两人一走，郝老太两手一摊。当下，是她“大权”独揽。

老太太一时坐着一时站着，一时乐一时苦。

等娘子郎君，等舅姑岳母，苦等了一个时辰，仍不见人。

做官，这还是头一遭，郝老太有些急切……

门庭冷落没“生意”，应怪时候太早。郝老太站累了坐下，饮了茶水，继续等。

本是风清日朗，水平如镜。

置杯覆盏间，一小娘子跌跌撞撞闯进门来，总算是来了人开了张，郝老太忙起身相迎。

主仆三人一看，小娘子是喜服哭妆狼狈模样！红衣娘子不说由来，先与老太太跪下痛哭。

可怜这娘子有哭不完诉不完的委屈，老太太连连宽慰，将人扶起又扶着坐下。

来人抹了泪，急着自报家门，“我父姓杨，家住城西，我是家中独女，阿母唤我作如意……”

城西的杨家，独生的女儿，郝老太太惊，询问道：“你可是杨财主家的？”

“是。”

听见生人唤她亡父，如娘泪珠子滚落，啪嗒几滴泪便将红嫁衣染成了深墨色。

杨家本是外乡，两口子到了余扬，为了银钱营生，可谓是焚膏继晷日夜不歇。

夫妇两个白手起家，赚得了钱财，不知安享富贵，反先置田买地积攒本金。辛苦十年，终于在当地开起了米铺，挤进余扬生意场……

老两口忙活半生，只得了一个女儿，独女孝顺乖巧，爹娘不觉有憾。

杨家常做善事，平年修桥铺路，灾年施粥散银。至于家私财产一概留给如娘做嫁妆，夫妇两个熬到不愁吃穿，临到老，日夜发愁女儿的归宿。

正遇那年皇都大旱，京畿四周稻禾枯死，颗粒无收。朝廷一路南下买粮，快马扬鞭到了余扬府……

官府要的是新米，同为米商的余家抢占先机，他家陈米虽已售罄，庄田里的新米，只消再等上十日，便可成事。

于是，余家独揽，接下了这项差事。

然世事难料，一夜之间，大雨连天，水淹余扬，余家的好梦泡了水。

余员外去外重金求粮，又是旱情，又是水灾，各州各府自顾不暇，皆不愿奢米于他。

到最后，是杨家老爷帮着借调外省新米，才解了余家燃眉之急。

此番劫难，虽不致余家落魄，到底元气大伤。自此，杨家越发兴旺。余员外念着杨老爷的恩情，无以为报，便想着让两家的儿女缔结良缘。

正巧杨家有女如意，余家有儿不得。两家孩儿一般年纪，杨家是外来户，能与余扬人结亲，就地扎根，女家倒也意美。

这桩婚事，余扬人都道是余杨之好。

余家有亲家帮衬，不过几年，慢慢地，也便恢复如前。

两家的少爷小姐，依着岁数，本该在去年完婚。天不遂人愿，杨家两位老人，一月内接连病逝……

去年此时，燕家也设了路祭。

郝老太想起那时秋娘同二娘闲聊，秋娘说了几句玩笑话，若杨家老爷夫人不死，再过不了几年，余扬的首富可就真得姓余杨了！二娘也这般想，郝老太也绝有理。

杨父杨母过身，亲女该守三年孝，婚嫁理当延后。这如娘，怎么一身红嫁衣？

郝老太不由问道：“你爹娘入土尚不足一年，如娘，你怎好嫁人？”

如娘一听，又啼哭起来，老太太问到痛处了。

事情复杂，前因后果得待如娘从头说起，郝老太打起精神洗耳恭听。

“两月前，我家老掌柜的告了老，回乡去了……掌柜的一走。余家来人说，让我两家尽快完婚。我原也想着早日成婚，可身为儿女，我又尚在孝期。父母在世时，待我百般爱护如珠似宝。他们虽去了，人伦纲常不能怠慢了。我不应口，余不得便亲自登门催促……”

杨家无子，视女婿如亲子一般，三年孝期也等不得？郝老太心中哑然。

口中毫不犹豫问道：“之后呢？”

“我死也不松口，他便改了主意，说我一个女子不能出去应酬，家里的生意，还得他们余家费神出力，便叫我把杨家的田契铺面全全交付于他。老掌柜同我提过，自打我爹娘过世，余不得偷着寻欢作乐，品行恐有不端。我虽不多在意，却也有了顾忌。余不得一连提了三遍，我便越发不从……”

如娘说到伤心处，声泪俱下。

“那些宝贝都是你的私产，岂能给他？”

郝老太当了一辈子商户，也练就出一双厉眼，这余家哥儿急着吞掉如娘的嫁妆，余杨两家结亲只怕不是真心。

“自然。”如娘道。

“他见我孤苦无依，没了靠山，便可认他欺凌。于是本性毕露同我说了实话，他们一家子等了这些年，终于熬死了我父我母，见老掌柜的累弯了腰背，越发得了意。从前一家子伏低做小，如今不必再装。他家与我结亲，为的就是杨家的财帛。他还骂我杨家人小气，分毫不给，胡说亡父亡母积攒的全是黑心钱。更说我们是外乡人，能与他家结亲，已是抬举我家，劝我识趣，交出钱财，日后尚能保我一日三餐。”

“黑心肝！”

郝老太越听，面色越青，余扬竟有这样的人家？

如娘再道：“我与之争执不下，他从前的温言软语，这些年的情分，全成了一场空。我的奶母不过是替我申辩几句，他竟愀然变色随意殴打，可怜我的妈妈上了年纪，还要因我受累……”

听到此处，郝老太大惊失色。余家为杨家所救，杨家夫妇可曾想过他们救的是一家子毒蛇。