春寒料峭，草木依旧萧瑟，远远望去只有柳枝上有些许点点嫩绿淡黄，若要仔细看，因着隔了重重珠帘，这点子颜色又看不真切了。院中有一两只燕子婉转轻啼，在屋檐下忙来忙去。
谢明昭在殿中翻着《汉书》，悉悉簌簌的声响在空旷殿室内更显寂静。李维桢倒了杯茶，放到谢明昭跟前，笑道：“我正要叫敏儿喊你，你自己就跑来了。你要盯月竹读四书五经，现在却跑来我这里，月竹那丫头还不得乐坏了？”
“殿下你不知道。”谢明昭放下书卷，恨铁不成钢道：“昨天我叫她读《曹刿论战》，磕磕巴巴半天也没读完。我也是强忍着没发脾气，让她重新读，把不会的标出来，我再讲给她听。这丫头倒好，拿着书本遮了自己半张脸，只露一双眼睛偷摸瞧我。我一看她，她又低头装看书。不到半个时辰，这丫头起身，说自己口渴得厉害，要倒杯水，结果倒好，我去找她，她捧着茶杯对着个瓷娃娃发呆。”说罢，又重重叹一口气：“她怎么开心就怎么来，且随她吧。”
“人各有志，不可强求！”李维桢笑道：“这丫头手巧的很，你要是拜她为师，岂不是要反过来了？”
谢明昭笑着摇了摇头：“是这么个道理。放过她，也算是放过我自己了。”
两人正在摆了棋局说笑间，一丫头进屋行礼：“南诏段珪大人携使者涉江而来，欲求见殿下！”
“知道了，先安排在馆驿歇息！”
“哦？”谢明昭疑惑地望向李维桢：“自前朝一战，南诏与我周国向来井水不犯河水，怎就突然前来？”
李维桢把玩着手中的棋子，一颗墨玉被白皙修长的手指漫不经心地捻住，沉思道：“段珪是南诏王段珺的同父异母弟，自幼喜我中原文化。因其母亲为我周国汉人，从事至终倒也未参与立嗣之争，现在的南诏王因此对他也并不设防，极其信任他这位异母弟弟。只是以段珪现在这身份地位，亲自来公主府做甚？”
“殿下，我曾听闻西戎首领身体每况愈下，其成年王子均有争储的意思。其中一位王子的娘舅与南诏贵族有亲。据细作回报，近日双方来往日益频繁，属实不得不防。若两国贵族欲联合图西戎王位...”谢明昭微微皱眉道。
“若真如此，两家联合势必对我周国不利！这巴蜀，便首当其冲！”
“只是，段珪亲来周国，不去觐见陛下，却直接来公主府。”谢明昭抿了一口茶水，沉默良久道：“殿下刚刚提及他素喜中原文化，他前来，想必是有与周国交好之意。殿下可还曾记得学宫辩论时我所提的开通商道、互通有无？”
“记得，可这与段珪又有什么关系？”
“巴蜀地处三国交界，成都必然有各方细作。”谢明昭抬眸，目光灼灼，正映上李维桢一双清亮如水的眼睛：“学宫乃公主创办，当中也必然潜伏细作以探听我国虚实。当日殿下为我出头，众人见状，必然以为这就是殿下对南诏和西戎的态度。想必有细作将当日情形一一报与本国。他们拿不准陛下的态度，就先来殿下这里试试水，倒也算事半功倍。”
“不过以上只是我的推测，具体如何还要面见段珪。只是如此一梳理，倒也有了些许眉目。”
段珪虽是南诏人，可通身打扮气度却与周国人无异，觐见时亦行了中原礼节。李维桢与他斟茶，疑惑道：“段大人远途而来，必有要事。只是段大人不找太守，却来找我一不问政事的妇人，不知有何缘由？”
“殿下，珪若找太守，太守必要再上报皇帝，这折子走走停停，珪等上一个月都是快的。中原有句话，叫‘远亲不如近邻’，珪以为，南诏应与周国交好而非西戎，可西戎已经派了人前往南诏，不日即可到达。殿下是皇帝亲妹，公主号令...”
话说到此，李维桢已明白他意欲何为，摇头摆手笑道：“本宫不过一无权公主，安敢插手邦交国事？先生还是...”
“还请殿下三思。”段珪诚恳道：“两国交好，亦是百姓心之所向，岂可与民心相悖？”
李维桢眉心微动，心中亦有所摇摆，良久，缓缓道：“大人稍待几日，容我快马加鞭送至洛京可好？”
“事不宜迟，岂可再行耽搁？”
“这...”
“殿下，西戎若抢先一步，岂不悔之晚矣？殿下与陛下同出一脉，这周国也有殿下的一份。此事百利而无一害，况殿下是深明大义之人，岂可学坐视不理、袖手旁观？”
李维桢叹气，起身道：“还请大人暂回馆舍歇息，今晚必给大人答复。”
送走段珪，李维桢冲乌木雕花屏风喊道：“出来吧，听了这样许久，谢主簿可有主意？”
“虽说段大人有意图，可他说的不错，殿下，此事百利而无一害，且事不宜迟，应当即刻派人出使南诏，赶在西戎之前说之以利害！”
“此举有越俎代庖之嫌，到底是要派人快马加鞭报知皇兄。”李维桢细细品味着段珪的那番话，忽然抬头笑了一下，对着自己的手心自言自语：“是啊，我与皇兄身上都流着李家的血，为什么我就不能呢...”
谢明昭跪坐在李维桢对面，关切问道：“殿下心中可有人选？”
“我刚刚也正为此事发愁。那些朝廷命官自然是不肯的，若是成了还好，若是不成，他们定要担心为陛下问责，断送了自己的仕途，所以定不肯趟这不知深浅的水。”李维桢摇头，嘴角浮出一抹无奈的笑：“刚刚所想，到底是有些痴人说梦了。我虽受宠，可并不能许诺给他们什么，连自己的人都没有，拿什么去做事...”
谢明昭敛身而拜，李维桢吃惊道：“你这是做甚？”旋即，李维桢明白了谢明昭的意图，制止道：“此去千里迢迢，南诏之心如何尚不可知，西戎也蠢蠢欲动，如此复杂险境，你怎可以身犯险？”
“殿下，”谢明昭再拜道“我娘出身清河崔氏，自小饱读诗书，政治经济无一不通。可仅仅因为她是女人，满身才华无处施展，只得接受家族联姻，嫁给我父亲，从此隐没后宅。她满腹经纶，却也只能相夫教子，为我父亲打理后院，周旋于大族贵妇之间，她虽有满身才干却也只能围着一个男人打转。”
“我自小便比别人想的多一些，我不想重复我娘的人生。家族没落，入府为婢，我本以为自己此生无望自主一回，不曾想得遇殿下，蒙知遇之恩。”谢明昭再拜道。
“我在殿下这里不是女儿，不是妻子，也不是母亲，我是主簿，是使官，更是我自己。知遇之恩，不敢不报！”
良久，李维桢笑道：“好！”
“我叫裴清与你同去！”
“裴典军是殿下亲卫，岂可轻动？”
“此事无须多言！”李维桢斩钉截铁道，当即唤裴清前来交代。裴清听罢，道：“与外族人打交道，或许霍将军比我更合适！”
“只怕霍将军不肯！”李维桢笑道：“他素不与人结交，如何肯做这出力未必讨好的活？”
山岚起伏，江河如带。泸水缓缓东流，白日高悬，映照水面，波光闪闪。
虽是初春时节，但南诏温暖湿润，并不需厚重冬衣。一身轻松的谢明昭掀了船帘张望着沿岸风景，湍急处江水呼啸而过，江畔木屋鳞次栉比。忙碌的女人背着竹桶将一桶桶水倒入平整的田地，谢明昭凝神——全是女子，不见男子。
“段大人，怎么不见男子？”
“哦，这里是摩梭女国！”段珪捋着胡须幽幽道：“女人掌家，从事生产，这里是供她们晾晒的盐田。”
“所以她们背的是卤水？”
“对！方圆数百里，只此一地有盐井。她们要去深数丈的盐井中取井水，再将木桶背出井外，来回百余次，背出的井水倒在盐田中晾晒。她们每天可采集三次盐，第一次盐的成色最好，又称桃花盐，剩下的就是二道盐和三道盐。这三道盐是拿来喂牲口的，男人们背了桃花盐和二道盐沿茶马大道到我南诏，以换些生活所需...”
“哦？南诏王怎不收服这小国？”
段珪正欲回答，沉默许久的霍衡突然发话解释道：“这女国地处上游，泸水湍急，只能顺流而下，哪有逆流而上的道理？况且这女国有泸沽湖和后龙山做天险，要说吞并实非易事啊！”
谢明昭点头，不再追问，只是默默观察着周遭环境，一边啧啧称赞于山川之气韵，一边暗中思量觐见应对之语。
烟波浩渺，一轮月亮悬挂于江面之上，江面跃动着火焰般的点点鳞光。岸边等待的使者将三人接下船，其中一行人引谢明昭与霍衡至馆驿下榻。段珪则骑马回王宫复命。
听闻使者已至，南诏王皱眉，面有不悦道：“是个女人？”
段珪忙解释说：“谢明昭虽为女子，其志胜男儿，广有贤名，是当今周国太平公主的左膀右臂。公主在蜀中开府治事，倘若真如戎人所愿，南诏联戎抗周，蜀中便是兵家必争之地，彼时便免不了在川蜀与周人交手。召谢明昭前来，也好借此探听虚实，打探公主口风啊！”旋即又深深作揖道：“待见过谢主簿，王上再做决断未迟啊！”
