后日，实在是…太…迟了……
郝老太暗忖。
小时被家里人拘着识字，那会子，尚且不知妙用。荒废了几十年，到而今，竟也有了用处。
不是郝老太自夸，那洪娘子说得一字不差。
郝老太凡事亲力亲为，自认嘴巴算不得太笨，又能识文断字，还是余扬府的老人家。
在这余扬一府，自上到下地寻问，似她这般年纪的妇人，谁能比得过？
远的姑且不提，先说近的，庞姑家的上门女婿，就是郝老太帮着寻的。
庞家那对小夫妻，自从成了亲，一样的踏实肯干，和美又合契。
不过几年，是银子有了，孩子也有了，小日子红红火火，这条街上谁不明着称好，背地里生羡。
论理论情，这官媒一职，非她郝娘子莫属。
她心里门儿清，能得这一桩好，全依仗洪娘子。
知府夫人是个实在的贴心人……
余扬府瞧着四公子的面，春女婿是为着秋娘子，郝老太白沾了女儿女婿的光……也不是白沾……秋娘认她这个老娘，春女婿难道不认？
这会子，若是知府拉着通判变卦，不叫她去了，郝老太反倒不乐意。
后日，委实太迟！
郝老太恨不得套上快马，立刻上任。
老太太心中欢喜，面上推辞，嘴上谦虚，直说着担不起。
实则暗地里，连穿什么衣衫，戴什么首饰，带几个丫头，眨着眼合计出数目。
往后这余扬府里的男女婚嫁，全得指着她。管着一府人的姻缘，忙起来，说不准赶得上知府老爷……
店里头，有二娘三娘七娘，郝老太放心。
家里头，她不能再时时看顾了，女儿女婿也只能丢给两个儿媳照看……
老太太思索着，九妹子十妹子一左一右在她耳边问个不停，吵嚷着问原委。
正待她话里踌躇，刚要开口，两个儿媳笑道：“以后得称呼我们老太太，为郝官媒了！”
九娘几个听罢，依旧叽叽喳喳说个没完。老太太要去当红娘了，燕家的小娘子们只觉稀奇。
郝老太将喜悦搁在肚里，脸上只得了一丝笑意，对着一群娃娃，不咸不淡，“胡乱当几日。”说罢，又叮嘱了一句，“出了门，可不兴乱说……”
孙辈们咧着嘴笑，转眼，郝老太面上添了愁容。
她摸着自己的衣裳，对着二妹子说道：“这官媒，大小是个官，一身行头得有排场，不能丢了你姑姑姑父的脸！”
二娘应声点头。自家原有财资，先头跌了一次跟头，穷过几日。幸得了东家救济，没几年，就又阔绰起来……老太太因怕追债的，再不敢胡乱花销……
楼里的银钱，一概先紧着东家使用。东家每一身衣裳，里里外外，用的料子，皆是最上等的。
即便是东家不爱出门交际，每日去茶楼也只为打发日头，她头上戴的，手上穿的，腰上挂的，齐齐整整，一样不缺。
东家之后，再是儿媳，孙女们，老太太许多衣裳，比十二娘的岁数都大。
是该给老祖母添置一些新衣了！
于是乎，二娘出银子，由燕家两个媳妇和那三个小娘子陪着，将余扬的成衣铺逛了个遍，她们一家人不似平常，店家开口便问，李娘子王娘子如实回答……
这不，不出半个时辰，坐在茶楼里的卜老头也听得了信，老爷子吐了烟圈，指着小秋笑道：“你家饷米没下锅半粒，倒先贴了一顿好酒席！”
任凝愁刚输了一局，掂量了一把银子甩给庞姑，她笑道：“只要老太太高兴，多少酒席我也舍得！”
几位娘子逛了半日，直至夜幕星河。
……
“佩这张帕子……”
“戴这枚银发簪……”
郝老太对着铜镜试新衣，任凝愁在旁帮着选配饰。
“不能太艳丽，也不能太素净，深色绣暗纹黑压压的，不适宜！”任凝愁道。
“我也是这般想，大红的太艳，大绿的太扎眼，暗色又不喜庆。”郝老太说。
边挑边选，老太太停了一会儿，问道：“闺女，后日上任。你瞧着，我是走着去，还是坐马车去？”
任凝愁不多想，“这容易，明儿添置一顶小轿，再雇八个轿夫，轮换着抬。”
买轿子雇人，给女儿女婿用，成。给她这个糟老婆子，太过铺张。
“不成，费那些银钱，你老娘我只当几日，再过几日，等那年轻力壮的新官媒来任，全都得搁置了。”
任凝愁却道：“虽是暂领了职务，依旧不能马虎，便是只当半日，也得按着规矩来。”
郝老太看她面上正色难掩。闺女一说，扭脸便丢了前话，改了主意。
“是是是，我也是这般想的。当一天的媳妇请一天的安，莫说半日，就是半个时辰，咱们也得体体面面的，是不是？”
女儿是官家小姐，女婿是官家少爷，见过世面和富贵。郝老太不听儿子媳妇的，只听女儿女婿的。
任凝愁点了点头，笑道：“这差事，也算是你女婿替你谋的，花费也得叫你女婿出。”
任凝愁说完，看向束官臣。
束官臣临桌坐着，只手撑着下巴。
他百无聊赖，不知自己为何坐到丈母娘屋里。
这对母女挑挑拣拣，总也不满意，时不时还要问他一句，他哪里懂这些，他不说话，坐着陪了一个时辰。
母女俩兴头正盛，束官臣不敢催促，也不知何时才能回屋歇息，端起桌上的白米糕，就着水，吃了半盘子。
不知过了多久，蜡烛燃尽了，老太太才肯放他们走。
二人回屋歇下。
他们夫妻夜话，满天下谁都逃不掉，便是皇帝公主也不放过，更别说燕家老娘。
这老太太平日里最是和善刚正，不曾想，竟也是个官迷。免不了被这对夫妻嘲弄一番。
笑话归笑话。
等到老太太第一日去任上，任凝愁束官臣又亲自去跟着去送。
二人将老太太安安稳稳送到公门处办事，寸步不离陪了两刻钟，等老人家将门路摸清了，方才坐了车马回燕脂楼。
临走前，任凝愁趁着高兴，便说自己今儿早些收摊子，说定了晚上来接老娘……
老太太想着自己掌舵，连声笑应…她急着当官，顾不着家里人，只能含糊应着，挥手赶了女儿女婿。
……
午时一过，任凝愁又去茶楼。
二娘子守在柜上，打着瞌睡，恍惚间，似是看花了眼。
这才是正午，老太太回来了！
在二妹子七妹子和楼里伙计的注视下，老太太闷闷回来，踩着小脚，躲进屋去。
二娘子向外一探身，老太太没坐轿子，雇的人和轿子都在后头跟着。
一家子放下手中事，全聚到老太太屋里。
老太太被公事闹得头疼，戴了抹额，不说不做，独个惘神。二娘子问她，不得回复。
二叔三叔不敢言声，李氏王氏问了婆母，老太太捂着脸，一时情急，流了眼泪。
她想起女儿的话，“阿娘可得好好当官，女儿以后全靠老娘养活了。”女婿也说，“燕家想光宗耀祖，只能靠老太太你了！”
原本踌躇满志，如今，真是空言一场。
一大家子，连洪娘子也叫她辜负了。
还有秋娘，又是帮着挑首饰又是帮着挑衣裳，为着她这个没用的老娘，连每日雷打不动给父母敬香，都挪到后头。
幸而女儿不在，郝老太无面目再见女儿了。
楼里空了，束官臣瞧着不对劲，也跟着过来。
见老太太不说话，束官臣指着一早跟着去又跟着回的李儿，杏儿。
“你们说！”
四公子问话，小丫头不敢不从，将上午的事吐了个干净。
