“让肃王出战，不可延误。”接到延金小曲来犯的兵报，庆允立即做出布置，“应王整兵，候旨再动，不可擅动。”

圣旨将拟好，又一道兵报呈上。

却是告捷的。

看着那延金国国王首级，庆允又惊又喜，右相、谭尚书，兵部尚书、户部尚书等人则是喜出望外。

“恭喜陛下，”右相道，“延金国只剩一个软弱王子，不足为虑。小曲国本无人才，又伤兵败将，当不敢再往前探步。”

庆允点头不语，心下暗暗涌起不安，老七又胜了，军功之高，国中已无人能出其右。

以后，怕是更不好钳制了。

他看着诸臣，“此等大功，该如何赏赐？”

兵部尚书李恕上前一步，“按律，斩杀贼首，赏金千两，银千两，布帛千匹，提升三级，但守边御敌，乃肃王本分，只赏赐即可，无需升爵。”

“右相，如何？”庆允问。

“臣以为，可增加赏赐，此战后，北境至少安稳四十年，此等大功，不赏不足以慰人心。”

“加赏，加赏甚么好？”

不等右相回答的，又一道兵报呈了上来。

白封，凶信。

只有三级将领阵亡，才会如此报送。

随信来的，还有一个白绸包袱，包袱四四方方。

众人心下一凛，特别是庆允，眼皮都跳了一下。

他稳住心神，慢慢拆看，看着，心就狂跳起来，大喜狂喜的跳。

他死了！

中流箭坠马，被敌方骑兵践踏而死，残骸无几。

太好了！天助我也！

庆允捺住大笑的冲动，轻声道：“肃王阵亡。”

“怎么会！”谭尚书惊道，“肃王武艺高超，身经百战，又不是第一次对阵延金……”

“大人请看。”

刘琪将那信捧给谭尚书。

谭尚书看了两遍，泪水滚落，“天啊，折损我尚国一员骁将！天妒英才，天妒英才！”

他抬眼望着那白包袱，缓缓跪了下去，“肃王！”

庆允看着，好不懊恼，却不能说甚么。

右相等人也是垂首不言。

忽地，庆允示意刘琪打开那包袱。

不知为何，他总有些后怕，不会弄错了吧？不行，要眼见为实。

只见包袱里是个黑漆方匣，匣中是个鎏金头盔，盔顶的红缨脱落，只剩几根，盔面凹凸不平，金粉斑驳。

庆允抬手拿起来，细看盔檐，先帝分封亲王，亲赐铠甲，在头盔里有标识。

片时，他的目光定住，定在盔檐里侧，左首，那里镌刻着“肃州王”三个柳体字。

确定无疑。

是他的头盔。

他真的死了。

庆允彻底放下心来。

“陛下，肃王为国捐躯，当举行国葬。”右相道。

“是，朕这就名礼部准备。”

臣子们退下，怡和殿安静下来，庆允在宝座上坐了片刻，再按捺不住，跳起来，直奔后宫。

连斗篷都顾不上披，也不让人跟随，就那样一身沉香色团龙袍，独奔坤宁宫。

他要把这喜讯告诉她。

到的坤宁宫，宫人要通报的，被他拦下，他要给她一个惊喜。

他急步走了进去，急步入了正殿，她正在榻上枯坐，憔悴如风打的秋叶，一身素白袄裙，鬓边簪戴白绒花。

见状，他再无法上前，到了唇边的话也说不出。

听见脚步声，她缓缓抬头，见是他，旋即垂了眼皮，“陛下，有何吩咐？”语气异常冷静。

他没有答，转身离开，本想回怡和殿的，但此刻不想见人，于是折步去了御花园。

没成想园中也有人，几个内侍，在收整枯枝碎石。

庆允只好退出来，信步乱走，走着走着，到了一处宫殿前，只见宫门紧闭，匾额上的“钟瑞宫”三字已是斑驳。

“母妃！”他上前，按住那门环，嗒嗒，叩了两下。

无人应答，只有他的影子落在地上。

孤家寡人。

他真的是孤家寡人了。

他有些难过，但旋即昂首离开。

这是代价，也是结果。

* *

“你说甚么？”东宫膳房里，荷花絮絮叨叨地把前线消息讲给许棠听。

两个多月处下来，两人已是贴心的朋友，甚么都能说的那种。

论起来，许棠年长十多岁，可荷花总觉得她还没自己大，心思太单纯，一点弯弯绕也没有，比那些宫女内侍好处多了。

“肃王怎么会……”许棠正在洗山药，说着就往外走，“不会的，一定是弄错了。”

荷花一怔，赶紧拉住她，“你去哪儿？千真万确！礼部都把谥号拟定了，殿下在写祭文，错不了！”

“不可能，”许棠甩开她，跑出房门，跑到院中，冷不防，撞上个抬水的小太监。

嘭，她摔倒在地，溅出的水，打湿了她的鞋面。

“哎呦，您怎这么急？”小太监道。

许棠不应，只想爬起来，却无气力，接着，连眼前人也看不清了。

在失去意识前，她看见了他，他就立在那儿，含笑看着她。

她缓缓抬起手，“殿下——”

* *

许棠醒来，发现自己躺在床上，身上盖着厚被。桌上的蜡烛燃着，烛泪滑落，在灯台上堆起丘山。

她慢慢坐起，将要下床，就见荷花进来，手里端着个瓷碗。

“醒啦，正好，把药吃啦。”

“我没事……”

“安神的，殿下给的，”荷花打断她，走到床侧，“我亲手熬的，喝嘛。”

好意拒不的，许棠只好喝了。

“想吃甚么？”荷花接了碗，“殿下说了，只要东宫有的，都可动用。”

她冲她眨眨眼，“别说不饿，大伙都等着沾光呢。”

许棠是真没胃口，更不想浪费食材，于是道：“小米粥就好。”

“菜呢？”

“你做主。”

荷花当即喊来个小宫女，吩咐下去，让做炖牛肉，醋溜白菜。

“你，跟肃王殿下，到底怎么回事？”荷花在床侧坐下，低声问，满眼期待，“那会儿你可吓死人了，跟头小倔牛似的，拉都拉不住。”

许棠看着她，“殿下真的殉国了？”

“你还不信哪！”荷花一怔，“你去问问，宫里哪个不知？我为甚么要骗你呢！”

闻言，许棠很是平静，好像只是为确认而已，“我知道了。”

“你还没回答我呢？你跟肃王殿下……”

“我是殿下带进京的，这份恩情，尚未报答。”

“还有呢？”荷花往前探身，“你是不是喜欢殿下？”

“我只是个婢子，与殿下云泥之别。”许棠声音轻轻的，不是不敢承认，也不是害羞，但这是她跟他的事，她不想跟别人分享。

“哦。”荷花略带失望，拍拍她胳膊，“别多想了，人各有命。”

“我换身衣裳。”许棠道。

“要我帮你吧？”

“我没事啊，放心。”

荷花便去看饭菜了，还很仔细地关上了房门。

许棠下床，去柜子里拿出从于县带来的青布包袱。

里面有套簇新的湖蓝衫裙。

本打算等出宫时穿的，现在看来是用不上了。

她拿起那立领窄袖衫子，将要穿的，又觉得不行。

了结在此地，只会被扔出去，不但不能陪在他身边，还会牵连太子。

那该怎么办？

还是得出宫，去他墓前，看看他，再过去。

这样想着，许棠把衣衫收好，去拿了日常穿的靛蓝袄裙，换上，又洗了面梳了头发，这才去了膳房。

“你怎么过来了？”荷花正在试菜，“饭菜马上就好，给你端过去就是。”

“请你带我去见太子殿下，好吗？”许棠如实道。

商量的语气里透出一股坚决，荷花见她神色凝重，不由问道，“很急？”

“嗯，现在就去。”

怀谦正在前殿暖阁里写祭文，他的已经写好了，是代十四叔恒允写。

见荷花带着许棠进来，当即搁笔，问许棠可是大好了。

“谢殿下厚恩，婢子无事。”许棠跪地，“婢子来，是拜求殿下一件事。”

“你说，只要本宫能做到。”

“肃王殿下于婢子有恩，今闻他捐躯殉国，婢子想抄写十部金刚经，送去卧佛寺，请殿下准许。”

只要到了卧佛寺，她就有法子脱身，届时虽会给太子带来些许麻烦，但这是她能想到的最快的出宫法子，也就顾不得许多了。

谁知太子说让她先抄经，等抄好后，自会派人送去卧佛寺。

“卧佛寺不近，你去太累了，我让外出办事的小太监给送去就是。”

许棠还要说甚么的，就听荷花道：“你放心，殿下答应了，就一定办到，还不会给人知道。你的心意很好，但也不能坏了宫规。肃州战事未了，咱就不给陛下添恼了。”

这话可是句句在点，许棠知道若坚持，就会生疑，只好应是。

太子怀谦拿了金刚经、抄经的洒金纸并笔墨给她。

许棠谢恩，起身回到自己的寝房。

接着，饭菜送来，她只喝了一小碗米粥，别的都没有动。

她洗了手，研墨，铺纸，开始抄写。

“……凡所有相，皆是虚妄；若见诸相非相，则见如来。”

烛光摇曳，她的影子贴在窗扇，每写一个字，她都觉得离他近了一分。

“殿下，等着婢子，婢子很快就来。”

浓深的夜色里，偶有鸟雀叽喳，冷细的风里有人语喃喃，有马蹄踏踏。