翌日，谢明昭正在府库清点余粮，一侍从来报，说是王皓之在家中设宴款待。谢明昭停了手中的笔，问道：“除了他，赴宴的还有谁？”
“程家，赵家，费家，孙家...”那侍从老实答道。
谢明昭沉吟片刻，道：“好，你就说且待我回府更衣，还请各位大人稍等片刻！”
侍从松了口气，殷勤笑道：“应该的，应该的！”
待侍从走后，谢明昭招来在别处仓库清点的月竹，道：“你去知会一声殿下，就说王皓之设宴，我已经应下了...”
“姐姐，与他走近...”
“无妨，我自有分寸！”谢明昭摆：“等我将你那里的登记完再去...”
王家世代簪缨，府中陈设无一不极尽雅正，堂下种了竹子和兰花，院中一角的树木枝干自然扭曲，奇形怪状，虬曲苍劲，形状如同一条龙，应当是十分稀有的龙游梅树。谢明昭幼时见过此树，冬末春初时，龙飞凤舞的枝条上开满了雪白色的梅花，花瓣层层叠叠，满眼泛着青绿，气势雄壮，花香四溢。
“各位恕罪，我来迟了！”一进门，谢明昭便拱手致意。
“主簿肯来，才使寒舍蓬荜生辉啊！”王皓之将谢明昭引至下首尊位，亲自斟了酒，热络道：“来来来，先敬主簿一杯！”
“王大人这是怪我来迟了，要罚我酒呢！”谢明昭笑着接了，一饮而尽。
众人觉得谢明昭是女子，原本还有些担心的见她说得诙谐，又十分豪爽地应了王皓之的酒，纷纷放下心来。
谢明昭饮了一杯，旋即端了酒壶给在座各位一一斟了酒，动情道：“若无各位，这赈灾一事如何进行得下去？各位是蜀中肱骨，下官回敬大人一杯！”
“好好好！”王皓之喜笑颜开：“赈灾一事，上报国家，下安黎民，我等食君禄，责无旁贷、义不容辞啊！”
谢明昭盯着眼前的馐珍佳肴、精米细粮，只觉得这话说得实在刺耳。
酒过三巡，一众人也有了些许醉意，再加上谢明昭收了他们的贪银，又应约吃了这顿饭，只当谢明昭是自己人，因此说起话来也就不再避忌。
“这换孩子吃啊，就是锅里的一团肉...”一人站起来，有些踉跄，还是和王皓之碰了个杯：“这书上易子而食四个字，我算是见喽！”
“还得是王大人神通广大，要不然那些米粮哪够啊！这灾民啊，已经算不得人了！只要能活着，麸糠草料都是好东西！”
“这广阳粮庄功不可没，王大人更是功不可没，一吊钱进去，两吊钱出来，不把底下的人喂饱，又怎么让他们替咱们办事呢？”
“倒酒倒酒！”
“喝！”
谢明昭冷眼旁观着，突然被一声音打断。
“谢主簿是大才女，更是公主身边的红人啊，若是能得亲笔引荐，提携之恩没齿不忘啊！”程家二公子殷勤地为谢明昭斟酒，“不知主簿口味如何，这桃花酿清甜爽口，还请主簿赏脸品尝。这蓬莱阁新进了一批官妓，有个叫花想容的便是今年新头魁，我叫她来给谢主簿歌舞助兴。”
他是益州程家幼子，胸中实无一墨点，其兄长倒是靠着世家盘根错节的关系在朝廷谋了份不大不小的官职。谢明昭也不好当面拂他的意，便也点头应允了。
舞姬在众人面前舞动细腰，婀娜多姿，衣裙翻飞露出白嫩纤细的玉足，脚踝处一根时隐时现的红绳更添妩媚，众人连声叫好。男人们喜欢她眉宇间化不开的淡淡哀愁，这忧伤就像一池秋水，一波未平一波又起，这让他们怜香惜玉的癖好得到了极大的满足。
可只有同样是罪臣之女的谢明昭知道，这哀愁从何而来。
在场众人敬重她无外乎是因为她代表公主，她手中有他们渴求的权力和资源。于是那些对妻女颐指气使的男人们见了她便立马换了幅面孔——言语上巴结讨好，极尽照顾和体贴。谢明昭无奈摇了摇头，苦笑着将桃花酿一饮而尽。绵软晶莹、香气馥郁的液体平滑地进了喉咙，舌尖微微有灼麻之感，可谢明昭心中却随着这杯酒下肚翻涌起一阵苦涩——这权势还真是个神奇的东西，它能让男人变女人，女人变男人。
“谢主簿，这歌舞可还满意？”孙家公子见谢明昭正对着舞姬出神，便小心翼翼问道，并重新斟满桃花酿。
谢明昭轻轻掩去刚刚的神伤，调整好情绪后旋即对在座各位敬酒道：“赈灾一事，离不开各位襄助，各位这几日为着粮草的事操劳许多，我替殿下敬诸位三杯！”说罢，便仰头饮下。
“王大人，我听刚才所说，大人获利颇丰啊！怎么才给我区区五百两？”谢明昭故意大着舌头：“我为王大人担了这样大的风险，现在这一块稍微看得上眼的玉料就要百两银子，这五百两还不够我添妆匣的。”
王皓之亲自给谢明昭斟酒，笑道：“主簿放心，在公主那里周旋，主簿的辛劳王某自然明白。必得等这阵风头过了，再亲自给主簿送去大礼！”
“王大人，这地买得差不多了，佃户吸纳得差不多了，也该向陛下亲旨剿匪了！”
“我也正有此意，不杀些，这余下的赈灾粮是万万不够的！”
谢明昭又接连被敬了许多酒，忽闻这话只觉得身后冒出许多冷汗，但声音却又忽远忽近，头脑微醺，脚下软飘飘的。王皓之派了自己府上的马车要送谢明昭回谢宅，正待扶她上去，突然身后传来一声音：
“不劳王大人了，我来吧！”
众人顺着声音看过去，竟然是霍衡。
李维桢本想让裴清把谢明昭接回来，但又担心裴清的出现会让那群人揣摩她已经知道这件事，以后多少会防了谢明昭，事就不好办了。正在犹豫间，裴清建议让霍衡去，霍衡素来对政事不上心，那些人必不生疑。
霍衡自然而然地轻轻揽住谢明昭肩膀，对众人拱手道：“主簿醉了，她家小丫头找了我来接她，还请诸位放心。”
清冷的雪松香让谢明昭清醒了不少，她摇了摇头，轻轻推开霍衡，道：“我没醉，自己能走！”不知是不是酒醉的缘故，竟推不开他，只能由着他将自己扶上马车。
霍衡帮她理好斜靠的枕头后便坐在了谢明昭身侧——马车颠簸，万一谢明昭没坐稳自己便可伸手扶住她；又或者，要是她嫌靠枕难受，可以靠在自己肩上。
马车在谢宅门口缓缓停下，霍衡伸手欲扶，谢明昭迷迷糊糊下了马车，被车轼绊了个趔趄，径直跌入霍衡怀中。霍衡哭笑不得，揽了她的后腰站稳。
谢明昭眉头微蹙，猛地推开霍衡，十分要强地要自己走。守在大门打盹的月竹被声音惊醒，急忙上前扶了谢明昭，耳语道：“姐姐，殿下来了！”
谢明昭眼中闪过一丝惊喜，晃晃悠悠地急趋向李维桢。此刻她鬓发有些微微散乱，一缕碎发贴在泛红的脸颊上，银簪也因马车颠簸歪在一旁。
“月竹，再倒壶酒来！”谢明昭口齿不清地喊道。
李维桢用眼神制止了月竹，眉头微皱，嗔怪道：“与那些人应付应付就行了，干嘛喝这么多！”旋即又向立于身后的霍衡颔首致意：“此事有劳霍将军了。谢主簿不懂事，倘若酒醉有冒犯将军之处，还望将军海涵。”
“殿下言重了。”霍衡拱手：“在下告退。”
待李维桢送走霍衡后，谢明昭又已经接连饮了好几杯茶水。她伏在桌上，听见公主的脚步声，委屈巴巴地赌气大声说道：“我没有对他无礼！”
李维桢失笑，坐在谢明昭身旁。夜色微凉，晚风温柔地吹拂着谢明昭已然松散的发丝。
“即便失礼，那也是，也是，公主宠坏的。”谢明昭大着舌头理直气壮，白皙的脸庞映上两偏火烧云：“终于，终于知道，话本子上说的，说的，恃宠，宠而骄是个什么样了。”
谢明昭一手支着腮帮，醉眼朦胧，一只手圈了茶盏，递到公主唇边，杯沿轻轻碰到了李维桢的下唇。
李维桢盯着谢明昭面若桃花的小脸，笑了笑便将谢明昭奉上的茶水一饮而尽。茶水的味道虽淡，却咂么出些许甘甜，触碰下唇的温柔更是令人回味。
“殿下人美心善，送我宅子，给，给，给我官职尊荣，还给我花那么多钱。这，这就是知遇之恩，无以为报，在下为殿下效犬马之劳，肝脑涂地。我要说的，都，都在酒里了。”谢明昭又斟了茶，自言自语咕哝道：“怎么没味啊！”
这话说得不三不四，李维桢听了一脸无可奈何却又忍俊不禁。李维桢凑近谢明昭的脸颊，淡淡酒气混杂着某种清甜的呼吸轻轻拂李维桢的脸上，她宠溺地屈起食指轻轻刮了一下她的鼻头：“谄媚之词还真是信手拈来，读了这么多书，就是为了以后进谗言吗？”
谢明昭第二日酒醒，只觉得口干头疼。用了早饭，仍觉得脑袋沉甸甸的，她突然想起来有件要紧事昨晚忘记向李维桢禀报了。
“月竹，备车，我要去趟公主府！”
“姐姐昨晚饮了那样多的酒，休息半天再去吧！”
“不行，赶紧备车！”谢明昭一边吩咐了，一边随手拿了衣服就往身上套。
月竹见谢明昭一脸严肃，急忙出门招呼马车。
“殿下！”谢明昭大步迈入内殿。
“怎不再多休息一会？”
谢明昭不言，李维桢心领神会，当即屏退左右。
“那王皓之对我已不再设防，昨晚听他们口风，那些灾粮都进了一个叫广阳粮庄的地。而这广阳粮庄最大的东家，似是王氏！那些贪墨证据应当就在这粮庄里...”
李维桢拧着眉头，起身踱着步子，偌大的议事厅幽幽回荡着长裙曳地的声音。
“殿下，要不要悄悄派人去查一查？”
良久，李维桢道：“再等等，你刚吃了这顿饭，广阳粮庄就被查，岂不让他们生疑？让我好好想想。”
