，神态坚毅。
春藤上前搀扶，她也不知道公主这次是胜是负。
“公主，是冯大人刁难？”
昭华回头看着户部大门，轻蔑不已，“他还配刁难本宫？这点小事都办不好，一群人乌压压吵了两个时辰。烦死了，我手上还有那么多案子要查，春藤你帮我拦着，除了临州案，其他任何破事儿都别来烦我！”
沈惠山：？？？
