当李维桢送走途经巴蜀的龟兹使团时，已是立秋。秋天的阳光似乎比夏日的更要刺眼，李维桢微眯着眼睛，站在城楼上望着龟兹远去的车队，道：
“谢主簿，你听到他们说的了吗？仪福妹妹三年后行了及笄之礼，她就要去龟兹了。”
夏日余热并未散退，这声音也并无特别的喜怒哀乐，却莫名地叫人心头微凉。
“当年差点送去和亲的就是我。”李维桢重重闭上了眼睛，不知是被太阳刺痛了，还是刚刚被风迷了眼：“那段时间，我哭过也闹过，可所有人都告诉我要以大局为重。就在我最绝望的时候，母后叫我入了道观，以出家修行之名绝了龟兹的和亲。母后告诉我，她要为我寻一个强大的夫家，到时候夫君会替父皇庇佑我。母后选了我的堂哥薛秩做驸马，他是三哥的伴读，温文尔雅，我很喜欢他...”
李维桢低头，白炽日光蓬勃灿烂地洒落在脸庞，浓密纤长的睫毛投下如鸦翅一般的淡淡阴影：“若有一日，我在权势中迷了方向，你可愿意牵我一牵？”
这话说得恳切，三分希冀三分哀求，李维桢从来都是威仪的公主，至少谢明昭从未见过李维桢有如此神伤的时候。谢明昭嫣然一笑，明艳无方：“殿下待我这样好，自然要永远牵着殿下的手。”
“若是牵不住呢？”
“怎会牵不住？殿下是笑我无能吗？”
李维桢被这句话逗笑，直到再也看不见天边那抹亮色，才慢慢下了楼，回了府邸。
谢明昭因着忙碌了这些天，李维桢多与了她一日休沐。秋来多乏，月竹进屋午睡，谢明昭一人坐了藤椅在花架下扇风纳凉。午后的阳光已不似夏日那般灼人，暖暖的洒在脸上，却也直叫人昏昏欲睡。正迷迷糊糊间，谢明昭隐隐听到敲门声，揉搓着惺忪睡眼开了门。
“和乐楼出了新点心，你可愿去尝尝？”
谢明昭犹豫片刻，到底还是忍不住要跟去。和霍衡说了“稍候”，便匆匆入内室换了男装，又在脸上点了几颗黑痣，收拾停当后拿了把折扇别在腰间。轻声关了门，乐滋滋地跟在霍衡身后。
霍衡想与她交谈，便刻意放慢了脚步，谢明昭也随之慢了下来，二人总间隔了三两步距离，这让霍衡多少有些哭笑不得。
二人落座，店小二端上糕点，谢明昭眼睛发亮地望着霍衡，霍衡笑着点了点头：“吃吧，都是你的！”
“霍将军莫非有事求我？”见霍衡如此痛快地宴请自己，谢明昭反而不肯动筷了：“吃人嘴短，拿人手软。将军不说清楚，我可不敢下嘴，到时候被将军扣住了，殿下还要拿钱来赎我！”
这话说得逗趣，霍衡强忍了笑意，良久才开口道：“那晚与你相谈甚欢，意犹未尽，别无它意！”
“当真？”谢明昭一边瞥了桌上的精致糕点，一边狐疑道：“霍将军无事，大可找知己好友，何必非要找我相谈？”
霍衡眼眸黯淡了些许，沉吟片刻后道：“也就与殿下府上的裴清裴统领还有些交情罢...”
话已至此，谢明昭默然。
官场上的人个个都是人精，当今陛下这番调动已经让他们嗅到了味道。况且，霍衡自己似乎也不怎么愿意和那些文官搅在一起。听李维桢讲，经此一事霍衡备受打击，对什么都是极其冷淡的态度。即便有官员欲与他交游，他也婉拒推脱了，霍府的大门总是闭着的。
对武将来说，可不就是折磨摧残么？
谢明昭不想霍衡这样伤心沉沦，故作轻松道：“霍将军愿与我相谈，实在是在下的荣幸啊！在下哪有不奉陪之理？霍将军想问什么，尽管问就好了！我必当知无不言言无不尽！”说罢，便拿茶盏碰了碰霍衡的酒杯，一口干了。
霍衡被她这套说辞和动作逗笑了，冷峻的面容也添了几丝暖意。谢明昭拈了块梨花酥，托腮认真道：“这才对嘛，你笑起来更好看...当然，不笑的样子也很好看...啧，笑起来和不笑是两种感觉...”
霍衡也不知该怎么回复她，便将自己面前的樱桃饆饠挪到谢明昭面前：“你先尝尝这个！”
皮内樱桃果色艳丽，紫红如鲜，薄粉皮内朦影玲珑，谢明昭也不再与他客气，搛起送至嘴边，直接一口下去大半个。
女子用饭都要一举一动极尽优美娴雅，一边细嚼慢咽一边拿手帕擦拭嘴角，对比之下，谢明昭的吃相算不得斯文。霍衡放松地向后倾了身子，倚靠在座椅，笑问道：“好吃吗？”
谢明昭眼睛发亮，来不及说话，只是点了点头。拿了霍衡的筷子夹给他两个，又拨出三个放自己盘中，剩下整盘全都塞进了自己嘴里。
“都是你的！”霍衡哭笑不得，又将那两条送回了谢明昭的盘子里。
一整盘下肚后，谢明昭轻轻打了个饱嗝，然后不好意思地捂了嘴。霍衡不以为意，只是给自己斟了酒，也学谢明昭那样碰了下她的茶盏。
“呃...霍将军想与我聊什么？天文地理，风土人情？还是四书五经，韩白商申？”
“哦？”霍衡来了兴致，剑眉一挑，身子微微前倾：“你都会？”
“都不会...”谢明昭突然觉得自谦过了头，这倒显得她像在骗吃骗喝，急忙又改口道：“也不是，只是略懂一些，自然是不敢在霍将军面前班门弄斧的...不过将军若是想听话本子里的新奇故事，什么狐妖爱上书生，人鬼情缘未了，我倒是可以说上个一天一夜...”
“你还真是博览群书啊！”
“过奖过奖，被扔在文渊阁三四年，总归熏上了点书墨味...”谢明昭舀了玉露团，又吃了红绫饼餤，现在又插了一个菱粉糕往嘴里送：“这些霍将军还吃不吃？不吃我就准备带走了...”
“不够吃么？”霍衡微微讶异。谢明昭见状，急忙解释道：“家里的小丫头去公主府了，我总不能撇了她一个人吃独食吧！”
霍衡颔首：“好！若是不够，我再点些。”
“够了够了，这些樱桃饆饠我也给她留下了...”谢明昭去柜台索要食盒，回来正巧偶然听到前桌的公子哥们低声窃笑。只是听到“冠军侯”三字，谢明昭不由得放慢了脚步。
“如今他府上也就两三个小厮，连个通房侍妾也没有，八成是不举之症了！”
“可不是吗？就是亲封了冠军侯又如何，床上没有威风，威震西陲也是白干！哈哈哈！”
“难怪，那样多女子倾慕于他，他一点反应也没有。只怕他本心也不是想当这个柳下惠吧...”
“也没人服侍他，怪可怜的...”
“他长那样，只怕在军中也不是全靠军功吧哈哈哈...这贵妃一死，他就不行了，谁知道他那封号是不是枕边风吹来的...”
“怎么了，脸色这样不好？”霍衡见谢明昭一边装菜一脸不忿之色，关切道。
谢明昭不好启齿，只说是对面有人讲了他不好的话。霍衡满不在乎，因为这些年他听惯了那些风言风语，他又怎不知对桌那些人在说些什么——他那些年轻气盛的骄傲早就被当今皇帝粉碎了，这点又算得了什么。
但谢明昭越想越气，到底是咽不下那口气，起身欲与那群人理论。霍衡一把没抓住，就这么眼睁睁看着她风风火火冲过去，一盏茶泼人家脸上。
“祝你以后儿孙满堂，全靠兄弟们帮忙。”
“想要人服侍是吧？愿你吃饭有人喂，走路有人推！”
“啧，这位兄弟长脑袋只为了让自己看起来高点吗？”
“还有你，好大的脸，容得下万水干山。”
被泼了一脸的人愣是没反应过来，其余人意识到自己被骂了，登时恼了，当即摔了碗筷，怒道：“你是谁？”
“呃...”谢明昭突然不知该如何回答，空气凝滞片刻后，朗声道：“背后中伤他人实非君子所为。”旋即谢明昭又故作恍然大悟的样子，上下打量道：“莫非自知不如人家冠军侯，得不到女子青睐便恼羞成怒地抹黑人家？”
其中一人正欲反驳，但谢明昭并没有给他这个机会，抢先道：“确实，论能力，论相貌，自然是冠军侯更胜一筹。若我是女子，必然倾慕冠军侯，而不是你这等背后嚼舌根之人！”
“你到底是谁？”
“鄙人不才，正是冠军侯手下偏将！”谢明昭本就高挑，直直平视过去，眼中毫无怯意。众人发愣间，谢明昭又掏了腰间折扇，重重扣在桌上，啪地清脆一声，震得周围人一个激灵。霍衡恐谢明昭被欺负了去，急欲起身，谢明昭用眼尾余光制止，示意无需他出手，她足有能力应付。霍衡又缓缓坐下——即便真有什么，不过数步距离，他自然能护她周全。
周遭的食客也都渐渐围观了上来，店小二也在一旁正欲劝和，谢明昭微微一笑，道：“诸位若是觉得委屈，不妨将刚刚所言之事一五一十地再说一遍，也好让大伙评评理，究竟是不是你们起了嫉妒之心而恶意中伤他人！”
这种隐秘之事，私下玩笑说说也就罢了，真在大庭广众之下说出口，纵使嘲笑的是别人，在听者看来，到底是说者轻浮佻薄，无修养不自重。那群人自知理亏，沉默片刻后低声恶狠狠道：“我们走！”
从谢明昭身边经过时，眼神如刀一般剜了谢明昭的面容，似是要将她的相貌牢牢刻下：“偏将是吧，你给我等着！”语罢，重重撞了谢明昭的肩膀才离去。
众人见原本的剑拔弩张消弭于无形，纷纷回了各自的座位。店小二继续上菜，仿佛刚刚一切都没有发生过。谢明昭微微一笑，见无人注意她了，才从桌上抽回扇子，自顾自回了座位，泰然自若地捏了菱粉糕品尝着。
霍衡眼底含笑地重新审视着谢明昭：“真是伶牙俐齿！”
“这有何难？”菱粉糕噎嗓子，谢明昭支支吾吾地咽了，又喝了茶，才顺上来气：“多练几次就好了...”
“多练几次？”霍衡忍俊不禁：“君子以和为贵，你倒是要上赶着吵！”
“有些人就是欠骂，我现在骂他一顿也算是念头通达，成全他了。而且，你是我朋友，还请我吃了饭，我怎么可能让他们这样羞辱你？你受辱，就是我这朋友无能！”谢明昭豪爽地将茶盏放在桌上，自信道：“就算再来十个，我一样让他们当锯了嘴的葫芦！”
“朋友...”霍衡呢喃着这个词，突然笑了一下，心中那块很坚硬的地方突然化开了，变得十分柔软：“你今日这样为我出头，不怕他们日后找你麻烦吗？”
“看来你是真傻！”
谢明昭见他一脸不知所措，扑哧一笑：“真是个呆子，他们去男人堆里找，岂不是缘木求鱼？”
霍衡咀嚼着这个朋友之间的亲昵称呼，低头笑了一下。
“若你有什么事，尽可来霍府找我...”
“哪里就需要你了？我只需抱了殿下的大腿就好...”
虽被拂了面子，霍衡眼中的笑意愈发深了几分——这话说得不留情面，却也率真可爱。
二人又聊了会无关紧要的话，霍衡还想再多谈些，但谢明昭只道家中小丫头不见了自己定然着急，如何也不肯再多留。霍衡帮她打包好吃食后便送她回去了。
果然，谢明昭一进门月竹就扑了上来。
“姐姐去了哪里！”
月竹抬头，见谢明昭身后站了一高大俊美的男子，忙正色敛容，欠身行礼。
“霍将军请回吧，恕不远送！”谢明昭笑嘻嘻道。
待霍衡离去，月竹拉了谢明昭衣袖问是何人。
“就是冠军侯霍衡啊！”
月竹吃惊地捂了嘴吧，愣了半响高兴道：“真是他？”
“那还有假？”谢明昭将吃食塞月竹怀里：“这是他买给你的，快尝尝！”
月竹激动地开了食盒，看着满满当当的美食，语无伦次道：“他人怪好的。见了他这样的，自然看不上其他人了...啊不对，裴统领也好看！”
“得得得！你怎比我还没出息！”谢明昭抽出扇子轻轻敲了一下月竹脑袋。
“姐姐是怎么认识他的？”
“说来话长，一边吃这个一边和你说！”谢明昭敲了敲食盒，笑眯眯道。
