南诏烟雨朦胧，水草肥美，可周国却只在春分时得了几场雨，之后便滴雨未下。大旱持续多月，可即便到了夏天雨季，也是骄阳似火，土地龟裂。蜀中虽有屯粮，可到底还要充作军粮预备西北边防。蜀北因缺粮者饿死甚多。李晏下令，调集关中粮食运往蜀北赈灾。但屋漏偏逢连夜雨，最该下雨的地方大地龟裂，最不该下雨的洛京却下了三天三夜的大暴雨，一时间洪灾泛滥，被淹死的人口牲畜无法，再加上天气闷热，洛京城郊的村庄还出了好些疫病。
“殿下，虽是赈灾救命，可到底是向陛下索权，只怕...”
“陛下多猜忌，我若是偷偷摸摸地做，陛下反倒疑我收买人心。”李维桢淡淡一笑，将写好的书信封了口：“我把这事放在明面上，一则皇兄不会那般揣度我，二则得了陛下的授命，那么我做就是陛下做，百姓感念的是陛下，他必然应允。”
李晏为了赈灾一事忙得焦头烂额，左支右绌。李维桢便上书奏请以自己的食邑存粮为李晏分忧，李晏正愁人手不够加之蜀道艰难，难以运送。李维桢就在蜀中，自然能事半功倍，当即龙颜大悦允了李维桢。
李维桢带了些府兵和粮食去粥厂布施，即便心中有了预设，可看到眼前的场景还是让她心口一疼。尤其看到面黄肌瘦的饥民捧了浑浊的汤水，一小口一小口地抿着，并不舍得一口气喝完。李维桢蹙眉，细看了锅中之物，不过是漂浮了一层麦麸糟糠的稀水，于是当即召了粥厂官员问话。粥厂官员哆哆嗦嗦说不出个所以然来，李维桢强按了怒意命他带路去米仓。但米仓堆满了一摞摞的赈灾粮，李维桢疑惑，问道：“既然灾粮充足，为何不重新煮粥？莫非你想中饱私囊不成？”
“下官这就去办，这就去办！还请殿下移步，免得这饥民的腌臜气熏着了殿下！”粥厂官员殷勤地做着请的姿势。
“本宫要亲眼看着米粮下锅，灾民吃上米粥！”
气氛突然凝滞了。
“怎么，还愣着干什么？”
“这...”那赈灾官员噗通一声跪了下去，嗫嚅道：“昨日运来的灾粮，今日已经吃完了？”
“吃完了？那这些又是什么？”
官员不敢说话，只是死命地磕着头。李维桢疑惑，抽了侍从刀剑一把插进麻袋。
是干草。
李维桢震惊之余怒不可遏，又接连划开更多麻袋，或是装了石子，或是装了干草土块，唯独不是救人性命的米粮。
李维桢提了剑，一步步向粥厂官员走来。那官员肩膀颤抖着，语无伦次道：“殿下，小人冤枉，冤枉啊！不是小人，运来时便是如此，小人真的什么都不知道啊！”
眼见着李维桢抬剑，谢明昭一步跨过去，冲至那官员面前跪下，道：“殿下息怒！”
“起开！”
“殿下！”谢明昭伸手抓了李维桢衣袖，回头瞥了眼战栗不止的官员，恳求道：“若运来便是如此，那就并非此人之过！还请殿下明察！”
其余粥厂官员唯恐李维桢会迁怒自己，也纷纷跪下求道：“运来便是如此，求殿下明察！”
李维桢大怒，对着米仓内乌泱泱跪下的一片拂袖离去。回到府中，李维桢命谢明昭随她入内室，屏退了众人李维桢站起，双眉紧锁，眸中是盛不住的怒意，将手中书信随手一扬，那绢帛软趴趴地落在谢明昭的脚边。
“陛下已于信中已告知了所运送的灾粮和灾款数目，就算那运粮之人吃了再多，哪里就能只剩不到一层了？”
谢明昭默默将其捡了起来，李维桢怒气未消，冷笑道：“你也看看，这些个虫豸，一个个都在推诿责任，还说什么路上遇到流民贼寇被抢了去！若真是被饥民抢了，他们倒也算积德了！”
除了灾粮，朝廷还拨了不少赈灾银子。蜀北原应上奉的两年税银十万两白银，李晏免了原本赋税，并从户部大库中拨发五万两白银，再从其它杂税上抠出来一万两白银，总共是十六万两白银，用来赈济蜀北灾区的军民百姓。但蜀北军民百姓，最终所获得赈灾银的数目分别为一千五百零二两和四百四十两，一共只有一千九百四十二两，连朝廷下发赈灾银两总数的百分之二都不到。
“区区芝麻小官就吞没这么多灾粮，殿下信么？纵是他们吞没的，他们又放在了何处呢？”
“这...”
“殿下不宜声张此事！”
“难道你要我咽了这口气不成？”
谢明昭摇摇头，将绢帛轻轻放置在桌上，道：“狡兔三窟，眼下还抓不住他们的把柄，徒生气也无疑。若是因此起了内讧，那些千年狐狸必定咬死了是公主殿下阻挠赈灾大事，他们先发制人，一顶帽子扣下来，到时殿下又如何回应？那些流民在城外还饥肠辘辘，当务之急是尽快将粮食发放出去，以安民心。先解了这一时之困，其余的事再慢慢图之！”
“若非你提醒，我险些误了大事。”李维桢细细品了谢明昭的话，点头道：“只是未免太便宜了他们！”
“殿下可愿开公主府粮仓？”
“那些米粮放在库中，不过是肥了米缸里的老鼠。”李维桢道：“民贵君轻，自然是愿意的。”
谢明昭点头，笑道：“那就好办了。还请殿下以公主府存粮补了这亏空，只装作无事发生！”
“那些贪没灾粮的虫豸就这么放过不成？”
“殿下觉得我是那种忍气吞声的人么？”谢明昭长眉一挑，嘴角含了一抹轻笑：“他们吃了多少，必要他们加倍吐出来！这群老滑头惯是会欺上瞒下，一见殿下不予追究，就只当殿下好糊弄，就会愈发肆无忌惮起来。殿下只需派人暗中搜集证据，不愁抓不住他们的把柄。”
“好个引蛇出洞！”李维桢心中松快许多，立刻让谢明昭写了诏令吩咐开仓放粮。
“除开仓放粮外，殿下还可大修学宫！”
“这个时候大兴土木？”
“殿下，开仓放粮不过是权宜之计，不可超过半月！好逸恶劳乃人之本性。半个月足够他们恢复元气了，到时殿下还是无条件地供给他们吃喝，只怕有人会不思劳作而只想白吃白喝，更会有人乔装打扮滥竽充数。这些灾民有不少年轻力壮之人，这些人吃饱喝足而无所事事，实在是最不安定的。”
李维桢若有所思地点点头：“你是要我给他们找些事做？”
“一则可让这些灾民自食其力，干一天活吃一天饭；二则，学宫也好省下请工人的银钱，这银钱折了粮食，又可救济一部分百姓；三则，声东击西，让那些贪官放松警惕。”
“好，就按你说的办！”
李维桢找到蜀中长官梁从道，说了不少安民之策，并且颇有分寸地希望由他出面，她出财，将所提事宜落实在实处。
“公主受天下人供养，自当还归于天下。”李维桢起身向梁从道鞠躬诚恳道：“世道艰难，百姓们苦苦挣扎，所求不过果腹，有饭吃有衣穿自然不会无端生乱。还请顾大人多多费心，以民为重，助本宫成此利民之举”
梁从道本就为钱财不足而烦忧，听李维桢如此开口，且给了他许多新的治理思路，自然大喜，当即领命。
因着听说公主也参与了流民赈济，底下的人自然落实得飞快。一日不到城郊长棚便已搭建好让流民栖身，重新给他们登记入籍。有手艺者统一登名造册，让他们一同参与流民安置的事务中，或是帮忙修筑长棚，或是帮忙裁剪衣裳；那些没有技艺的，便挑了些年轻好学的，由官府教授技能，以帮助他们在城中安身立命，养家糊口。这样，一则能节省不少聘请工匠的银钱，二则“授人以鱼不如授人以渔”，流民能自食其力，尽快恢复正常生产，不必让朝廷长期贴补。
不过，开粮第三日，李维桢发现所费米粮数额与那日她所估计的流民数并不能对上。李维桢正要传召谢明昭，谢明昭自己就上门了。
“殿下，那个姓王的给我塞了五百两银子！”
“谁？”
“王皓之！他知道我在帮殿下对灾户登名造册。这人支支吾吾半天憋不出一个好屁，听他的意思，倒是先前登记的流民里有虚浮开列的假冒灾户若干。”谢明昭继续道：“这人大晚上偷摸来找我，说是希望我不要把冒领赈灾款物的事情报给殿下，他就将冒领的赈灾款物分一部分给我...”
“这钱你先收着...”
谢明昭并不惊讶，只是无可奈何一笑：“殿下？”
“不是你说的么？对他们，不能打草惊蛇，要徐徐图之...”李维桢幽幽叹了口气，无可奈何笑道：“这千千万万的灾民百姓，咱们不可能自己挨个去发粮食，还是需要依靠他们官吏士绅...你不拿这钱，他们怎能安心？你要是分文不取，他们虽不怎么敢下手，但也完全不会配合这场赈灾...”
各地官吏假冒灾民所冒领的赈款，大约要占去一半，而无论是负责发放钱粮的里长，还是横行乡里的土豪劣绅，见面截一半几乎都是一定之规，即使那些穷苦民众分到了银两，也必须把它折换成救命的粮食，此时那些囤积粮食的官商又会借机把粮价再抬一倍…所以真正能赈到百姓口中的粮食，又能剩下几粒呢？
李维桢起身，一闭眼，就是那日城郊千里平原光秃秃的树干和灾民手中的树皮。稍稍回神，对谢明昭吩咐道：“将冒领贪墨之事记下来，等事情了了，我要奏与陛下。”
