铜锣敲响，马蹄声声，家家户户出来探看，只见报喜的人从长街一路直奔庞家大门。

“庞家大郎庞庆夏乡试取中，庞家大郎庞庆夏乡试取中...”

报录人所过之处，犹如被投下石子的湖面，迅速朝四周荡起波澜。

庞春明听到消息赶回来时，街坊四邻正在他家门口道喜，家里进进出出好生热闹。

庞家大嫂张惜蕊忙着张罗，庞母王佩娥想起来道：“哦，对了，还有鞭炮。让人去买鞭炮没？”

“放心吧，娘。”清朗的声音从门口传来，庞春明进了厅堂。“我回来的路上买好了，管家他们正要放呢。嫂子，来的人多，我先去大哥那边了。”

张惜蕊扶着婆母点头，人逢喜事精神爽，忙活半天的她脸上泛起两片浅红，好像抹了新胭脂似的，杏眼笑得弯了起来，道：“你去吧。”

等庞春明转身出去，见王佩娥眼眶微红，张惜蕊忙用帕子替她擦拭眼角，柔声道：“娘，大喜的日子怎么还哭了？”

“没事，娘是高兴。”庞母轻抹眼角，被儿媳扶到一旁坐下。“接下来还要祭祖、宴宾，有得辛苦了。”

张惜蕊盈盈一笑道：“为这种事辛苦，儿媳睡着了都能乐醒，一点都不累，年年有才好呢。”

这种事哪能年年有？

王佩娥被她逗乐了，娘俩握着手，她轻拍着道：“多备些香烛元宝，明日咱们就去把夏儿中举的消息告诉老爷，他在下面知道了肯定高兴。”

城外，庞老爷墓。

庞庆夏将元宝烧给他爹，将中举的事告诉他，张惜蕊将贡品一一摆上，庞春明在旁吹了一曲《忆故人》。

“儿子比你会念书，乡试第二，是亚元呢。”

王佩娥说完，身边的子女都不禁笑了，她伸手抚在丈夫的墓碑上，“你最闲不住，在下面肯定也交了不少鬼朋友吧，可以跟他们好好炫耀一番。”

她当着孩子们的面，揭起丈夫的短来。

说庞老爷当年也想读书科考，可惜连秀才也没考上。

有年陪她回江南探亲，听到岳父给私塾里的学生出题考校文章，庞老爷便记下题目也想请泰山大人指点。结果临行前都没能写出满意的文章，于是回来继续写，而王佩娥对此并不知情。

直到两月后收到父亲的家书，她才知道丈夫竟在回来半月后给江南寄了文章过去，洋洋洒洒一大叠，老丈人收到时都不由愣了下。

“我爹寄了两封信来，一封将女婿的向学之心好好夸奖了一顿，还送了几本藏书给他。然后在给我的家书中，你们猜外公写了什么？”

庞春明放下玉箫，饶有兴致地追问：“外公写了什么？”

在给女儿的家书中老爷子说女婿有一颗赤子之心，求学向上，待人至诚，实属难得。有人纵然读书万卷，开口便是锦绣文章，却急于功利，蝇营狗苟，不及女婿万一。正所谓“天之生人，各有偏长”，让她切莫因其文采不佳、天资有限而嫌弃苛责，过于勉强。

王佩娥长长叹了口气，半是无奈半是笑道：“我爹还以为是我望夫成龙把人逼成那样的，特意写信劝我说无需如此。我可真冤呐，江南多才子，我若有心要做官夫人，还会嫁他吗？”

“交了篇不知写了什么的文章上去，把老丈人哄得直乐，特地写了信来骂我，全是你干的好事。”

王佩娥嘴上责怪，语气却很温柔。拍着丈夫的墓碑，就像他生前一般，那时她还要拧他耳朵呢。

庞庆夏冲媳妇、弟弟使眼色，三人悄悄退了，让娘和爹单独说会儿话。

远远地传来呼救和马儿的嘶鸣声，庞春明转玉箫的动作微微一滞，抬头望去。

栖在树上的麻雀俨然是被这动静吓到了，哗一下扑棱到林子上空，四散开来。

“怎么回事？”庞庆夏拧眉。

庞春明当机立断。

“哥，你带娘和嫂子上马车先回寺里，我去看看。”说完便上马两腿一夹，勒着缰绳调转马头朝声音的方向过去。

“三弟，你当心啊！”

庞春明赶到时没想到出事的会是沈愁飞一行人，身后撵着他们跑的是...野猪？

钱瑞看到他眼睛都亮了：“庞郎君，救命啊！”

平时干什么都要占一卦的钱瑞大意了，今早出门没看黄历，这是他钱半仙一生的耻辱。

起初是他提议来郊外游玩，借着给侯乐逮野兔的名义，实则是为了博美人一笑。

钱瑞最近在读书，当然，他不爱学习，但他爱未婚妻。

这小子一读书就容易跑神，听未婚妻念：“桃之夭夭，灼灼其华”，羞涩地看着他。钱瑞是个文盲，这句他耳熟来着，但指望他接上后半句就太难为他了。

于是他用深情且真挚的眼神注视对方，“桃之夭夭，灼灼其华。卿卿，明年一起去看桃花吧？”

钱瑞巧用重复，许下承诺。然后回去恶补《桃夭》。

他偷摸物色了几处地方，等明年来赏花摘桃，听说城外静安寺下有片桃林，于是先带兄弟们过来踩点。

沈愁飞打趣：“听你背了几日，耳朵都起茧子了。能不能换一首？”

“你厉害，你来。”

都是兄弟钱瑞还能不知道沈愁飞肚里有几滴墨水？于是大摇大摆地挑衅他。

“这有什么难的。”沈愁飞张口开始背书：“蒹葭苍苍，白露为霜，所谓伊人，在水一方。”

钱瑞看透他：“继续啊。”

沈愁飞死一般的安静，《蒹葭》水边的雾气弥漫，他的大脑一片空白。“下面...还有？”

“哈。”钱瑞骑在马上，拍上他的肩膀，欣慰道：“老沈啊，不怪咱们能做兄弟，都是有原因的。”

“......”

侯乐在一旁傻乐，忽地偏过头，朝前方望去。

“你们有没有听到什么声音？”

钱瑞哈哈哈直笑，被沈愁飞拍开手，闻言问：“啊？我没——”

他刚想说没有，就听到哼哧哼哧的叫声朝他们过来。

钱瑞眯起眼看到远处向他们跑来的小点，那是一个挥手奔跑的人。他后面还追着一个，不，一座小山似的野兽。

“靠！”钱瑞看清后立刻反应过来，“是野猪！”

向他们奔来的人不顾自己性命，而是大喊提醒他们有野猪，快跑。

钱瑞大惊：“老沈！”

沈愁飞策马冲出去，“你们先走，我去把那人带上！”

呼喊的人书生打扮，看着斯文跑起来却快，五官皱成一团，脚下就跟踩了风火轮似的。

“手！”

沈愁飞朝他伸手，那人也没有任何犹豫，握上沈愁飞的手被一阵力带上马。待人上来，沈愁飞即刻调转马头，那马朝后尥蹶子将野猪踹开。

都说一猪二熊三老虎，沈愁飞也不恋战，立马就撤。

野猪果然皮糙肉厚，晃了晃站起来，继续向前横冲直撞。

“老沈！”

“大哥！”

“不是让你们先跑，还愣着干嘛！”

三人骑马穿梭在林子里，侯乐平时也没有骑快马逃命的机会，渐渐落后。他那匹马也没见过这场面，野猪追上来獠牙一顶。

“侯乐！”

侯乐的马惊了，发出嘶鸣声。

侯乐死死拉住缰绳抱紧马脖子，伏身贴在马背上，“我，我没事...”

他声音太小被马和野猪的声音遮盖，不知道的还以为他吓晕了。

“该死。”沈愁飞骂了句，侯乐的马在发疯他们不好靠近，偏偏那野猪腿短底盘低，又莽又不要命，躲过马的飞腿朝它腹部撞去。

一切发生在电光火石之间，沈愁飞身后的书生抬手甩了什么出去，那东西像摔炮一样炸开蹦出味道刺激的粉末，野猪不受控制地甩头打起喷嚏。

侯乐平时反应慢，这会儿倒是不傻，鞭子啪地一抽，不管三七二十一先跑再说。

马痛得下意识往前疾驰，沈愁飞和钱瑞控马躲开，连忙追上去。

从后面看侯乐整个人趴在马背上，屁股颠得飞了起来，换做平时钱瑞少不得嘲笑一番，现在却是半点也笑不出，他感觉侯乐快被颠下来了。

钱瑞的心跟着忽上忽下，“侯乐，抱紧了别撒手，我们来了！”

“瑞哥！我不行了——”侯乐欲哭无泪，这辈子没这么快过，真是太吓人了。

“男人不能说不行！”

后面那野猪就跟没长脑子不知道怕一样，又追了上来。钱瑞在心里开骂：“娘的，什么破地方？老子要把这儿从赏花地点里划掉！”

前方有人骑马出现，看清是庞春明时钱瑞感觉对方好像在发光。

“庞郎君，救命啊！”

庞春明一人一马朝侯乐奔去，擦肩而过时抓准机会，翻身跳到侯乐的马上，从后把住缰绳。

“吁——”

马儿尥起前蹄，大半个马身扬了起来，看得沈愁飞和钱瑞一阵心惊肉跳。

“好了，侯乐，没事了。”

庞春明干脆的声音从头顶落下，终于从颠簸中解脱的侯乐整个人还是懵的。

只见庞春明毫不拖泥带水，两根手指放进嘴巴里吹了声清脆悠长的马哨。

他那匹白色骏马立即冲锋陷阵朝野猪冲去，迎面对着脑壳咣咣就是两蹄，踹得钱瑞心里大喊痛快！

再吹一声，白马掉头后腿又是结实的两脚将野猪踹翻，踢完一扬鬃毛，像个动完手的武林高手，有不回头敌人必败的自信。

沈愁飞松了口气，驾马来到庞春明身侧，想起这人先前说初入江湖时被女大王家的母马拐走了坐骑，不禁感慨。

“难怪留不下你的人，也要留下你的马。”

那是一般的马吗？

分明是马里的乘龙快婿啊！

英雄配美人，大王好眼光。

1.天之生人，各有偏长。——司马光

2.桃之夭夭，灼灼其华。——《诗经·国风·周南·桃夭》

3.蒹葭苍苍，白露为霜。所谓伊人，在水一方。——《诗经·国风·秦风·蒹葭》

作者有话说

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第23章 中举祭拜