万夫堡。

喊声震天，刀戈晃眼，操练的兵士们个个抖擞精神。

自从肃州兵情传来，堡长杨胜更加紧训练。

虽说被调去前线的可能微乎其微，但若有征召，那就必须打胜。

此时将将卯正，兵士们已出了汗，口中呼出的白气在校场上形成团团白雾。

杨胜手拿马鞭，往来巡看，一旦发现懈力偷懒的，立即惩处。

他个子很高，很瘦，穿白袍，远远望去，好似一张移动的旗子。

脸也长，面皮泛黄，跟随先帝征战时，遭遇围困，把仅有的水奉上，他自己硬是撑了四天，因此又得了个骆驼的绰号。

日头跃过朝霞，给他面庞镶上金边。

他眯了眯眼，走回看台，一个小校过来，说早饭已备。

他点点头，又等了半个时辰，才让兵士用饭。

今早除了白菜，多了炸肉丸，还有酥饼。兵士们又惊又喜，呼声震天。

杨胜听着，笑笑，大步回了营房。

房中陈设简单，一床一桌一椅而已。此时，桌上摆着饭菜，与兵士的一样。

他快快吃完，看着兵士们重新开始操练，这才骑上马，回了家。

他已经十日未归，昨晚妻子捎信来，说今儿是婆母生辰，让他无论如何回去一趟。

为人子，孝顺第一。

路过鲜果铺子时，他买了三斤苹果，三斤橘子，又去买了包酥糖。

都是母亲爱吃的。

到了家，他直接去了母亲住的院子，院中很安静，只有小鸡刨地的咕咕声。

母亲已过古稀之年，可照样爱操持，养鸡、种菜，样样不放，且不喜用仆婢，说自己有手有脚的。

“娘！”他提声道。

“进来。”那熟悉的清脆嗓音从正房西间传出。

他大步过去，掀起棉布门帘，顿时愣住了。

只见一个男子正坐在椅子上，同母亲喝茶。

那男子青布袍，玉冠，眉眼俊朗，坐在那儿如山如松。

杨胜愣住，不可思议地看着那男子。

“杨兄，别来无恙。”男子起身，拱手道，“之冉冒然登门，还请见谅！”

杨胜又是一愣，同时确认，此人正是肃王。

可他不是捐躯了么？

怎么会出现在自己家里？

他要做甚么？

几个问题一股脑涌出，堵住了他的嘴，绷紧了他的面皮，他本能地就要按刀，可随身腰刀在下马时就交给了卫兵，因为母亲不喜兵器。

他攥了攥空拳，将要说甚么，就听母亲笑道：“你们是朋友，不用这么客气。”

说着，望向满脸惊愕的儿子，“张公子等你半天了，还不快进来。”

“哦。”杨胜把果品糖果放在桌上，对肃王抱拳道，“承蒙光临寒舍，不甚感激。”

“张公子是路过，特意来看你，正好，今日咱们一起热闹热闹。”杨母很热情，也很有分寸，知道儿郎们自有话说，于是又说了几句，就以去厨下看菜，转了出去。

听着母亲的脚步声消失在院门外，杨胜当即盯住肃王，“王爷，到底是怎么回事？”

他立在他两步远处，那眼神，如看猎豹。

“金蝉脱壳而已。”肃王淡声，“我已经不是王爷了。”

他望着他，“我此来，是要拜托堡长一件事。”

“王爷请吩咐。”

“三日后，应王兵马会从此处经过，堡长不要拦截，只放行就好。”

闻言，杨胜又是一怔，旋即大愕，“你们，你们这是谋反！”

“算是吧。”肃王道，“你要告发吗？”

“我乃尚国守将，自当护卫陛下，不许乱臣贼子作恶。”

“你觉得你能吗？”

杨胜不语。

“堡长的忠心，我们都知道，所以才拜托你，”肃王拿了个杯子，给他倒上热茶，“先帝更知道，才把你放在这万夫堡，让你做京城最后一道屏障。”

“先帝也说过，手足不可相残，亲王与陛下当共守江山。”肃王继续道，“但现在，他已是煮豆燃萁，步步紧逼，先是俞王，接着是波王——对了，你还不知道他对波王做了甚么。”

“甚么？”杨胜脱口而出。

“波王妃与郡主，都是拜他所赐，而非意外伤寒。”

“你可有证据？”

“证据在郡主身上。”

杨胜想了片时，才明白过来，不由哑然。

“波王也跟你们一起？”他忽道。

“是。”肃王端起茶盏，“堡长觉得，京城卫兵会是边镇戍勇的对手吗？”

这个可说不好，戍勇虽能征善战，可人数少，三镇加起来不到二十万，京城却有四十万卫兵，若陛下下诏勤王，各州军队都会应诏而来，届时真不定鹿死谁手。

好像听到了杨胜的心声，肃王又道，“你以为我们没有完全的准备，就会仓促举事么？”

“你们，你们……”

“你不必知道。”肃王淡声，“现在，请你决定，要不要借路。”

他看着杨母用过的茶杯，“你是孝子，定不会令令堂忧心的。”

“你对我母亲做了甚么？”杨胜急道。

“如果堡长答应借路，我就告诉你。”肃王看着他，“能与母亲相伴，真是令人羡慕。”

这是威胁，是胁迫。

杨胜恨不得一掌劈死对方，可来者不善，除了母亲，还有妻小，天知道，他做了甚么！

可就这样答应，实在是违心。

正纠结着，就听脚步声响起，扭头，透过窗格，就见母亲慢步行来，一脸喜气。

“这件事，并不难，杨兄抱恙，军营寒疾肆虐，无力对抗，被突围过去。”肃王的声音响起，“大乱之际，没人会来核实。”

“可天知道。”杨勇攥拳道。

“天意难测，天心现在看来，是向着我们的。顺天者兴。堡长是聪明人。”

话音将落，杨母已掀帘子进来，笑着对两人道，“菜还得一会儿，你们先坐着，等好了，我来喊你们。”

又对儿子道，“怎么站着呀，快坐下。”

“对了，张公子，你喝甚么酒？”

“晚辈不善酒，米酒就好。”

“正好，我酿的新酒，咱们尝尝。”杨母说完，就又离开，去张罗了。

杨胜看着肃王，良久，终是垂下了头。

* *

怡和殿，庆允看着半个时辰前送来的肃州完战捷报，纹丝不动。延金小曲二十万兵马被斩杀殆尽，小曲国二王子也被砍杀，缴获马匹粮草甚多，可谓大获全胜。

但他总觉得哪里不对。

肃州只六万兵马，就算战力强悍，要在短短十二天内击败三倍于己身的劲敌，也会异常吃力吧？

莫非是应王暗中增援？

此念一出，他顿时坐不住了，霍地立起，就要喊人的，却又停住。

不可促急，应王此举，虽是抗旨，但将在外君命可不受。

那么，就召他入京好了。

到时，一切就会明了。

打定主意，庆允当即派人去传旨。

谁知，信使第二天就回来了，同他来的还有一名小卒，小卒跪地，急声禀道：“陛下，陛下，不好了，应王波王大军正朝京城进发，已经过了万夫堡。”说着从怀里拿出封告急文书，却是五井镇镇守的亲笔信。

信上粘着三根翎毛，请求朝廷派兵增援。

庆允大惊，但很快稳住，他们到底是反了。

区区两镇兵马，就妄想夺下京城，真是痴心妄想。

庆允当即拟旨，命兵部尚书李恕带京卫二十万前去御敌，王得济监军。

其时，李恕正在值房，与右相等人商议庆功之事，听闻圣旨，不由愣住。

“兵情是真是假，尚未核实，就仓促出兵，不合适吧？”李恕作难道，他看看同僚，目露期待，“诸位，咱们一起去见陛下，好生商量一下，如何？”

话音未落的，就听房门外传来急促的脚步声，接着一个小太监推门进来，说有哨兵进了怡和殿。

片时，刘琪过来，传了陛下口谕，请李恕立即带兵出征，不可延迟。

“应王他们，真的反了？”李恕额头出了冷汗。

“大人，此战关键，还请……”右相的话没说完，就听“嘭”的一声，李恕昏倒在地，不省人事。

众人一怔，谭尚书让传太医。

看着忙乱的人群，右相同着刘琪去了怡和殿。

“陛下，李大人突然发病，无法出征，老臣愿带兵前去御敌。”右相跪地，语气恳切。

朝臣中，真正上过战场的也就剩了右相，虽说年岁大了些，但也更稳重。

就算有些甚么，也是殉国壮举。自己也少了牵绊。

这些辅政老臣，很麻烦的。

庆允略一思量，就准了，他扶起右相，“相国，一切就拜托了，朕在京城，静候佳音。”

右相再拜而去。

庆允在殿上立了会儿，让人传命太常寺、光禄寺，准备祭祀太庙。

再没有比出征更紧急的事了。

太牢迅速备好，香烛燃起，太常寺卿恭请陛下拈香。

这是先帝登遐后，庆允第一次祭拜太庙。

跪在香案前，他虔诚祝祷，愿祖宗保佑，旗开得胜。

祝毕，他重重叩首，慢慢走出祭殿。

时近黄昏，残阳余辉漠漠，冷风劲力，扑的面颊扎扎的疼。

庆允上了御撵，命去坤宁宫。

在他身后，那供奉的三炷高香，中间的一炷齐中间断掉了。

太常寺卿看见，出了一身冷汗，急急另点了三炷供上去，一面庆幸，陛下没有瞧见。